Capítulo Trinta e Dois – Velha Senhora Ma【Por favor, continue lendo】

— Para que você vai junto, moleque? Está fazendo besteira! — O velho Má estava realmente aflito desta vez.

Ele sabia muito bem o que o administrador Liang queria dizer, afinal, havia sido avisado antes de sair. Os dois anciãos da Casa das Lanternas Vermelhas e do Clã da Adaga Curta já haviam partido adiantados para a Veia Sombria a fim de lidar com aquela terrível criatura maligna; eles, que vinham depois, seriam apenas o suporte.

Mas, mesmo sendo suporte, ainda era necessário contar com alguém que conhecesse os caminhos do submundo para guiar o grupo. Primeiro, para respeitar as regras; segundo, para facilitar a travessia. No meio daquele grupo, mesmo que houvesse quem soubesse o caminho, ninguém o conhecia tão bem quanto o velho Má, um verdadeiro filho da terra.

Para ele, apesar de a recompensa não ser baixa, afinal estavam ajudando dois grandes grupos, gente da cidade nunca trataria mal um rústico do interior como ele. Entretanto, o perigo era altíssimo. Próximos à Veia Sombria, caso os dois anciãos não dessem conta, poderiam acabar enfrentando o espectro maligno cara a cara.

Se chegasse a esse ponto, Má imaginava que, não importava o que fizesse, estaria morto. Se não fosse pela criatura, seria pela Senhora Liu... na verdade, nem precisaria de faca.

Sua reação logo chamou a atenção do administrador Liang, que primeiro lançou-lhe um olhar casual, mas logo se concentrou, soltando até um “como assim?”.

— Já acendeu o fogo do forno, não foi?

Ao ouvir o tom surpreso de Liang, o velho Má, que antes estava cabisbaixo, logo sorriu e acenou com a mão:

— Criança, só brincando, hahaha.

— Se já acendeu, pode vir junto, não tem problema — disse Liang, ainda surpreso.

O sorriso de Má se desfez imediatamente, ficando de cara fechada.

— Não se preocupe, a velha Mãe Má também veio dessa vez — falou Liang, sem dar importância.

— Ela veio mesmo? — O velho Má olhou ao redor e por fim repousou o olhar sobre Liu Bai. Ele sabia que aquele garoto era apegado à vida e não dava um passo sem vantagem. E, já que o fantasma não disse nada... provavelmente a Senhora Liu havia orientado algo.

— Certo, então seguimos as ordens do administrador. Quando partimos?

Liang levantou a xícara de chá e a esvaziou de uma vez só.

— Agora.

— E então, prefeito Zhao, chegaram aqueles que você mandou chamar?

Zhao Jiu fez uma rápida reverência, afirmando:

— Já chegaram, já estão esperando lá fora.

Essa fala veio após a saída do velho Má, que, sem entender, apenas olhou para o sorridente Daozhang da risada fácil.

O outro explicou:

— O administrador Liang disse que ainda tinha coisas para carregar, então chamou alguns jovens fortes do vilarejo.

— Vamos.

Liu Bai, por ser jovem e não querer chamar atenção, manteve no rosto uma expressão de ingenuidade e ignorância, típica de sua idade, enquanto olhava ao redor.

Ao sair, viu que realmente havia cinco rapazes robustos e jovens do vilarejo esperando à porta. Nenhum deles lhe era familiar.

Liang os avaliou rapidamente e escolheu quatro para acompanhá-los, subindo depois em sua carruagem de madeira de cânfora.

A carruagem do velho Má já havia partido, mas ele não perguntou nada, apenas guiou Liu Bai para embarcar na carruagem de Liang.

Lá dentro, o espaço era amplo e um leve aroma de sândalo perfumava o ambiente.

Liang sentou-se no assento principal e Liu Bai, com o pequeno serrote na cintura, acomodou-se obedientemente ao lado do velho Má.

— Foi você que arranjou o fantasma de servidão para ele? — perguntou Liang, observando o pequeno capim que repousava às costas de Liu Bai.

O velho Má, lembrando-se de que a Senhora Liu nunca gostava que soubessem de sua identidade, apenas assentiu:

— Sim.

— Você trata bem seu discípulo. Nem você tem um desses e deu um para ele.

