Capítulo Sessenta e Seis: O Mercado Fantasma Que Abre os Olhos

Sob o manto da noite, as rodas da carruagem de papel rangiam sobre o chão de pedra acinzentado. O Senhor Má segurava as rédeas, com Liu Bai e Hu Wei sentados à sua esquerda e direita. Desta vez, o Senhor Má não tragava seu cachimbo, mas olhava ao redor com cautela e falava em voz baixa:

“Desta vez, a cidade está muito mais vigiada.”

“Hã?” Liu Bai ergueu os olhos para ele. “Por causa da inspeção quando entramos?”

“Isso é só parte do motivo. Você nunca veio aqui antes, não sabe como as coisas funcionam nesta cidade.” O Senhor Má levou o cachimbo à boca por hábito, mas, lembrando-se de que logo iriam ao Mercado dos Fantasmas, desistiu da ideia.

“Hu Wei já conhece o lugar.” Hu Wei entendeu o recado e explicou:

“Irmão Liu, você não faz ideia. Antes, essa cidade era tudo, menos segura. Só ontem, enquanto passeávamos, dava para ver pelo menos quatro ou cinco brigas.”

“Comuns nem tanto, o problema mesmo são os que caminham entre os mundos.” Assim que Hu Wei terminou, o Senhor Má completou: “Nos anos anteriores, o portão onde mais aconteciam brigas era aquele dos mercadores de montanha. Gente como nós, que entra e sai, sempre tinha alguém tentando tirar vantagem.”

Sua voz carregava um certo orgulho. Parecia que ele sabia se virar e raramente era passado para trás.

“Além disso, tem o Mercado dos Fantasmas… Lá dentro é seguro, mas o risco é justamente nos caminhos de entrada e saída.” Enquanto falava, o Senhor Má apontou com o cachimbo para uma carruagem que passava na rua ao lado.

“Veja, quem vai ao mercado carrega sempre um monte de pérolas. Se não roubarem agora, quando vão roubar?”

“E quando saem do mercado, ou estão com algum tesouro novo, ou ainda sobraram pérolas.” Ele riu, balançando a cabeça satisfeito. “Com um bom golpe desses, dá para descansar meio ano.”

Liu Bai perguntou, curioso: “Senhor Má, já fez isso alguma vez?”

“O velho Má com certeza já fez! Com o jeito dele, não deve ter sido raro!” respondeu logo Xiaocao.

O Senhor Má riu: “Eu não roubo, mas se tentam me roubar, não posso ser responsabilizado.”

“Desta vez está mais seguro, talvez você não tenha notado. A cidade está cheia de gente da mansão do senhor feudal vigiando, como se temessem qualquer problema.” Hu Wei falou em voz baixa.

“Talvez algum figurão tenha vindo a nossa Cidade do Banquete de Sangue”, ponderou o Senhor Má, mordendo o cachimbo mesmo apagado, só para sentir o cheiro. “Não importa, para quem não quer confusão, como nós, é até bom.”

Enquanto conversavam, a entrada da viela à frente já brilhava. A carruagem virou a esquina, e eles viram que o beco cercado por altos muros estava iluminado como pleno dia, repleto de vozes e animação.

Na entrada, havia uma pequena banca, provavelmente o ponto de cobrança que Hu Wei mencionara. A carruagem do Senhor Má parou ali por um instante; então, duas carruagens, uma puxada por cavalo e outra por burro, vieram da rua transversal. Assim que os caminhantes entre mundos desceram, ambas as carruagens se transformaram em figuras de papel.

Eles recolheram as figuras, pagaram as pérolas na banca e receberam duas máscaras, que colocaram antes de entrar no beco.

Quando chegaram à entrada, o mesmo processo se repetiu. Era a primeira vez que Liu Bai via uma carruagem se transformar em papel, achando tudo muito interessante.

Os três se aproximaram da banca, e o vendedor levantou os olhos: “Todos vão entrar?”

“Sim, todos”, respondeu o Senhor Má apressado.

“Cinco pérolas brancas.”

“Cinco? Que caro!” O Senhor Má exclamou, surpreso.

“Esse sempre foi o preço. Um para cada caminhante, dois para cada espírito”, respondeu o vendedor sem levantar a cabeça.

Sem espíritos sob seu comando, o Senhor Má ficou envergonhado e, com pesar, entregou as cinco pérolas.

O vendedor lhes deu quatro máscaras: três com rostos de fantasma e uma pequena de rosto humano.

Os vivos usavam máscaras de fantasma, os fantasmas usavam máscaras de humano. Humanos se passavam por fantasmas, fantasmas se faziam passar por humanos.

