Capítulo Oitenta e Sete: Com a proteção de minha mãe, jamais perecerei e, por fim, serei invencível

A erva tagarela silenciou-se.
Liubai perguntou: “E então, como era antigamente?”
A erva permaneceu em silêncio.
Liubai continuou seu pensamento: “Você começou a contar e parou no meio, será que estava se gabando demais e ficou com vergonha de terminar?”
Assim que pensou isso, Liubai sentiu a respiração da pequena erva em suas costas ficar mais pesada.
Logo a voz da erva ressoou em sua mente novamente.
“Mestre, você é terrível!”
“Naquela época, quando o Imperador Qin fez o sacrifício aos ancestrais e anunciou aos deuses do céu e da terra, o poder foi tão grande que toda a área proibida recuou dezenas de léguas.”
Liubai, ao ouvir isso, ficou intrigado.
Conseguir arrancar tantas informações da pequena erva não era nada fácil. Por exemplo, esse tal de sacrifício do Imperador Qin, que fez até a área proibida recuar... O que seria essa área proibida?
Seria um lugar?
E, o mais importante...
“Pequena erva, minha mãe era do Reino de Qin quando era viva?” Assim que Liubai fez a pergunta, ouviu um baque surdo às suas costas.
Virando-se rapidamente, viu que a erva havia se socado até desmaiar.
Ficava claro que, quando se tratava de sua mãe, a erva não ousava dizer nada. Mas, se ela sabia sobre o sacrifício do Imperador Qin...
Isso significava que ela esteve presente naquela ocasião?
Então, seu poder e status não deveriam ser baixos. Mas por que, estando ao lado de Liubai, nunca demonstrou utilidade alguma?
Exceto pela habilidade incomparável de zombar e discutir, em outros aspectos era completamente inútil.
Enquanto Liubai refletia, percebeu que o ritual no centro do terreiro havia terminado de maneira apressada. Os quatro responsáveis pelo ritual não se afastaram, mas se reuniram, parecendo discutir algo. Situ Hong também estava ali, sem pressa para retornar.
No canto nordeste, o senhor Xu e outros três homens cercavam o novo prefeito, Hu Qian, e conversavam animadamente.
De onde estava, Liubai viu no rosto de Hu Qian uma expressão de grande felicidade.
O velho sorria de orelha a orelha, com as rugas se amontoando em seu rosto.
No meio da multidão, Liubai avistou o senhor Ma, de braços cruzados, ocupando um bom espaço para assistir à cena.
Liubai aproximou-se pela lateral da multidão.
“Chegou cedo, escutou alguma novidade?” Liubai pulou com familiaridade na carroça do senhor Ma e sentou-se ao lado do cocheiro, de onde tinha boa visão.
“Nosso Vilarejo do Trigo Dourado está prestes a receber uma fortuna inesperada”, murmurou o senhor Ma, em voz baixa, audível apenas para Liubai.
“Como assim?”
Antes que Liubai pudesse perguntar, a pequena erva, que acabara de se recuperar, esticou a cabeça atrás dele, curiosa pela conversa.
Liubai pensou em empurrar a erva de volta, mas desistiu.
O senhor Ma continuou: “Nossa vila é a mais próxima da Veia Sombria, então as quatro grandes famílias decidiram reconstruir a base aqui mesmo.”
“Se precisarem de trabalhadores ou ajudantes, vão procurar quem? Os moradores da vila, é claro.”
“Além disso, com as quatro famílias agitando por aqui, as criaturas malignas da vizinhança também vão diminuir.”
Liubai assentiu e olhou novamente para Hu Qian.
Realmente, o rosto do velho brilhava de alegria. Não era para menos: embora, dias atrás, a vila tivesse sido atacada por seres malignos, assim que uma boa notícia chega, as dores do passado logo se dissipam.
Todos ansiavam por um futuro melhor.
