Capítulo Oitenta e Três: Liu Bai Entra em Ação

O velho senhor Ma lançou vários olhares para Liubai. Desde a última vez em que foram à Cidade do Alimento Sangrento, ele percebeu... que Liubai parecia carregar um instinto assassino um tanto intenso.

Suspeitava que isso talvez tivesse relação com a Senhora Liu? Mas, apesar de sua força, a Senhora Liu não era sanguinária. Desde que ninguém a provocasse, era uma pessoa muito gentil. Chegava até a ajudar quem deixava algo cair pelo caminho. Mesmo quando alguém a procurava para pedir dinheiro emprestado, um dos maiores testes para qualquer amizade, ela nunca recusava. Ainda que não fosse próxima da pessoa, sempre dava alguma coisa.

Por isso, nos arredores de Huangliang, era considerada uma verdadeira benfeitora, uma raridade naquela região. Mas, então, como é que teve um filho daquele jeito...? O velho Ma balançou a cabeça: "Poupe suas forças. Logo você vai precisar delas."

"Está bem", respondeu Liubai, sem insistir, acendendo sua essência espiritual e observando ao redor. Desde que queimara a cabeça, a chama vinha descendo naturalmente, sem que precisasse se preocupar. Só percebeu hoje que seu pescoço quase estava completamente queimado.

Naquele instante, ao ativar sua essência, sentiu os sentidos aguçados, a audição tão apurada que conseguia distinguir, do outro lado do antigo bosque, os sussurros das criaturas malignas.

"Vai você na frente, se avançar primeiro vai se fartar do melhor", dizia uma delas.

"Eu sou verme, não sou larva de cavalo, quem gosta de coisa fedida é outro... Vá você, só um tolo vai se atirar para morrer."

Pareciam dois insetos conversando.

"E aquele desgraçado do Ma está aí, vamos embora, rápido!" Essa era uma voz fina, claramente apavorada, provavelmente de alguma criatura feminina.

Do outro lado do rio, uma criatura com a cabeça encaixada nas calças saltou para fora, e Liubai não aguentou. Inspirou fundo, reuniu energia e cuspiu uma flecha de fogo. O adversário era só um espírito errante, Liubai não usou muita força, mas mesmo assim a flecha cruzou o rio e queimou o espírito por completo. Os demais, apavorados, fugiram gritando desordenadamente para dentro da mata.

Liubai sorriu satisfeito.

O velho Ma nem tentou dissuadi-lo. Sabia que, mesmo liderando Liubai, não esperava grande ajuda dele. Quanto à segurança, menos ainda, talvez, no pior dos casos, teria que pedir socorro ao jovem Liu.

Enquanto Liubai observava, ouviu um uivo de lobo.

"Auuuu!"

O som ecoou forte entre as montanhas próximas de Huangliang. Assim que o uivo soou, os arredores responderam num coro de lamentos fantasmagóricos, enchendo os ouvidos de Liubai de vozes atormentadas. Isso o deixou inquieto, e ele rapidamente apagou sua essência espiritual.

Com a audição atenuada, o ambiente ficou menos barulhento.

"Está vindo aí, é novamente aquele maldito velho guaxinim", disse o velho Ma, com o rosto fechado, tirando o velho cachimbo da cintura e enchendo-o de fumo.

O tal velho guaxinim... Liubai já o tinha visto. Na primeira vez que acompanhou a Senhora Liu até o antigo bosque, Xiaocao apontou à distância, explicando que o animal só obedecia à Senhora Liu em público, mas, no fundo, não aceitava sua autoridade.

"Senhor Ma, qual é a força daquele guaxinim?"

"Mais ou menos do nível da velha Mabo, mas é muito mais ardiloso. Para matá-lo, só mesmo os anciãos das famílias da cidade. Os espíritos malignos dessa região obedecem a ele."

Vendo assim, nem parece grande coisa... Talvez bastasse um sopro de sua mãe, e o guaxinim estaria morto.

Liubai, que antes estava apreensivo, logo se tranquilizou.

Após o uivo do guaxinim, a movimentação no bosque do outro lado do rio aumentou. Liubai manteve a chama acesa, fazendo os espíritos hesitarem em avançar. Mas, afastado dali, do outro lado, surgiu uma criatura parecida com um javali, que saiu correndo da mata, pulou no rio e atravessou em direção a Huangliang.

Vendo alguém disposto a se sacrificar, outros espíritos logo reagiram.

O velho Ma semicerrava os olhos, a essência espiritual brilhava em seu corpo. Diferente de Liubai, cuja chama ardia apenas na cabeça, o velho Ma parecia luminoso da cabeça aos pés. Liubai percebeu que ele havia usado o óleo da alma primordial, fazendo com que todo o corpo ardesse. Agora era hora de reunir as cinco energias.

"Desta vez... acho que não vai ser fácil", disse ele.

"Hã?"

"Aquele javali foi obra do guaxinim, provavelmente alimentado com alguma erva. No bosque há bastante disso."

"Então, senhor Ma, quer dizer que hoje os espíritos vão atacar ferozmente?"

"Sim. Antes já houve problemas, mas o guaxinim nunca recorreu a esses métodos. Desta vez, se não abrir um buraco em Huangliang, não vai sossegar."

O velho Ma mordeu o cachimbo, tragando com força. Tanta força que o tabaco nunca se apagava, sempre brilhando em brasa. Só parou quando seu próprio corpo começou a tremer.

Em seguida, virou-se para o rio, onde os espíritos avançavam, e soprou com violência toda a fumaça acumulada na boca e no peito.

