Capítulo Noventa e Três: O Grande Palco se Abre

— É o nosso chefe tribal?
— Não é aquele velho louco que desapareceu?
Liu Bai e Hu Wei responderam quase ao mesmo tempo à pergunta do Senhor Ma.
Apenas terminaram de falar e ambos perceberam algo estranho nas palavras do outro, lançando-se olhares desconfiados.
— O velho louco desapareceu?! — Hu Wei, que ainda não sabia disso, ficou bastante surpreso ao ouvir.
A história do velho louco era-lhe familiar desde criança. Quase toda criança naquele vilarejo crescera ouvindo ameaças de que, se não se comportassem, o velho louco viria buscá-las.
Mas Liu Bai olhou para ele com estranheza:
— O que houve com o chefe tribal de vocês? E você ainda fala dele pelas costas desse jeito.
Num caso tão estranho como alguém sugando sangue, Hu Wei ainda suspeitava de seu próprio chefe tribal. Se não houvesse alguma coisa errada, seria impossível.
— Pois é, o que há com você, rapaz? — O Senhor Ma também arregalou os olhos e deu um tapa forte na nuca de Hu Wei, fazendo-o quase perder o equilíbrio.
— É que...
Hu Wei olhou em volta, certificando-se de que não havia mais ninguém por perto, e só então baixou o tom de voz:
— Desde que o chefe tribal virou prefeito, mudou muito. Mal o reconheço.
O Senhor Ma sentiu de imediato que havia algo estranho nisso — talvez até obra de alguma entidade maligna — e não resistiu a se aproximar mais.
— Como assim?
Mas logo lhe pareceu improvável que fosse algo sobrenatural. Se até o prefeito de Huangliang estivesse possuído, para que serviria o espírito protetor da terra? Além disso, o espírito jamais permitiria que Hu Qian passasse por algo assim, ainda mais por causa de sua oferenda de sangue nas festas.
— Depois que virou prefeito, ele mudou completamente. Antes, qualquer coisa que pedíssemos, ele aceitava prontamente. Agora, sempre arranja desculpas — continuou Hu Wei.
— E vive me mandando fazer coisas. Ajudar os próprios parentes, tudo bem, mas ontem mesmo me mandou exorcizar a casa dos Zhoukou, mesmo depois de eles terem insultado minha mãe anos atrás. Recusei, e ele disse que eu não sabia viver em comunidade, que éramos todos vizinhos e que ajudar não custava nada.
Na frente do mestre e do irmão mais novo, Hu Wei foi ficando cada vez mais irritado. Por fim, cruzou os braços, virou o rosto e resmungou:
— Pra mim, tem algo errado com ele.
O Senhor Ma escutou tudo, deu um sorriso, bateu no ombro dele e disse:
— Quando crescer, você vai entender.
Liu Bai também percebeu que Hu Qian provavelmente estava doente.
Esse tipo de doença... chama-se “doença de cargo”.
O cargo não é alto, mas a pessoa quer exercer até o último grama do poder que tem... Liu Bai pensou nisso e logo deixou de lado.
Afinal, não era nada que lhe dissesse respeito.
Se um dia viesse a ser, acreditava que sua mãe apoiaria a troca do prefeito.
Terminada a conversa, o Senhor Ma olhou para Liu Bai, com o sorriso sumindo do rosto.
— É quase certo que é ele. Quando está doente, precisa sugar sangue, bastante, para se recuperar.
— Faz anos que ele não tem crises. Achei que estivesse quase curado, mas parece que não.
— Então é mesmo o velho louco... por que veio para o nosso vale?
Depois de ouvir Hu Wei, tudo ficou claro. Se fosse um humano, fazia sentido.
Onde pessoas passam, não ficam rastros de entidades malignas.
Além disso, o espírito da casa sempre vigiava as entidades ou outros seres, então naturalmente ignorava humanos.
Por isso, não ter encontrado vestígios do velho louco era compreensível.
— Chame o espírito da casa, peça para procurar vestígios de gente passando por perto do vale, principalmente pelas trilhas no mato.
Enquanto falava, o Senhor Ma tirou o velho cachimbo de bambu da cintura.
O cachimbo, que era quase novo, já tinha ganhado brilho de tão manuseado em poucos dias.
Hu Wei saiu, e o Senhor Ma acendeu o cachimbo, saboreando uma tragada.
Mal soltou a fumaça, e antes que Hu Wei voltasse, viu Zhang Cang aparecer por trás.

