Capítulo Dezessete: O Cabelo da Esposa e da Serva

O pequeno corpo de Liu Bai jazia no chão, relutante, abraçando o feixe de cabelos fétidos. Ao toque, eram frios, escorregadios, e ainda tinham uma textura pegajosa, causando um desconforto profundo. Contudo, assim que os envolveu, Liu Bai sentiu uma lufada de frescor percorrer-lhe o peito, uma brisa que invadiu os pulmões como um mergulho em águas frias num dia de verão escaldante.

Será que meu corpo está mesmo tão debilitado, a ponto de só encontrar alívio dessa forma? Pensamento esse que o assaltou ao abrir lentamente os olhos, apenas para perceber que aquela coisa repulsiva, semelhante a um polvo, se enrolara ao redor de seu corpo.

“Ah!” – Um grito escapou-lhe, e ele tentou arrancá-la com toda a força, mas, por mais que se esforçasse, não conseguiu desprendê-la.

“Está bem, está bem, eu já a amarrei, não vai te matar,” disse o velho Senhor Ma, encostado em um velho olmo próximo, acenando com desdém. Nas mãos, ele ainda segurava o livro de desenhos surrado; Liu Bai tentara espiar várias vezes na noite anterior, mas jamais conseguira decifrar o que estava desenhado ali. O Senhor Ma dizia tratar-se de sua técnica secreta de cultivo, que não podia ser ensinada. Se Liu Bai quisesse aprender... teria que pagar mais.

Depois de um tempo, Liu Bai puxou novamente o feixe de cabelos, percebendo que boa parte dele continuava enterrada no solo, impossível de ser arrancada. Não era de se admirar que o velho Ma o tivesse mandado deitar.

“O que é isso, afinal?” Liu Bai indagou, curioso.

O Senhor Ma, sem tirar os olhos do livro, respondeu: “Chama-se Cabelos da Dama. Dizem que onde um bebê do sexo feminino foi enterrado, cresce essa coisa. Ninguém sabe se é verdade.”

Um arrepio percorreu Liu Bai, que sentiu um frio ainda maior no peito.

Não se sabe quanto tempo se passou, mas, sonolento, Liu Bai acabou adormecendo. Foi acordado com um chute do velho Ma e, ao levantar num salto, percebeu que aquela estranha criatura já não estava mais consigo. Sentia-se, inclusive, mais leve.

Imediatamente, evocou o painel de atributos.

[Nome: Liu Bai]
[Identidade: Humano]
[Qi e Sangue: 2,9]
[Espiritualidade: 0,9]
[Pontos de Atributo: 0]

Sua Espiritualidade era originalmente 0,7; naquela manhã, ele adicionara 0,1 ponto de atributo a esse aspecto.

Ao que tudo indicava, deveria estar em 0,8, mas agora marcava 0,9. O aumento de 0,1 já era suficiente para evidenciar que aquilo... funcionava surpreendentemente bem!

“Vamos, está na hora de voltar,” disse o velho Senhor Ma, batendo o cachimbo no tronco do olmo para esvaziar o restante do fumo, antes de se virar para partir.

Liu Bai olhou para o céu, ainda era meio-dia, apressou-se a acompanhar o ancião, desta vez com um tom notavelmente mais solícito.

“Senhor Ma, ainda está cedo, que tal voltarmos aqui à tarde?”

“Heh, tão jovem e já não preza pela própria vida?”

“O velho vai te ensinar uma lição hoje: tudo tem limite. Em tudo, o excesso é tão ruim quanto a falta.”

“Seja quando engoliu a Pérola Sombria, seja agora nutrindo sua espiritualidade, tudo em excesso faz mal. Jamais seja ganancioso.”

Liu Bai acenou, atônito... Isso só aconteceu porque eu não sabia. Se tivesse alternado entre aumentar Qi e Espiritualidade, nada teria acontecido.

Assim, os dois voltaram para o pátio no alto da colina. Era fim de manhã, o velho Ma estava almoçando quando, do lado de fora, chegou uma carroça puxada por burro.

