Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: O Banquete

Como Han Dong não possuía um título de nobreza, ele não podia ir para o terceiro andar sem um motivo legítimo.

Assim, Cass veio buscá-lo pessoalmente.

Na saída lateral da Academia de Cavaleiros.

Quando as estudantes passavam por ali, seus olhares invariavelmente permaneciam fixos em uma carruagem a vapor por pelo menos cinco segundos.

A carruagem era extraordinária, com bordas incrustadas de cobre e o brasão especial da família Maldini estampado nela.

Vestido de terno formal, Cass aguardava de pé e aprumado em frente à carruagem.

Sua gola abotoada com precisão,
uma camisa branca combinada com um casaco de cauda azul-escuro curto na frente e longo atrás,
calças de cintura alta em tom cinza-claro,
a altura e a aparência de Cass, aliadas ao seu inconfundível ar aristocrático, permitiam-lhe extrair 120% do potencial daquele traje, capturando os olhares de 99% das estudantes.

De vez em quando, ele olhava para o relógio de bolso que segurava, mas na maior parte do tempo mantinha os olhos fixos na saída lateral da escola.

Durante todo o tempo, o olhar de Cass não pousou em nenhuma outra pessoa... ele apenas buscava a figura de Han Dong entre a multidão que entrava e saía pelos portões.

Ao ver Han Dong surgir pela saída lateral vestindo suas tradicionais roupas de corvo, Cass imediatamente abriu um sorriso cúmplice e deu alguns passos à frente para recebê-lo.

— Onde estão a senhorita Sophia e Koslin?

— A Fia mora bem no terceiro andar, e Koslin, por ter uma credencial da Associação de Mecânica a Vapor, já chegou mais cedo... A propósito, irmão Valen, por que demorou tanto para responder à minha mensagem? Achei que estivesse ocupado e não pudesse vir.

Quando Han Dong desperta de seu estado de exaustão, já passava das quatro da tarde, o que de fato era um pouco tarde.

— Estive ocupado com algumas coisas na sala de observação estelar e acabei não prestando muita atenção às suas mensagens.

— Compreensível, afinal você é aluno do Profeta Corvo, sua carga de estudos diária deve ser imensa... Caso contrário, não teria alcançado esse nível de força.

Cass aproximou-se de propósito, passou o braço pelos ombros de Han Dong e apertou levemente.

— Ué~ Seu corpo não está um pouco mais forte do que antes?

— Mais ou menos.

Han Dong não tinha a menor intenção de revelar o segredo de seu braço direito; o incidente na torre do relógio era confidencial, e explicá-lo seria extremamente trabalhoso.

— Vamos! Se formos agora, devemos chegar bem a tempo para o início do banquete... Não se acanhe, o banquete desta noite foi organizado especialmente para o nosso esquadrão, aproveite ao máximo as delícias.

Cass fez uma leve reverência, abrindo espaço para Han Dong embarcar primeiro na carruagem.

Acompanhada pelo movimento ascendente e descendente de vários pistões a vapor em seu interior, a carruagem partiu em disparada em direção à zona residencial nobre do terceiro andar.

Embora o pai de Cass fosse apenas um visconde.

A área daquela grande mansão equivalia a mais do dobro da antiga "Casa Baker" no segundo andar.

Portões de aço branco com desenhos vazados e arabescos,
pelo menos três jardineiros encarregados da manutenção do jardim,
lamparinas a óleo alinhadas a cada cinco metros ao longo do caminho no jardim frontal,
contornando a área da fonte, uma mansão aristocrática medieval revelou-se diante de Han Dong, com tons predominantemente cinza-escuros e tubulações metálicas de vapor correndo pela superfície das paredes, garantindo aquecimento e água quente vinte e quatro horas por dia.

— Cass... com a sua condição financeira, você poderia perfeitamente comprar um conjunto completo de equipamentos do destino de alta qualidade, não?

— Questão de princípio, não vou pedir esse tipo de favor à minha família.

Além do mais, ter uma quantidade excessiva de equipamentos não é necessariamente bom. É mais do que suficiente ter uma arma confiável.

Durante o período de cavaleiro aprendiz, o ideal é focar no fortalecimento do próprio físico... Afinal, os equipamentos podem quebrar, e em momentos de vida ou morte, apenas o próprio corpo é verdadeiramente confiável.

— Sim.

O tempo já estava avançado.

Sob a liderança de Cass, eles chegaram à imensa sala de jantar.