Lá fora, não era incomum os que caminhavam entre os mundos terem um fantasma de servidão — ao contrário, era até comum. Afinal, um fantasma desses podia ajudar na hora de lidar com espíritos malignos e, tendo sempre um por perto, a sensibilidade espiritual aumentava com o tempo.

No entanto, isso era privilégio dos filhos das grandes famílias, pois só eles possuíam energia vital suficiente para suportar tal responsabilidade.

Diziam por aí que “pelo fantasma conhece-se o dono”; quem não tivesse um, dificilmente seria visto com grande consideração.

O trajeto seguiu em silêncio.

Logo, o cocheiro parou a carruagem. O velho Má, conhecendo o caminho, desceu primeiro, conduzindo Liu Bai.

Liu Bai logo percebeu onde estavam: nos limites do vilarejo, pois avistou, não muito longe, o antigo casarão da família Hu, local de assombração onde haviam entrado antes.

Ali, algumas pessoas estavam paradas, observando de longe, curiosas para saber o que faziam. Entre elas, estava seu segundo irmão de treinamento, Hu Wei.

Diante deles, alguns homens trajavam uniformes: coletes verdes curtos sobre túnicas marrons e chapéus pretos redondos.

Mas o que realmente chamou a atenção de Liu Bai foi a liteira de madeira maciça, com beirais elevados nos quatro cantos, parada junto à ponte do riacho.

Ao lado da liteira, estava uma anciã encurvada, de cabelos brancos, o rosto todo enrugado e um olhar feroz que varria o entorno.

O pequeno capim logo se escondeu atrás de Liu Bai, e ele soube na hora: aquela era, sem dúvida, a Mãe Má mencionada pelo administrador Liang.

Como esperado, o velho Má puxou Liu Bai e aproximou-se da anciã.

Curvando-se respeitosamente, saudou:

— Má, terceiro filho da família, cumprimenta a senhora.

— Ah, então é o terceiro dos Má. Desta vez, conto com você para me guiar, meu filho — disse ela, sorrindo e estendendo a mão esquerda, ossuda como uma garra de águia, para acariciar a cabeça do velho Má.

Ele não ousou demonstrar descontentamento, sorrindo ainda mais.

— Senhora, está tudo acertado — confirmou Liang, inclinando-se ligeiramente.

— Então vamos, não deixemos os anciãos esperando.

Liu Bai sentiu que, ao dizer isso, ela o encarava diretamente. E, de fato, no instante seguinte, a mão como garra pousou sobre ele, deixando-o tenso de susto.

O velho Má se apressou em explicar:

— Este é meu discípulo, ainda não aprendeu o suficiente, peço que não leve a mal.

Empurrou a cabeça de Liu Bai e sussurrou:

— Cumprimente a senhora.

Liu Bai entendeu e, desviando-se ligeiramente da mão da velha, curvou-se e disse com voz infantil:

— Liu Bai, humilde aprendiz, cumprimenta a senhora.

Como ele se esquivou, a velha não insistiu em observá-lo.

— Seu discípulo? Muito bom, muito bom. Nessa idade já acendeu duas chamas, tem talento, é mesmo feito para trilhar o Caminho das Sombras. Má, você fez bem em investir nele — elogiou a velha.

— Esse garoto se esforça bastante — sorriu o velho Má, orgulhoso.

Liang também passou a observar Liu Bai mais atentamente. Sabia que, para alguém daquela idade, acender as chamas era raro não só ali, mas em toda a Cidade do Banquete Sangrento.

— Vamos.

A velha, satisfeita, não disse mais nada.

Liang ordenou que os quatro jovens carregassem a liteira de beirais elevados.

Enquanto seguia com o velho Má à frente do grupo, Liu Bai olhou para trás, justamente no momento em que a liteira era erguida. Pela janela, a cortina balançou suavemente, revelando, por um breve instante, uma jovem de vestido branco e véu no rosto. Num piscar de olhos, a cortina se fechou novamente, não permitindo ver mais nada.

— Avançar! — gritou Liang, e todos os servos de verde pegaram suas cargas, atravessando a ponte rumo às montanhas.

Liu Bai seguiu ao lado do velho Má, na dianteira.

Mas, antes mesmo de atravessar, o pequeno capim cochichou baixinho ao seu ouvido:

— Jovem mestre, a velha está de olho em nós.