Capítulo Sessenta e Sete: Alguém da sua família lhe ensinou isso?

Desta vez, quem gritava não era mais um vendedor ambulante da rua, mas sim uma loja à beira do caminho, que ostentava imponentes leões de pedra junto à entrada. Acima da porta, pendia uma tabuleta: Casa dos Artigos Fantasmagóricos.

“Essa é uma das lojas da Quadrilha da Lâmina Curta”, comentou o Senhor Ma, como se fosse um frequentador assíduo daquele mercado sombrio; para ele, tudo ali parecia familiar, quase caseiro. No caminho, Liu Bai ouvira um aviso: a Quadrilha da Lâmina Curta tinha o estilo mais selvagem de todo o mercado.

Naquele momento, após o dono da Casa dos Artigos Fantasmagóricos gritar sua oferta, diversos médiuns se acotovelaram para dentro da loja. Havia muito mais gente ali do que na banca dos bonecos de barro.

“Mestre Ma, esse troço é tão útil assim?” perguntou Hu Wei, curioso.

“Se eu tivesse isso, meu corpo espiritual seria completamente fortalecido, e aí eu poderia pensar em reunir as cinco energias”, respondeu o Senhor Ma, apressado, avançando ainda mais rápido e levando os dois direto até a entrada da loja. Usando sua força, afastou dois médiuns do caminho e entrou, mesmo sob os resmungos dos empurrados.

Ao contrário dos outros lugares, ali Liu Bai sentiu um calor ao adentrar, quase reconfortante. Os itens eram poucos e mantidos nos expositores atrás do balcão, longe do alcance das mãos, o que denunciava o seu valor. O produto anunciado, “Óleo da Alma Inicial”, ocupava o lugar de maior destaque na prateleira, marcado com grandes caracteres em papel vermelho e tinta preta.

Liu Bai reparou: o óleo estava guardado em um pequeno frasco de porcelana amarelada, selado com uma rolha de madeira envolta em papel impermeável. Não era grande, cabia na palma da mão. O lojista, mascarado, mantinha-se ao lado do óleo; Liu Bai não conseguia ver sua expressão, mas apostava que, diante de tanta gente, ele devia estar sorrindo.

A multidão aumentava sem parar. O Senhor Ma, confiando em sua força, segurava Liu Bai e Hu Wei por cada braço, firmando-se no centro sem ceder um centímetro. O restante era empurrado para as laterais; em pouco tempo, a loja ficou apinhada, com gente entrando sem parar.

Alguns médiuns começaram a reclamar, até que uma mulher robusta bradou:

“Que empurra-empurra é esse? Se continuarem assim, meu leite vai sair!”

O burburinho cessou um pouco. O lojista aproveitou e anunciou, bem-humorado: “Não se apressem! Aqui ganha quem pagar mais. Mesmo quem está do lado de fora pode dar lances.”

“Vamos direto ao ponto: todos conhecem o valor do Óleo da Alma Inicial. Lance mínimo: uma pérola azul.”

Assim que terminou de falar, o Senhor Ma berrou ao lado de Liu Bai: “Dez pérolas azuis!”

O grito foi tão alto que Liu Bai levou um susto, e os vizinhos se afastaram ainda mais. Logo veio uma enxurrada de xingamentos:

“Só você tem dinheiro, é?”

“Dez de uma vez? Por que não cem?”

O Senhor Ma, alto e imponente, encarou um dos reclamantes: “Covarde, quero ver se tem coragem de me encontrar na saída do beco novo, ao sul da cidade!”

“E vocês aí, quem tem dinheiro que dê lance, quem não tem, fique quieto!”

Era a primeira vez que Liu Bai via o Senhor Ma tão arrogante, o que só confirmou o que ouvira sobre os médiuns das montanhas serem indomáveis na cidade.

E, de fato, após o grito do Senhor Ma, ninguém mais ousou dar lances. Até que, da porta, veio uma risada: “Nobre amigo, admiro sua ousadia. Eu ofereço onze pérolas azuis.”

“Doze”, retrucou o Senhor Ma sem hesitar.

Do canto da loja, soou uma voz grave: “Treze.”