O senhor Ma deu mais uma tragada em seu velho cachimbo. “A família Situ está sob suas ordens, então não precisa se preocupar com essas coisas.”
“Vou buscar o pessoal que já acendeu o forno, ver se consigo ganhar algumas pérolas brancas no serviço.”
Liubai não quis acompanhá-lo e saltou da carroça, deixando o senhor Ma conduzir seu cavalo de papel pela estrada de terra.
Em pouco tempo, o prefeito Hu Qian, após ouvir as instruções das quatro famílias, apoiou-se na bengala e foi até o povo, reunindo-os para uma conversa.
Liubai não se aproximou para ouvir. Viu que Situ Hong ainda conversava com o senhor Xu e, então, virou-se para ir embora.
A animação duraria pouco; dali em diante, o local seria tomado por trabalhadores.

Antes que Liubai se afastasse, os moradores começaram a se agitar. Os homens se gabavam de sua força e resistência, enquanto as mulheres elogiavam seus maridos, dizendo que eram fortes como bezerros.
Algumas, mais ousadas, comentavam que em casa era preciso consertar a cama todos os dias — e, ao serem questionadas sobre o motivo, diziam que era coisa de gente grande.
Discussões entre as mulheres da vila eram as mais barulhentas, e Liubai preferiu afastar-se para não sujar os ouvidos.
Nas suas costas, a pequena erva desenhava círculos, resmungando em sua mente: “Isso não é boa coisa...”
“Pode falar?” Liubai perguntou em pensamento.
O silêncio da erva foi resposta suficiente.
Antes mesmo de chegar em casa, Situ Hong veio correndo atrás dele. Não gritou, apenas o seguiu ofegante, e, já na porta, explicou baixinho:
“Mestre, a família Situ precisa que eu resolva várias coisas. O senhor Xu é de fora, o que ele diz não tem tanto peso... Desculpe, mestre.”
“Se não gostar, posso avisar a matriarca e não ir mais.”
“Fico aqui para cuidar do senhor.”
Antes que Liubai respondesse, a pequena erva já resmungava com ironia:
“Olha só, quer cuidar do mestre. Se quisesse mesmo, não precisava dizer nada.”
“Fala como se fosse uma canção.”
Infelizmente, Situ Hong não podia vê-la nem ouvi-la.
Liubai entendeu a insinuação da erva: Situ Hong era uma mulher cheia de sutilezas.
Na verdade, Liubai também achava isso.
Talvez ela pensasse que ele ainda era jovem, por isso não se importava tanto. Suas palavras sempre vinham carregadas de doçura.
Como agora, quase podia ouvir ela dizendo:
“A culpa é toda minha, o mestre não irá me culpar, não é?”
“Se o mestre não gostar, faço como desejar.”
Liubai não se importava. No fundo, só sua mãe era importante.
“Não tem problema, contanto que cumpra seus deveres, está tudo bem.”
Situ Hong agradeceu repetidas vezes.
Pela aparência dela, não parecia alguém que não quisesse ser uma jovem senhora.
Liubai não se incomodou e, ao chegar em casa, continuou a aprimorar suas habilidades.
Suspeitava que todos esses acontecimentos estavam ligados à sua mãe.
Por ora, não podia ajudar em nada, então precisava apenas se fortalecer.
Se sua mãe podia protegê-lo, o mínimo que podia fazer era tornar-se supremo o quanto antes.
Seus atributos aumentavam a cada dia. Enquanto vivesse... um dia seria invencível.
...
No coração da floresta antiga.
Diante da entrada da Veia Sombria, dentro de uma cerca, estavam quatro figuras.
Situ Busheng e Zhong Erhong estavam ali.
Além deles, uma velha de cabelos prateados, apoiada numa bengala, de rosto surpreendentemente jovem, exceto por algumas rugas profundas nos cantos dos olhos e na testa.
Essas poucas rugas, porém, eram tão fundas que, somadas ao corpo encurvado, tornavam sua aparência estranha e inquietante.
