Capítulo Sessenta e Nove – “Só posso pedir que você aguente isso por enquanto, Ruiva”

A cena não deixou surpresos apenas os necromantes que assistiam, mas até o próprio Li Bai ficou um tanto pasmo. Ele conhecia o poder de sua mãe e sabia que ela provavelmente já havia se apresentado diante do ancestral da família Situ. Era provável que Situ Hong também soubesse de alguma coisa. Mas... seria realmente necessário fazer esse tipo de coisa em público?

Ela era a filha mais velha da família Situ, amplamente reconhecida em Cidade do Alimento de Sangue como a pessoa com maiores chances de transcender ao nível de divindade sombria, e, ainda assim, agia dessa forma no mercado dos espíritos, diante dos olhos de todos?

Li Bai permaneceu em silêncio, e Situ Hong continuou ajoelhada. Assim, Li Bai ficou ali, erguendo a cabeça e lançando um olhar aos necromantes que haviam acabado de zombar dele; onde quer que seu olhar recaísse, ninguém ousava sustentar seu olhar. Alguns, tomados pelo medo, até baixaram a cabeça, esquecendo-se de que ainda usavam máscaras.

Após um longo momento de silêncio, Li Bai acenou levemente com a mão. “Pode se retirar.”

“Sim, senhor.”

Apenas com a permissão de Li Bai, Situ Hong se levantou e saiu com o velho Xu. Li Bai agiu assim porque não sabia qual era realmente o envolvimento de sua mãe com a família Situ. Como ela não havia contado nada, Li Bai não tomaria a iniciativa de se aproximar deles. Sua mãe gostava de filhos obedientes. Não tomar decisões sem o conhecimento dela era uma forma de respeito.

Os necromantes ao redor ainda não haviam se recuperado do choque. Se até a jovem senhorita da família Situ precisava chamar aquele garoto de “jovem mestre”, provavelmente ele vinha mesmo da capital. Não era de se admirar que, tão jovem, já tivesse acendido sua chama e ousasse vagar sozinho pelo mercado dos espíritos. Um verdadeiro prodígio!

Li Bai, alheio ao que pensavam dele, afastou-se da multidão e foi caminhando por outras ruas. Depois de toda aquela confusão, não queria atrair mais atenção. Caminhou por ali, mas, talvez por causa do recente episódio, nada mais lhe chamava a atenção.

Logo percebeu que os necromantes começavam a se dirigir para a saída. Ouviu alguns comentários: estavam prestes a soar o “Gongo de Encerramento”, e, ao soar, o mercado dos espíritos daquela noite se encerraria.

Li Bai imaginou que o velho Ma já estaria à porta esperando, por isso foi com a multidão até a saída. Havia bastante gente, formava-se uma fila, e junto à porta havia alguém recolhendo as máscaras. Li Bai entregou a sua, retomando sua aparência habitual, e também devolveu a da Pequena Erva. Assim que saiu, viu o velho Ma e Hu Wei esperando por ele.

Assim que o viu, o velho Ma apressou-se em avançar. Li Bai não se assustou, mas o necromante de três chamas a seu lado levou um susto. Ao ver um veterano do fogo espiritual vindo em sua direção, lembrou-se do tumulto recente no mercado. Foi um verdadeiro caos.

O rapaz quase caiu de susto, mas, ao perceber que o veterano apenas pegou a criança que estava à sua frente no colo, soltou o ar aliviado, enxugou o suor da testa e, ao notar o olhar curioso dos colegas, justificou-se, constrangido: “Foi só porque ontem as moças da Lâmpada Vermelha se empenharam demais... minhas pernas bambearam.”

Enquanto isso, Li Bai já era erguido por Ma e levado até a carroça, onde ambos se acomodaram; Hu Wei assumiu as rédeas. Mal se sentaram, Hu Wei chicoteou o cavalo de papel para que acelerasse.

O velho Ma, uma vez acomodado, deixou escapar um calafrio; o suor ainda aflorava em sua testa. Era evidente que o desaparecimento de Li Bai lhe pesara muito, mas, felizmente, tudo terminara bem.

“Está tudo bem com o senhor, velho Ma?”, perguntou Li Bai, cauteloso.

O velho Ma logo se endireitou. “Tudo ótimo! O que poderia acontecer? Só ficamos separados por um instante, nada demais. Na minha juventude eu...”

Antes que terminasse, Pequena Erva enfiou a cabeça para dentro e apontou para a calça do velho Ma: “Ei, Ma, você fez xixi nas calças!”

