Capítulo Seis: O Caminhante das Sombras

Dona Liu chegou sob o beiral, fechou o guarda-chuva de papel-óleo e sacudiu a água da chuva antes de encostá-lo na parede.
Sem pressa, sem ansiedade.
O espírito enforcado, ao ver sua postura calma, ficou apreensivo.
— Quem é você?!
— Você é a mãe dele?
Ele não conseguia discernir se essa bela mulher serena era uma intermediária entre vivos e mortos ou a criatura sobrenatural a que o menino se referia.
Aos seus olhos, ela parecia uma pessoa comum!
Mas quem, sendo comum, ousaria adentrar esta antiga mansão e encará-lo de frente?
Dona Liu girou delicadamente o punho direito, como se estivesse cansada de segurar o guarda-chuva.
Ela falou com expressão indiferente e palavras soltas:
— Eu pensei que o velho Ma não fosse capaz de lidar nem com um espírito errante, mas afinal é só uma entidade maligna que se enfiou aqui. Isso faz sentido.
Tendo seu segredo desvendado num relance, o espírito enforcado ficou ainda mais nervoso.
Olhou para o menino agarrado a ele, recolheu a língua e disse finalmente:
— Quem diria que nesta pequena vila de Huangliang se escondesse alguém que domina as cinco energias espirituais... Mas você tem um filho e tanto.
— É mesmo?
Talvez satisfeita com o elogio ao filho, Dona Liu finalmente abaixou o olhar para Liubai e riu suavemente:
— O que quer dizer com isso?
Liubai sentiu um frio na espinha, como se tivesse caído num poço de gelo.
O espírito enforcado disse:
— O garotinho é atrevido. Com uma mãe tão poderosa, não a reconhece, diz que você é uma criatura sombria, até mencionou algo sobre um fantasma de pele trocada.
— É de morrer de rir!
O espírito de fato soltou um riso abafado.
Liubai, encostado no batente, apenas observava os dois em seu diálogo macabro.
Dona Liu se aproximou lentamente.
O espírito enforcado, inquieto, recuou, mas continuou:
— E daí que domina as cinco energias? Agora o sol não aparece, a chuva é interminável, o yang se dispersa, e aqui é meu território. Você ousa me enfrentar?!
Dona Liu não respondeu, apenas franziu levemente a testa, como se estivesse um pouco aborrecida.
Mas bastou esse franzir de testa para o espírito perceber que não conseguia mais se mover. Até seus pensamentos ficaram rígidos.
Que poder era aquele?!
Só pôde assistir, impotente, enquanto a mulher de beleza inigualável se aproximava, abria o couro cabeludo e sorria:
— Meu filho nunca mente.
— Porque eu sou mesmo... um fantasma de pele trocada.
Após essas palavras, a pele de sua cabeça se fechou novamente, transformando-se de uma criatura horrenda em uma beleza humana.
Ao mesmo tempo, o espírito enforcado se partiu em pedaços como um espelho, fragmentando-se.
No chão, restaram uma pedra azulada, três brancas e quatro pérolas.
Para Liubai, aquele espírito que nem o velho Ma conseguia vencer foi eliminado por sua mãe?
E num piscar de olhos, sem esforço visível, estava morto?
Que poder teria, afinal, sua mãe fantasma de pele trocada...

