Capítulo Sete: O Empório de Velas Perfumadas do Demônio da Pele

A Senhora Liu fez uma pergunta cuja resposta já conhecia.

Liu Bai respondeu usando a resposta óbvia e, de passagem, devolveu-lhe uma questão igualmente retórica.

A Senhora Liu ficou imóvel, perdida em pensamentos.

Pois o que Liu Bai dissera era verdade: ele era mesmo seu filho.

Ninguém sabia o quanto ela sacrificara para poder ter um filho, e no fim…

O olhar da Senhora Liu se demorou no bebê de olhos límpidos à sua frente, sentindo em si mesma aquele batimento que a fascinava.

Mãe e filho se entreolharam por longo tempo, até que Liu Bai já mal conseguia manter-se de pé.

Só então ela recuperou a frieza habitual, tanto na postura quanto na voz: “Ainda não vai se trocar?”

Ouvindo isso, Liu Bai soltou um suspiro de alívio, perceptível.

Vivo!

Sobrevivi de novo!

“Mãe, obrigado, mãe!”

Assim que foi solto, Liu Bai agarrou-se às pernas dela, exclamando de alegria, e logo correu para o guarda-roupa.

Nesses dias ele já conhecia bem a casa, sabia que Huang Yi sempre tirava suas roupas dali.

Mas ao encontrar suas roupas e tentar vesti-las por algum tempo, percebeu que não conseguia fechar os botões das peças que se abotoavam nas costas.

Sem alternativa, teve de pedir ajuda à Senhora Liu, mas ao virar-se, viu que ela, antes sentada ali, havia sumido.

Liu Bai não se importou e chamou com voz de criança: “Mãe, ajuda-me a vestir, não consigo sozinho.”

Chamou algumas vezes, até que a Senhora Liu subiu do porão.

Desta vez, ao contrário de antes, ela já vestia de novo a pele humana, ocultando sua verdadeira forma.

Ela viu Liu Bai, que nem roupa conseguia vestir sozinho, franziu o cenho, insatisfeita, mas não disse nada. Aproximou-se e abotoou-lhe a roupa por trás.

Mais uma vez, Liu Bai suspirou de alívio.

Talvez pela chuva intensa, a Senhora Liu não quis sair de novo, nem foi até a loja; ficou em casa o dia inteiro.

Foi a primeira vez que Liu Bai passou tanto tempo junto dela, e percebeu que, tirando o momento em que ela despia a pele humana – o que a deixava um tanto assustadora – não havia nada de estranho nela.

Comiam juntos, bebiam água, liam, sentavam-se em silêncio.

Tudo exatamente como qualquer pessoa comum, o que só aumentava a confusão de Liu Bai.

Qual seria, afinal, o propósito dela?

Se fosse uma pessoa, não haveria problema, mas ela era uma assombração!

E mais: por que nunca aparecia o meu suposto pai?

Se não tenho pai, como uma fantasma de pele roubada pôde me dar à luz?

E assim chegou a noite. Ela ainda teve o cuidado de preparar uma tigela de mingau para Liu Bai, mas mãe e filho continuaram quase sem falar.

Já no quarto, Liu Bai finalmente perguntou: “Mãe, hoje preciso dormir no porão de novo?”

“Não precisa.”

Ao dizer isso, vendo que ele não conseguia subir na cama de solteiro, aproximou-se, pegou-o pela gola e o colocou sobre o leito.

Já na cama, Liu Bai tirou a roupa agilmente e se enfiou embaixo das cobertas.

Só então percebeu que a Senhora Liu não saíra; permanecia ao lado da cama, vigiando-o.

Diante daquela criatura de carne viva, sem vestígio de vida humana, Liu Bai mexeu as pálpebras, puxou as cobertas para baixo, deixando apenas a boca de fora, e murmurou:

“Boa noite, mamãe, até amanhã.”

A Senhora Liu, que parecia distraída, sobressaltou-se e virou-se rapidamente, respondendo apenas com um “hum”.

Depois, foi até o pé da cama e desceu ao subterrâneo.

Quando os passos dela já não se ouviam, todas as velas vermelhas do quarto se apagaram de súbito.

Na escuridão total, Liu Bai pensou em muitas coisas, e ao mesmo tempo, em nada.

De qualquer forma, sua primeira tentativa de fuga fracassara: má notícia.

A boa notícia era que, ao que parecia, a Senhora Liu não tinha planos de matá-lo por ora. Quanto à razão… Liu Bai tinha suas suspeitas.

…

No dia seguinte.