Agora, Zhang Cang já não exibia seu sorriso habitual; o rosto estava carregado.
— Sei onde está o velho louco. Venham comigo.
— Você sabe, irmão Zhang? — o Senhor Ma ficou surpreso.
— Sei — Zhang Cang assentiu e olhou para ele com seriedade:
— Sei prever.
— Isso é verdade — O Senhor Ma não questionou, até porque não adiantaria.
— Então, peço que nos guie.
Não comentou nada sobre esperar Hu Wei.
Liu Bai os acompanhou, seguindo para o norte do vale.
Saíram do vilarejo, atravessaram um campo de arroz e adentraram a mata antiga.
Ali, o Senhor Ma pareceu farejar algo, farejando e olhando ao redor:
— É mesmo o cheiro do velho louco.
— Eu ia mentir pra você? — Zhang Cang sorriu. — Vamos.
Em vez de subir a encosta, Zhang Cang contornou a base do morro até a parte de trás.
Sabendo que o velho louco estava por ali, o Senhor Ma ficou alerta.
Liu Bai, como antes, caminhava no meio do grupo.
O caminho tornou-se cada vez mais tortuoso, na verdade já não havia trilha, e era Zhang Cang quem abria passagem. Liu Bai, baixinho, olhava pelo chão e chegou a encontrar manchas de sangue entre a vegetação.
A floresta também se adensou. O Senhor Ma acendeu uma tocha, mas nada de anormal aconteceu.
Após um tempo, apareceu uma caverna na parede à direita, escura como breu, com sangue escorrendo na entrada.
Ali, Zhang Cang parou.
O Senhor Ma, com o cachimbo no canto da boca, entrou logo na caverna.
Logo se ouviu lá dentro a voz de um velho gritando.
“Pá!”
Soou um tapa, e o resto dos ruídos cessou. Pouco depois, Liu Bai viu o Senhor Ma sair arrastando, pelo ombro, um velho de cabelos brancos desgrenhados, olhos vesgos e boca cheia de penas.
O velho estava apático, olhando fixamente à frente, com uma marca de mão no rosto.
Fora isso, nada de estranho, até que o Senhor Ma quase o largou no chão e ele pareceu despertar, agitando os braços e se debatendo.
— Não me matem, por favor! Não sou daqui, só vim ver!
Os olhos vazios, mas agitando os braços como quem pede socorro.
O Senhor Ma, vendo que não parava de lutar, acertou-lhe um golpe com o cotovelo, fazendo o velho gemer e cair.
Zhang Cang, de mãos para trás, olhou o velho no chão e murmurou:
— Não imaginei que ainda houvesse descendentes daquela linhagem.
— Aquela linhagem? — O Senhor Ma tirou o cachimbo da boca. — Irmão Zhang, quer dizer que o velho louco ainda tem um passado importante?
Zhang Cang não respondeu, mas perguntou:
— Quantas crises ele já teve?
O Senhor Ma pensou e respondeu:
— Quando o conheci, por volta dos trinta anos, teve a primeira. Depois outra, no ano da seca. Agora, essa última.
— É a terceira.
Zhang Cang balançou a cabeça:
— Na terceira, já não há cura.
— Sem cura? — O Senhor Ma se espantou, sem crer no que ouvia.
Liu Bai escutava tudo em silêncio, só observando.
Zhang Cang confirmou e então agachou-se, tirando do bolso uma folha amarela com símbolos em vermelho.
Liu Bai não entendeu, apenas viu Zhang Cang colar o talismã no peito do velho, que logo se acalmou.
Mas logo a folha começou a arder sozinha.
— O que é isso...
O Senhor Ma achou que fosse dar problema, mas Zhang Cang tranquilizou:
— Não há perigo.
Quando o talismã terminou de queimar, o velho, que antes parecia fora de si, foi aos poucos recuperando a lucidez.
Seus olhos vesgos readquiriram brilho, e ao focar novamente, exclamou:
— Ma Lao San, como me encontrou aqui?
O Senhor Ma tragou o cachimbo:
— Não fui eu, foi o irmão Zhang.
O velho notou a presença de Zhang Cang, sorriu e mostrou a gengiva quase sem dentes, mas Zhang Cang o interrompeu:
— Não é fácil entrar para a linhagem do Louco Sagrado. Você já caiu três vezes em delírio, está em estado terminal.
— Este talismã só vai conter seus sonhos por um tempo. Quando o efeito passar...
Zhang Cang olhou fundo para o velho atônito e disse em tom grave:
— Você vai morrer.
— Quem... quem é você?
O velho olhou para ele, tremendo.
A linhagem do Louco Sagrado... Era o segredo mais guardado de sua iniciação, seu mestre o advertira mil vezes sobre o sigilo.
E esse era seu maior segredo.
Zhang Cang sorriu:
— Já tomei chá com o Louco Sagrado.
— Isso... — O velho mal podia acreditar.
— Chega. Fale logo o que viu, senão terá se arriscado em vão.
Zhang Cang se levantou, cortando sua fala, com voz autoritária.
O velho hesitou, mas, tomado pelo pavor, mordeu os lábios:
— Eu digo.
— O que você viu? — Zhang Cang perguntou.
O velho respondeu:
— O futuro do mundo.
— E como será?
— O mal se espalhará, trará calamidades, cadáveres por toda parte, fome e desolação.
Zhang Cang não perguntou mais nada, mas seu olhar era amargo.
Ele próprio já havia consultado o destino inúmeras vezes, com conclusões semelhantes.
Então, estaria tudo realmente perdido?
Zhang Cang cruzou as mãos nas costas e suspirou para o céu.
O velho calou-se, depois voltou-se para o Senhor Ma, com igual amargura no olhar.
— Ma Lao San, também olhei nosso lugar... Em breve, algo terrível vai acontecer aqui.
— Se quiser partir, vá logo. Depois pode ser tarde demais.
Liu Bai ouviu e imediatamente ficou alerta.
O Senhor Ma também, mordendo o cachimbo:
— Que fato terrível? Quando?
— Não consegui ver o quê, só o tempo.
— E quando será?
— Nestes próximos dias... Está muito perto.
O velho então olhou para Liu Bai e, num só olhar, arregalou os olhos, tomado por pânico e terror.
Levantou a mão, querendo dizer algo.
Mas, sem conseguir terminar, tombou o rosto — e silenciou para sempre.
Zhang Cang suspirou:
— O efeito do talismã acabou.

Foi criado o grupo

(Fim do capítulo)