“Quatorze!” O Senhor Ma parecia decidido a vencer.

“Quinze”, devolveu a voz da porta.

“Dezesseis”, disse o do canto.

O Senhor Ma não suportou mais: “Trinta!”

O silêncio tomou conta. Liu Bai ouviu murmúrios: “Idiota”, “Que tolo”, e outros insultos. O desafiante do canto se calou, e o da porta descontraiu: “O senhor venceu, retiro minha oferta!”

Liu Bai ficou curioso: quanto será que o Senhor Ma tinha para dar lances com tanta imponência?

O lojista, relutante, esperou, mas ninguém mais falou. Por fim, declarou: “Parabéns ao nosso vencedor!”

Os outros, resignados, foram saindo, ainda resmungando. O Senhor Ma se dirigiu ao balcão para pagar e receber o óleo. Alguns ficaram, esperando ver se haveria algum problema, como falta de pérolas, mas não: ele tinha tudo.

Negócio feito, Liu Bai acompanhou o Senhor Ma para fora. Talvez para não chamar atenção, os dois permaneceram calados. Depois de um tempo, Liu Bai perguntou:

“Como você tem tanto dinheiro?”

“Hmm?”

Uma voz estranha respondeu. Liu Bai ergueu o olhar, encarando um desconhecido.

“Quem é você?”

“E você, quem é?”

“Droga.”

Liu Bai percebeu que tinha seguido a pessoa errada. Pediu desculpas e olhou em volta: mesmo com tanta gente na rua, todos pareciam idênticos.

Como iria encontrar os outros? E não via sinais de alguém procurando por ele.

“Xiaocao, viu eles?”

“Não, não vi.” Xiaocao também procurava ao redor. “Nem percebi quando você se perdeu deles.”

Liu Bai ficou em silêncio.

“Melhor esperar aqui. Vai que daqui a pouco eles te procuram.”

“É o que resta.”

Liu Bai escolheu um degrau de pedra mais alto e sentou-se para esperar. O tempo passou, mas nada dos amigos aparecerem.

“Maldição.”

Levantou-se limpando a poeira. “Quando terminar, eles vão esperar na porta. Procuro por eles depois.”

Seria um desperdício ficar ali sentado, sem aproveitar o mercado. Liu Bai não se preocupou — no pior dos casos, chamaria pela mãe.

Com o ânimo renovado, desceu o degrau e começou a passear sozinho pela rua com Xiaocao. Entrava por uma loja, saía por outra, e circulava por entre os vendedores ambulantes.

Não demorou para encontrar algo que lhe chamou a atenção: um antigo e delicado boneco de porcelana, ainda sujo de barro, como se tivesse acabado de ser desenterrado.

O motivo do encanto era simples: o boneco representava mãe e filho, ambos sorrindo felizes. Liu Bai não sabia para que servia, mas pensou que seria um presente perfeito para sua mãe, que certamente adoraria.

Perguntou o preço ao lojista.

O vendedor ergueu um dedo.

Liu Bai suspirou aliviado: “Uma pérola branca? Fechado.”

Para esta viagem, Dona Liu lhe dera apenas moedas de prata, mas ainda restavam algumas pérolas da vez anterior — uma azul e algumas brancas.

Contudo, ao ouvir a oferta, o lojista zombou: “De onde saiu esse menino? Cadê seus pais?”

“Está de brincadeira? Uma pérola branca?”

Liu Bai parou de pegar o dinheiro. “Quanto quer, então? Uma azul?”

Se fosse, tudo bem — o presente era para a mãe, não se importava com o preço.

“Dez pérolas azuis!”

“Esse boneco veio do Patriarca de Huai Shan...”

Antes que o vendedor terminasse, Liu Bai já devolvia o boneco ao lugar. Que absurdo, exploração demais.

Colocou o boneco de volta, bem arrumado. Mas, ao se virar para ir embora, o boneco escorregou e caiu no chão, despedaçando-se com um “crack”.

Liu Bai parou. O vendedor se levantou.

Mesmo atrás da máscara, Liu Bai quase podia ver seu sorriso.

“Garoto, será que seus pais nunca te ensinaram que, quando se quebra algo de outra pessoa... é preciso pagar?”