Imitando o Senhor Má, Liu Bai colocou a máscara e sentiu como se vestisse uma nova camada de roupas. O cenário ao redor não mudou, mas ao olhar para o Senhor Má ao lado, não conseguia distinguir seu rosto, nem sentir sua presença, e até mesmo suas roupas pareciam, agora, um amplo manto cinzento cobrindo todo o corpo.

‘Essas máscaras são mesmo misteriosas’, pensou Liu Bai. ‘Os artifícios dos caminhantes entre mundos são incontáveis.’ ‘Será que existe alguma que permita enxergar através das coisas...?’

De repente, ouviu a voz de Xiaocao atrás dele: “Mestre, mestre, olha no que eu me transformei!”

“Descobri que você virou um fantasma”, respondeu Liu Bai, virando-se para ver Xiaocao, agora uma pequena cadela preta, deitada atrás dele.

Liu Bai não conteve o riso.

“Mestre, adivinha no que me transformei!”

“Humano, você virou um humano”, respondeu Liu Bai, sem querer magoá-la.

Enquanto conversavam, Liu Bai seguiu o Senhor Má pela porta do beco e entrou... no Mercado dos Fantasmas.

A voz do Senhor Má soou: “O mercado é tradicionalmente organizado pelas quatro grandes famílias, mas não sei qual está à frente desta vez.”

Liu Bai não respondeu, fascinado com o que via.

As casas de ambos os lados da rua eram alinhadas, todas de arquitetura requintada e materiais novos, com grandes lanternas vermelhas pendendo dos beirais. Na rua não andavam pessoas, mas sim espíritos errantes.

Todos usavam máscaras idênticas e grandes mantos cinzentos. Caminhando sob a luz vermelha intensa, realmente parecia um mercado de fantasmas.

Liu Bai arregalou os olhos. Este mundo, afinal, tinha algo de extraordinário.

Sobre seu ombro, Xiaocao, sem saber que agora era uma cadelinha, também se pôs ereta, olhando tudo com curiosidade.

Talvez por estar acompanhado de um espírito, Liu Bai logo chamou a atenção de muitos ao redor.

“Vamos dar uma olhada”, disse o Senhor Má, animado.

Liu Bai apressou-se a segui-lo. Ali, se não ficasse atento, poderia facilmente se perder.

Andando um pouco, Liu Bai percebeu que, além das lojas nas laterais, muitos caminhantes montavam bancas improvisadas no meio da rua. Um pedaço de pano estendido no chão, coisas que não lhes serviam mais ali dispostas, e pronto, estava feito o comércio.

Até mesmo vendedores de doces moldados, como vira no dia anterior, estavam presentes.

Barbeiros, vendedores de óleo, artesãos de selas, afiadores de facas, fabricantes de cavalos de papel, havia de tudo. Liu Bai não conseguia acompanhar tanta variedade e, para muitos, nem sabia o que vendiam.

Enquanto se perdia na observação, Xiaocao puxou sua roupa: “Mestre, olha ali!”

Liu Bai abaixou os olhos e viu um boneco de barro empurrando uma enorme bola de argila, correndo pela rua.

Enquanto corria, gritava: “Abram caminho, queridos irmãos e irmãs, deem passagem!”

“Hoje você me ajuda, amanhã a sorte sorri para você!”

Parecia um verdadeiro besouro rola-bosta.

Os caminhantes por ali caíram na gargalhada, e Liu Bai também.

Nisso, a grande bola de barro se abriu e de dentro saltou um caminhante, que cumprimentou todos ao redor.

“Só um pequeno truque, espero que não se incomodem.”

“Se tiverem interesse, venham ver meus bonecos de barro. O barro é todo extraído da lama de almas do pântano, um esforço que vale por dez.”

“Não percam a chance!”

A novidade atraiu imediatamente muitos curiosos.

O Senhor Má, porém, apressou-se a puxar Liu Bai dali, murmurando baixo: “Esses lugares são os preferidos dos dedos-leves.”

“Logo, logo, alguém vai perder algo aqui.”

Hu Wei explicou a Liu Bai: “Dedos-leves são os batedores de carteiras, os ladrões que atuam em meio à multidão. Entre os caminhantes, também há esses, inclusive com suas próprias facções.”

Enquanto falava, ouviram outro pregão mais à frente.

“Óleo de Alma Pura, vindo direto da capital, só existe esta unidade! Quem tiver interesse, venha rápido!”

O Senhor Má arregalou os olhos de empolgação, até a respiração se acelerou.

“Vamos lá!”