O velho Ma, assustado, apertou as pernas e olhou para baixo, só então percebendo que caíra em mais uma das pegadinhas de Pequena Erva. Resmungou, mas relaxou, apressando Hu Wei.

Li Bai não perguntou quanto tempo o velho Ma demorou para encontrá-lo, nem o que ele próprio fizera; o importante era que estava tudo bem. O velho Ma decidiu que, dali em diante, se tivesse de sair sozinho com Li Bai outra vez, seria um verdadeiro azarado!

Retornaram à hospedaria sem maiores sobressaltos; no caminho, cruzaram com alguns necromantes, mas ninguém ousou atacá-los, apenas observavam de longe. Depois de um dia e noite cansativos, e de quase não ter dormido na noite anterior em Montanha Wu Peng, Li Bai caiu na cama e dormiu profundamente.

...

Cidade do Alimento de Sangue, residência da família Situ.

Ao retornar do mercado dos espíritos, Situ Hong foi imediatamente relatar ao ancestral, Situ Busheng, tudo o que acontecera. Ao ouvir que Li Bai estivera no mercado e quase foi chamado de “Senhora Imortal Liu”, Situ Busheng levantou-se assustado. Só relaxou ao ouvir toda a história.

“Hong, você agiu muito bem”, elogiou Situ Busheng.

“Mas... vovô, agindo assim, não estarei desonrando a família Situ?”, ponderou Situ Hong, hesitante.

Situ Busheng abriu um sorriso torto. “Honra? Um velho mendigo como eu, aliado à profissão que nossa família exerce... de que serve honra?”

“Além disso... ora, ora...” Ele balançou a cabeça, murmurando para si. “Se conseguirmos a benevolência da Senhora Imortal Liu, isso sim será uma bênção sem igual. E, quando esse momento chegar, de que valerá a honra?”

Ao ouvir as palavras “Senhora Imortal Liu”, Situ Hong imediatamente recordou o dia na Veia Sombria e baixou a cabeça instintivamente.

“Então, Hong, vamos aguardar mais alguns dias. Se a Senhora Imortal Liu não disser nada, você vai ter que se sacrificar um pouco e ir morar um tempo em Vila Huangliang.”

“Eu?”

Situ Hong pensou por um instante, compreendeu o sentido e assentiu levemente. “Entendido, avô.”

Situ Busheng levantou-se, suspirando. “Hong, seu pai não tem competência... No fim, a família Situ terá de ficar sob sua responsabilidade.”

Ao ouvir isso, Situ Hong abaixou ainda mais a cabeça.

...

No dia seguinte, Li Bai acordou já na parte da tarde. Não fazia sentido voltar para casa naquele horário, então o velho Ma decidiu que ficariam mais um dia na cidade e só retornariam à Vila Huangliang pela manhã.

Li Bai não se importou. Para Hu Wei, que raramente vinha à cidade, aquilo era motivo de alegria. Mas, para surpresa de todos, o velho Ma decidiu que não iria a lugar algum, preferia dormir na hospedaria. Hu Wei começou a resmungar, insistiu até convencer Li Bai a sair com ele.

Mas os dois indo juntos seria ainda mais perigoso! O velho Ma acabou cedendo, concordando em deixá-los passear, desde que fosse por perto.

Os três se prepararam e saíram, realmente não foram longe; mal haviam caminhado duas ruas, o velho Ma decidiu parar ali mesmo. Hu Wei, resignado, acompanhou Li Bai pelas ruas quase desertas daquele bairro.

Mesmo assim, não tardou para o velho Ma encontrar conhecidos. Era uma necromante, aparentando trinta e poucos anos, que o chamou de “tio Ma” com uma voz doce, destoando da aparência. Ao lado dela estava um jovem necromante da idade de Hu Wei, certamente seu discípulo.

Fazia muito tempo que a mulher não via o velho Ma, então não parava de conversar, sem dar-lhe chance de falar. Percebendo que Li Bai, Hu Wei e Pequena Erva estavam entediados, sugeriu que fossem passear sozinhos.

O velho Ma tentou impedir, mas a mulher o segurou, dizendo que eram crescidos, era pleno dia e estavam sob seu olhar, não havia com que se preocupar. Ma, confiando em Gu Yuyun, cedeu.

A mulher era falante, seu aprendiz também; logo puxaram conversa com Hu Wei, e os dois se animaram. Li Bai, porém, logo percebeu que o caminho por onde seguiam tornava-se cada vez mais deserto. Parou imediatamente.

O jovem à frente olhou para trás, sorrindo: “Por que parou? Está com medo que eu... o venda?”