Capítulo Noventa e Quatro: Onde está o Demônio da Pele Pintada?!

O Senhor Ma olhou para Liu Bai, que exibia um semblante inocente, e depois para Zhang Cang, cuja expressão era de absoluta seriedade. No fim, nada disse; apenas se abaixou e, em silêncio, carregou o corpo do velho louco nas costas.

"Vou levá-lo para casa e o enterrá-lo; será ao lado do mestre Yi Xiao. Afinal, eram velhos amigos, enterrá-los juntos pode servir de companhia, e se não der certo, que briguem sob a terra, não deixa de ser bom."

Parecia que o Senhor Ma falava para Liu Bai e Zhang Cang, mas, no fundo, falava consigo mesmo.

Voltando ao vilarejo Hu Jia Ao, Hu Wei aguardava ao norte da vila, ansioso pelo desfecho. O Senhor Ma não se demorou em palavras; subiu na carroça com o corpo do velho louco, deixando Liu Bai para explicar o ocorrido. Na verdade, não havia muito o que explicar. Após algumas frases, Hu Wei entendeu a situação.

Ele olhou de relance para as costas do Senhor Ma, recém-partido, hesitou por um instante e, agachando-se, comentou com Liu Bai:

"Sinto que o Mestre Ma envelheceu bastante ultimamente."

Sim.

Como não envelheceria? Da geração dele, os caminhantes do submundo, todos morreram, só restou ele. Se Yi Xiao e os outros estivessem vivos, o Senhor Ma sentiria que ainda tinha seus pares, que ainda era jovem. Mas todos se foram, sobrou apenas ele.

Naturalmente, ele sentia agora que era o último caminhante do submundo de Huangliang, um velho solitário, enquanto Hu Wei, Liu Tie e os outros ainda eram jovens.

Às vezes, não é a idade que envelhece, mas o espírito.

No entanto, Liu Bai não viu necessidade de explicar tudo isso a Hu Wei; ergueu levemente o rosto, mostrando uma expressão de pura ignorância:

"Envelheceu? O Senhor Ma sempre foi assim, não?"

Hu Wei percebeu que não adiantava falar sobre isso com Liu Bai, suspirou e não insistiu mais.

Ainda era cedo; sua mãe certamente estava na loja. Liu Bai, sem vontade de voltar para casa, vagava pela vila, e, naturalmente, seguiu a multidão até a área de debulha ao sul.

Dias atrás, as quatro grandes famílias já haviam se tornado três. O terreno que antes pertencia à família Hong fora dividido entre as outras três, cada uma usando o espaço para armazenar seus pertences. Mesmo havendo áreas vazias, os habitantes da vila não podiam descansar ali, como se isso servisse para distinguir status e identidade.

Nesses dias, Liu Bai não se preocupou com Si Tu Hong. A Senhora Liu também nada comentou, mas frequentemente ia à área de debulha. De manhã e à noite, servia à família Liu, mas durante o dia, ficava ali.

Assim, à distância, Liu Bai avistou a Senhora Liu, vestida com um vestido branco, conversando acaloradamente com Zhou An Shi da família Zhou.

Pareciam discordar, debatendo sem fim.

Ela ainda não era caminhante do submundo, por isso não enxergava tão longe; apenas Liu Bai podia vê-la. Sem intenção de se exibir, Liu Bai apenas observou por alguns instantes, e, quando se preparava para partir, viu alguém se levantar de um monte de feno à frente.

Era um jovem da idade de Hu Wei, de aspecto delicado, pele escura pelo sol, cabelo desgrenhado como um ninho de galinha. Mas seus olhos brilhavam intensamente.

Liu Bai o reconheceu: era Gong Sun Shi, filho do grupo da Faca Curta.

"Ei, irmãozinho, o que faz por aqui?" Gong Sun Shi o cumprimentou, como se fossem velhos amigos.

Seus olhos não mostravam medo do poder por trás de Liu Bai, nem bajulavam; tudo era muito natural.

Quanto ao modo de chamar, da última vez combinou: se Liu Bai pudesse vencê-lo, dali em diante o chamaria de "irmão".

"Estava entediado, só caminhando por aí."

Comparado aos outros, Liu Bai achava Gong Sun Shi mais simpático. Hong Liu Yi nem se fala; Si Tu Hong, cheia de cerimônias, só fala de chá. Zhou An Shi, falso demais, sempre sorridente para todos.

Gong Sun Shi era mais autêntico.

"Entediado? Então te faço companhia, também estou sem nada para fazer." Gong Sun Shi bateu no monte de feno ao lado.

Liu Bai pensou um pouco, não tinha medo, e saltou para cima do feno.

Vendo isso, Gong Sun Shi riu:

"Irmãozinho, você pula alto; quem não sabe pode até se assustar."

Liu Bai não respondeu, apenas deitou ao lado dele. Percebeu que, apesar de Gong Sun Shi parecer desleixado, não exalava mau cheiro.

