Capítulo Cinquenta e Um – O Estranho Segredo da Família Hu

Depois da experiência da última vez, o Velho Má não se mexeu e insistiu: “Fala você primeiro, rapaz. Se for algo maligno, eu vou antes ao templo do Deus da Terra acender uns incensos.”
Liu Bai, sentado na carruagem, sorriu ao ouvir isso.
Mas ele também percebeu que, nesta ida para ver Zhang Cang, a sempre tagarela Xiaocao não disse uma única palavra.
Ele olhou por cima do ombro.
Estranho, Xiaocao sumiu?
Pensando bem, dentro desta vila não deveria haver nada capaz de machucar Xiaocao. Provavelmente foi a Senhora Liu quem a levou de volta.
Já que era assim, Liu Bai não se preocupou mais.
Afinal, Hu Wei já começara a contar o que acontecera na família Hu, o que deixou Liu Bai muito curioso.
Afinal, ser espectador é algo natural ao ser humano.
“Não é nada maligno mesmo. Eu rodei o lugar com uma tocha várias vezes e não achei nada de anormal. No geral, é só algo estranho mesmo.”
Hu Wei falou engolindo em seco, as sobrancelhas franzidas e uma expressão de perplexidade.
O Velho Má conhecia o temperamento de seu discípulo. Embora fosse um pouco frio, era uma pessoa sensata.
Se até ele dizia que era estranho, então provavelmente era mesmo.
O Velho Má encostou-se na carruagem, acendeu o cachimbo e disse: “Conte então.”
Hu Wei começou: “Tudo começou ontem à noite, por volta do terceiro quarto do horário do Javali. Uma das mulheres da família de repente disse que ia lavar roupa.”
“Lavar roupa no meio da noite? E, segundo o tio, ela parecia completamente fora de si enquanto falava isso.”
“O tio achou que ela tivesse sido possuída, e como eu tinha acabado de voltar para casa, veio me procurar.”
“Mas quando cheguei lá, descobri que... ela tinha sumido.”
“Na casa ainda estavam outros dois tios, tomando conta dela, mas mesmo assim, ela desapareceu bem diante dos olhos deles e nenhum dos dois percebeu.”
“É mesmo estranho”, disse o Velho Má, soltando uma baforada de fumaça, o olhar carregado de dúvida. “Então você quer dizer que, quando chegou lá, não sentiu nenhum sinal de presença maligna?”
“Não”, respondeu Hu Wei com firmeza. “Justamente por não ter encontrado nada, achei tudo muito estranho.”
“Tem mais alguma coisa? Ou foi só isso?”, Liu Bai, curioso, não resistiu e perguntou.
Hu Wei lhe lançou um olhar e respondeu em tom grave: “Tem mais. Hoje de manhã, meu segundo tio — tio de sangue — ao acordar, disse que iria ao banheiro. Só que, depois que foi, não voltou mais.”
“Minha tia chegou a suspeitar que ele tivesse caído na fossa, mas procuraram por todo lado e nada.”
“Sem saída, vim procurar o senhor, Mestre Má, e acabei encontrando sua carruagem pelo caminho.”
O Velho Má ouviu tudo em silêncio e, por fim, soltou uma baforada. “Estranho, realmente estranho!”
“Subam!”
Ao dizer isso, endireitou-se e levantou-se. Hu Wei se alegrou ao ver sua reação, e Liu Bai logo se recolheu para dentro da carruagem.

