Capítulo Setenta e Nove: Você... quer conquistar minha mãe?!

Liu Bai seguiu pelo estreito caminho entre as plantações, descendo até chegar a uma depressão aos pés da pequena colina. Assim que pisou ali, sentiu o ar ao redor tornar-se consideravelmente mais frio e sombrio.

Observando atentamente o terreno, percebeu que havia algo de errado naquele lugar; provavelmente muitos ali haviam encontrado a morte. As entidades malignas também se escondiam fundo, e, no canto noroeste, havia uma jaqueta verde que se movia lentamente, quase imperceptível.

A peça de roupa estava manchada de sangue e deslizava pelo chão como uma lesma verde. Quando Hu Wei esteve ali antes, provavelmente não avistou nada, pois não possuía a visão espiritual necessária, incapaz de enxergar tão profundamente.

Liu Bai, já presente, respirou fundo, abriu a boca e lançou um foguete de fogo diretamente na jaqueta verde. Num instante, a peça se encolheu como se tivesse sido queimada, emitindo um ruído de chiar e liberando um fedor indescritível que contaminou o ar da depressão.

Ao mesmo tempo, Liu Bai viu uma nuvem de fumaça negra desprender-se da jaqueta, vindo em direção à sua testa. Sua testa ardia intensamente, mas ele não se esquivou. A sensação foi como a de uma mariposa lançando-se contra uma chama; ouviu-se um grito estridente e a fumaça se dissipou por conta própria, enquanto a jaqueta ainda se debatia pelo chão.

Liu Bai lançou outro foguete de fogo. Dessa vez, o tecido se queimou completamente, restando apenas quatro pequenas pérolas brancas no solo. Esperou um pouco mais, certificando-se de que não havia perigo, e só então caminhou adiante, espalhando pequenas chamas vitais atrás de si para evitar ataques furtivos, enquanto recolhia as pérolas e as guardava.

Erguendo os olhos da depressão, viu claramente, no alto da colina, um pequeno templo que não estava ali antes. Permaneceu por um momento e, logo, dos arbustos do topo, surgiu uma pequena estátua de pedra.

A estátua tinha apenas dois dedos em cada pé, andando de forma torta e curiosa. “Ó, nobre mensageiro do mundo dos mortos, o senhor deus da montanha o convida para uma visita,” disse a estátua, fazendo uma reverência desajeitada.

“Muito bem, vamos,” respondeu Liu Bai, afrouxando o serrote preso à cintura, mas mantendo acesas suas chamas vitais.

Ao ver sua resposta, a estátua de pedra rapidamente adentrou o bosque, gritando: “O maldito viajante entre mundos chegou! Fujam!”

Liu Bai riu ao ouvir aquilo. De onde teria surgido esse espírito noturno tão atrevido que queria tomar posse da montanha e montar seu próprio altar? Era melhor ir conferir.

Ao subir a montanha, sentiu-se livre como um pássaro que deixa a gaiola. Suas chamas vitais não se apagavam facilmente, então caminhava com três delas ardendo intensamente. Por onde passava, os espíritos e entidades malignas fugiam em desespero.

Essas criaturas são, acima de tudo, covardes e temerosas da morte. Mesmo reunidas, não ousariam atacar uma aldeia, quanto mais enfrentar alguém como Liu Bai, um mensageiro dos mortos.

Assim, chegou sem obstáculos à porta do chamado “Templo do Deus da Montanha”. Na verdade, o templo era ainda menor que aquele dedicado ao espírito da raposa amarela que Liu Bai visitara antes.

Na entrada, reuniam-se vários espíritos errantes: a própria estátua de pedra que o guiara, uma planta selvagem com uma flor vermelha na cabeça, um osso apodrecido e uma perna humana esquerda, todos juntos e ao acaso, parecendo soldados dispersos e desorganizados.

Dentro do templo, não havia qualquer aroma de incenso, apenas um cheiro forte e pútrido. Antes mesmo de entrar, Liu Bai percebeu que Hu Wei e os outros realmente estavam ali, mas não como convidados, e sim como prisioneiros.

