Capítulo Sessenta e Um: Espírito, Manifeste-se!

— Espera aí, a cabeça vai acabar queimando! — gritou Liu Bai apressado, e então, com um estalo, acendeu suas três Chamas do Destino.

Ondas de calor varreram o grande salão.

Ao verem as chamas ardendo sobre seus ombros e cabeça, Hu Wei e os outros três o olharam cheios de inveja.

Com as três chamas acesas, a cabeça de Liu Bai finalmente apresentou alguma mudança; como descrever… a sensação mais direta era de que havia ficado mais luminosa.

Parecia até emitir luz.

Foi justamente nesse instante que Liu Bai teve uma súbita sensação de clareza: seus sentidos pareciam ter se ampliado inúmeras vezes.

Mesmo naquele salão escuro, ele conseguia enxergar a teia de aranha no canto oposto, onde a aranha devorava um pernilongo de pernas longas.

Ao fundo, podia ouvir o canto dos insetos fora da vila dos Ma, e, ainda mais longe, os clamores dos espíritos malignos ecoando no vale.

Naquele momento, Liu Bai compreendeu imediatamente por que, anteriormente, ao seguir o velho Ma montanha adentro, conseguia enxergar as coisas à distância.

Era o efeito de queimar o corpo espiritual…

— Agora, entrar na floresta já não é tão perigoso. Assim que tua cabeça estiver iluminada, os fantasmas comuns nem ousam se aproximar da tua testa.

— Caso contrário, como esses que ainda não acenderam as chamas, no meio do matagal, alguns bichos adoram entrar pelos ouvidos ou narinas deles.

— É por isso que pessoas comuns costumam topar com espíritos malignos.

Vendo que Liu Bai havia acendido o corpo espiritual, mesmo que fosse só a cabeça, o velho Ma ficou satisfeito.

— Parabéns, irmão Liu! — Liu Zi levantou imediatamente uma tigela de sopa.

Liu Tie e Hu Wei também entenderam o motivo da alegria de Liu Bai, e, rindo, serviram-se de mais sopa. O velho Ma, resmungando “moleques danados”, ergueu seu copo de vinho.

Brindaram todos juntos, rindo e bebendo de um só gole.

Não se sabe se estavam mesmo bêbados ou se o velho Ma não queria realmente levar Liu Bai à cidade, mas em pouco tempo ele desabou sobre a mesa, apagado.

Liu Zi e Hu Wei o arrastaram juntos de volta para sua cama.

Naquela noite, Liu Bai também não voltou para casa, deitou-se no velho colchonete que usara antes e ficou conversando até tarde com Hu Wei e Liu Tie.

A maior parte do tempo, porém, era Liu Zi, Liu Tie e Hu Wei que falavam; Liu Bai, sem entender muito, só podia escutar.

Especialmente Liu Zi e Hu Wei, que já tinham ido à cidade e contavam histórias das mais variadas, deixando Liu Bai cheio de desejo e curiosidade.

Assim, logo ao amanhecer, Liu Bai se levantou e encontrou o velho Ma, que também acordara cedo.

— Leve-me para casa, vou perguntar à minha mãe primeiro. Se ela aceitar, vou contigo, se não quiser, não te forço, combinado?

— Se ela reclamar, digo que você ficou bêbado ontem e a xingou várias vezes.

O velho Ma arregalou os olhos e exclamou:

— Está bem, vamos agora mesmo perguntar!

— Tudo bem, não precisa ser tão bravo — resmungou Liu Bai, saltando rapidamente para a carroça.

Ao entrar, percebeu que realmente havia vários baús ali dentro — deviam ser as mercadorias do velho Ma mencionadas na noite anterior.

— Olhe bem, moleque, não abra esses baús. Se deixar alguma coisa escapar, nem nós dois damos conta de pegar de volta.

Logo depois, Hu Wei entrou, ainda bocejando.

— Liu, você também! Podia ter me chamado se acordou cedo.

— Chamei sim, você é que não ouviu — Liu Bai inventou.

— Sério?

Do lado de fora, o velho Ma gritou, estalando o chicote e pondo a carroça em movimento.

Logo chegaram à saída oeste de Huangliang, na estrada de terra que corta a vila de norte a sul. Liu Bai saltou e foi para casa.

O dia ainda começava. Dona Liu não tinha saído, tomava pão cozido no salão como café da manhã.

Ao ver Liu Bai, só perguntou por que voltara tão cedo.

Ele se aproximou:

— Mãe, posso ir à cidade com o velho Ma?

— Cresci tanto e nunca fui à cidade. Queria ver como é.

