Capítulo Oitenta e Um – O Banquete do Deus da Montanha

O interior da casa estava mergulhado na escuridão. Assim que entrou, Liu Bai viu Hu Wei sentado no chão, com outros dois homens de meia-idade ao seu lado.

Hu Wei era um caminhante das sombras que já havia acendido a Chama da Vida, o que naturalmente tornava seu espírito mais robusto. Por isso, diante do fogo vital de Liu Bai, não demonstrou grande reação; já os outros dois, simples mortais, não puderam dizer o mesmo. A labareda que Liu Bai emanou provocou uma onda de calor tão intensa que as almas deles pareciam vibrar como a superfície de um lago agitado pelo vento.

Liu Bai apressou-se em apagar o fogo vital. Se, por azar, aqueles dois não tivessem sido mortos por forças malignas, mas sim incinerados por seu próprio fogo, seria uma tragédia ainda maior.

Felizmente, aquele breve choque bastou para que ambos despertassem do torpor. Ao ver Liu Bai, compreenderam o ocorrido e se lançaram ao chão, agradecendo com reverência:

— Obrigado, jovem mestre Liu, obrigado!

— Basta de agradecimentos. Voltem para casa o quanto antes — aconselhou Liu Bai. Para gente comum, o espírito fora do corpo é como peixe fora d’água: mesmo que retorne ao corpo, a doença é certa. Não é à toa que dizem que, após um grande susto, a pessoa adoece e definha.

Ao ouvir as palavras de Liu Bai, os dois lançaram um olhar apreensivo a Hu Wei, saíram daquele lugar sinistro e dispararam em direção ao vilarejo da família Hu, como se tivessem o próprio diabo em seu encalço.

Liu Bai, então, agachou-se para examinar Hu Wei. Seu espírito estava intacto, mas os olhos sem vida, como se estivesse sob efeito de um feitiço. Nenhum chamado o fazia reagir.

Não restando alternativa, Liu Bai passou a vasculhar os arredores em busca de pistas. O templo, recém-construído com pedras empilhadas, ainda exibia fragmentos por toda parte. Diante dele, havia apenas uma velha mesa de madeira, cheia de arranhões, sobre a qual repousavam dois pequenos pratos de petiscos: um parecia conter nabo em conserva, o outro, morangos silvestres colhidos à beira da estrada.

Mas algo nos dois pratos incomodava Liu Bai. Pareciam... mover-se?

Ele acendeu uma tênue chama vital e, com a mão esquerda, passou sobre os pratos; o fogo crepitou. Assim que retirou a mão, os petiscos revelaram sua verdadeira forma: o nabo seco transformou-se em um punhado de pequenas cobras contorcidas, enquanto os morangos se converteram em rãs de pele áspera, do tamanho de um dedo.

Assustado, Liu Bai recuou dois passos. As cobras e rãs saltaram da mesa, sumindo pelas frestas das pedras.

Será que Hu Wei havia comido essas coisas?

Suspeitando disso, Liu Bai aproximou-se do companheiro, deu-lhe uma volta, ponderou a força e socou-lhe levemente o abdômen.

De imediato, Hu Wei, com olhar vazio, encolheu-se e começou a vomitar. Logo, pequenas cobras saíram-lhe pela boca, caindo ao chão e, como as anteriores, sumiram entre as pedras.

Ao expulsar aquelas criaturas, Hu Wei foi recobrando a lucidez.

— Irmão Liu... Ufa... Ainda bem que você chegou, senão eu teria realmente partido desta para melhor — disse, tremendo até a alma.

— Mas, irmão Hu, como acabou caindo nesse truque? — perguntou Liu Bai, surpreso. Não lhe parecia que Hu Wei fosse tão tolo... Ter sido capturado já era ruim, mas voltar e ainda ingerir aquelas coisas?

Hu Wei empalideceu ainda mais:

— Aquele espírito serpentino ameaçou meu avô. Eu não tive escolha.

E, dizendo isso, socou o chão, os olhos vermelhos de raiva:

— No fim, meu avô... meu avô foi devorado por aquela coisa!

Liu Bai suspirou. Ser chantageado com a vida de um ente querido é algo para o qual quase ninguém tem defesa. Era como ele mesmo sentia em relação à sua mãe: ela era sua fraqueza, assim como ele era a dela.

