Capítulo Vinte e Cinco: O Fantasma Entra na Aldeia

“Não olhe para trás, garoto!”
A voz poderosa de Senhor Ma ressoou do lado de fora da porta da carruagem, dissipando instantaneamente o pânico que tomava conta do coração de Li Bai.

Li Bai recuperou a lucidez e lembrou-se de imediato da advertência anterior de Senhor Ma.

A serpente encantadora que gostava de chamar pelo nome às costas?
Bastava virar-se, e ela poderia extinguir sua chama vital... Portanto, jamais deveria olhar para trás.

Do lado de fora, ouviu-se o estalo do chicote conduzindo os cavalos, e a carruagem acelerou ainda mais. Senhor Ma bradou novamente:

“Desgraçado, até ousa interceptar o caminho de Ma San?!”

“Quer morrer mesmo!”

Logo depois, Li Bai sentiu uma onda de calor soprando pela fresta da porta na frente da carruagem.

Seria... Senhor Ma acendendo a chama vital?

Instintivamente, Li Bai fez o mesmo: uma chama invisível brotou de seu ombro esquerdo. Com alguma hesitação, utilizou também o método que havia desenvolvido.

Chamou essa técnica de “Fogo do Caminho”.

Fagulhas desprenderam-se de sua chama vital e caíram atrás dele, atravessando a janela e incendiando o espírito maligno.

“Ahhhh!”

Um grito lancinante irrompeu do lado de fora da janela, seguido pelo som de algo despencando.

A sensação gélida e aterradora foi desaparecendo aos poucos.

Adiante, Senhor Ma empurrou a porta, olhos arregalados como de tigre, e perguntou:

“Foi você, garoto, quem agiu agora?!”

Li Bai extinguiu a chama em seu ombro. “Não fui eu.”

Senhor Ma fitou-o com aquele olhar calmo e, enfim, ergueu o polegar.

“Não é à toa que vem de família abastada.”

Afinal, aquela técnica que Li Bai usara há pouco era incompreensível para ele.

Mas o efeito... Com décadas de experiência no mundo dos espíritos, sabia que era extremamente eficaz.

Uma técnica capaz de atacar diretamente o espírito atrás de si, como não seria útil!

Após afastar aquela entidade, o resto do caminho transcorreu sem incidentes, graças também ao fato de Senhor Ma acender sua chama vital de tempos em tempos.

Depois do ocorrido, ele tratava Li Bai com extremo cuidado, como se temesse que o jovem se desfizesse em suas mãos.

Afinal, não era apenas uma criança naquela carruagem; era sua própria vida ali.

Assim, chegaram em segurança à Vila Ma, situada sobre uma colina. Senhor Ma respirou aliviado, ambos desceram da carruagem, e o velho cavalo seguiu sozinho ao curral.

Li Bai também observou com atenção o compartimento traseiro da carruagem, onde, junto à janela posterior, viu mais de uma dúzia de marcas frescas de unhas longas.

Provavelmente deixadas pelo espírito desconhecido que atacara a carruagem.

Ao entrar na vila, Senhor Ma apontou para duas casas recém-construídas ao lado do seu quarto e disse:

“Você vai morar ali de agora em diante, junto com Liu Zi e os outros.”

“Liu Zi!” Senhor Ma chamou em voz alta.

“Já estou indo!”

Liu Zi saiu correndo da casa nova, o rosto radiante de alegria.

Li Bai olhou para a casa e depois para Senhor Ma.

Antes de partir, ali era só ruínas; em poucos dias, ergueram duas casas novas. Certamente trabalharam dia e noite para isso.

Percebendo seu olhar, Senhor Ma fulminou-o com os olhos, numa ameaça silenciosa.

Li Bai entendeu: Senhor Ma temia dividir o quarto com ele e ser pego em algum segredo vergonhoso; por isso, mandou construir as casas com tanta pressa.

“Irmãozinho, venha comigo. Essa casa nova está bem melhor,” disse Liu Zi, rindo.

Ao ouvir as vozes, os jovens que treinavam no pátio pararam e olharam para Li Bai com expressões cada vez mais complexas.

