Capítulo Trinta e Cinco: O Velho Poço D’Água

O sol se pôs, e a noite caiu rapidamente. Como dizia o senhor Mar, na floresta antiga o peso das sombras era grande demais, não permitindo que a luz permanecesse por muito tempo.

Li Bai seguia ao lado do senhor Mar enquanto entravam no Templo do Gambá Dourado. O templo era pequeno, não havia espaço para muita gente, então os carregadores comuns tiveram que esperar do lado de fora.

O pai de Qiu Qianhai e alguns caçadores improvisaram um fogareiro na entrada, acenderam o fogo e cozinharam carne defumada, espalhando um aroma delicioso pelo ar.

— Senhor Mar, como sabia que esta noite não seria fácil? — perguntou Li Bai, que também havia estado observando do lado de fora por um bom tempo, mas sem perceber nada anormal. Sem alternativa, resolveu perguntar.

O senhor Mar sentou-se num canto sobre uma tábua, fumando seu cachimbo de barro, cuidadoso para não deixar o cheiro do fumo incomodar os outros.

— Uma névoa cobre várias montanhas. O lugar onde chegamos é o mais denso. E não percebeu? Desde que pisamos na Colina do Gambá Dourado...

— Nem mesmo um pássaro foi visto — completou Li Bai.

— Por aqui... temo que algum espírito maligno de grande poder tenha chegado.

Espírito maligno... Li Bai lembrou-se do que Xiaocao lhe dissera. Almas errantes, entidades perversas, espíritos malignos, sombras — estes deviam ser os graus daqueles seres. E correspondiam, mais ou menos, aos três fogos, corpos espirituais, cinco energias e deuses das sombras entre os caminhantes do submundo.

Então, por aqui havia chegado um espírito perverso de nível cinco energias? Aquilo chamava-se espírito maligno... Por um instante, Li Bai não pôde evitar apertar mais o casaco ao corpo.

E se a velha Mãe Mar não desse conta?

— Não tema, jovem senhor, não tema, Xiaocao está aqui — a erva pendurada em suas costas, percebendo seus pensamentos, tentou tranquilizá-lo.

— Com você, fico ainda mais assustado — resmungou Li Bai.

Logo, o jantar do lado de fora ficou pronto. Cozinhou-se o caldo de carne, e os bolinhos trazidos da cidade foram mergulhados nele, deixando o sabor ainda mais delicioso.

Li Bai comeu com grande satisfação. Observou que os alimentos da senhora no interior da liteira eram sempre levados pela velha Mãe Mar. Uma verdadeira donzela nobre, oculta dos olhares do mundo.

Enquanto observava, viu Mãe Mar aproximar-se novamente. Ela enfiou a mão na manga e, tateando, retirou uma pérola branca de energia sombria.

— Venha, menino. Depois de comer bem, coma também isto, para crescer mais depressa.

Mãe Mar, sorridente, entregou-lhe a pérola. O administrador Liang, de olhos semicerrados, observava, sentindo que aquela criança estava com sorte: até a velha Mãe Mar o favorecia.

O senhor Mar apenas desviou o rosto, irritado.

— Bem... — Li Bai pensou em dizer que já possuía uma, mas lembrou-se do velho ditado de não ostentar riqueza. Aceitou com ambas as mãos e, com voz infantil, agradeceu: — Obrigado, vovó.

— Oh, que gracinha! — Mãe Mar sorriu largo, as rugas se agrupando no rosto. — Não há de quê, não há de quê. O que é da vovó, não precisa agradecer.

Ela ainda acariciou a cabeça de Li Bai. De bom humor, deu também uma pérola branca a Xiaocao, que agradeceu repetidas vezes, sorrindo com os olhos semicerrados.

Quando todos terminaram a refeição, a noite já era espessa lá fora. Só a luz da fogueira iluminava os arredores; não havia mais sinal de claridade. Nuvens pesadas cobriam todo o céu.

Li Bai viu que sobre o altar do Gambá Dourado também haviam colocado uma tigela de sopa de carne, como pagamento pela hospedagem.

Logo após o anoitecer, o vento começou a soprar lá fora, de forma tão intensa que mal se conseguia ficar em pé. Foi então que Mãe Mar falou:

— Agora entendo... vieram por minha causa.

