Capítulo Oitenta e Oito: Dê-lhe uma surra!

Todos ali eram antigos praticantes do Caminho das Sombras, companheiros de longa data, e não levariam a sério algumas palavras ditas entre resmungos, tampouco brigariam por isso.

As palavras de Zhou Rulong tinham peso. Dois espectros haviam emergido da veia sombria; desde que não tivessem ido longe, desde que não tivessem deixado a mata antiga, por exemplo, atravessando a passagem ao norte, não haveria mais o que fazer. Mas enquanto estivessem ainda ali, era certo que deveriam ser resolvidos.

Assim, quando Zhou Rulong disse que o espectro estava em Hong, não queria dizer que ela era o próprio espectro, mas sim que o espectro estava alojado... em seu corpo!

Essas entidades eram problemáticas; mesmo os que cultivavam espíritos sombrios, como eles, não ousariam enfrentá-las sozinhos. Por isso, ao ouvir tais palavras, Hong não hesitou. Uma sombra, muito semelhante a ela, mas com traços distintos, ergueu-se de suas costas. Em um instante, um frio gélido tomou conta de todo o recinto.

A sombra também apoiava-se em uma bengala, era toda negra, exceto pelos olhos vermelhos que varriam o ambiente. Ao mesmo tempo, sob a bengala do espírito sombrio de Hong, uma mancha negra era mantida firmemente pressionada.

Zhou Rulong recuou alguns passos, suas contas de ábaco tilintando novamente. Antes ele fazia cálculos de fortuna, agora fazia de prejuízo, enquanto murmurava fórmulas:

“Um abaixo, um acima, quatro se vão e cinco, um recua, um retorna nove...”

Ao som das contas, o espectro alojado na sombra de Hong foi perdendo força, lutando cada vez menos.

Nesse instante, Zhong Erhong ergueu a barra do vestido, revelando a coxa alva, e de lá retirou uma adaga curta. Cabo dourado cravejado de jade, dama oculta, rubor de noiva, cabelo cortado antes do altar — assim se chamava a adaga dourada das mulheres.

Zhong Erhong cravou a lâmina na cabeça do espectro. Bastou um golpe para cessar-lhe os movimentos.

Ela sorriu para Hong, que, sem escolha, precisou evocar seu espírito sombrio:

“Matar demônio precisava de tanto trabalho? Um golpe e pronto.”

O rosto de Hong escureceu ainda mais, mas não sabia o que dizer. No fundo, sabia: jamais conseguiria superar Zhong Erhong na força. Não fosse por isso, não teria de engolir tal desaforo.

“Pronto, essa criatura está presa à minha lâmina. Depois eu cuido dela. Você vê onde se escondeu o outro?” — disse Zhong Erhong, sem se importar muito.

...

Nos dois dias seguintes, Liu Bai, sem ter o que fazer, adquiriu o hábito de se sentar ao lado do terreiro, observando os camponeses construírem suas casas e os jovens da cidade exibindo seus modos.

Já sabia quem eram, pelas informações que obtivera com Situ Hong. O que andava com um fantasma negro, que nada entendia mas queria comandar a todos, era um tal de Hong Liuyi, filho da família Hong. O rapaz da família Zhou se chamava Zhou Anshi, conhecido por sua bondade; não raro ajudava os moradores da vila, por isso era querido por todos, sempre tratado com respeito.

Hong Liuyi, por sua vez, era chamado de “jovem mestre Hong” na frente, mas pelas costas era o “cachorro Hong”. O outro, do Bando da Adaga Curta... nem parecia um jovem mestre: roupa escura, suja, só se distinguia das crianças do vilarejo por ser mais alto e animado. Até o fantasma que o acompanhava era excêntrico — um galo colorido que cacarejava sem parar, a ponto de Xiaocao ameaçar abatê-lo para comer.

Esse rapaz do Bando da Adaga Curta chamava-se Gong Sunshi — um sobrenome raro, segundo Situ Hong, trazido de fora por Hong Jie.

Sobre o caráter dos três, Situ Hong também teceu comentários. Hong Liuyi era mimado, sempre controlado em casa, agora queria que o mundo girasse ao seu redor. Gong Sunshi, criado no bando, era indisciplinado como o ambiente permitia. Zhou Anshi, por sua vez, vinha de uma família onde todos eram bons de coração; talvez por isso os negócios da família prosperassem.

