Capítulo Cinquenta e Dois: O Lançamento das Moedas [Peço que continuem acompanhando]

Liubaí já tinha estado em um templo de deuses da terra, ainda que falso... mas ao ver um verdadeiro hoje, percebeu que não havia muita diferença. O batente da porta era mais baixo no centro e mais alto nas laterais, e a lamparina sobre o altar estava coberta de fuligem negra.

A estátua da divindade estava oculta pela cortina do nicho; foi preciso avançar alguns passos para vê-la claramente. Era ainda aquele velho de túnica amarela, apoiado em uma bengala com cabeça de serpente.

Enquanto Liubaí observava, o Velho Mar, já familiarizado com o lugar, pegou três varetas de incenso do cesto de bambu ao lado. Acendeu-as na chama da lamparina, segurou-as com ambas as mãos e fez três reverências diante da imagem do deus da terra, antes de fincar o incenso no queimador apropriado.

A atitude do Velho Mar parecia bastante casual; Liubaí, conhecendo seu jeito de temer os fortes e oprimir os fracos, supôs que aquele deus da terra, mesmo que tivesse algum poder, não devia ser grande coisa. Caso contrário, o Velho Mar teria se ajoelhado várias vezes antes de acender o incenso.

Depois de terminar as oferendas, o Velho Mar pegou as peças de adivinhação do altar e começou a relatar calmamente o ocorrido na família Hu. Percebendo a confusão de Liubaí, Hu Wei explicou:

— Normalmente, o deus da terra não se manifesta facilmente. Ao consultar os deuses, usamos essas peças de adivinhação.

— Cada peça tem dois lados, representando o yin e o yang.

— Se o deus da terra concordar, o resultado ao lançar as peças será um yin e um yang — isso se chama resposta sagrada.

— Se ambas caírem no lado yang, é chamado de “resposta sorridente”, significando que a situação ainda não está clara; pode-se lançar novamente ou explicar melhor o pedido.

— Se ambas caírem no lado yin, é a “resposta irada” — e isso indica que as coisas podem não correr bem.

— E só se pode lançar até três vezes; não se deve insistir mais.

Quando Hu Wei terminou de explicar, o Velho Mar já havia relatado o caso e, segurando as peças, soltou-as. Elas caíram no chão, tilintando — ambos os lados yang.

— Resposta sorridente.

O Velho Mar franziu o cenho. Para um caminhante entre mundos como ele, chegar ao ponto de consultar as peças já era caso extremo, e a “resposta sorridente” era o pior resultado: a resposta sagrada indicava viabilidade, a irada, impossibilidade; mas a sorridente... era como se tivesse lançado à toa.

Incomodado, o Velho Mar recolheu as peças e pediu que Hu Wei explicasse melhor o caso. Depois lançou novamente: mais uma vez, ambos os lados yang.

Sua expressão se fechou ainda mais. Sem entender, largou as peças sobre o altar.

— Hu Wei, feche a porta!

Hu Wei obedeceu prontamente. Liubaí achou que o Velho Mar faria algo grandioso, mas, surpreendentemente, ele apenas se deixou cair de pernas abertas sobre o tapete diante do altar.

— Deus da terra, agora que só estamos nós aqui, diga logo: afinal, o que está acontecendo com a família Hu?!

Liubaí ficou perplexo. Então era assim que um caminhante entre mundos consultava as peças? Se não entendia a resposta, chamava o deus para falar pessoalmente.

No instante em que pensava nisso, a voz do deus da terra realmente ressoou dentro do pequeno templo:

— Acabei de examinar a situação da família Hu... O fluxo de energia ali está sombrio e turvo, os desígnios celestes ocultos, não posso ver claramente.

O Velho Mar ficou ainda mais pálido ao ouvir essa resposta.

— Seria obra do deus noturno?

— Não. — O deus da terra negou, e o Velho Mar aliviou-se um pouco. Liubaí não sabia por que ele temia tanto esse deus noturno.

— Contudo, ao verificar, vi que não há grande perigo; no máximo, é algo estranho. Vão, vão, não perturbem mais meu retiro.

