Capítulo Sessenta e Quatro – A Cidade do Banquete de Sangue

Ninguém sabia ao certo se era pela quantidade de caminhantes do além reunidos, que trazia segurança, ou se o trecho entre o Monte Vaupreto e a Cidade do Banquete de Sangue era, por natureza, seguro. De qualquer modo, após deixarem aquele lugar sombrio, o grupo seguia apressado pelo caminho, como se não temessem mais as criaturas malignas das montanhas.

Li Bai, ainda sentado no banco do coche, olhava curioso para todos os lados. Por volta do meio-dia, a caravana finalmente deixou o Monte Vaupreto, saindo de uma estreita fenda entre as rochas, e, de repente, o horizonte se abriu diante deles. Uma vasta planície se estendia até onde a vista alcançava, coberta por campos de arroz verdejantes, ainda sem espigas, ondulando sob o vento numa cena grandiosa.

À frente, avistava-se uma imponente cidade; Li Bai ativou discretamente sua visão espiritual, tornando tudo mais nítido. As muralhas da Cidade do Banquete de Sangue tinham cerca de dez metros de altura, um tamanho impressionante, embora, segundo o velho Mestre Ma, as muralhas da capital da província de Yun eram ainda mais altas, parecendo montanhas.

Li Bai sabia que era exagero e perguntou, se as muralhas da capital eram tão altas, quão altas seriam as da capital do Reino de Chu? Mestre Ma, sem saber responder, ficou vermelho e insistiu que, ainda assim, nada era mais alto que seu orgulho ao acordar de manhã. Na ocasião, Li Bai deu-lhe um pontapé e saiu, rindo.

Diz o ditado: “Montanhas vistas de longe matam cavalos.” Li Bai pensava que o mesmo valia para cidades; mesmo vendo a Cidade do Banquete de Sangue à distância, ainda levaram quase uma hora para alcançá-la.

“Mestre Ma, morar na cidade é muito mais seguro, não? Não precisa se preocupar com esses males e espíritos,” perguntou Li Bai, curioso.

“Comparado aos vilarejos, sim,” respondeu Mestre Ma, conduzindo o coche. “Mas não é tão simples. Os espíritos da cidade são, em sua maioria, gente transformada, e, quando aparece um fantasma, logo surge uma multidão, é bem perigoso.”

“Mas, pelo menos, quando saímos, não precisamos nos preocupar,” gritou Hu Wei do interior do coche.

Mestre Ma riu e provocou: “Então, por que não junta dinheiro e compra uma casa aqui na cidade? Assim, pode morar tranquilo no Banquete de Sangue.”

“Não dá, não dá,” respondeu Hu Wei, embora soubesse que, para um caminhante do além como ele, bastava algumas pérolas brancas para arranjar um lugar na cidade. Se quisesse proteger alguns mercadores ricos, nem precisaria pagar; muitos lhe ofereceriam uma casa para morar. Mas ele não queria.

Assim como Mestre Ma, para os caminhantes do além, morar na cidade nem sempre era a melhor escolha. Conseguir uma pérola sombria era o verdadeiro prêmio. Do contrário, não haveria tantos praticando o ofício, nem tantos caminhantes apressando-se pelas montanhas.

Viver nas montanhas era perigoso, mas as oportunidades também eram maiores. Como Liu Tie, que havia encontrado a flor de sangue de galinha; se morasse na cidade, jamais teria essa chance.

Enquanto Li Bai ponderava, Mestre Ma já conduzia o coche à fila do portão da cidade. A fila era longa, serpenteando por dezenas de metros, com pessoas e carroças amontoadas aguardando. Li Dao Ba, que vinha atrás em carroça de burro, desceu e se aproximou de Mestre Ma, perguntando: “O que está acontecendo na cidade para a inspeção estar tão rigorosa? Faz tempo que não é assim.”

Mestre Ma, mais velho e experiente, respondeu: “Deve ter acontecido algum grande evento por aqui.” E advertiu: “Depois de entrar, comporte-se.”

