Capítulo Oitenta e Quatro: “Mãe, estou com um pouco de saudade de você.”

Li Bai tinha a impressão de que o Senhor das Terras, provavelmente como o Velho Mestre Ma, sabia do poder da sua mãe. Do contrário, não seria tão fácil de convencer. Mas agora não era hora de pensar nisso. Assim que subiu na carroça do Mestre Ma, o velho cavalo, como se entendesse, disparou pelo caminho de terra em direção ao norte.

Aquele era um trajeto familiar para Li Bai; foi por ali que fugiu pela primeira vez. Por exemplo, acabara de passar pelo Beco das Roupas Negras. Mais ao norte, ainda podia avistar a velha casa da família Hu, o local onde encontrou o espírito enforcado.

O som dos cascos era intenso. Aos seus ouvidos, os gritos das entidades malignas tornavam-se cada vez mais claros, levando Li Bai a apertar o serrote preso à cintura. Aquela velha ferramenta era realmente útil!

Mestre Ma levantou-se na carroça, olhou adiante e sua voz ficou séria: "A cidade foi invadida, as entidades malignas já estão aqui dentro."

“Rapaz, tome cuidado. Se houver combate, nem sempre poderei protegê-lo”, disse Mestre Ma, mais para si mesmo e para a Senhora Liu do que para Li Bai. Era como se dissesse: fiz o possível, avisei, se algo acontecer, não é culpa minha.

“Tudo bem”, respondeu Li Bai, ouvindo também os gritos dos habitantes, agudos e angustiantes, como lamentos de morte. Era sua primeira vez em uma cena assim, mas também era esse o motivo pelo qual viera. Se quisesse sobreviver ali, teria de passar por tudo.

A carroça virou para o leste, entrou em uma viela. Li Bai e Mestre Ma acenderam o fogo vital, que, abrasador, fez com que algumas entidades mais covardes começassem a recuar.

Mestre Ma resmungou, consultou o Senhor das Terras sobre a localização do Daoísta Sorriso. No telhado à frente, uma entidade saltou como um gato noturno. Li Bai foi rápido, disparou uma flecha de fogo, mas a criatura foi mais ágil e pulou do telhado de palha, desaparecendo.

Mestre Ma não se importou, guiou a carroça por ruas tortuosas até parar diante de uma casa de palha arruinada. Saltou apressado, Li Bai logo atrás. Ao entrarem, um cheiro forte de sangue tomou o ar.

Ao virar-se, Li Bai viu, no canto direito da cabana, uma figura meio encostada. O topo da cabeça estava quase calvo, os poucos fios de cabelo restantes pareciam capim seco, o corpo coberto de escoriações. Mas o pior era o ferimento no peito, que, mesmo pressionado pela própria mão, jorrava sangue incessantemente. O traje de sacerdote estava encharcado.

Li Bai logo entendeu: o Daoísta Sorriso, em sua travessia pelo submundo, chegara ao fim.

O sacerdote, encostado ao canto, ao ver os visitantes, esboçou um sorriso: “Para mim, é uma morte feliz, não chorem por mim.”

“Só lamento pelas boas moças de Huangliang, que agora não terão mais quem as conforte”, disse, olhando para Li Bai. Mestre Ma não chorava, mas seus olhos estavam vermelhos. Ele agachou, tragou seu cachimbo e, soltando a fumaça, falou:

“Fique tranquilo, vou mandar erguer uma tabuleta para você no templo da terra. Em toda festividade, não lhe faltará comida.”

“Com essas palavras, fico em paz”, respondeu o sacerdote, tossindo forte. A cada tosse, mais sangue escorria do peito, até pedaços de órgãos pareciam sair.

Para um homem comum, tal ferimento seria fatal. Mas, tendo queimado seu espírito, o sacerdote, após tossir, recobrou até uma cor avermelhada no rosto, parando de ofegar.

Falou rapidamente: “Mestre Ma, desta vez as entidades malignas estão diferentes, muito mais poderosas que antes. Consultei os presságios, e o sinal é terrível.”

“Quando tudo acabar, procure o Louco Velho, ele certamente saberá de algo”, continuou. À medida que falava, a cor em seu rosto sumia. Ao terminar, estava pálido como a morte, mas ainda disse:

“Mestre Ma, não tenho nada de valor para lhe deixar, só um conselho: enquanto houver esperança, lute pela vida. Só estando vivo há esperança.”

Por fim, olhou para Li Bai, ao lado de Mestre Ma, e sorriu: “Rapaz, o mundo é grande. Se puder, viaje por mim e pelo Mestre Ma. Bem, vou na frente.”

A voz foi sumindo, a cabeça baixando até não mais se erguer.

Mestre Ma permaneceu ali, sem dizer palavra, tragando o cachimbo com pressa, como se quisesse abafar a dor. Terminou o fumo, levantou-se, bateu o cachimbo para tirar as cinzas e disse:

“Não tenho nada a lhe dar, vou só acabar com aquela velha raiz de árvore.” E saiu em direção à porta. “Desta vez, não venha comigo. É perigoso. Se quiser ajudar, mate algumas entidades por aqui; senão, volte para casa.”

