Capítulo Sessenta e Oito: Quer mesmo que eu a chame de mãe?

Liu Bai tinha plena certeza de que havia colocado o boneco de porcelana de forma estável, justamente por receio de que caísse; inclusive, o empurrou um pouco mais para dentro da prateleira. No entanto, apesar disso, o boneco caiu mesmo assim.

O dono da loja imediatamente exigiu uma indenização.

Esse tipo de situação... não era novidade, não só naquele momento, mas Liu Bai já havia passado por algo semelhante em sua vida anterior. Na época, ele visitava um famoso ponto turístico em seu país, entrou em uma loja e viu um objeto que lhe chamou a atenção. Pegou para olhar, perguntou o preço e, ao receber a resposta, devolveu ao lugar de onde tirara.

O dono da loja, por sua vez, foi ainda mais direto: disse que aquele objeto era valiosíssimo, que só de tocar já tinha que comprar. Caso contrário, não deveria nem encostar.

Naturalmente, Liu Bai se recusou a pagar, discutiu com o dono, mas logo outros lojistas das lojas vizinhas se aproximaram. No fim, ele acabou pagando a mais, pois percebeu que todos ali eram cúmplices e, mesmo que buscasse a associação de administradores do ponto turístico, não adiantaria nada.

E agora... jamais imaginara que, neste mundo, encontraria a mesma situação.

Por trás da máscara, o pequeno rosto de Liu Bai esboçou um sorriso e ele perguntou:

— Então, o que pretende?

— O que eu pretendo? Quero o pagamento! — respondeu o dono.

— Quebrou minha mercadoria e não vai pagar? Onde já se viu uma coisa dessas.

O homem, que antes estava sentado, agora se erguia, olhando Liu Bai de cima com ares de arrogância.

Liu Bai permaneceu calado, mas Pequeno Capim já se postava de pé, indignado:

— Meu jovem claramente colocou tudo no lugar, foi você quem fez cair, e ainda culpa meu senhor? Seu feio sem vergonha!

Talvez as palavras tivessem atingido um ponto sensível do lojista, que resmungou, impaciente:

— De onde saiu esse cachorro preto, latindo à toa!

Pequeno Capim, mestre na arte dos insultos, colocou as mãos na cintura e começou a devolver as ofensas, dizendo coisas como "na sua árvore genealógica só sobrou você", sem sequer usar palavrões.

A discussão logo atraiu a atenção dos transeuntes, pois a maioria adora um tumulto.

O dono, vendo tanta gente reunida, explicou rapidamente a situação: um menino mexendo em suas mercadorias e quebrando seu maior tesouro. E ao final, ainda gritou para a multidão:

— De quem é esse menino? Venham buscá-lo logo!

Infelizmente, o senhor Ma e os outros não estavam por ali, senão já teriam aparecido. Entre os curiosos, havia quem, só por se divertir, concordasse que Liu Bai deveria pagar.

Naturalmente, havia também quem repreendesse o lojista, acusando-o de falta de caráter por enganar uma criança daquela maneira, dizendo que ele não tinha escrúpulos.

Mas o dono da loja não se intimidava; para ele, o importante era conseguir a Pérola Sombria.

Depois de ouvir tanto xingamento, apontou para os que o criticavam e gritou:

— Por acaso são os pais do menino? Se forem, paguem! Ficam aí falando, mas quem perde não são vocês!

Dito isso, ninguém mais se dispôs a defender Liu Bai, e as acusações só aumentaram.

Pequeno Capim, equilibrado no ombro de Liu Bai, revidava cada insulto, mas eram tantos que não dava conta de responder a todos. Ainda assim, não se rendeu, repetindo sem parar: "Esperem só, vocês vão se arrepender!"

Liu Bai afagou a cabecinha do companheiro, pedindo que parasse.

Ergueu então o olhar e, fitando o comerciante que já se julgava vitorioso, disse com seriedade:

— Se quiser uma Pérola Sombria azul, posso pagar.

O lojista hesitou, mas logo se lembrou do valor de dez pérolas e mudou de ideia:

— Uma só? Quero dez!

Ele pensava que, se conseguisse chamar os responsáveis do garoto, mesmo que não recebesse as dez, duas ou três já seriam um bom negócio, bem mais do que uma apenas.

