Capítulo Quarenta e Um: O Fantasma às Costas

— Fantasma... fantasma das costas! — A voz de Capim tremia. — Isso é uma entidade maligna, uma verdadeira entidade maligna. Só alguém como Mestre Ma, que tem corpo espiritual, poderia lidar com isso!

— Senhor, corra!!!

Capim, montado no pescoço de Li Bai, sacudia sua cabeça e gritava alto. Com tal agitação, o fantasma das costas pareceu se irritar, franziu o cenho e estava prestes a abrir a boca. Porém, uma chama da vida explodiu repentinamente no corpo da jovem de vestido branco, lançando o fantasma para longe.

Só então Li Bai viu que as costas da jovem já começavam a sangrar. O fantasma das costas, ao segui-la, estava sugando seu sangue!

— Corra! — gritou a jovem, extremamente calma, sem hesitar nem demonstrar medo. Seja lá qual método ela tenha usado para afastar o fantasma, ambos correram imediatamente em direção à saída.

Desta vez, correram ainda mais rápido. No momento em que Li Bai se moveu, voltou a usar o Fogo do Caminho. A chama de sua vida flutuou de seu ombro para trás, atrasando um pouco o fantasma. Mas, apesar disso, a criatura, com suas pernas finas como bambus, ainda os perseguia velozmente. O truque da jovem não parecia afetá-la em nada.

Ela ria de forma estranha. — Correr? Para onde acham que vão?

— Um pirralho que, tão jovem, já caminha entre os mortos... Você realmente não quer viver, não é?

— E ainda tem um bastardo da família Situ. Faz tempo que não provo o sabor de vocês.

O fantasma se aproximava, falando e emitindo sons horripilantes, como uma cadeira sendo arrastada pelo chão, fazendo arrepiar quem ouvia.

Nas costas de Li Bai, Capim murmurava sem parar, dizendo coisas como “não machuque meu senhor”. Ao mesmo tempo, gritava a distância entre o fantasma e Li Bai.

— Maldito espantalho, você realmente está me irritando! — O fantasma berrou, incomodado pelas provocações de Capim, e avançou furioso.

A chama da vida de Li Bai caiu sobre a criatura, queimando levemente sua carne. Capim gritou apressado:

— Senhor, ele está vindo!

Li Bai já estava preparado. Segurou a serra com ambas as mãos, acendeu a chama da vida e, ao se virar, golpeou o fantasma.

A criatura, que vinha correndo a grandes passos, desviou com um salto e foi atrás da jovem da família Situ. Um espírito errante já era terrível para uma pessoa comum, quanto mais uma verdadeira entidade maligna.

Mas isso era para pessoas comuns. Aquela diante deles era a jovem senhora do Bordel da Lanterna Vermelha.

Justo quando Li Bai pensou que ela teria outro truque, viu o fantasma arremessar-se sobre ela e derrubá-la no chão.

— Mate! Faça logo! — gritou a jovem.

Li Bai percebeu que ela, caída, segurava o fantasma com os braços, ambos atados por cordas vermelhas. Na verdade, eram as cordas que prendiam a criatura.

Vendo a oportunidade, Li Bai correu até eles. Levantou a serra, ardendo em chama da vida, e a pressionou contra o pescoço do fantasma.

Um som agudo, como unhas arranhando madeira, ecoou pela galeria sombria. Mas, após alguns movimentos, Li Bai percebeu: não sabia se por sua chama ser fraca ou pelo fantasma ter ossos duros, a serra mal cortava a pele. Por mais força que fizesse, não avançava mais.

O fantasma debatia-se violentamente, e o sangue começou a escorrer do corpo da jovem. Quando a criatura abriu a bocarra para mordê-la, ela finalmente soltou o fantasma. Ele rapidamente tapou a nuca, afastou a serra de Li Bai e pulou para longe.

— Vocês dois estão mesmo cansados de viver — grunhiu, lançando-se sobre o garoto que tentara serrar sua cabeça.

Li Bai não tinha grandes habilidades; numa situação dessas, sobreviver já era sorte. Segurou a serra com as duas mãos, injetou mais chama da vida nela, e as chamas aumentaram.

Mas o fantasma das costas, furioso pelo ocorrido, ignorou tudo e avançou. Suportando a dor das queimaduras, agarrou a serra, tentando arrastar Li Bai para si.

Ele largou a serra a tempo, recuou alguns passos e viu a criatura aproximar-se de novo. Uniu o indicador e o médio da mão direita, ergueu-os na altura do abdômen, inspirou fundo.

— Ha! — exclamou, lançando uma flecha de fogo pela boca, que atingiu o olho esquerdo do fantasma.

De tão próximo, sem oposição, a flecha de fogo cegou-lhe o olho esquerdo.

A criatura, em agonia, tapou o rosto. Li Bai não hesitou: aproveitou para fugir. A jovem, que acabara de se levantar, correu logo atrás. O fantasma das costas urrava, seus lamentos ecoando pela galeria.

Felizmente, desta vez ele não os perseguiu. Até Capim suspirou aliviado.

Depois de correr um pouco mais, a luz esbranquiçada nas paredes do túnel tornou-se ainda mais fraca, porém finalmente avistaram a escadaria de pedra que subia.

Bastava subir e estariam fora. Um grito seria suficiente para que Mestre Ma ou o senhor Liang viessem salvá-los.

Mas então, Li Bai, correndo à frente, parou de súbito, estendeu o braço e impediu a jovem de avançar.

Pararam. À frente, das sombras, rastejava lentamente um ser de quatro patas.

Diferente do fantasma das costas, magro e ossudo, este era coberto de gordura, parecido com um porco apoiado no chão. Mesmo seu rosto gordo, com as feições esmagadas, lembrava o animal.

A jovem, experiente, reconheceu de imediato.

— Fantasma suíno... também é uma entidade maligna.

Li Bai recuou instintivamente. Mas Capim, em suas costas, começou a se debater desesperado.

— O fantasma das costas está vindo!

Li Bai parou. Olhou para a alta jovem à sua frente.

— Você ainda tem algum truque? — perguntou.

— Não. — respondeu ela, fria como sempre, sem demonstrar dor ou medo.

— Velho suíno, não disse que tinha coisa boa? — O fantasma das costas falou, com voz sinistra.

O fantasma suíno ergueu a cabeça, torceu a boca e o encarou.

— Você, vara de bambu, é mesmo um inútil. Um pirralho que acendeu duas chamas já te deixou caolho.

— Pois bem, se é capaz, prove você da novidade.

Entidades malignas sempre foram covardes, atacando apenas os fracos — ensinamento de Mestre Ma. Como sofrera nas mãos de Li Bai, o fantasma das costas preferia não se arriscar e passou o menino ao fantasma suíno.

— Você... ainda aguenta? — perguntou a jovem.

Li Bai não respondeu. Uma entidade já era demais, imagine duas.

“Droga, se eu soubesse teria ficado na vila, não teria saído para lugar nenhum. Só sairia quando fosse invencível.”

Mas desta vez, só veio porque Capim disse que sua mãe estava ali.

Se não fosse isso, jamais teria ido tão longe, até a montanha.

Agora, diante do impasse, só pôde suspirar e perguntar em voz baixa, com a cabeça erguida:

— Mãe, você está aqui?

No instante seguinte, o fantasma suíno, que já avançava, parou. Nem sequer baixou o pé erguido; o mesmo aconteceu com o fantasma das costas.

Naquele momento, parecia... que o tempo tinha parado.