— E quanto àqueles dois da sua família? Ouvi a entidade da casa dizer que você os convidou depois de voltar.

— Não! — exclamou Hu Wei, agora alerta. — Aqueles dois já estavam enfeitiçados pelo mal. Enquanto eu estava desacordado, tentaram matar meu corpo; arrastei as almas deles comigo.

— Eles queriam te matar?!

Agora sim, Liu Bai se espantou. Que intriga familiar era aquela, a ponto de parentes tentarem se matar?

Não era de se admirar que, assim que despertaram, fugiram apavorados para casa. Havia mais por trás da história.

— Sim — confirmou Hu Wei. — Agora que sou um caminhante das sombras, quase toda a produção da família Hu é destinada a mim. Eles acham que seus filhos também poderiam se tornar caminhantes, mas, sem as pérolas das sombras, só acreditam ter chance se eu morrer.

— Isso...

Aquilo era assunto da família Hu, Liu Bai não sabia o que dizer. Limitou-se a recomendar:

— Irmão Hu, é melhor voltar logo, antes que algo pior aconteça.

— Vou sim.

Hu Wei levantou-se rapidamente e, num piscar de olhos, desapareceu pelo monte.

Liu Bai ainda deu uma última olhada ao redor, certificando-se de que nada havia sido deixado para trás, antes de seguir o caminho de volta para a vila.

Quando se aproximava do salão ancestral da família Hu, ouviu a voz irada de Hu Qian:

— Como é possível que a nossa família produza tipos tão desprezíveis? Isso me revolta!

— Nada de mais palavras. A tradição da família resolverá!

Os Hu estavam todos reunidos, ninguém notou a chegada de Liu Bai, que se aproximou discretamente.

Viu, então, os dois que salvara ajoelhados diante do altar dos ancestrais, rostos tomados pelo desespero.

— Pela tradição...

Ao ouvir isso, ambos ficaram lívidos. Pela regra familiar, quem atentasse contra um parente seria punido com a morte por afogamento no cesto de porcos!

Um deles se ergueu, rindo com desprezo:

— Nós nem chegamos a matar ninguém. E, mesmo que tivéssemos, deveria ser o prefeito a julgar! Hu Qian, você só tem voz porque é mais velho, mas o que realmente fez pela família?

Liu Bai percebeu algo estranho e olhou para trás. No mesmo instante, viu mais de uma dezena de figuras fantasmagóricas entrarem. Algumas se apoiavam mutuamente, outras caminhavam com imponência, mas todas tinham expressão de contentamento.

Por fim, também avistaram Liu Bai e, parando, todos lhe fizeram uma profunda reverência.

Quando o homem cruza o mundo dos mortos, os fantasmas atravessam o yin e o yang.

Eles sabiam de muita coisa e, com aquele gesto, demonstravam gratidão.

Liu Bai, constrangido, esquivou-se e retribuiu o gesto. Um dos fantasmas pareceu cochichar algo ao ouvido de Hu Qian.

Hu Qian sorriu, mas logo retomou a seriedade ao ver a situação.

— Querem chamar o prefeito? Pois bem, agora eu sou o prefeito!

— O quê?

Não só os dois acusados, mas toda a família Hu ficou chocada. Hu Qian, porém, não explicou nada e ordenou que prendessem os dois.

O mais importante, naquele momento, era assumir oficialmente a chefia da vila e preparar-se para enfrentar as forças malignas que desceriam a montanha naquela noite.

Se não lidassem com aquilo, e a vila fosse destruída, não sobraria ninguém para liderar, nem para sobreviver.

A multidão se dispersou e, só então, perceberam que Liu Bai estava de volta.

Hu Qian, junto com outros Hu, veio agradecer efusivamente. Os presentes eram ainda mais generosos: pilhas de mantimentos e alimentos.

A família Hu, a mais poderosa de Huangliang, sabia como receber um benfeitor.

E, vendo que Liu Bai não conseguiria levar tudo, ordenaram que entregassem os mantimentos diretamente em sua casa.

Liu Bai pediu que levassem tudo ao pátio onde vivia Situ Hong. Antes que pudesse partir, avistou o senhor Ma chegando com sua carroça.

Liu Bai subiu rapidamente.

O velho Ma, fumando seu cachimbo, disse sorrindo:

— A família Hu está resolvida? Acho que logo teremos um bom espetáculo.

(Fim do capítulo)