Dona Liu riu:

— Cresceu quanto? Um ano de idade?

— É… — Liu Bai respondeu, desinibido — A senhora me fez tão especial, vai culpar a mim?

Ela soltou um sorriso frio, não disse mais nada, apenas entrou no quarto.

Liu Bai achou que ela recusaria, mas logo a viu voltar com dois pequenos lingotes de prata.

— Vá, se quiser. Se gostou de alguma coisa, compre, não economize.

— Mas nada de comprar essas coisas de andarilhos do submundo; quase nada ali presta.

Ajoelhou-se, colocou os lingotes no peito de Liu Bai e afagou-lhe a cabeça.

— Vá se divertir.

Vendo a cena, Liu Bai não resistiu e a abraçou de leve, soltando logo em seguida.

Já na porta, lembrou-se de algo:

— Mãe, e se alguém me fizer mal na cidade?

— Você já sabe o que fazer, não sabe?

— Sei sim! Obrigado, mãe!

Liu Bai saiu rindo, saltando até a porta.

— Mãe, espere que vou trazer coisas gostosas e divertidas para a senhora!

…

Era a primeira vez que Liu Bai ia à cidade, e também a primeira vez que se afastava tanto de casa. Nem quis entrar na carroça; foi sentado ao lado do velho Ma, sobre o eixo.

Assim que saíram da vila, ele olhava curioso para todos os lados.

Tudo era novidade.

A Cidade da Carne Sangrenta ficava a leste de Huangliang. Saindo da vila e seguindo pela encosta de Hujia, havia uma trilha montanhosa — era por ali que se chegava à cidade.

A carroça era só fachada. Nem precisava forçar os cavalos; o velho Ma assobiava uma cantiga antiga enquanto guiava.

Liu Bai, com a visão aguçada pelo corpo espiritual, não se cansava de olhar. Sempre que via algo inusitado, batia na perna do velho Ma para que ele também visse.

— Olhe, velho Ma, lá naquele pico, parece ter uma águia com cabeça de gente voando!

— Moleque, não aponte à toa! Aquilo é tesouro do Deus da Montanha!

— E ali, veja, uma cobra enorme naquela árvore!

— Aquela é a velha Caiflor, preguiçosa. Se não a provocar, ela não te incomoda.

— Mas nem olhe tanto! Se ela vier, nem uma pérola branca resolve!

Liu Bai então parou de apontar. Pelo caminho, viu muitas coisas que nunca tinha visto antes.

Mas, de tanto ver, acabou percebendo que o estranho da floresta era quase sempre o mesmo, exceto alguns lugares especiais.

Como o velho poço de que Liu Zi falou na noite anterior, ou o buraco dos espíritos que Hu Wei mencionou — lugares realmente estranhos.

Depois de um tempo, Liu Bai perguntou ao velho Ma sobre a Cidade da Carne Sangrenta.

— Não tem muito segredo, só o Palácio do Senhor da Cidade manda em tudo. Todo mundo obedece a eles.

— Depois vêm as quatro grandes famílias. Posso te contar sobre elas.

O velho Ma acendeu o cachimbo, tragou satisfeito e começou:

— Aqueles que nos levaram até a Veia Sombria, o Salão das Lanternas Vermelhas e a Gangue da Adaga Curta, são duas dessas famílias.

— O Salão das Lanternas Vermelhas pertence à família Situ, os da velha Madame Ma. O ramo deles na cidade… bem, você entende do que se trata.

Liu Bai olhou para ele e, ao ver o velho piscando, logo entendeu.

Mas Liu Bai lembrou que ainda tinha o poder de acender a chama da jovem dama da família Situ, que estava em sua posse, no próprio pulso.

O velho Ma, ignorando isso, continuou:

— A Gangue da Adaga Curta faz muito serviço sujo, mas, no fundo, também responde ao Palácio do Senhor da Cidade. Fazer o quê…

— As outras duas são a Associação do Sal e a família Zhou.

— A Associação do Sal é dos Hong, que controlam o sal. Ouvi dizer que por trás deles está o próprio Senhor da Cidade, mas isso são só rumores.

— A família Zhou é mais decente, lidam com negócios honestos. Quase tudo que você vê na cidade tem alguma ligação com eles.

Liu Bai ouvia atentamente, mas antes que dissesse algo, o pequeno capim atrás dele perguntou:

— Família Situ, Hong, Zhou… e a Gangue da Adaga Curta, não tem família por trás?

O velho Ma riu, apoiando os pés:

— Pois é, essas três têm raízes familiares, mas a Gangue da Adaga Curta é diferente.

— Deixe que o velho aqui te conte em detalhes.