Capítulo Dez: O Senhor Ma Implora Pela Vida aos Espíritos

Liu Bai sentiu o cheiro fétido de sangue trazido pelo velho, enquanto observava discretamente o tal Senhor Má, mencionado por Xiaocao.

O homem tinha cabelos grisalhos, vestia uma camisa curta de tecido cinza, com as pernas das calças arregaçadas e sujas de lama. As canelas peludas estavam cobertas de pequenos cortes, todos sangrando. Na cintura, ele trazia pendurado um cachimbo antigo, marcado pelo tempo.

Pelas palavras de Xiaocao, ele era de fato... o Senhor Má?

Assim que entrou na casa, o Senhor Má ofegou pesadamente, até que o cheiro de sangue começou a se dissipar; o dragão de fumaça que exalava também se desfez aos poucos.

Vendo isso, o sorriso de Senhora Liu diminuiu um pouco.

Ela ergueu a mão delicada e, com um gesto, as portas duplas se fecharam de imediato.

— Senhor Má está brincando, o que poderia fazê-lo precisar da ajuda de uma mulher frágil como eu? — Senhora Liu sentou-se à mesa de chá, o mesmo lugar onde Huang Yiyi e os outros haviam conversado antes.

Liu Bai, aproveitando o momento, olhou para os lados, e então, carregando Xiaocao nas costas, apressou-se para ficar atrás da mãe, espiando o estranho Senhor Má por entre os cabelos.

O velho pareceu notar Liu Bai só então, mostrando surpresa no rosto.

Ele sabia que Senhora Liu tinha tido um filho, mas não esperava que o bebê tivesse crescido tanto em tão pouco tempo. Sorriu e elogiou:

— Esse menino deve ser o seu filho, não? Que garoto bonito, parece mesmo ter sido esculpido no mesmo molde da mãe.

Senhora Liu empurrou de leve a cabeça do filho para trás.

— É só um filho inútil, nada mais.

Liu Bai não deu importância às palavras da mãe, mas pensou consigo: Os que cruzam para o mundo dos mortos servem para lidar com fantasmas, e agora o Senhor Má, sendo o cruzador de Huangliang, vem pedir ajuda justamente a um fantasma? Que ironia!

Ainda assim, não pôde deixar de lembrar de seus próprios pensamentos no dia em que tentou fugir: na sua ingenuidade, pensou em pedir justamente ajuda ao Senhor Má.

Então, na verdade, queria encontrar um ajudante da Senhora Liu para enfrentá-la?

Enquanto ponderava, o Senhor Má continuou:

— Por favor, Senhora Liu, hoje preciso mesmo que salve minha vida.

Ela tomou um gole de chá e disse:

— Conte logo o que aconteceu.

O velho não ousou sentar-se; em pé, começou a relatar:

— Dias atrás, não veio para nossa vila um fantasminha esfolador?

— O jovem da família Zhu me procurou, explicou a situação, e então fui com ele.

— Mas o diabinho era atrevido, matou gente e se escondeu na casa dos Zhu; eu o capturei ali mesmo.

— Achei que tudo estava resolvido, mas alguns dias depois, surgiram casos iguais na vila do Pequeno Rio, e me chamaram novamente.

— Depois de duas ou três situações semelhantes, percebi que havia algo errado.

— Então, resolvi fazer um ritual de consulta aos ancestrais.

— Só então descobri, pelos deuses, que nem sequer havia tocado o verdadeiro fantasma.

Ao ouvir isso, Senhora Liu sorriu:

— Quem disse que não tocou? Ora, você não está diante dele agora?

O velho abriu as mãos, rindo amargamente:

— Não brinque com minha desgraça, Senhora Liu.

O sorriso dela se desfez, tornando-se sério:

— Esse fantasma é mesmo tão poderoso, a ponto de enfeitiçar até você, Má Lao San?

— Pois é... Se não fosse pelo talismã que me deu anos atrás, talvez jamais a visse de novo.

Vendo que ele estava prestes a chorar, Senhora Liu acenou para que parasse e foi direta:

— Posso ajudá-lo, mas não de graça.

Os olhos do Senhor Má brilharam de esperança:

— Por favor, diga o que deseja, cumprirei até a morte!

Ela riu com desdém, cruzou as pernas e empurrou Liu Bai para ele:

— Eu resolvo o problema do fantasma esfolador, e você ensina a ele algumas técnicas. Não precisa ser muito, só o suficiente para que entre no caminho.

Liu Bai manteve o olhar confuso, como se não entendesse a conversa da mãe, mas por dentro estava chocado.

Queria dizer... ela quer que eu aprenda o ofício de cruzador com o Senhor Má?

Atrás dele, Xiaocao murmurou:

— Pronto, pronto, o jovem senhor vai virar cruzador. Eles morrem rápido, nem bem colhem o arroz já trocam de cruzador várias vezes.

O velho lançou um olhar para Liu Bai e respondeu:

— Com suas habilidades, Senhora Liu, não precisaria de mim.

— O que sei é coisa de mulher, não serve para um rapaz — ela disse friamente.

O velho olhou novamente para mãe e filho, vendo que ela falava sério, e só então assentiu, hesitante:

— Está bem, não tenho objeção. Farei conforme mandar.

Ela ergueu a xícara, e o velho, entendendo, despediu-se curvando-se.

Assim que saiu, Liu Bai protestou:

— Mãe, não quero aprender nada com o Senhor Má, só quero ficar ao seu lado.

Ao ouvir isso, os olhos dela suavizaram um pouco, mas respondeu:

— Agora não tem medo de eu te devorar?

Maldição... Liu Bai fingiu inocência e balançou a cabeça:

— Não tenho medo.

Ela riu:

— Minhas decisões não cabem a você contestar.

Liu Bai baixou a cabeça, mas ao olhar para trás, viu que Xiaocao estava com a boca costurada.

O pequeno, vendo o olhar do menino, tentou pedir clemência, apontando para a própria boca e para Senhora Liu, e ajoelhou-se em súplica.

Liu Bai, achando mesmo que o companheiro falava demais, disse com voz de criança:

— Mãe, Xiaocao disse que, se não costurar a boca, o ar escapa.

No caminho de volta, Senhora Liu já não o carregava; cada um caminhava sozinho.

Liu Bai, no entanto, continuava segurando na barra de sua saia, como no dia em que ela o buscou na casa ancestral dos Hu.

Depois do jantar, já de noite, a escuridão cobria tudo, e ao longe, nos vales, ainda se ouviam choros de fantasmas. Senhora Liu manteve-se como sempre, e ao ver Liu Bai ir para a cama, disse:

— Tenho que sair. Fique em casa e não apronte.

— Talvez eu demore um pouco. Se quiser fugir de novo, aproveite agora. Aliás, desta vez levarei Xiaocao comigo. Não vai vigiar você, então é uma ótima chance.

O olhar de Liu Bai parecia tolo, mas pensava: quem pesca esperando o peixe morder o anzol de cima?

Ela, vendo o silêncio do filho, riu zombeteira e já ia sair.

Mas, inesperadamente, uma voz soou atrás dela.

— Mãe, quero ir com você.

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