Capítulo Oitenta e Seis: "Graminha, onde está minha mãe?"

“O quê?”
Li Bai lembrava que o Mestre Yixiao dissera muitas coisas antes de morrer, mas não sabia a que frase o Senhor Ma se referia.
Por isso, decidiu não pensar muito e perguntou diretamente.
O Senhor Ma tragou um pouco do seu cachimbo, soltou uma longa baforada de fumaça, e quando Li Bai pensou que ele fosse falar, ele simplesmente guiou a carroça até a beira do rio.
Era justamente o lugar onde Li Bai encontrara Hongjie momentos antes; ali, não havia mais ninguém por perto.
Mesmo que o vento levasse as palavras, só poderiam ser ouvidas pelos espíritos da montanha.
O Senhor Ma segurava o cachimbo entre o indicador e o médio da mão direita e falou lentamente:
“Ele disse que esta explosão de forças malignas foi muito estranha. Ainda tirou uma sorte, e o presságio era péssimo. Pediu que eu procurasse aquele velho louco, lembra-se?”
“Lembro.”
Li Bai ainda recordava que, dos antigos médiuns de Huangliang, restavam apenas quatro.
O próprio Senhor Ma, que estava agora diante dele; Wang Po, morta pela própria mãe de Li Bai; o Mestre Yixiao, assassinado pela força maligna na noite anterior; e, por fim, o velho louco, que vivia entre os túmulos, meio homem, meio fantasma.
“Você foi até ele?” Li Bai perguntou.
O Senhor Ma assentiu, mordendo o cachimbo. “Fui.”
Li Bai apressou-se: “E o que ele disse?”
“Ele sumiu.”
O Senhor Ma soltou outra baforada de fumaça, parecendo pesaroso.
Na verdade, não havia muitos médiuns em Huangliang. Agora, mortos uns, desaparecidos outros, ele era o último dos antigos.
Essa sensação, Li Bai não podia compreender, mas via que o Senhor Ma estava profundamente abalado.
“O quê? Ele também morreu?”
Li Bai se surpreendeu, e não era à toa; se até o Mestre Yixiao, que se escondia na vila, havia morrido na explosão das forças malignas, imagine o velho louco, que vivia bem no centro do tumulto, entre os túmulos.
“Dificilmente. O lugar onde ele vive, apesar de ser entre os túmulos, é estranho; nenhum espírito maligno ousa entrar ali.”
“Fui até lá, estava tudo em ordem. Com aquele estado insano dele, se alguma força maligna ousasse atacá-lo, provavelmente todos os túmulos do lugar teriam sido revirados.”
Enquanto falava, o Senhor Ma bateu o cachimbo no estribo da carroça para tirar as cinzas. Só então Li Bai percebeu que o cabo do cachimbo era novo.
O antigo havia quebrado durante a luta contra as raízes velhas, então o de agora não podia mais ser chamado de “velho cachimbo” e sim de “cachimbo novo”.
“Então, Senhor Ma, quer dizer que ele simplesmente desapareceu?”
“Sim, provavelmente foi só isso.”
O tom do Senhor Ma era firme, mais para se dar confiança do que para responder a Li Bai.
Era um modo de acreditar que aquele velho insano ainda estava vivo.
Li Bai percebeu: “Que bom, então vamos esperar, quem sabe ele volta em alguns dias.”
“Sim.”
Senhor Ma balançou a cabeça, como se deixasse o assunto de lado, e mudou de tema: “Esse novo prefeito parece ser bem competente.”
“Por quê?”
“No outro dia, ainda de manhã, quando as forças malignas ainda não haviam causado confusão, ele tinha acabado de assumir o lugar do velho camponês e já mandou gente à cidade avisar que fomos atacados e que houve muitas mortes.”
As grossas sobrancelhas do Senhor Ma se arquearam: “Ele é mais esperto que o antigo.”
“Verdade, já está prevenindo antes de chover”, Li Bai concordou.
“Você, rapaz, fala bonito demais, não tem graça”, o Senhor Ma resmungou, sem entender muito, mas logo se acalmou. “Acho que ainda hoje à tarde vai chegar gente da cidade. Vamos ver o que dizem.”

