Capítulo Dezenove: Acendendo o Fogo do Forno

Wang Zhu logo foi mandado embora pelo irmão e o alvoroço se acalmou rapidamente. Contudo, entre os rapazes, as especulações sobre a identidade de Liu Bai só aumentaram, ainda que todos as guardassem para si, sem nunca ousar comentá-las em voz alta.

Liu Bai, por sua vez, não se importava com esses rumores.

...

Naquela noite.

Na aldeia da família Wang, dentro do salão ancestral, reuniam-se algumas pessoas. Sentada na cadeira principal, uma velha de cabelos prateados e mãos entretidas com duas nozes exibia uma expressão austera.

Com a testa franzida, olhava para o rapaz ajoelhado diante dela e perguntou em tom grave:

— Wang Zhu, agora, diante dos ancestrais, responda mais uma vez: tudo o que disseste é verdade?

Wang Zhu bateu a testa com força no chão mais uma vez e, entre soluços, respondeu:

— Diante dos ancestrais, eu jamais ousaria mentir. Eu... eu só estava brincando, então aquele garoto da família Liu me acertou com um soco.

— Depois o velho Ma ficou sabendo... Eu nem tive tempo de cuidar do ferimento e já fui mandado de volta para casa.

Wang Zhu falou com ar de vítima, chorando sem conseguir se conter.

Quando terminou, uma mulher de lábios finos, sentada ao lado, rangeu os dentes e disse:

— Aquele bastardo da família Liu foi cruel demais. E pensar que sempre compramos na loja deles! Tia-avó, por que não reunimos o povo da aldeia e destruímos a loja deles?

— Aquela viúva da família Liu claramente nos despreza.

O chefe da aldeia, ouvindo isso, franziu ligeiramente o cenho, achando que Lin Pés Grandes talvez estivesse exagerando, mas não retrucou. Esperou para ouvir a opinião de Wang Velha.

— Wang Zhu foi agredido... Isso não é o principal — murmurou Wang Velha, apertando os olhos triangulares, a voz sombria. — O problema é o velho Ma. Por tão pouco, expulsou Wang Zhu.

O chefe da aldeia sentiu o coração apertar, preocupado.

O que o inquietava era a possibilidade de a família Liu ter origens misteriosas.

Enquanto pensava nisso, ouviu Wang Velha continuar:

— Wang Zhu é quase como um neto para mim. O velho Ma, ao agir assim, demonstrou total desrespeito por mim.

Lin Pés Grandes, mãe de Wang Zhu, captou a deixa e concordou imediatamente:

— Exatamente, tia-avó! Aquele garoto da família Liu não agrediu apenas Wang Zhu, ele desferiu o golpe na senhora!

— E o velho Ma também... Ele simplesmente a desconsiderou.

Quanto mais falava, mais sombria ficava a expressão de Wang Velha. Por fim, ela girou as nozes nas mãos e disse:

— Parece que fiquei tempo demais sem aparecer por aí. Em Huangliang, só conhecem o velho Ma e já se esqueceram de mim...

Depois, baixando levemente a cabeça, perguntou:

— Diga, menino, o que sabes sobre aquele bastardo da família Liu?

...

No dia seguinte.

Após Liu Bai terminar de tomar seu mingau, o velho Ma, com uma bolsa de pano às costas, levou-o até um cômodo onde ele jamais estivera. Era uma casa construída num canto do terreno, cuja porta permanecia trancada na maior parte do tempo.

Enquanto todos os outros rapazes treinavam artes marciais pela manhã, Liu Bai seguiu atrás do velho Ma e entrou no pequeno cômodo. Os jovens, ao verem a cena, arregalaram os olhos. Até Liu Se ficou surpreso.

Ninguém imaginava que Liu Bai, ao dizer que iria "acender o fogo", estivesse falando sério... Para eles, ele ainda era muito novo.

— Santo Deus! — exclamou Liu Tie, que já estava familiarizado com o grupo e agora falava igual aos outros.

Qiu Qianhai apenas olhou de relance e concentrou-se ainda mais no treino.

Dentro da casa, o velho Ma percebeu a decepção nos olhos de Liu Bai e, rindo, fechou a porta.