Ela se ergueu ao lado da liteira, ainda encurvada:

— Vocês dois, fiquem de guarda junto à senhorita. Vou lá fora ver o... velho conhecido.

Falava ao senhor Mar e ao administrador Liang, que logo se aproximaram.

Li Bai permaneceu no canto. Mãe Mar, ao sair, ainda lhe sorriu, mostrando os poucos dentes que lhe restavam.

— Vai cair um aguaceiro, entrem no templo para se abrigar. Deixem as coisas aí mesmo — disse ela aos criados do lado de fora.

Assim que percebeu o movimento, Li Bai correu para trás do altar, indo ao lado do senhor Mar. Os carregadores, exaustos e suados, exalavam um cheiro forte; Li Bai preferia manter distância.

Junto à liteira, sentiu um perfume suave, diferente do aroma de flor de pessegueiro preferido por Dona Liu. Este era um perfume composto, agradável, mas com um toque mundano.

Agachado, Li Bai escutava o movimento dos criados entrando. Logo que Mãe Mar saiu, a chuva começou a cair forte, as gotas tamborilando no telhado como se alguém batesse à porta.

Os criados, antes conversando, silenciaram. De repente, um calor vindo de trás o fez olhar: era o administrador Liang que acendera uma chama, ativando seus três fogos vitais, dissipando parte da energia sombria.

Mas então, subitamente, gritos vieram dos criados junto ao altar.

— Um fantasma!

— Da Genão virou fantasma!

Antes que dissessem mais, o administrador Liang avançou, e Li Bai espiou discretamente.

Além dos criados ao redor, havia outro junto ao altar. Meio ajoelhado, com o rosto virado para trás, a nuca à frente, a pele mexia-se, delineando vagamente os traços de um rosto humano.

Um vivo transformando-se em fantasma.

Era a primeira vez que Li Bai via tal cena; não pôde evitar o susto, recuando até esbarrar na liteira.

Mas o administrador Liang avançou destemido, as mãos envoltas em fogo vital, agarrou o criado recém-transformado. Apertou-lhe o pescoço; sob o ardor das chamas, o fantasma debatia-se furiosamente.

Liang, porém, não hesitou. Abriu a boca, e sua cabeça pareceu envolver-se em chamas: uma cabeça ainda maior, feita de fogo vital, devorou o fantasma.

O espectro desapareceu, restando apenas uma pérola branca de energia sombria no chão.

Liang a recolheu e, olhando para os criados, advertiu em tom grave:

— Esta noite, não saiam do templo. Se saírem, não poderei salvá-los.

Nesse instante, uma onda de frio varreu todo o Templo do Gambá Dourado, e Li Bai sentiu um calafrio.

Logo, a voz de Mãe Mar ecoou do lado de fora:

— Naquele tempo, cortei tua cauda no Velho Poço. Por que só agora vem buscar vingança? Mas tantos anos se passaram e, pelo visto, esse pato de cabeça verde pouco evoluiu.

Uma voz rouca de pato respondeu:

— Velha, você não pisava nessas florestas há décadas. Achei que já estivesse enterrada!

— Então era aquilo... — murmurou o senhor Mar ao ouvido de Li Bai, em tom de quem finalmente entende.

Li Bai olhou-o, e percebeu também o olhar intrigado do administrador Liang. O senhor Mar explicou:

— Esse fantasma feroz, ouvi falar dele pelos mais velhos. Fica ainda mais a oeste da Vila do Rio Pequeno, num antigo poço. Como fica longe da vila, raramente vem para cá, o que é bom. Não imaginei que tivesse inimizade com a Mãe Mar.

— Velho Poço... aqui há desses? — indagou o administrador Liang, surpreso.

— O que é um Velho Poço? — Li Bai, curioso, quis saber.

Liang respondeu:

— Velho Poço é uma coisa muito sinistra. Pode haver qualquer tipo de entidade lá dentro, é o que os caminhantes do submundo mais temem encontrar.

— E Mãe Mar...?

Li Bai estava apreensivo, com medo da morte. Se algo acontecesse, tinha certeza de que gritaria pela Dona Liu.

Mesmo sem saber se ela ouviria, ele gritaria.

— Não se preocupe, aquele fantasma não é páreo para a vovó — veio uma voz fria de dentro da liteira.