— Pegue.
A voz fria soou aos ouvidos de Liubai.
Ele hesitou um instante, depois se apressou para recolher as quatro pérolas geladas ao toque.
Aproximou-se de Dona Liu e as entregou com as duas mãos.
Ela riu com desprezo, não disse nada, apenas olhou com desdém e se virou em direção à porta.
Liubai, após hesitar por uma fração de segundo, decidiu segui-la imediatamente.
Se não conseguiu fugir e ela veio salvá-lo, ainda tentaria escapar?
Mesmo que pudesse, não adiantaria!
O espírito enforcado criou uma ilusão da qual ele nem se deu conta, mas diante dela, o mesmo espírito não resistiu nem um instante.
Por que continuar tentando fugir?!
Talvez, assim que ele pisasse fora de casa, ela saberia de tudo.
Dona Liu chegou à porta, pegou o guarda-chuva, abriu-o e entrou na chuva sem dizer palavra.
Liubai pulou sobre o canal sob o beiral, correu ao lado dela e, após breve hesitação, agarrou a barra de seu vestido.
Queria pegar na mão dela, mas percebeu que não tinha altura suficiente.
Restou-lhe segurar o vestido.
Os passos de Dona Liu eram curtos, mas Liubai, com suas pernas pequenas, precisava correr duas vezes para acompanhá-la.
Aos poucos, ela foi diminuindo o ritmo.
Assim, ele não teve tanta dificuldade para acompanhá-la.
Chovia forte; crianças brincando lá fora e mães indo buscá-las de guarda-chuva era algo comum em Huangliang.
Voltando pela trilha lamacenta até a casa dos Liu, Liubai avistou de longe Huang Yiyi, também de guarda-chuva, esperando ansiosa à porta.
Ao ver Liubai andando sozinho, segurando a roupa de Dona Liu, ficou boquiaberta.
O jovem patrão... já sabe andar?
Menos de um ano de vida, e já anda firme — isso é humano?
Quando se aproximaram, Dona Liu sorriu e explicou:
— Xiao Bai é traquina, saiu sozinho sem avisar.
— Já está tudo bem, Yiyi, não se preocupe, pode voltar para casa.
— Está bem... está bem.
Vendo aquela cena estranha, Huang Yiyi achou mesmo melhor ir descansar.
Antes de sair, Dona Liu lembrou-se de dizer:
— O que aconteceu hoje, Yiyi, não conte a ninguém.
Ela assentiu:
— Sei, Dona Liu, pode ficar tranquila.
Virou-se e partiu, sem sequer notar o olhar suplicante de Liubai.
Ele não sabia por que sua mãe fantasma de pele trocada se escondia em Huangliang, tampouco fazia mal a alguém.

Mas sabia que, diante dos outros, ela era apenas Dona Liu.
Só diante dele, manifestava sua verdadeira natureza.
Por isso, Liubai quis que Huang Yiyi ficasse; assim, Dona Liu não agiria tão rápido contra ele.
Se pudesse ganhar algum tempo, talvez conseguisse se safar um pouco mais.
Agora, com tudo exposto, Dona Liu certamente já sabia que ele não era um bebê comum.
Não adiantava mais fingir.
Com Huang Yiyi fora, Liubai só pôde seguir sua mãe de volta para casa, resignado.
Ao chegarem, ela fechou o guarda-chuva.
Liubai não tinha mais desculpa para segurar seu vestido. Então, abraçou sua perna, chorando copiosamente:
— Mãe, achei que nunca mais ia te ver! — soluçou. — Aquele espírito era assustador, a língua dele apertou meu pescoço, eu mal conseguia respirar...
...
Liubai chorava sem parar. Dona Liu, recém-chegada, ficou surpresa, uma expressão de espanto passou por seu rosto.
Logo, voltou ao semblante frio de sempre.
Levantou a perna e tentou se livrar dele, mas Liubai se agarrou com força, impossível soltá-lo.
Então... ela trocou de pele.
Liubai ficou com o invólucro humano nas mãos, enquanto ela, agora em carne viva, entrou na casa — tão assustador quanto natural.
Diante daquela postura indiferente, Liubai percebeu que chorar mais não ajudaria em nada.
Enxugou as lágrimas, arrastou a pele humana para dentro com dificuldade.

Dentro de casa, Dona Liu, sangrando carne viva, já estava sentada à mesa, tomando chá de flores.
Só então olhou para Liubai na porta e o chamou com um gesto.
Liubai, entendendo a situação, correu até ela.
Dona Liu levantou a mão e, como uma mãe carinhosa, acariciou levemente sua nuca.
Desta vez, sua voz já não era fria, mas suave:
— Quem é você, afinal?
Diante dessa pergunta que tocava sua alma, Liubai ficou em silêncio por um bom tempo.
Só quando ela parou de acariciá-lo, ele ergueu o rosto e respondeu serenamente:
— Mãe, sou seu filho... não sou?