Aquela cena mostrou a Liubai o poder total do velho Ma. Aquilo já não era um cachimbo, mas uma coluna de fumaça! Quando ele soprou, a fumaça atravessou o rio, evaporando boa parte da água e, claro, aniquilando todos os espíritos no caminho.

Deixou o chão repleto de pérolas brancas.

Os antepassados dos moradores da vila aplaudiram o velho Ma, que sorriu, enxugou a saliva do canto da boca e gritou para o bosque:

"Malditos filhos duma égua, não estão vendo que o velho Ma está aqui?! Cada um de vocês, quando me encontra sozinho na floresta, quase se ajoelha suplicando, mas agora que se juntaram em bando acham que podem tudo?!"

O velho Ma xingava sem pudor, mas, do outro lado, reinava um silêncio absoluto. Nenhum espírito ousava responder. Todos ali conheciam bem o poder do velho Ma.

Vendo que o ânimo dos inimigos sumiu, ele se deu por satisfeito, murmurando para Liubai: "Se eu não impuser respeito, a noite vai ser longa."

E era verdade. Depois da baforada, os espíritos ficaram apáticos. Ninguém mais ousava aparecer, e Liubai nem tinha mais onde lançar fogo, ouvindo apenas os gritos vindos de outras partes da vila.

O velho Ma aproveitou para recolher as pérolas brancas do rio: até um mosquito tem carne, afinal. Para ele, aquelas pérolas eram um verdadeiro banquete.

Quando terminou, Liubai notou que no matagal do outro lado do rio, sombras de espíritos se moviam. Alguns, sem instinto de sobrevivência, tentavam aparecer de novo.

"Dessa vez é minha!", exclamou Liubai, ansioso para agir, temendo que o velho Ma tomasse a dianteira.

"Está bem, vá em frente." O velho Ma preferiu descansar, já que lançar fogo consome bastante energia. Além disso, queria ver quais truques Liubai guardava, talvez até descobrir algo sobre os segredos da família Liu.

Enquanto pensava, espíritos começaram a espreitar do outro lado. Liubai, sem hesitar, recuou uma perna, apoiou a mão esquerda à frente, puxou a direita para trás.

O velho Ma então testemunhou algo inédito: viu Liubai, com as mãos vazias, puxar um... arco? Um arco formado pelo fogo da vida.

Era possível manipular aquela chama assim?

E mais: ao puxar a corda, uma flecha também se materializou a partir do fogo da vida. Liubai já tentara essa técnica antes, em Liujia, mas era inexperiente e a flecha explodira ao sair. Agora, porém, ele curvou o corpo e, com um só movimento contínuo, atirou diretamente nos espíritos que se mostravam.

Nenhum deles, meros errantes, resistia a uma flecha de Liubai; bastava ser atingido para morrer na hora. Bastaram alguns disparos e todos recuaram, tal como aconteceu quando o velho Ma interveio.

Liubai mirou por um tempo, mas nenhum outro espírito ousou mostrar-se, então desfez o arco de fogo, frustrado.

O velho Ma, vendo aquilo, nem perguntou mais nada. Nunca ouvira falar de técnica igual, sequer imaginava que o fogo da vida pudesse ser manipulado daquela maneira. O mais espantoso era que, apesar de manter a chama acesa por tanto tempo e usar tal técnica, Liubai não mostrava sinal de esgotamento. Isso extrapolava completamente sua compreensão.

Por isso, decidiu não perguntar.

Liubai, por sua vez, lamentava que os espíritos mortos estivessem do outro lado do rio, e as pérolas brancas caídas lá fossem difíceis de recolher. Ah, se Xiaocao estivesse ali...

Passou-se um bom tempo sem mais movimentação. O velho Ma ficou de olho, depois comentou: "É o guaxinim que está comandando, todos os espíritos do oeste foram chamados para outro lugar. Acho que hoje vão abrir uma brecha em algum ponto."

Se até o velho Ma, com seu cachimbo, pensava assim, era porque a coisa estava decidida.

Não demorou e ambos ouviram a voz do Senhor da Terra:

"O norte foi aberto pelo velho toco de raiz do monte Huangmao. O mestre Yixiao está quase derrotado. Se puderem, vão lá ajudar."

A voz do Senhor da Terra soava exausta, provavelmente por já ter agido muito nas outras frentes.

O velho Ma se alarmou, levantando-se de um salto: "O quê?! Aquele velho tarado está quase fora de combate?"

Falava espantado, incrédulo. Liubai, por outro lado, não sentia nada especial; pouco conhecia o mestre Yixiao, e só sabia que era calvo e gostava de ajudar as viúvas da vila.

Mas para o velho Ma era diferente. Os guias espirituais de Huangliang eram poucos, e ele conhecia Yixiao há décadas.

O Senhor da Terra apenas confirmou com um "hmm", sem dizer mais nada.

O velho Ma, com o cachimbo na boca, tirou do peito um cavalinho de papel, jogou no chão e fez dele uma carruagem.

"Vou ver o norte. E você..."

"Eu também vou." Liubai não se preocupou; sua casa era próxima, e mesmo se todos os antepassados do oeste morressem, sua mãe não deixaria aquelas criaturas imundas entrarem na vila. Se entrassem, com certeza fariam uma bagunça perto de casa, e sua mãe detestava isso.

O velho Ma pensou em deixá-lo cuidando do oeste, mas antes que falasse, o Senhor da Terra interveio:

"Deixe-o ir, eu fico aqui. Não se preocupe."

"Suba na carruagem!"

(Fim do capítulo)