Assistir a essas confusões era o que ele mais gostava!
Principalmente quando envolvia coisas estranhas — e, claro, também porque a família Hu morava ali mesmo, na vila.
Se algo realmente acontecesse, sua mãe poderia vir salvá-lo.
Do contrário, arriscar a vida só para ver o espetáculo, isso jamais faria.
Os dois desceram primeiro da carruagem, e o Velho Má guiou o veículo em direção ao leste da vila.
O norte da vila fora onde a família Hu prosperara inicialmente, mas, com o aumento do número de membros, mudaram-se para o leste, para a área chamada Depressão da Família Hu. Depois de várias gerações de filhos homens, a família Hu tornara-se o maior clã da vila Huangliang.
Saindo pelo leste, logo se via as casas agrupadas na depressão, todas habitadas por membros da família Hu, por isso o lugar recebera tal nome.
Hu Wei foi indicando o caminho, a carruagem fez algumas voltas e logo parou diante de um pátio.
Antes mesmo de descer, Liu Bai já ouvia alguém lá fora gritar: “O Velho Má chegou, agora temos salvação!”
“Com o Velho Má aqui, não tem mais problema.”
O Velho Má e Hu Wei desceram pela frente, Liu Bai abriu a janela e pulou também.
Era um pátio rural comum, nada de especial; na porta, alguns aldeões se agrupavam em pequenos grupos.
O Velho Má e Hu Wei entraram direto, Liu Bai foi logo atrás. Para sua surpresa, os aldeões também lhe acenaram solenemente com a cabeça.
Será que minha fama já se espalhou por aqui?, pensou Liu Bai.
Entrou na casa, e o Velho Má acendeu sua “chama vital”.
Bastou um instante para Liu Bai perceber que a chama nos ombros do Velho Má estava mais intensa do que antes.
Aparentemente, ele já consumira a flor de sangue de galinha que Liu Tie lhe dera.
O Velho Má, com a chama acesa, circulou toda a casa por dentro e por fora, quase como se purificasse o ambiente.
Por fim, os três voltaram à sala de estar.
“Isso é mesmo muito estranho”, comentou ele, coçando a barba no queixo e chamando os aldeões que estavam do lado de fora: “Quem ficou de guarda aqui ontem à noite?”
“Eu.”
“E eu também”, responderam dois camponeses entrando.
“Vocês dois ficaram onde, exatamente?”
“Bem ali”, apontaram para as cadeiras atrás do Velho Má. “Nós dois, um de cada lado, ela sentada no meio.”
O Velho Má olhou para trás. “E então ela sumiu? Sumiu no ar?”
A voz dele trazia espanto, ele mesmo achava difícil acreditar.
Afinal, na sua lógica, aquilo era impossível: três cadeiras enfileiradas, duas pessoas de cada lado, protegendo o meio, e ainda assim a pessoa do meio sumiu.
Como seria possível?!

“Sim... foi exatamente assim.” Os dois abaixaram a cabeça, um pouco envergonhados.
Como não encontraram a pessoa ali, o Velho Má não se demorou: “Vamos, vamos à casa do seu segundo tio ver.”
“Certo”, respondeu Hu Wei prontamente.
Os três subiram novamente na carruagem, deram algumas voltas pela Depressão da Família Hu e chegaram diante de outro pátio.
Este era um pouco diferente. Havia uma trilha de pedras lisas entrando no pátio, e ao lado um pequeno lago.
Liu Bai desceu da carruagem, ouvindo dentro da casa o choro abafado de uma mulher.
Hu Wei explicou que era sua tia.
Sem entrar na casa, ele guiou os dois diretamente ao banheiro. Ali, Liu Bai preferiu esperar do lado de fora.
Em pouco tempo, o Velho Má saiu de lá, com o semblante ainda mais carregado do que antes, as sobrancelhas cerradas.
Ao ver essa expressão, Liu Bai percebeu que ele também não encontrara nada, nenhum indício.
“Mestre Má, o que devemos fazer agora?”
Era tudo gente de sua família, e um deles ainda era seu tio de sangue. Hu Wei estava visivelmente preocupado.
O Velho Má acendeu o cachimbo de novo, tragou uma baforada e só então falou: “Acho que algum espírito errante apareceu por aqui.”
“Vamos, ao templo do Deus da Terra para acender uns incensos.”
E assim, os três voltaram à carruagem. Não deram mais explicações aos aldeões, apenas disseram: “Esperem.”
O Velho Má tocou a carruagem, e logo chegaram ao templo do Deus da Terra da vila.
Ali, Liu Bai desceu e, ao observar aquele cenário familiar, achou tudo muito curioso.
Afinal, da primeira vez, foi justamente no “templo do Deus da Terra” que ele topou com um fantasma.
Só que daquela vez, era falso; agora, este era de verdade.
Antes mesmo de entrar, já se sentia do lado de fora o cheiro forte do incenso queimando. O Velho Má desceu e, sem entrar, já deu um cumprimento à distância.
Como quem faz uma saudação prévia: “Venham, vocês dois, cumprimentem antes de entrar.”
“Lembrem-se, ao entrar num templo, jamais acendam fogo no altar dos deuses. Isso é uma grande falta de respeito.”
O Velho Má falou sério, e Liu Bai guardou bem o conselho.
Muito antes de aprender seus ofícios com o Velho Má, a Senhora Liu já lhe dissera: não precisa ser muito poderoso, mas as regras do mundo espiritual devem ser respeitadas.
É preciso lembrar disso sempre.