— Então, realmente quer que eu chame minha família? — Liu Bai perguntou, resignado.

Percebeu que, assim como em sua vida anterior, não tinha saída.

Brigar? Não conseguiria vencer.

Mesmo que superasse aquele comerciante, jamais poderia enfrentar as grandes famílias que controlavam o Mercado Fantasma.

Pagar? Mesmo se tentasse, não teria como arcar com o valor.

Restava apenas chamar a mãe, mas Liu Bai não queria incomodá-la... Logo no primeiro dia na cidade, já precisava pedir socorro. Sentia-se envergonhado.

— E o que mais? Se não pode pagar, chame sua família! Ou quer dar o calote? — o comerciante continuava agressivo.

Liu Bai suspirou. Estava prestes a chamar pela mãe, quando sentiu algo quente em seu punho esquerdo.

Se lembrava bem, ali estava uma pulseira, presente de sua mãe adotiva. Ela a havia retirado do pulso da senhorita da família Situ, Situ Hong, durante os eventos no Ventre Sombrio.

Dissera que, caso Liu Bai a quebrasse, poderia acionar Situ Hong.

E agora, a pulseira esquentava.

Passos apressados ecoaram às suas costas, e a multidão se abriu espontaneamente, formando um largo corredor até a entrada da loja.

Os presentes começaram a saudar: "Respeitos à senhorita Situ!"

Antes mesmo de se virar, Liu Bai já sentia o aroma sutilmente familiar.

A jovem de vestido branco se aproximou; não usava máscara, apenas um véu delicado.

Ambos, de alturas diferentes, olharam para cima. Situ Hong fez um leve gesto de cabeça, indicando que resolveria a situação, sem dizer mais nada.

Atrás dela vinha um homem de cerca de cinquenta ou sessenta anos, também sem máscara, rosto gentil, que ainda sorriu para Liu Bai.

Com a ausência de Vovó Ma, aquele deveria ser o novo protetor de Situ Hong, enviado pela família Situ... Assim Liu Bai deduziu.

Diante daquela cena, ele compreendeu que era a família Situ quem comandava o Mercado Fantasma naquela ocasião.

O comerciante, ao ver quem se aproximava, ficou pálido, e imediatamente se curvou:

— Respeitos à senhorita Situ!

Ela não deu atenção e apenas disse:

— Ele quebrou seu boneco de porcelana e tem que pagar dez Pérolas Sombrias azuis, correto?

— Não, não, não precisa, não precisa pagar! — respondeu o comerciante, totalmente submisso.

— Não há problema, foi você quem disse: quem quebra, paga.

Virando-se para o homem atrás dela, chamou:

— Tio Xu.

— Sim.

O chamado Tio Xu avançou, tirou dez Pérolas Sombrias azuis e estendeu ao comerciante. Este hesitou em pegar, até que, diante do olhar incisivo de Tio Xu, aceitou com as mãos trêmulas.

— Pronto, agora estamos quites, não? — perguntou Situ Hong.

Ele assentiu fervorosamente:

— Sim, sim, estamos quites!

— Ótimo. Nesse caso, Tio Xu, mate-o.

— Com prazer.

O gentil Tio Xu abriu um sorriso e, de repente, uma labareda intensa explodiu de seu corpo, envolvendo o comerciante por completo.

Os outros presentes recuaram assustados.

O homem foi consumido pelo fogo sem sequer conseguir gritar, transformando-se em cinzas num instante.

Feito isso, Tio Xu voltou a se posicionar discretamente atrás de Situ Hong.

Ela então olhou em volta e declarou em voz firme:

— Caso encontrem mais pessoas assim, podem procurar o Salão da Lanterna Vermelha. A família Situ garantirá a justiça para vocês.

Os presentes aplaudiram, pois antes acreditavam que o menino tinha alguma ligação com a família Situ, razão pela qual a senhorita intercedera. Mas agora viam que ela estava ali para proteger todos os que frequentavam o Mercado Fantasma.

E, diante de todos, Situ Hong ainda se curvou diante do pequeno.

Com voz suave, disse:

— Esta serva, Situ Hong, saúda o jovem senhor.

O burburinho cessou de imediato; o silêncio tomou conta da multidão.