— O que achaste que encontrarias aqui dentro?

Liu Bai respondeu com sinceridade:

— Qualquer coisa, menos isso.

Afinal, no centro do cômodo havia apenas uma mesa velha, marcada por riscos, e duas cadeiras.

Definitivamente, não parecia um lugar para o ritual de "acender o fogo".

— Presta atenção — disse o velho Ma, satisfeito. Ele foi até um canto do quarto, tateou até encontrar um anel de ferro e, com um puxão, revelou uma entrada para um porão.

— O verdadeiro segredo está aqui embaixo.

O velho Ma desceu primeiro, acendeu uma tocha e, quando tudo ficou iluminado, Liu Bai desceu pela escada de madeira.

O porão, sim, correspondia às expectativas de Liu Bai: as paredes cobertas por objetos antigos — serras, facas de lâmina curva, vassouras de limpeza, mortalhas e outros itens. No chão, um almofadão que se movia sozinho, além de uma pilha de tralhas num canto, que lembravam criaturas selvagens da floresta.

— Senta aqui — instruiu o velho Ma, apontando para o almofadão que se contorcia.

Depois de tanto contato com o estranho, Liu Bai já não se assustava com coisas assim. Mas, ao sentar-se, mãos humanas emergiram debaixo do almofadão e seguraram suas pernas.

Foi impossível não estremecer.

— Tira o casaco e deixa o peito à mostra.

Liu Bai obedeceu sem hesitar.

O velho Ma continuou:

— Normalmente, para acender o fogo, é necessário usar as cinzas de um ancestral da família. Mas, como não há outros antepassados da tua família aqui na vila, pensei em arranjar um espírito para te servir de parente simbólico.

— Só que, para minha surpresa, tua mãe conseguiu mesmo as cinzas de um ancestral. Isso facilita muito as coisas.

Enquanto tirava a roupa, Liu Bai perguntou:

— Por que as cinzas de um ancestral são melhores? Há algum motivo especial?

— Pois é — respondeu o velho Ma.

— Quando acendes o fogo, tornas-te um “andarilho do submundo”. A partir daí, tua vida será de confrontos com espíritos e entidades malignas. Sem a proteção dos ancestrais, achas que conseguirias sobreviver?

Enquanto falava, despejou as cinzas de um pequeno estojo num cadinho de porcelana e, em seguida, tirou do saco uma pequena garrafa de sangue. Assim que abriu, o cheiro metálico invadiu o porão.

— Ora, ora... Então tu és mesmo de uma linhagem importante, não é? Até isso trouxeste...

O velho Ma balançou a cabeça, despejou o sangue no cadinho e misturou tudo com um pilão.

Quando Liu Bai ficou sem camisa, ele pegou um pincel de pelo de lobo novinho.

— O ser humano nasce com três chamas da vida: uma em cada ombro e outra no topo da cabeça.

— Essas chamas nascem apagadas. O ritual de acender o fogo serve para usar o sangue e a energia vital para ativá-las.

— Quem não tem energia suficiente, não consegue acender a chama.

O velho Ma falava enquanto trabalhava. Embebeu o pincel na mistura de sangue e cinzas, tocou a parte inferior das costas de Liu Bai com a ponta e, de repente, puxou o traço até a nuca.

A princípio, o toque era gelado, mas logo se tornou abrasador.

Uma sensação de queimadura atravessou o corpo de Liu Bai, que, lembrando-se do conselho de sua mãe, começou a recitar em silêncio a fórmula ensinada.

O velho Ma continuou:

— Dizem que, quando a chama da vida se acende, os espíritos fogem.

— Com a chama acesa, fantasmas comuns não ousam se aproximar.

— Cada pessoa acende primeiro a chama do ombro direito, depois a do esquerdo e, por fim, a do topo da cabeça.

Liu Bai não sabia explicar, mas sentia o corpo inteiro em ebulição.

O velho Ma continuou a desenhar em seus ombros. No início, aquilo era até agradável, mas logo o calor se intensificou, tornando-se insuportável.

Liu Bai sentia como se estivesse em chamas por dentro, necessitando urgentemente de uma válvula de escape para liberar aquele fogo intenso...