Capítulo Nove: A Pérola que Devora Sombras
Ah, sim, sim. Não foi você, com certeza não foi você quem fez isso... respondeu Liu Bai em pensamento, mas não ousou dizer nada em voz alta, tampouco se atreveu a se intrometer nesse assunto. Limitou-se a assentir energicamente, esforçando-se para parecer concordar. Senhora Liu percebeu pela reação dele que ele não acreditava, mas não disse mais nada; apenas soltou um riso irônico e deixou o assunto morrer ali.
Logo, outros clientes entraram na loja, buscando velas rituais. Uns queriam para queimar no altar e cultuar os ancestrais, outros para acender como oferenda ao sair de casa. Diante disso, era fácil perceber que, neste mundo repleto de entidades malignas e fantasmas, o negócio de velas rituais prosperava.
A loja também tinha uma cozinha, e ultimamente, senhora Liu nem voltava para casa ao meio-dia, resolvendo ali mesmo sua refeição. Quando o movimento diminuiu, ela foi para a cozinha nos fundos, sem dizer palavra.
Assim que ela saiu, Liu Bai voltou-se para o espírito-serviçal chamado “Capim”, que permanecia sentado dentro de um armário próximo, imóvel. Então Liu Bai perguntou:
— Por que você não se mexe?
— Senhora mandou eu vigiar o senhor. — Os olhos de Capim brilhavam com ingenuidade e pureza, respondendo honestamente.
— Vigiar para quê?
— Senhora disse que não posso deixar você ir embora.
— E se eu tentar sair?
Capim pensou um pouco antes de responder:
— Senhora falou que, se você tentar sair de novo, nunca mais vai conseguir.
Liu Bai ficou em silêncio.
Ela realmente não confia em mim... Ele então se lembrou de algo e perguntou depressa:
— Ontem, quando saí, você sabia?
— Claro, eu estava te seguindo o tempo todo. Mas o senhor é tão medroso, viu uns fantasmas e nem teve coragem de atravessar a ponte. — Capim fez pouco caso dos fantasmas do outro lado do rio.
Liu Bai captou o essencial:
— Fantasmas? Você diz aqueles do outro lado do rio? Existem diferentes tipos de fantasmas?
— Sim, ouvi a senhora falar sobre isso. Parece que há fantasmas errantes, entidades malignas, coisas sinistras... Mas Capim não entende muito bem.
— E você, qual é o seu tipo?
— Eu? Eu sou Capim, Capim é um espírito-serviçal. — Capim apontou para si mesmo, exibindo inocência.
Liu Bai perguntou ainda:
— E minha mãe?
— Senhora é senhora. — Ao mencioná-la, Capim demonstrou certo temor.
Liu Bai percebeu que não conseguiria muito mais informações. Então mudou de assunto:
— E as pessoas que lidam com esses fantasmas, como aquele senhor Ma? Como são chamadas?
— Ah, eles são os Caminhantes das Sombras. São poucos, e morrem logo. Senhor, nunca queira ser um deles. Ficar conosco como espírito é muito melhor. — Capim abraçou os joelhos e girou sobre si, claramente satisfeito com sua condição.
— Caminhantes das Sombras...
Liu Bai murmurou, compreendendo que eram os seres extraordinários desse mundo, capazes de enfrentar fantasmas e entidades malignas. Nesse instante, sentiu uma onda de calor familiar dentro de si e logo chamou seu painel:
[Nome: Liu Bai]
[Identidade: Humano]
[Vitalidade: 1,9]
[Essência Espiritual: 0,6]
[Pontos de Atributo: 0]
Sua vitalidade aumentara em 0,1 novamente, mas desta vez, a essência espiritual permanecera igual. Não tendo distribuído pontos e sabendo que não era crescimento natural, restava apenas uma possibilidade... Liu Bai tateou o peito.
Desta vez, encontrou apenas duas Pérolas Sombrias, uma verde e uma branca.
Faltava uma.
— Ora, senhor, a senhora realmente lhe deu Pérolas Sombrias. Agora entendo porque sua vitalidade está tão intensa — comentou Capim, olhando para as pérolas nas mãos de Liu Bai com um misto de esperança.
Achando que Capim talvez soubesse algo, Liu Bai perguntou:
— Capim, para que servem essas Pérolas Sombrias?
— Senhor já comeu tantas e ainda não sabe? — Capim o olhou, incrédulo.
Sem saber como explicar, Liu Bai preferiu calar-se.
Capim continuou:
— Matar fantasmas ou entidades malignas rende Pérolas Sombrias, mas as principais vêm das Linhas Sombrias.
— Só que as Linhas Sombrias estão todas nas mãos das famílias tradicionais. Caminhantes das Sombras como o senhor Ma, sem apoio de clãs, precisam se virar sozinhos.