Afinal, nos últimos dias, correram rumores: que Wang Zhu foi mandado embora por causa dele, que até as mortes na vila de Wang Jia teriam sido obra sua.

O boato era quase lendário, mas só circulava entre eles.

Lá fora, ninguém acreditava.

Li Niang, afinal, era conhecida como uma pessoa bondosa na cidade; jamais faria tal coisa. Aquela tragédia na vila de Wang Jia fora causada pela própria Wang Po, que atraíra um grande mal sobre os moradores.

Diante da casa nova, Li Bai ficou satisfeito; não teria mais de suportar o cheiro desagradável do quarto de Senhor Ma.

Ao entrar, viu que era um dormitório coletivo, mas tudo era novo.

À esquerda da porta, três conjuntos de roupas de cama estavam dispostos. No canto, uma delas era visivelmente menor, preparada especialmente para Li Bai.

Hu Wei estava sentado ao lado direito, na mesa de chá, lendo um livro desconhecido.

Ao ver Li Bai entrar, esboçou um raro sorriso.

“Você deveria agradecer ao seu irmão mais velho; ele foi cedo à cidade comprar roupas de cama para você, esperando seu retorno.”

“É mesmo?”

Li Bai virou-se, surpreso, para Liu Zi.

Este coçou a cabeça, um pouco constrangido.

“Hu Wei, por que menciona isso? É o mínimo que eu, como irmão mais velho, posso fazer.”

Hu Wei sorriu e voltou ao livro.

Li Bai percebeu, pela conversa, um outro significado: Liu Zi queria agradá-lo... ou melhor, construir uma boa relação.

Ele não se importou, agradeceu, guardou as roupas e foi ao pátio treinar com os demais.

Enquanto praticava, pensava nas palavras de Li Niang antes de partir: Huang Yi foi possuído e se tornou um espírito, mas Li Niang disse que era algo dirigido a ela.

Quem estava atrás dela?

Li Bai não pôde deixar de se lembrar do espírito esfolador... então, o caso de Huang Yi seria a segunda tentativa do responsável oculto?

Li Niang teria ido atrás desse indivíduo ou foi tratar Huang Yi?

Seja qual for, a viagem parecia perigosa; caso contrário, ela não teria mandado Li Bai para Senhor Ma.

Dentro da casa.

Hu Wei, vendo Liu Zi sentado no colchão, fechou o livro.

“Por que você nunca consegue entender as coisas? Se eu quisesse prejudicar você, não falaria isso.”

“Li Bai é diferente, ainda é jovem. Se você não contar, ele nunca saberá... E, para ser sincero,”

“Nossa família só consegue sustentar um médium, já é muito. Se você quer agradar alguém, concentre-se no irmãozinho... Você viu o que aconteceu recentemente.”

“Não só você, até o mestre Ma precisa agradar a ele.”

Depois de esclarecer as coisas, Liu Zi suspirou, mas não respondeu de imediato; só depois de um tempo, sorriu de si para si.

“Hu Wei, você não tem desprezo por mim, por ser assim?”

Hu Wei colocou o livro ao lado do colchão e bateu em seu ombro.

“Se você mesmo não se desprezar, ninguém o fará.”

“Além disso, ser médium não é vergonhoso, nem algo para se envergonhar!”

Ao entardecer, Senhor Ma foi chamado por uma carroça vinda da Colina da Raposa Amarela; diziam que um espírito raposa bloqueava o caminho e já causara muitos problemas ao vilarejo.

Chou Qianhai, que veio com Li Bai, ao ouvir, quis acompanhar Senhor Ma para ver.

Mas o velho não deu atenção; levar um civil só seria um fardo.

Naquela noite, Li Bai dormia profundamente em sua roupa de cama nova, quando de repente foi despertado por uma sensação gélida.

Sentou-se, alarmado.

Hu Wei e Liu Zi também se levantaram depressa, mais experientes, calçando os sapatos rapidamente.

“Um espírito entrou na vila.”

Logo, do lado oposto, onde dormiam os outros jovens, ecoaram gritos de horror.