Lustres de cristal, lareira de ferro preto, cabeças de animais empalhadas e outras decorações adornavam o ambiente.

Sobre a longa mesa de mármore, castiçais de metal eram dispostos a cada metro, enquanto pratos fartos e deliciosos eram constantemente servidos.

Além dos membros do esquadrão, as três irmãs mais velha de Cass também estavam presentes ali.

Devido a questões genéticas da família, eram deslumbrantes e de um charme extraordinário... todas já casadas com famílias de grande prestígio.

No entanto.

Ali também estava sentada uma figura singular, cuja presença superava a das três mulheres loiras casadas.

Ao vê-la, Han Dong sentiu-se tomado por um profundo constrangimento.

— Nicholas, você parece ter estado bem ocupado ultimamente, hein?! — O tom da pergunta carregava uma aura cortante e letal.

Han Dong apressou-se em justificar:

— É... tenho estado ocupado na sala de observação estelar e não tenho tido nenhum tempo livre. Hoje à tarde acabei de resolver os meus pendências e vim o mais rápido possível.

A pessoa em questão era ninguém menos do que a prima de Sophia.

A Cavaleira Erradicadora — Vinos Celeste.

No final do incidente de *IT: A Coisa (Parte 1)*, Celeste fizera questão de lançar um olhar inconfundível para Han Dong na entrada da torre do relógio, sinalizando claramente para que ele a convidasse para sair em particular caso tivesse tempo livre.

No entanto, Han Dong não fizera o menor esforço para contatá-la durante todos aqueles dias.

Aquela já era a segunda vez.

Naquele dia, Celeste, que originalmente planejava passar o tempo com a prima, soube que Cass ofereceria um jantar para todo o esquadrão — e que Han Dong estaria entre eles — e decidiu acompanhá-los sem hesitar.

Com a presença de Celeste, o nível de sofisticação do banquete elevou-se a outro patamar; até mesmo a mãe de Cass demonstrou uma simpatia redobrada, parecendo ansiosa para puxar assunto sobre o futuro de Cass e Sophia.

— Nicholas, aquele lugar foi reservado especialmente para você... vá em frente.

A direção apontada pelo gesto de Cass era justamente a cadeira vazia ao lado de Celeste, um assento cuidadosamente reservado para ele.

— Não inventa moda comigo. — Han Dong só ousava pensar aquilo em seu íntimo, guardando as palavras.

Ao sentar-se, Han Dong notou que a cavaleira Celeste vestia um traje de gala excepcionalmente refinado para a ocasião.

Um espartilho estruturado, um longo vestido de renda branca e delicados adornos de cristal nos cabelos transformavam completamente sua aura... Contudo, Han Dong não demonstrava o menor interesse, mantendo-se visivelmente constrangido e extremamente cauteloso durante toda a refeição.

— O quê... com medo de que eu te devore? — Durante o jantar, a voz de Celeste ecoou diretamente na mente de Han Dong.

— Não.

Logo em seguida, Celeste continuou com um tom quase imperativo:

— Vou passar a noite aqui, e você também vai ficar.

— O quê!? — Han Dong sobressaltou-se, sentindo que aquela frase abria margem para ambiguidades.

— Apenas estou mandando você ficar, não disse que vamos dividir o mesmo quarto! Não pense besteira... Quando cheguei hoje, tive a vaga impressão de que a atmosfera aqui na casa dos Maldini estava diferente da última vez, com leves oscilações na Luz Sagrada.

Com a frequência de incidentes bizantinos na Cidade Santa ultimamente, e considerando que este rapaz, Cass, tem cuidado tão bem de Sophia, decidi ficar por uma noite.

— Entendido. — Pensando nas advertências do Sr. Preto e Branco, Han Dong também assentiu.

— Além disso, tenho alguns assuntos para discutir com você em particular... Por volta das nove da noite, lembre-se de ir ao meu quarto. E que ninguém saiba disso.

— Ah... certo.

Han Dong lançou mais alguns olhares à cavaleira loira de beleza e presença impecáveis, embora estivesse livre das flutuações emocionais e reações físicas típicas de um homem comum naquelas circunstâncias.

Ele apenas sentia que lidar com Celeste era sinônimo de problemas.

Ainda assim, Han Dong continuava intrigado com a situação na mansão de Cass.

Pelo menos para Han Dong, sem que o Pequeno Olho Mágico estivesse aberto, nada de anômalo pôde ser detectado por enquanto.