“Entendido,” assentiu Li Dao Ba, lançando um olhar a Li Bai. Ao ouvir o diálogo, Li Bai não pôde conter o espanto: o que significava comportar-se depois de entrar na cidade?

Quando Li Dao Ba saiu, Li Bai olhou confuso para Mestre Ma, que percebeu sua curiosidade e riu: “Na cidade, os locais nos chamam de caipiras ou de raposas das montanhas.”

“Mas não importa, somos descalços, eles usam sapatos.”

“Então... podemos fazer o que quisermos na cidade?” Li Bai ficou surpreso; pensava que os caminhantes do além do campo deveriam se portar humildemente diante dos da cidade. Não imaginava que era o contrário.

“Além disso, eles não têm a mesma experiência que nós; não arriscam a cabeça todos os dias. Por isso, não lutam tão ferozmente quanto nós,” disse Mestre Ma, orgulhoso, fumando seu cachimbo.

“Quanto a você...” Mestre Ma pensou, avaliou Li Bai e murmurou: “Se chamar sua mãe, poderá andar pela Cidade do Banquete de Sangue como quiser.”

Li Bai revirou os olhos: “Não sou desses que abusam do poder.”

“Ah, claro, claro,” resmungou Mestre Ma, virando o rosto, sem vontade de falar mais.

Li Bai, então, observou os demais na fila; a maioria vestia roupas de linho cinza, e seus rostos não estavam tão abatidos, indicando que a vida era relativamente boa. À frente, algumas carroças pareciam luxuosas, certamente de famílias abastadas.

Enquanto pensava, ouviu atrás o som apressado de cascos e rodas sobre o chão. Antes que pudesse olhar, uma carruagem passou velozmente ao lado, e a multidão se afastou para dar passagem.

A carruagem foi até o início da fila e logo entrou na cidade. “É a carruagem da família Zhou; quem está dentro, não sei,” comentou Mestre Ma, soltando fumaça.

Família Zhou... uma das quatro grandes da Cidade do Banquete de Sangue, Li Bai se lembrou.

Após esse episódio, não houve mais incidentes; esperaram bastante até chegar ao portão. Lá, Li Bai percebeu que os caminhantes do além e os cidadãos comuns eram inspecionados separadamente. Os guardas da cidade, arrogantes, revistavam os comuns, mas quem inspecionava os caminhantes eram outros caminhantes, bem mais amigáveis.

Mestre Ma avisou que dentro do caixote havia produtos das montanhas, e o outro não se incomodou em abrir. “Irmão, o que está acontecendo na cidade para a inspeção estar tão rígida? Faz anos que não vejo isso,” perguntou Mestre Ma.

O caminhante suspirou: “Quem sabe? Dizem que chegou um grande personagem, ou que algo importante vai acontecer por aqui. Cada dia uma história diferente.”

“O que eles mandam, nós fazemos,” concluiu.

“Pois é.”

“Pronto, comportem-se lá dentro, próximo!”

Mestre Ma, raro, agradeceu e entrou na cidade com o coche, sem esperar os demais; cada um seguiu seu caminho.

Dessa vez, Hu Wei não estava dentro do coche, mas agachado à frente, espiando curioso. Li Bai não demorou a perder o interesse; a cidade... era bem diferente do que imaginara. Pensava que seria uma urbe próspera, com multidões elegantes, casas belas e bem decoradas.

Mas, na verdade, embora não fosse o oposto, não tinha nada a ver com o que imaginava. Talvez a capital da província fosse diferente, pensava para se consolar.

Mestre Ma olhou o céu: “Está tarde, vou levar vocês para comer, depois passeamos à tarde.”

Depois, voltou-se para Li Bai: “Não sei por que você está decepcionado, é sua primeira vez na cidade. Espere só, à noite vou te mostrar o mundo dos caminhantes do além.”

Hu Wei, animado, reagiu: “Mestre Ma, quer dizer que hoje tem mercado fantasma?!”

Mestre Ma riu: “Achou que tantos caminhantes entraram na cidade à toa?”