"Notei que vocês têm menos coisas por aqui."

Liu Bai observou a área de debulha e perguntou casualmente.

Gong Sun Shi assentiu, mastigando um caule de arroz:

"A veia sombria já está quase pronta. Em poucos dias voltaremos à cidade."

"Tão rápido?"

Liu Bai não esperava isso; achava que levaria pelo menos um ou dois meses para restaurar a veia sombria, mas foram apenas alguns dias.

Gong Sun Shi cuspiu o caule:

"Isso até está lento."

"Não há muito o que consertar; depois que os ancestrais limparam os espíritos malignos, só precisamos reconstruir a cerca, e já está quase."

"Além disso, as pessoas da vila são habilidosas, trabalham rápido, foi até mais rápido que o previsto."

Liu Bai assentiu e perguntou:

"E dentro da veia sombria, não precisa de reparo?"

"Nada a ser feito; ficou assim mesmo. E os ancestrais disseram que este ano, por algum motivo, as pérolas sombrias estão de qualidade ruim."

"Veja esta pérola verde." Gong Sun Shi tirou uma pérola verde da cintura. "Este ano, duas valem uma do ano passado."

Liu Bai olhou e sentiu que isso tinha algo a ver com sua mãe.

"Não entendo muito disso."

Gong Sun Shi sorriu, guardou a pérola, cruzou as pernas e disse, balançando:

"É bom estar nas montanhas, ninguém manda, mas é bem entediante."

"Cidade é divertida?" Liu Bai lembrou-se de sua última visita; não achou nada especial.

Nem divertido, nem interessante.

Gong Sun Shi riu:

"Da próxima vez que for à cidade, procure por mim, te mostro uns lugares."

"Tem coisas que só gente conhecida pode ver."

"O grupo da Faca Curta fica na Rua do Tigre Branco, no lado leste da Cidade do Banquete de Sangue; é só pedir por Gong Sun Shi."

Liu Bai achava aquele jovem espontâneo demais, mas não recusou nem aceitou.

Gong Sun Shi não se sentiu constrangido, acariciando a cabeça de um galo exuberante ao lado.

Isso intrigou Liu Bai:

"Por que cria esse fantasma de galo?"

Gong Sun Shi sorriu:

"Esse meu galo é poderoso."

"Quando entro na mata, nem preciso acender fogo; basta ele cacarejar e os espíritos malignos fogem."

"No dia a dia, com ele por perto, nenhum espírito atrevido ousa se aproximar."

Falava com orgulho, e o galo parecia entender, pulou para o topo do feno e cantou alto.

"Cocoricó!"

Só com esse canto, Liu Bai sentiu seu coração mais leve.

"É realmente um bom animal."

Liu Bai elogiou, pensando nos poderes de Xiao Cao; não podia ser só falar alto, não é?

"Bem, preciso ir para casa; se não, minha mãe vai me bater."

Liu Bai saltou do feno, Gong Sun Shi se ergueu um pouco:

"Está combinado, irmãozinho; quando for à cidade, me procure, te mostro tudo."

"Está bem."

Liu Bai respondeu de maneira casual, seguindo em direção à sua casa.

Ainda não era tarde; ao chegar à loja de velas, a Senhora Liu arrumava as coisas para voltar.

Ao ver Liu Bai, apenas levantou o olhar, sem dizer muito.

Xiao Cao, por sua vez, correu atrás de Liu Bai pedindo para ser carregado.

Liu Bai sentia que Xiao Cao era cada vez mais inútil.

Só quando a Senhora Liu saiu, Liu Bai se aproximou, pegou sua mão fria e caminhou com ela para casa.

Antes, ao voltar, Liu Bai só segurava a barra do vestido da mãe, mas sem saber quando, passou a pegar-lhe a mão.

A Senhora Liu nunca recusava, como agora.

"Mãe, sinto que os outros têm fantasmas com habilidades especiais; por que Xiao Cao não tem?"

Liu Bai perguntou curioso.

"Meu senhor, está subestimando Xiao Cao!"

O pequeno espantalho espiou por trás; Liu Bai o empurrou de volta.

Então Xiao Cao começou a murmurar na mente de Liu Bai:

"Meu senhor, conhece a expressão 'usar e descartar'? Eu te acompanhei nas batalhas, agora que viu outros fantasmas, acha que Xiao Cao não presta. Ah, que destino cruel!"

Liu Bai ficou com a cabeça zunindo e disse:

"Mãe, Xiao Cao agora fala na minha cabeça; você não consegue costurar sua boca."

Ao ouvir isso, Xiao Cao ficou rígido.

Depois abriu a boca:

"Senhora, sabe que Xiao Cao não é assim."

A Senhora Liu parecia ouvir a discussão, ou talvez não.

Só perto de casa, ela disse:

"Acabei de fazer uma porta para você; daqui em diante, Xiao Cao só pode falar na sua cabeça se você permitir."