Diziam que uma família do Morro do Urso Pardo sofrera com algum espírito maligno; mesmo após invocarem os ancestrais, nada resolvera, então vieram implorar pela ajuda do velho Ma.

Ao ouvir isso, ele largou o almoço e partiu imediatamente na carroça do homem.

No refeitório, os outros jovens comentaram:

“Nesses anos, temos dado tanto trabalho ao velho Ma, ele sempre vai de um lado para o outro por nós.”

“Verdade, lembro quando minha tia foi possuída, meu pai mal chegou em casa e o velho Ma já estava vindo conosco, nem descansou.”

“Quando minha avó virou fantasma, o velho Ma apanhou tanto dela que ficou todo machucado, e mesmo assim não cobrou nada além do habitual.”

As vozes concordantes aumentavam.

Liu Bai pensava que o velho Ma era mesmo uma boa pessoa... Talvez fosse esse o motivo de sua mãe querer mantê-lo por perto?

Mas, nesse momento, uma voz soou num canto:

“Heh, ele sempre cobra por cada serviço, assim como para nos ensinar. Quem aqui nunca deu uma oferenda para ele? Se não, você acha que ele ensinaria de graça?”

Liu Bai virou-se ao ouvir, vendo um jovem de expressão altiva sentado no canto, a cabeça levemente erguida. Ao lado, outro rapaz, com feições semelhantes – provavelmente irmãos.

E ele estava olhando para mim? Me conhece?

Liu Bai ficou intrigado, mas não se recordava de tê-lo visto antes.

O jovem continuou: “Além disso, vocês acham que ele resolve esses casos por nós? Não, é só por causa das Pérolas Sombrias e para aumentar sua própria espiritualidade.”

Com essas palavras, fez os outros parecerem ingênuos, como se só ele enxergasse a verdade. O silêncio dominou o grupo.

Após o almoço, Liu Bai, Qiu Qianhai e Liu Tie foram chamados por Liu Zi, sob orientação prévia do velho Ma, para aprenderem a postura do punho.

“Essa postura foi criada pelo velho Ma após observar o velho urso do Morro do Urso Pardo por oitenta e um anos. Sua força é imensa, e a cada treino aumentamos nosso Qi e Sangue,” explicava Liu Zi enquanto demonstrava.

Nessas horas, os outros jovens zombavam: “O velho Ma nem tem sessenta, por acaso começou a observar ursos ainda na barriga da mãe?”

Liu Zi ignorava e, com um soco, despedia os provocadores.

Liu Bai, o menor do grupo, destoava entre todos. Embora despertasse curiosidade, ninguém ousava abordá-lo diretamente. Jovens prezam pelo orgulho; interagir assim pareceria bajulação.

Liu Bai, alheio aos pensamentos alheios, achou a postura simples demais e, após poucas repetições, a dominou, indo para um canto praticar sozinho.

Qiu Qianhai imitava direitinho, mas Liu Tie, por mais que tentasse, parecia apenas se coçar, totalmente desajeitado.

Após algumas tentativas, Liu Zi desistiu e mandou-o aprender com Qiu Qianhai.

Liu Bai observava tudo em silêncio, um espectador. Os dois jovens “despertos”, do almoço, já reuniam seguidores ao redor, debatendo animadamente, apontando falhas em todo o vilarejo de Huangliang, criticando a configuração do feng shui.

“Jovem mestre, jovem mestre,” chamou uma voz familiar do topo do muro. Liu Bai olhou e viu Xiaocao escalando com dificuldade.

“Xiaocao?!”

“O que faz aqui? E minha mãe?” perguntou Liu Bai, instintivamente.

“A senhora não veio. Foi ela quem me mandou, quer que eu venha todos os dias te fazer companhia por algumas horas, para nutrir sua espiritualidade,” respondeu Xiaocao, pulando no ombro dele. Em seguida, abriu a boca e cuspiu uma Pérola Sombria branca.

“Foi a senhora quem pediu para te trazer isso.”

“Quando voltar, diga a ela que Xiaocao não comeu nada escondido, carreguei esse negócio o caminho inteiro, foi um tormento, viu? Mas Xiaocao resistiu, pois era para o jovem mestre.”