Liu Bai estava ali só para se distrair e gostava de ouvir essas histórias. Nos primeiros dias, todos os jovens do vilarejo foram chamados para ajudar na construção, até que, numa tarde, Situ Hong anunciou que o ancião dera ordem: os espectros fugitivos haviam sido resolvidos, podiam então levar mantimentos e ajudar a erguer o novo cercado junto à veia sombria. O guia continuava sendo o velho Ma.

Liu Bai pensou em ir junto, mas a mulher de vermelho o convenceu a ficar. Quem foi, foram Hu Wei, Liuzi e Liu Tie; o velho Ma disse que, após se acostumarem ao caminho, ele não precisaria mais acompanhá-los.

Com isso, o número de moradores na vila diminuiu. Havia trabalho na cidade, com boa remuneração; todos queriam ir, pois os jovens ricos da cidade, ao distribuírem recompensas, davam pérolas brancas que serviam de combustível valioso para os rituais.

Talvez pela ausência da mãe, Liu Bai não tinha ânimo para nada. Sentia-se irritado, a casa parecia vazia, e sempre que perguntava às duas peles humanas sob a terra, a resposta era sempre “logo, logo”.

Por sorte, Liuzi, Hu Wei e Liu Tie sabiam animá-lo. Percebendo o irmão mais novo desanimado, sempre traziam alguma lembrança da montanha: frutas doces, flores engraçadas — só para divertir.

Liu Bai sentia-se tocado, sem imaginar que seu leve mau humor geraria tanta preocupação nos irmãos. Ele mesmo compreendeu a razão de seu desgosto: precisava extravasar sua raiva.

Assim se passaram mais três dias. Ao entardecer, Liu Bai, como de costume, esperava à beira do riacho ao oeste de casa. Normalmente, os irmãos, ao retornar da montanha, iam procurá-lo ali.

Mas naquele dia, esperou até o anoitecer sem vê-los. Só quando a luz já se ia, avistou três figuras conhecidas caminhando pela estrada ao norte.

Liu Bai ativou seu espírito, estreitou os olhos, e percebeu que provavelmente algo havia acontecido.

“O que houve?”, adiantou-se.

Ao ver os irmãos inteiros, aliviou-se.

“Nada, nada”, adiantou-se Liuzi, forçando um sorriso enquanto tirava do bolso algo para mostrar: “Olha, irmãozinho, seu irmão Hu subiu na árvore só pra te trazer esse fruto de Cipó.”

“Olha só, dizem que esse fruto é igual ao... bem...”

Ao olhar, viu que o fruto estava esmagado. Liu Bai também notou que Liuzi estava coberto de lama. O mesmo valia para Hu Wei, que até tinha um corte no rosto; Liu Tie parecia melhor, exceto pelo cabelo chamuscado.

“Vocês brigaram?” — Liu Bai os analisou e perguntou diretamente.

Os três, trocando olhares, negaram juntos.

Liu Bai não respondeu, ficando parado, encarando-os um a um, até pousar o olhar em Liu Tie.

“Fale você, Liu Tie.”

Era a primeira vez que Liu Bai o chamava assim, ainda mais na frente dos outros dois. Talvez por já ter mostrado maturidade acima da idade, raramente era tratado como criança.

Diante do tom de Liu Bai, Liu Tie sentiu-se pressionado:

“Bem...”, hesitou, mas ao ver o olhar severo, abriu o jogo: “Nós brigamos, sim. Mas a culpa não foi nossa. Aquele cachorro do Hong nos xingou e bateu no rosto do irmão Liuzi.”

“Só reagimos porque não dava mais.”

Até Liu Tie, sempre tão contido, acabou falando palavrões, tamanha a indignação.

Diante da confissão, Liu Bai olhou para Hu Wei. Liuzi, por ser de família humilde, preferia sempre ceder: dormia em espaço menor só para Liu Bai dormir melhor.

Por isso, seria inútil perguntar a ele, restando Hu Wei.

Ao ver Liu Tie não aguentar e contar tudo, Hu Wei também desabafou, xingando: “Esses da cidade são uns desgraçados!”

“Conte, o que aconteceu?”, pediu Liu Bai, já irritado por esses dias, e agora com alguém para descarregar sua fúria.

“O tal Hong Liuyi já queria nos provocar faz tempo. Toda vez que guiávamos pela floresta, ele queria tomar atalhos.”