— Humanos que consomem Pérolas Sombrias fortalecem sua vitalidade e se tornam mais fortes; espíritos que as consomem, aumentam sua essência e também ficam poderosos.
— E o que são vitalidade e essência espiritual?
Encontrar alguém que soubesse responder era raro, então Liu Bai não desperdiçaria a chance.
Mas, nesse momento, uma voz sombria ecoou do interior:
— Se acha que fala demais, posso costurar sua boca.
Capim, ouvindo isso, tapou a boca imediatamente, caiu de joelhos e começou a bater a cabeça no chão, apavorado.
— Senhora, perdoe! Foi o senhor que quis saber, ele é o dono, Capim não ousaria negar...
Vendo o espírito-serviçal entregá-lo tão facilmente, Liu Bai só pôde lamentar: confiar em fantasma dá nisso!
— Vem comer logo, ou quer que eu te alimente? — chamou a senhora Liu.
Liu Bai, alarmado, guardou as Pérolas Sombrias no peito, apoiou as mãos na poltrona macia, saltou para o chão e foi correndo para dentro.
Ao atravessar a porta dupla, sentiu um leve aroma de flores de pessegueiro. A cozinha ficava no fim do corredor, mas à direita ainda havia um cômodo de porta fechada. Liu Bai supôs que também fosse da senhora Liu, mas não ousou espiar, indo direto ao salão dos fundos.
Em pouco tempo, senhora Liu já havia preparado dois pratos e uma sopa. Ela comia arroz branco, Liu Bai ainda tomava mingau. Incapaz de subir à mesa, precisava que ela o segurasse e o pusesse no banco ao lado.
— Mãe, da próxima vez me deixe comer arroz também. Meus dentes já cresceram quase todos — pediu Liu Bai, batendo de leve nos próprios dentes, a voz suave.
Senhora Liu, interrompendo brevemente o gesto de comer, pareceu pensar e perguntou:
— Quanto tempo falta para você crescer até o tamanho de um menino de cinco ou seis anos?
— Hm... — Liu Bai não sabia o motivo da pergunta, mas, como era sua mãe quem indagava, respondeu sinceramente: — Não sei ao certo. Talvez... uns dez dias, ou um mês?
— Entendo — respondeu ela, e não disse mais nada.
Liu Bai, comendo mingau e folhas de acelga refogadas, pensava em puxar conversa quando senhora Liu falou, impassível:
— Não gosto de criança que fala durante a refeição. E você?
Liu Bai assentiu depressa.
Ao ver sua reação, senhora Liu deixou o canto da boca se elevar numa quase imperceptível expressão de satisfação, logo reprimida.
Era um raro momento de leveza.
Depois do almoço, a poltrona macia em que Liu Bai dormia tornou-se o território exclusivo da senhora Liu. Quanto a ele, foi enrolado em um xale e colocado dentro do armário sob o balcão, junto de Capim, o espírito-serviçal.
Liu Bai tentou resistir, mas bastou um olhar da mãe para que ele se calasse.
Só quando senhora Liu acordou é que ele foi tirado de lá e colocado de volta na poltrona.
Exausto, Liu Bai adormeceu imediatamente e, mesmo de olhos pesados, parecia ouvir Huang Yi contar fofocas. Mas o sono era mais forte e ele não deu atenção.
Os dias passaram assim. Toda manhã, ao acordar, a primeira coisa que fazia era distribuir pontos na vitalidade. Antes de dormir, sempre se despedia da fantasma da pele falsa: “Boa noite, mamãe, até amanhã”.
E assim, sua vida se tornou plena.
Nesse meio-tempo, notou que, depois de absorver a Pérola Sombria branca, a verde permanecia inerte. Não importava o quanto tentasse, não conseguia absorvê-la.
Mesmo assim, continuava a usá-la presa ao corpo. Se perguntassem, diria apenas: “Foi mamãe quem me deu, tenho que guardar bem”.
Passaram-se quase dez dias e Liu Bai, que antes parecia ter dois ou três anos, agora aparentava quatro ou cinco.
Era fim de tarde, e Liu Bai ajudava senhora Liu a arrumar tudo para voltar para casa, quando de repente um velho coberto de sangue entrou correndo, ofegante. A cada respiração, duas faixas de névoa branca saíam de seu nariz e vapor subia de seu corpo, que exalava vitalidade em ebulição.
— Senhora Liu, socorro!
O espírito-serviçal Capim, sentado no ombro de Liu Bai, escondeu-se atrás dele, enfiando a cabeça nas roupas e sussurrando:
— Capim, Capim, esconda-se! O senhor Ma está aqui!