"Se não quiser ouvir, pode expulsá-lo a qualquer momento."

Liu Bai ia perguntar como era essa porta, quando sentiu algo estranho.

Aceitou, e logo ouviu Xiao Cao reclamar:

"Meu senhor não quer mais Xiao Cao..."

Antes que ele chorasse, Liu Bai simplesmente o expulsou da mente, e tudo ficou em silêncio.

Liu Bai ficou contente: agora seria mais fácil, não precisaria ouvir as lamúrias de Xiao Cao.

"Mãe, e aquela habilidade de costurar a boca de Xiao Cao? Você ainda não me ensinou."

Liu Bai insistiu, deixando Xiao Cao furioso.

Só ao sentarem dentro de casa, a Senhora Liu advertiu:

"Se continuar gritando, vou mesmo costurar sua boca."

Xiao Cao se calou, e a Senhora Liu olhou para Liu Bai:

"Xiao Cao tem habilidades, sim; mais cedo ou mais tarde, você descobrirá."

Ela não explicou.

Xiao Cao cruzou os braços, recostou-se, batendo o pé:

"Meu senhor, subestimando Xiao Cao... Quando descobrir minhas habilidades, vai ver que todos os outros fantasmas são inúteis, só Xiao Cao presta!"

Muito orgulhoso.

Liu Bai, vendo que não teria respostas, aceitou resignado.

Ao menos Xiao Cao servia para xingar alguém com agressividade.

O dia era como qualquer outro: a Senhora Liu descansou um pouco e começou a preparar o jantar.

Liu Bai lia livros diversos no quarto, ampliando seu conhecimento.

Sobre a escrita... já percebeu que o mundo usava caracteres chineses. Pelo menos no Estado de Chu era assim; nos estados de Wei e Qin, também, pelo que lera, Wei podia viver em Chu normalmente.

Tanta coincidência fazia Liu Bai pensar: será que este mundo tem alguma ligação com o anterior? Caso contrário, como seria possível?

Xiao Cao brincava ao lado, sem ousar interromper.

Depois do jantar, a Senhora Liu disse que iria dar um banho em Liu Bai.

Liu Bai já estava acostumado; resistir era inútil.

Mas, olhando para a mãe, não pôde deixar de perguntar:

"Mãe, está chegando aquela ocasião?"

A Senhora Liu havia dito que seria em breve.

O velho louco, antes de morrer, também mencionou que seria nesses dias, e Liu Bai percebeu que a mãe estava... mais silenciosa?

Menos animada que o habitual.

Sentada à mesa, tomando chá, a Senhora Liu olhou para Liu Bai:

"Você é mesmo esperto."

Ao ouvir isso, Liu Bai até prendeu a respiração; era mesmo chegada a hora?

"Vamos, primeiro vou te dar banho."

A Senhora Liu pegou Liu Bai no chão:

"Veja só, te dei roupa nova de manhã e já está assim à tarde."

Liu Bai argumentou:

"Mãe, fui ao submundo, caminhantes são assim mesmo."

"Ah, é porque você não é bom o suficiente."

Liu Bai protestou:

"Mãe, não abuse de ser minha mãe para me tratar como fruta mole! Vá pegar uma fruta dura!"

A Senhora Liu se surpreendeu, depois respondeu:

"Está bem, desta vez vou mesmo mostrar ao meu filho como pego frutas duras."

Após o banho, a Senhora Liu também se preparou; ambos estavam arrumados.

Liu Bai, em cima de uma cadeira, perguntou:

"Mãe, vamos viajar esta noite?"

"Não, ficaremos em casa."

Ela arrumou a gola de Liu Bai:

"Venha comigo."

Liu Bai pulou da cadeira, e, elegante, a Senhora Liu o conduziu ao subterrâneo.

...

Enquanto isso.

Zhang Cang apareceu no pico mais alto do velho bosque, onde um velho curvado já esperava.

Assim que Zhang Cang chegou, o velho cumprimentou:

"Saudações, Supervisor."

Zhang Cang respondeu com cortesia:

"Saudações, Mestre Historiador."

O Mestre Historiador assentiu, voltou-se para o vilarejo de Huangliang, e seus olhos mostraram uma cautela indescritível.

"O Supervisor recebeu bênçãos da Deusa Liu; por isso, compreendo esta situação."

"Peço apenas que, daqui em diante, não interfira nem impeça."

Zhang Cang cruzou as mãos, sorriu amargamente, incapaz de assentir ou negar.

Logo, outra figura surgiu, com sobrancelhas grossas e olhos intensos, já se ouvia sua voz antes de vê-lo:

"Que Deusa Liu?!"

"Onde está o fantasma de pele falsa?!"

—

(Ainda há um capítulo a seguir. Criei um grupo; quem quiser cobrar atualizações, pode entrar.)

(Fim do capítulo)