Capítulo Sessenta e Dois: As Três Excelências da Cidade do Banquete Sangrento

Essas três famílias mantêm-se graças ao legado dos seus ancestrais, uma tradição que provavelmente já dura há centenas de anos. Mas a Irmandade das Facas Curtas, desde seu início até hoje, mal conta vinte anos de existência.

Sabe de onde vem a força deles? — perguntou o senhor Ma, segurando seu velho cachimbo com um ar de orgulho. Quem o conhecia sabia que falava da Irmandade das Facas Curtas; quem não, poderia pensar que falava de si mesmo.

Sem esperar resposta de Liu Bai e dos demais, continuou: — O segredo deles está no atual patriarca, conhecido na cidade como Senhora Hong.

— Senhora Hong? — questionaram.

— Isso mesmo. Desde o dia em que ela se tornou uma caminhante das sombras até hoje, tudo o que viveu... ah, nem sei como descrever.

Xiaocao, curiosa, insistiu: — Então tente descrever!

— Ela lutou das esquinas do bairro até o final das ruas, de acender três fogos até se tornar uma deusa do culto das sombras. Quem ousou barrar seu caminho, ela derrotou. Sob sua liderança, a Irmandade das Facas Curtas passou de um grupo obscuro a uma das quatro grandes organizações da Cidade do Banquete Sangrento.

Enquanto falava, o senhor Ma soltou um longo suspiro e seus olhos se encheram de nostalgia.

— Não me envergonho de contar: há dez anos, tentei entrar para a Irmandade das Facas Curtas, mas me recusaram por causa da idade. Se não fosse isso, você acha que ainda estaria vendo minha cara por aqui?

Liu Bai riu.

— Senhora Hong é feroz, capaz de matar e vencer qualquer um. Mas sabe qual é a outra fama dela? — O senhor Ma fez suspense.

— Não sei.

Antes que pudesse responder, uma voz fraca veio da carroça, era Hu Wei:

— As pernas da Senhora Hong, a cintura da jovem da família Zhou, e a arte das meninas do Salão das Lanternas Vermelhas: são as três maravilhas da Cidade do Banquete Sangrento.

O senhor Ma virou-se irritado:

— Que besteira é essa? Passa o dia ouvindo bobagens ao invés de aprender algo útil!

Depois de repreender Hu Wei, voltou-se para Liu Bai:

— Mas é isso mesmo. Se você visse as pernas da Senhora Hong, entenderia. Ela é ousada, nunca esconde nada, sempre exibe as pernas com orgulho. Dizem que uma vez declarou: ‘Minhas pernas são tão bonitas, se não as mostrar aos homens, para que servem? Só para andar?’

Liu Bai não pôde deixar de levantar o polegar em aprovação.

De fato, Senhora Hong é uma das figuras mais notáveis desta cidade, tanto pelo poder quanto pelo temperamento.

Outra vez, ouviu-se a voz tímida de Hu Wei:

— Mestre Ma, Liu Bai ainda é jovem. Será que entende essas coisas?

O senhor Ma riu friamente, pensando consigo: “Quando você ainda não sabia nem como deitar com uma mulher, ele já conhecia todos os caminhos do bairro das damas!”

Terminada essa conversa, o senhor Ma calou-se, e Liu Bai voltou a observar a paisagem ao redor.

Havia flores no bosque com pequenas mãos humanas.

Pedras corriam pelo chão, mas eram criaturas simples, facilmente afugentadas com um pouco de fogo.

O pior foi ao passar por um vale, quando o senhor Ma alertou sobre um lago profundo, onde habita uma serpente imensa que já trocou de pele; se ela aparecesse, nem ele conseguiria lidar.

Seguiram viagem, comeram alguns mantimentos em um planalto espaçoso, e o senhor Ma disse que só chegariam à Cidade do Banquete Sangrento no dia seguinte. Naquela noite, dormiriam numa montanha chamada U-Peng.