Ao lado, um homem de túnica azul, cabelos grisalhos, feições gentis e sempre sorridente, não importando o ângulo.
Esses dois eram os patriarcas das outras famílias de Cidade do Banquete de Sangue: Dona Hong, da família Hong, e o patriarca da família Zhou... Zhou Rulong.
“Agora só temos duas opções: ir atrás dos dois espectros fugitivos ou investigar o que está acontecendo com esta Veia Sombria.”
“Há pouco tempo, Situ, o velho cão, e a líder Zhong limparam tudo, e agora esse novo problema aparece.”

“Se não resolvermos, não faremos mais nada além de vigiar a Veia Sombria dia e noite!”
Dona Hong parecia amável, mas falava com rudeza. Ao terminar, apoiou a bengala no chão e um estalo ecoou pelas montanhas.
Ninguém respondeu.
Zhou Rulong e Situ Busheng se entreolharam e, por fim, sorriram: “Tia Hong está certa.”
Vendo a expressão dos dois, Dona Hong ficou ainda mais irritada.
Com um sorriso frio, voltou-se para Zhong Erhong e disse, sem muita sinceridade:
“E a líder Zhong, o que acha?”
Zhong Erhong, com o olhar vago, despertou ao ouvir a pergunta e respondeu sem sequer olhar para Dona Hong:
“Perguntando para mim?”
“Vamos acabar com isso!”
Dona Hong ficou ainda mais furiosa, mas engoliu as palavras e respirou fundo.
“Na minha opinião, primeiro selamos a Veia Sombria, depois, ao encontrar os espectros restantes, voltamos para investigar. Que tal?”
“Só tia Hong mesmo para achar uma solução,” disse Zhou Rulong, cruzando as mãos.
Situ Busheng concordou: “É isso mesmo.”
Dona Hong, vendo a atitude dos dois, riu de nervoso:
“Então, vão logo procurar essas criaturas. Se não resolvermos, ninguém terá coragem de vigiar isso aqui!”
Ao tratar do assunto sério, Zhou Rulong finalmente se concentrou.
Tirou das costas um pequeno ábaco de sândalo, adornado com ouro e prata, do tamanho de uma mão, muito bem trabalhado, como se tivesse sido esculpido recentemente. Mas assim que o ábaco foi retirado, parecia querer fugir sozinho.
Zhou Rulong deu-lhe um tapa e as contas se aquietaram, embora continuassem a gemer.
“Ai, ai!”
“Ai, ai!”
Situ Busheng, rindo, comentou: “Velho Zhou, tem que molhar esse ábaco mais vezes, senão nunca aprende quem manda.”
O ábaco imediatamente ficou imóvel.
Zhou Rulong sorriu de canto, sem dizer nada, e acendeu sua chama vital.
No mesmo instante, três chamas invisíveis ergueram-se ao seu redor, e uma onda de calor varreu a colina.
Com a mão esquerda, segurava o ábaco; com a direita, movia as contas com destreza, murmurando:
“Um sobe, um desce, cinco vão, quatro vêm, um sai, nove entra...”
Cada vez mais rápido, uma estranha vibração emanava do cercado.
Dona Hong comentou: “O patriarca Zhou realmente sabe usar o ábaco, não me admira que seus negócios prosperem cada vez mais e até a mansão do senhor da cidade respeite a família Zhou.”
“Olha só...”
A provocação era clara, e Situ Busheng também começou a provocar.
Mas, de repente, as contas do ábaco de Zhou Rulong pararam. Ele apontou para Dona Hong e disse:
“Eu achava que os espectros estavam difíceis de achar, mas, afinal, era a própria tia Hong.”
—
Próximo capítulo trará um clímax para recepcionar a volta de Senhora Liu. Não quero deixar em aberto, então talvez publique à noite.
Atualização especial: o capítulo da tarde será adiado para a noite, prometo algo grandioso.
Peço votos mensais!
(Fim do capítulo)