A voz de Mestre Ma era pesada; perdera mais um velho amigo. Não havia alegria.

“Está bem”, respondeu Li Bai, vendo-o subir na carroça. À medida que avançava, o espírito de Mestre Ma brilhava mais, até que, ao sair da viela, parecia uma chama viva, e ele, incapaz de se conter, gritou:

“Ei, velha árvore, morra!”

Uma luz branca saltou da carroça, mergulhando na velha floresta ao norte. Num instante, a mata parecia incendiada.

Ouviam-se uivos de fantasmas e lobos, misturados aos gritos dos habitantes. Li Bai flexionou as pernas, saltou até o telhado e observou a região selvagem ao redor.

Curvou-se, respirou fundo, armou o arco e preparou a flecha. Tudo num só movimento.

A cada disparo, uma entidade virava uma pérola sombria. Naquele momento, Li Bai sentia-se como uma torre de artilharia.

No início, via várias entidades ao redor, mas antes de meia hora, nenhuma ousava aparecer. Afinal, a única entidade realmente perigosa — a velha raiz que matou o Daoísta Sorriso — já era caçada por Mestre Ma.

O resto eram apenas almas errantes, vagando e sendo exterminadas.

Li Bai viu alguns ancestrais dos habitantes, que, tentando defender-se, acabaram dilacerados pelas entidades. Seus corpos foram destruídos.

Com um estalo, outra flecha atingiu uma rã caolha numa árvore, transformando-a em duas pérolas brancas.

Sem parar, Li Bai pensava em outras coisas. A morte dos ancestrais poderia, por um tempo, trazer boa sorte às famílias — talvez facilidades ou até moedas achadas pelo caminho.

Mas, com o tempo, a sorte dos descendentes diminuiria. Sem ancestrais por perto, faltava proteção, e saíam inseguros de casa.

Passou-se muito tempo, até que nada mais se movia por perto. Mesmo assim, Li Bai mantinha o arco em punho, vigiando, só para amedrontar quaisquer entidades restantes.

Só quando o céu começou a clarear e o horizonte ficou pálido, a voz exausta do Senhor das Terras soou:

“Muito obrigado, jovem Li. Esta noite finalmente chegou ao fim.”

Li Bai soltou um longo suspiro, sentindo os ombros doloridos ao apagar o fogo vital.

Nesse momento, viu Mestre Ma voltar do norte, todo sujo de terra, descabelado e com o cachimbo quebrado, o olhar perdido.

Vendo Li Bai no telhado, sorriu sem graça, mostrando o buraco do dente da frente: “Matei.”

Duas palavras simples, mas Li Bai percebeu seu orgulho, logo obscurecido pela tristeza. Afinal, vingar-se não trazia de volta o Daoísta Sorriso.

Li Bai desceu do telhado. Mestre Ma entrou, pegou o corpo do sacerdote e o colocou na carroça.

“Vou enterrá-lo. Desta vez, não vou levá-lo para casa”, disse Mestre Ma.

“Está bem”, respondeu Li Bai. Mestre Ma subiu sozinho na carroça, e Li Bai imaginou se ele pensava em quem cuidaria de seu sepultamento quando morresse. Talvez sim.

Li Bai caminhou sozinho de volta para casa, ouvindo choros por todo o caminho. A invasão das entidades durante a noite causara várias mortes.

Mesmo as almas errantes, facilmente destruídas por Li Bai, eram letais para os habitantes comuns. Sem o fogo vital, não podiam se defender.

No caminho, Li Bai encontrou o novo prefeito, Hu Qian, que substituíra Zhao Jiu. Diferente do antigo, que só dava palavras de consolo, Hu Qian era generoso, prometendo ajudar quem precisasse.

Talvez Huangliang finalmente tivesse um bom prefeito, mas Li Bai não conseguia se alegrar.

Chegou em casa e encontrou Situ Hong esperando do lado de fora, sem coragem de entrar, oferecendo-se para preparar o café da manhã. Li Bai recusou.

Entrou sozinho. Assim que chegou ao quarto, ouviu uma voz subterrânea:

“Então? Agora viu que não é tão divertido assim?”

Era a voz da pele humana de vestido vermelho — Li Bai lembrava-se bem.

Ele ficou em silêncio diante da cama, a mente tomada por mil pensamentos, tudo confuso, mas, ao abrir a boca, só disse:

“Mãe, quando volta para casa?”

“Sinto sua falta.”

——

ps: Tem mais um capítulo grande durante o dia, por favor, votem! Sobre o horário das próximas atualizações: normalmente, duas postagens seguidas ao meio-dia, totalizando seis mil palavras. De tarde, mais uma de quatro mil. Mas, se for parte de um clímax, posso postar tudo junto. Peço compreensão!

(Fim do capítulo)