“Me avise quando chegarem.”
Li Bai sabia que o Senhor Ma só queria conversar, mas, na vila, parecia só poder contar com ele.
“É claro, você gosta mesmo é de uma confusão, de assistir de camarote.”
O Senhor Ma sorriu de canto, achando que já conhecia bem o temperamento de Li Bai.
Li Bai apenas sorriu em silêncio... Na verdade, eu também gosto de matar.
Não se sabe se eram mestre e discípulo, mas conversaram um pouco à beira do rio, e o Senhor Ma levou Li Bai de volta para casa.
Pouco depois, o Senhor Ma voltou.
“Chegou gente da cidade, e vieram rápido demais. Adivinha de qual família... bom, você não vai acertar, vieram todas as Quatro Grandes Famílias!”
“É uma comitiva enorme, agora estão todos descansando no campo de debulha.”
Enquanto falava, o Senhor Ma olhava de relance para a casa ao lado de Li Bai.
Li Bai havia dito que sua criada era a senhorita da família Situ... O Senhor Ma acreditava.
Agora que todas as Quatro Famílias estavam ali, ele achava que ela deveria saber de alguma coisa.
Li Bai também achava, então chamou por Situ Hong, que logo saiu da casa, de avental e as mãos molhadas, claramente preparando o almoço para Li Bai.
“O Senhor Ma disse que as Quatro Famílias chegaram?”
Situ Hong assentiu levemente: “Também acabei de receber a notícia...”
Lançou um olhar ao Senhor Ma antes de continuar: “Dizem que houve um grande incidente na Veia Sombria, nossos ancestrais já foram todos para lá.”
“Além disso, a Veia Sombria desabou quase toda, por isso tanta gente das Quatro Famílias veio. Quando nossos anciãos resolverem o problema das forças malignas, vão reabrir a Veia Sombria.”
Li Bai perguntou, e Situ Hong respondeu sem esconder nada.
Mas, ao terminar, Situ Hong hesitou.
Li Bai franziu a testa, impaciente: “Fale logo.”
Situ Hong baixou a cabeça, como se assustada, e murmurou:
“Senhor, depois do almoço, poderia ir comigo até o campo de debulha? A família Situ precisa que eu resolva algumas coisas.”
O Senhor Ma ouviu e não conteve um suspiro, depois se agachou ao lado do ouvido de Li Bai e cochichou:
“Olha só, rapaz, agora até a família Situ te escuta. Na minha opinião, você deveria assumir logo o posto de chefe da família e do Salão das Lanternas Vermelhas.”
Li Bai revirou os olhos e não respondeu.
“Muito bem, depois do almoço vamos para lá”, disse Li Bai, já pensando em ir ver com os próprios olhos.
O Senhor Ma, vendo que Li Bai não lhe dava atenção, sacudiu a poeira das roupas e subiu na carroça: “Pois bem, se vocês não vão, esse velho vai sozinho.”
E lá se foi ele com sua carroça.
Li Bai só saiu depois de almoçar, embora nem soubesse por quê, afinal, ficar sem comer não lhe fazia diferença.
Talvez fosse influência da mãe?
Sua mãe era um fantasma, e dos mais poderosos, mas nunca deixava de fazer as três refeições do dia.
Depois do almoço, Li Bai foi com Situ Hong para o sul.
O campo de debulha de Huangliang ficava no extremo sul da vila, além dos limites do povoado. Era originalmente um campo de pedras, que foi aterrado pelos camponeses até virar o campo de debulha.
Ao chegar nas imediações, Li Bai viu que já havia muitos moradores da vila.
Eles formavam um grande círculo à distância, observando, como se assistissem a um espetáculo.
Quando Li Bai se aproximou, os camponeses abriram caminho como de costume, deixando que o pequeno Li Bai fosse até a frente.
Ali, ele viu a cena.
O enorme campo de debulha estava dividido em quatro áreas, em cada uma delas havia pessoas armando barracas e fixando estacas.

Se fosse só isso, não haveria muito o que ver.
O que realmente atraía o povo era o palco elevado no centro do campo, com uma fogueira acesa, e diante dela uma mesa de oferendas com cabeças de animais tingidas de vermelho.
Além disso, bonecos de papel vermelho e verde estavam pendurados ao lado, e bandeiras amarelas balançavam ao redor.
Na frente da mesa, estavam cinco ou seis pessoas, entre elas o velho Xu, a quem Li Bai já conhecia.
No momento, Xu explicava algo aos outros.
“Senhor, agora as Quatro Famílias vão fazer o ritual do altar, prestar homenagem aos ancestrais e oferecer sacrifícios aos deuses das montanhas. Estão me esperando, eu...”
Situ Hong, curvada, aproximou-se de Li Bai e sussurrou, com um leve tom de súplica.
“Vá logo, é importante.”
Li Bai não dificultou.
Além do mais, Situ Hong, como sua criada, era dedicada.
Apesar da urgência, ela preparou o almoço para ele, e mesmo a caminho, cuidava de Li Bai sem pressa.
Ao receber a permissão de Li Bai, Situ Hong agradeceu várias vezes, ergueu a barra do vestido e correu para dentro do campo de debulha.
Alguém tentou impedi-la, mas o velho Xu da família Situ a interceptou, espantando os criados e levando Situ Hong para uma das barracas, onde ficou de guarda na porta.
Os que estavam diante do altar olharam naturalmente para onde Situ Hong passara, que era justamente o lugar onde Li Bai estava.
Li Bai não se intimidou, mas de repente sentiu algo pousar em suas costas, e logo uma voz familiar ecoou em sua mente.
Era um murmúrio contínuo em sua cabeça.
“Hmph, pelo menos ela entende; se ousasse vir para cá sem cozinhar para o Senhor, eu contaria tudo para a Senhora, e destruía toda a família Situ!”
Li Bai se alegrou, e exclamou:
“Xiao Cao! Você voltou! E minha mãe?”
“A Senhora chega logo, mas com minha ajuda, ela estará de volta em breve.”
“E mais, agora eu aprendi um truque novo: você pode falar comigo direto na cabeça, não precisa abrir a boca. Se falar em voz alta, os outros vão ouvir.”
Xiao Cao estava orgulhosa de si mesma.
Li Bai arriscou e respondeu mentalmente: “Quando você voltou?”
“Quando o Senhor Ma ainda estava na porta, eu já tinha voltado, só queria ver se aquela mulher estava tratando bem o Senhor, por isso não apareci.”
Enquanto conversavam, ouviram-se exclamações de surpresa ao redor.
Li Bai levantou os olhos e viu que, no centro do campo, uma labareda subia abruptamente do altar.
As bandeiras amarelas tremulavam ao vento.
Situ Hong, agora com vestido branco e véu, saiu e, junto de três jovens rapazes, postou-se diante do altar, cada um segurando três bastões de incenso.
Ajoelharam-se e fizeram três reverências, rogando a bênção dos ancestrais e dos deuses das montanhas distantes.
Nesse momento, Li Bai sentiu um vento forte soprar pelo campo inteiro.
Em sua mente, Xiao Cao resmungava:
“Hmph, que inúteis, as quatro famílias chamando pelos ancestrais juntas, e só conseguem levantar esse ventinho. Naquela época...”
(Fim do capítulo)