O deus da terra começou a despachar os visitantes. O Velho Mar, tendo conseguido ao menos uma informação útil, levantou-se apressado, limpando as vestes e agradecendo:

— Obrigado, deus da terra, muito obrigado, estamos de saída.

Hu Wei fez uma reverência diante da estátua e correu para abrir a porta. Só então os três saíram, voltaram a sentir o sol, e Liubaí pôde respirar melhor — dentro do templo sentira-se incomodado o tempo todo.

— Mestre Mar, o que fazemos agora? — perguntou Hu Wei.

— Vamos, vamos ver de novo. Se não há perigo, vamos revirar tudo até achar alguma coisa!

O Velho Mar, ao terminar, mordeu o cachimbo e gritou:

— Subam no carro!

As rodas estalaram na estrada de terra; não foram longe e logo voltaram à casa da família Hu.

Com o desenrolar dos acontecimentos ao longo da manhã, e com o Velho Mar e Hu Wei esclarecendo que não era obra de nenhum espírito maligno, apenas desaparecimentos, mais gente veio ajudar nas buscas.

Por toda parte, quase reviraram o vilarejo, mas nenhum sinal dos desaparecidos.

Liubaí passou o dia rondando, ajudou pouco, mas comeu bastante. O que mais incomodou o Velho Mar, porém, foi que, além dos dois desaparecidos anteriores, durante as buscas sumiu mais um — também da família Hu, primo de Hu Wei. Estavam juntos, mas de repente, também desapareceu.

Assim, naquela noite, o Velho Mar decidiu não voltar para sua própria casa; estava determinado a descobrir algo ali mesmo.

Durante as buscas, o Velho Mar sugeriu, com indiretas, que Liubaí consultasse a Senhora Liu, para ver se conseguia alguma pista.

Liubaí, curioso, ao voltar, realmente perguntou à Senhora Liu.

Mas ela, ao ouvir, apenas riu com desdém, dizendo “que bobagem”, e não falou mais nada.

Resignado, Liubaí percebeu que não conseguiria respostas dela. Despediu-se normalmente à noite; na manhã seguinte, após absorver uma pérola branca de yin, acrescentou os 0,1 pontos diários de atributo ao vigor.

Agora, o vigor chegava a 9,8. No mais tardar, no dia seguinte, acenderia a terceira chama vital, o que o enchia de expectativa.

Antes de sair, não viu Xiaocao e perguntou à Senhora Liu.

— Tenho tido afazeres; ela está cuidando da loja pra mim — explicou, rara vez, a Senhora Liu.

Mal ela saiu, Liubaí também saiu; precisava ir cedo à casa Hu para ver o que se passava.

Logo ao sair pela vila, ouviu os vizinhos comentando o desaparecimento na família Hu — diziam até que o Velho Mar também não conseguira resolver.

Ao chegar, viu a casa Hu apinhada de gente, mas ninguém se atrevia a cruzar o rio, preferindo assistir de longe. Tinham medo de também desaparecerem.

Liubaí, sem receios, atravessou e viu que ninguém começava a busca de fato; todos estavam em pequenos grupos, à espera de alguém.

Logo entendeu: esperavam o novo caminhante entre mundos... Zhang Cang, o Meio-Imortal Zhang.

Diziam que suas adivinhações eram certeiras; diante do mistério na família Hu, se nem o Velho Mar resolvia, só restava tentar Zhang Cang — era o último recurso.

O Velho Mar estava agachado à beira do rio, fumando o cachimbo, olhos vermelhos. Liubaí aproximou-se, ele virou-se e perguntou:

— E então?

Liubaí balançou a cabeça.

O Velho Mar tornou a olhar para a água, tragou forte e xingou baixinho.

Liubaí, de olhos atentos, perguntou:

— Mestre Mar, acha que foi o Zhang Cang quem fez isso?

Afinal, um caminhante entre mundos de fora, ao chegar, sempre tenta se firmar. Mas sem habilidades, nenhum aldeão acredita; e sem a confiança do povo, não conquista espaço.

— Você é esperto, garoto!

O Velho Mar bateu o cachimbo na sola do sapato e levantou-se de um salto, pois, do outro lado, o povo começava a gritar:

— O Meio-Imortal Zhang chegou!