“Ó, jovem viajante dos mortos, não deseja entrar e sentar-se? Quem vem de longe é sempre bem-vindo,” soou uma voz sombria do interior do templo. Sem ver ainda a aparência do deus da montanha, Liu Bai respondeu: “Há muita gente aí dentro, está apertado demais, melhor conversarmos aqui fora, onde é mais amplo e iluminado.”

Esperou um pouco, mas nenhuma resposta veio do interior escuro do templo. Liu Bai avistou Hu Wei sentado no chão, desorientado, como se tivesse sido enfeitiçado.

“Muito bem,” disse, quando um homem de cabelos oleosos, vestido com uma túnica preta, deslizou para fora do templo. Sim, ele literalmente deslizou. A aparência do homem imediatamente lembrou Liu Bai de uma figura clássica: Snake.

O cheiro fétido no ar confirmou sua suspeita: aquele espírito noturno era, provavelmente, uma serpente.

“Jovem mensageiro dos mortos, você veio como convidado do deus desta montanha? Ou está aqui para tomar algo que não lhe pertence?” perguntou o espírito, deslizando diante de Liu Bai e olhando de relance para Hu Wei dentro do templo.

Apesar da ameaça implícita, Liu Bai não se intimidou. Erguendo o queixo, respondeu: “Ouvi dizer que o senhor deus da montanha organizou um banquete. Vim especialmente para participar.”

O espírito riu alto, repetindo “muito bem” três vezes seguidas, assustando os espíritos errantes que se dispersaram em gritos.

Liu Bai então perguntou: “Só não sei que tipo de banquete é esse, seria uma celebração de mudança ou um aniversário?”

“De fato, é preciso esclarecer,” respondeu o espírito satisfeito. “Mas não é nem uma celebração de mudança, nem de aniversário,” esclareceu.

“Ah, é?” fingiu Liu Bai, demonstrando dúvida. Havia algo estranho ali, sem dúvida.

Os ancestrais da família Hu tinham ido enfrentar a família Zhao, e justo nesse momento, o deus da montanha aparecia, sequestrando o único mensageiro dos mortos da família Hu, Hu Wei. Liu Bai percebeu que aquele deus da montanha era, na verdade, uma entidade maléfica, semelhante àquela que encontrara na veia sombria, algo muito além das capacidades de Hu Wei.

Tudo parecia coincidência demais.

Mas Liu Bai não acreditava em coincidências; estava convicto de que, na maioria das vezes, eram ações orquestradas. Por isso, perguntou diretamente: “Foi Zhao Jiu quem o chamou?”

“Zhao Jiu?” O espírito fez cara de confuso. “Quem é Zhao Jiu? O mensageiro que trouxe está ali, chama-se Hu Wei.”

Liu Bai não desviou o olhar, mas o espírito era um bom ator, pois não deixou transparecer nada.

“Então, que banquete é esse, afinal?” insistiu Liu Bai.

“Na verdade, é um… banquete de noivado.” O espírito sorriu, com expressão lasciva e repulsiva.

“Banquete de noivado?” Liu Bai olhou para dentro, mas não viu nenhuma mulher. Aquilo não fazia sentido.

“Exatamente,” confirmou o espírito.

Então, o deus da montanha queria casar-se. Se trouxe Hu Wei e os membros da família Hu, será que estava interessado em alguém dessa família? Talvez tenha tentado negociar com Hu Wei, e, diante da recusa, resolveu sequestrá-lo.

Fazia sentido.

“Então, senhor deus da montanha, está interessado em alguém da família Hu?”

“Isso eu não sei. Quando cheguei, chamei o mensageiro dos mortos para perguntar; não esperava que ele conhecesse a moça.”

“Se conhecem, melhor ainda. Pedi que me ajudasse a trazê-la para casar comigo, mas ele se recusou terminantemente.”

“Que insensato,” lamentou o espírito.

Liu Bai ficou ainda mais curioso. “E quem é essa moça?”

O espírito, tomado novamente de um olhar obcecado, respondeu: “Ouvi dizer que ela tem uma loja de velas e incensos na vila. Dizem que sua beleza é de outro mundo. Tem um sobrenome encantador: Liu.”

Ao ouvir aquilo, as chamas sobre os ombros de Liu Bai arderam ainda mais intensamente. Segurando firme o serrote na cintura, ele pronunciou, palavra por palavra:

“De quem… você está falando?”

(Fim do capítulo)