Quando acordou, já estava amanhecendo. Ele chamou o painel.

[Nome: Liu Bai]

[Identidade: Humano]

[Força Vital: 1,7]

[Espiritualidade: 0,6]

[Pontos de Atributo: 0,1]

“Hã?”

Logo de cara, percebeu que sua espiritualidade aumentara em 0,1 – de 0,5 no dia anterior para 0,6 hoje.

E, da mesma forma, a força vital também subira 0,1.

Mas não havia distribuído pontos, então teria sido um crescimento natural?

E sendo ele um recém-nascido, já possuir metade da espiritualidade de um adulto era espantoso; que tipo de crescimento poderia fazê-lo melhorar ainda mais?

Sem falar da força vital.

Sem entender, resolveu gastar o 0,1 ponto de atributo em força vital e encerrou a conta.

Ao levantar, enfiou a mão debaixo do travesseiro, de onde tirou três contas: uma verde e duas brancas.

Uma das contas desaparecera!

Revirou o travesseiro, levantou a roupa de cama, mas não encontrou nada.

A Senhora Liu, que subia do porão nesse instante, foi chamada por ele:

“Mãe, falta uma das contas que me deu, uma branca sumiu.”

Sem sequer olhar, ela respondeu: “Você comeu.”

“Eu comi?”

Antes que Liu Bai reagisse, ela já abrira a porta e saíra, provavelmente para preparar o café da manhã.

Liu Bai ficou na cama, olhando as próprias mãos.

‘Então, segundo ela, essas contas feitas de energia maligna podem ser absorvidas? Basta absorver uma branca para ganhar 0,1 de força vital e 0,1 de espiritualidade?’

‘E a verde, o que faz? E como se absorve isso? Basta deixar sob o travesseiro durante o sono? Ou será que realmente as como, sonhando que são balinhas?’

Sem respostas, só lhe restava esperar até o dia seguinte.

Bem… desde que não fosse morto pela mãe antes disso.

Quando se preparava para descer da cama, a Senhora Liu apareceu à porta, silenciosa e de rosto carregado.

Liu Bai assustou-se… Mas, ora, não fiz nada de errado, a tentativa de fuga de ontem já não estava superada?

“Precisa de algo… mãe?”

Tentou apelar ao lado materno com o chamado.

Sem expressão, ela anunciou: “Hoje Huang Yi não virá. Daqui a pouco, você vai comigo até a loja.”

Disse isso e saiu, sem se importar se Liu Bai concordava ou não.

Não estava perguntando, estava avisando.

Só depois que ela saiu, Liu Bai, ainda sorrindo, pulou de alegria.

“Ótimo, mãe! Finalmente vai me acompanhar!”

A frase era melosa, mas a intenção era sobreviver, nada mais.

Após o café da manhã, quando Liu Bai se preparava para sair sozinho, ouviu a voz fria da Senhora Liu:

“Quer sair sozinho de novo, assustar o povo, e fazerem todos acharem que você também é um espírito maligno, não é?”

Liu Bai estremeceu. Era a primeira vez que ela falava tanto com ele.

Mas… eu bem vivo, posso ser tão assustador quanto uma fantasma de pele roubada?

Virando-se, Liu Bai forçou um sorriso tolo: “Então, o que faço? Obedeço à mãe.”

Sem responder, ela trouxe um xale e disse, impassível: “Venha cá.”

Vai me carregar nas costas?

Liu Bai, surpreso, não hesitou. Ajoelhou-se no degrau de pedra, deixando-se enrolar no xale, que ela prendeu com uma faixa nas costas.

O toque era ainda gelado, mas por estar com a pele humana, era mais suportável.

Num piscar de olhos, a Senhora Liu já o levava para fora nas costas.

Era a primeira vez, desde que tinha consciência, que Liu Bai sentia-se carregado assim. O corpo mole, o balanço do caminhar, tudo muito confortável.

Não é à toa que as crianças, por mais travessas, adormecem ao serem carregadas pelos pais.

Naquele instante, Liu Bai não sentia nela o menor sinal de hostilidade, apenas uma estranha sensação de segurança.

Queria ver como era a vila, mas logo adormeceu, embalado no caminho.

Não sabia quanto tempo passou. Quando despertou, já estava em uma loja de velas de incenso.

Ao fundo, a voz de um homem em prantos:

“Senhora Liu, minha mãe sofreu demais, passou a vida inteira na miséria, e até depois de morta ainda teve a pele arrancada…”

Liu Bai despertou de vez.

Arrancaram… arrancaram a pele?!

Não era esse o método da fantasma de pele roubada?