“Mas ali só se pode ir onde os antigos abriram caminho, não se pode inventar rota.”

Hu Wei gesticulava, saliva voando.

“Na época, ainda havia os outros dois praticantes de Caminho das Sombras, então ele não exagerava. Mas hoje, o da família Zhou teve que voltar à cidade, e só ficaram os da família Hong. Hong Liuyi, livre de restrições, mal começamos a caminhada, já mandou Liuzi trocar de nome.”

Hu Wei falava rápido, a raiva evidente.

“Disse que se chama Hong Liuyi, segundo filho da Associação do Sal de Hong, e que o irmão Liuzi, um camponês, não tinha direito de se chamar Liuzi.”

“Isso é pura covardia!”, exclamou Liu Tie, também tomado pela raiva. “Só porque ele se chama Liuyi, ninguém mais pode usar ‘Liu’?”

Hu Wei, um pouco mais calmo, pegou uma pedra e lançou-a no bosque, como se atirasse sua fúria.

“O mestre Ma já me disse: esses rapazes da cidade são assim, mimados demais!”

Liuzi falou, voz abafada: “Nunca pensei que existissem pessoas assim.”

Liu Bai apenas sorriu: “Nos livros, tudo precisa de lógica; na vida, não.”

“Como?”, estranhou Hu Wei, surpreso por ouvir tal sabedoria de uma criança. Mas logo se conformou, já acostumado com as peculiaridades do irmão.

Hu Wei continuou: “Liuzi ficou quieto, então Hong foi até ele e perguntou se era mesmo um fraco, aceitando humilhação sem reagir.”

“Ele só queria arranjar briga, estava entediado na vila!”, completou Liu Tie, furioso.

“Exato!” — concordou Hu Wei. “Quando Liuzi apanhou, não aguentamos. Ele então disse que nos ensinaria uns truques, para aprendermos o Caminho das Sombras, e mandou nós três atacarmos juntos.”

Hu Wei esbofeteou Liu Tie no ombro, que, machucado, fez careta de dor.

“Um que já cultivou espírito, batendo em três acendedores de fogo — que vergonha!”

“Não é à toa que chamam de cachorro Hong.”

“Esses citadinos todos são assim, não me admira que o mestre Ma prefira viver nas montanhas. Quando eu cultivar o espírito, vou à cidade devolver na mesma moeda!”

Afinal, eram apenas adolescentes; depois do desabafo, restava engolir as lágrimas e fingir esquecer o ocorrido. Mas, à noite, remói-se tudo de novo, prometendo vingança.

Os três, mesmo sem dizer, pensavam igual. O fato de poderem desabafar juntos já era um alívio.

Mas Liu Bai não pensava assim.

Vendo os três indignados, falou em voz baixa: “Hong Liuyi só queria descontar sua frustração em alguém, entediado na montanha. Não ousaria humilhar os camponeses, pois pegaria mal, então escolheu vocês.”

“Todos são praticantes, mais ou menos da mesma idade. Era conveniente.”

Os três acenaram, concordando.

Quando tudo parecia resolvido, Liu Bai falou de novo:

“Mas está tudo bem. Coincidentemente, eu também ando mal-humorado e preciso extravasar.”

“O quê?!”, exclamou Liuzi, sempre cauteloso, entendendo logo que Liu Bai pretendia vingar os irmãos.

“Liu Bai, não precisa... não tivemos grandes perdas, afinal. E a família dele é poderosa, ainda tem um praticante dos Cinco Sopros por perto... melhor deixar pra lá.”

Liuzi queria dizer: se você perder, sai machucado; se vencer, o outro praticante não vai deixar barato. Melhor não brigar.

Liu Tie concordou: “É, irmão Liu, o mestre Ma sempre diz: evite problemas quando puder.”

Hu Wei, por sua vez, sabia que Liu Bai tinha algum respaldo, mas não sabia o quanto. Ficou dividido entre o medo e o desejo de ver Hong Liuyi apanhar.

Liu Bai olhou para Liu Tie com seriedade:

“Mas o velho Ma também disse: se for agredido, devolva!”

“Devolva com força!”

—

ps: O próximo capítulo sairá em mais ou menos uma hora. Hoje vou terminar essa parte. Só durmo depois de terminar! Peço votos mensais.

(Fim do capítulo)