— Dormir na montanha? Não é mais perigoso? — perguntou Liu Bai.

O senhor Ma sorriu, tragando seu cachimbo.

— Não, lá existe um abrigo, antigo lar do deus da montanha. É seguro. Deve haver bastante gente por lá hoje, talvez até uma pequena feira.

— Uma feira? — Liu Bai ficou curioso.

O céu já era de tarde, por volta das três ou quatro horas, quando a carroça entrou numa cadeia de montanhas. O senhor Ma ficou mais sério.

A carroça acelerou, e Liu Bai, percebendo o clima, silenciou.

Já era tarde, e ao adentrar a floresta escura da montanha, a noite caiu rapidamente.

Mas, antes de escurecer por completo, Liu Bai avistou uma cabana escura na beira da estrada.

Na porta, estavam uma carroça, duas carroças de burro, e algumas cargas no canto.

Dentro da cabana, ouvia-se risos e conversas.

Como o senhor Ma dissera, já havia gente ali.

O senhor Ma estacionou a carroça entre as duas de burro, separando-as, e os três desceram.

Ele foi à frente, caminhando até a cabana.

Assim que chegaram à porta, o ruído lá dentro cessou, mas logo um homem riu e xingou:

— Acabei de comentar com a irmã Peng que você, velho solteirão, talvez viesse hoje para a cidade. E não é que apareceu?

Liu Bai olhou para dentro: seis pessoas sentadas, dois adultos com três jovens, e um homem de cabelo curto, sozinho num canto.

Os dois adultos eram o homem com cicatriz, que falara há pouco, e uma mulher de meia-idade vestida de marrom, olhar afiado apesar da aparência comum.

Na cabana, só havia algumas bancadas e, na parede do fundo, uma mancha negra como se tivesse sido queimada.

O senhor Ma brincou:

— Você, velho cicatriz, não vai se ajoelhar e cumprimentar seu tio Ma?

Depois, abriu espaço e apresentou Liu Bai:

— Este é o caminhante das sombras do vilarejo vizinho, pode chamá-lo de tio Li ou Li da cicatriz. Esta é a caminhante das sombras da vila de Mudong, chame-a de tia Peng.

Liu Bai percebeu o jogo do senhor Ma e saudou os presentes.

Como esperado, os dois franziram a testa, surpresos:

— Senhor Ma, de onde tirou esse garoto? Já acendeu a chama?

O senhor Ma exibiu a barriga, sorrindo:

— De onde seria? Do nosso vilarejo, claro.

— Haha, não serve para nada, acendeu a chama só agora, no máximo vai se tornar um deus das sombras.

— Hehe — riu tia Peng.

Li da cicatriz desviou o olhar, não querendo ver o senhor Ma se exibindo.

Depois de mostrar sua importância, o senhor Ma cumprimentou o homem de cabelo curto no canto:

— Mestre Duan, quanto tempo!

O homem assentiu:

— Senhor Ma, quanto tempo.

Liu Bai o observou mais uma vez, depois sentou-se ao lado com o senhor Ma.

Hu Wei, aproveitando a ocasião, cochichou a Liu Bai:

— Mestre Duan é um condutor de montanhas.

Liu Bai, curioso, observou-o discretamente. Além de mãos e pés compridos, não notou nada de especial. Encostado no canto, mantinha os olhos semicerrados, parecendo cansado.

Não deu mais atenção. Quanto aos jovens com Li da cicatriz e tia Peng, deviam ser discípulos, cada um com uma ou duas chamas acesas.

Nenhum com três chamas.

Muito menos alguém como Liu Bai, já capaz de queimar o espírito.

Depois de um tempo, passos arrastados se aproximaram e entraram dois homens e uma mulher, todos carregando pequenas caixas nas costas, de onde se viam vários objetos curiosos.

O que veio à frente entrou sorrindo:

— Bastante gente hoje, essa noite teremos mesmo uma pequena feira!