Capítulo 160: O Morto, Coruja

Chen Mo abriu os olhos.

Tudo girava ao seu redor. A visão, antes turva, foi se tornando clara aos poucos, até que ele avistou três rostos familiares.

Zhou Jiren, Nan Jin e Gu Shen.

As expressões nos rostos dos três eram um tanto sutis, praticamente idênticas, carregando um misto de três partes de compaixão e três partes de preocupação...

Gu Shen tomou a palavra.

— Finalmente acordou?

Suas memórias ainda estavam presas ao instante em que incontáveis chamas o haviam tragado.

Como se tivesse acabado de vivenciar um pesadelo, Chen Mo ergueu as mãos abruptamente, apenas para perceber que ainda se encontrava sob a contenção da "Árvore Sagrada". Com esse movimento brusco, perdeu o equilíbrio e por pouco não tombou no chão. Foi nesse exato momento que compreendeu que continuava na sala de interrogação.

As luzes fluorescentes no teto jamais haviam se quebrado, e o piso permanecia perfeitamente firme... O vidro do lado de fora da sala de interrogação era revestido por uma película prateada antirreflexo, e absolutamente nada ali havia mudado desde o princípio.

— Isto é...

A expressão de Chen Mo era de pura perplexidade.

Ele ainda conseguia ouvir os batimentos cardíacos violentos do momento em que estivera à beira da morte. Se não se enganava, a onda de choque da explosão final o arremessara a centenas de metros de distância... e, então, o cenário que via agora ao despertar.

Será que tudo aquilo não passara de um sonho?

Ele era incapaz de compreender tal situação.

Estava absolutamente convicto de que tanto aquela silhueta branca quanto a explosão que estilhaçara o prédio abandonado haviam acontecido de verdade... Os efeitos colaterais de ter recorrido à sua "Dilatação Temporal" ainda ardiam nitidamente em seu corpo, com seus ossos parecendo rasgados.

Contudo, faltava a dor que deveria ter sido transmitida pela explosão.

Chen Mo encarou fixamente Zhou Jiren, interpretando aquilo tudo apenas como mais uma maquinação daquele velho decrépito.

O Senhor das Árvores, tragando seu charuto e com as pernas cruzadas, mantinha o rosto oculto por volutas de fumaça, impedindo que sua expressão exata fosse decifrada, embora os cantos de sua boca estivessem vagamente curvados para cima.

Tudo ficava implícito naquele silêncio.

— Sobre a questão de se juntar à Equipe de Investigação Especial... — perguntou Zhou Jiren com cortesia. — O que pensou a respeito?

Chen Mo cerrou os dentes, com o cenho profundamente franzido... Ele ainda não conseguia discernir se a explosão que acabara de viver havia sido um sonho ou a pura realidade.

Acaso fora transferido para uma nova sala de interrogação, ou esta nunca havia mudado?

Sua memória estava completamente corrompida.

Naquela sala de interrogação, privado do tempo e de quaisquer pontos de referência, ele começou até mesmo a duvidar de que tudo ao seu redor fosse real.

Se aquilo tudo não passara de um sonho, fruto do "poder" daquela silhueta branca... então só lhe restava admitir que a habilidade daquele indivíduo era formidável demais, totalmente além de sua compreensão.

Em suas últimas memórias...

Aquela silhueta lhe fizera uma pergunta:

— Quer continuar vivo?

Talvez... o "continuar vivo" a que ele se referia não tivesse relação alguma com a explosão.

— Se eu me juntar à Equipe de Investigação Especial... serei um homem livre?

Hesitante por um instante, Chen Mo perguntou:

— O que preciso fazer?

— A resposta é não — respondeu Zhou Jiren com tom indiferente. — Você não precisa fazer absolutamente nada, apenas continuar nesta sala de interrogação.

Uma fúria cega tomou conta de Chen Mo, e as veias saltaram em sua testa.

— Está zombando de mim?

Entrar para a Equipe de Investigação Especial para acabar acorrentado a uma sala de interrogação.
Recusar-se a entrar e continuar acorrentado a uma sala de interrogação.

Qual era a diferença entre essas duas escolhas?

— De forma alguma.

Zhou Jiren balançou a cabeça. — Isto aqui não é uma prisão, mas sim uma muralha defensiva. Existe lugar mais seguro do que este?

— Eu definitivamente não penso assim. — Chen Mo soltou uma risada sarcástica.

Hesitando por um breve momento, ele falou em tom grave:

— Posso me juntar à Equipe de Investigação Especial, desde que minha liberdade seja garantida; não quero mais ficar preso aqui...

— Posso apontar a identidade da Coruja agora mesmo. Vi seu verdadeiro rosto durante a ligação mental; é exatamente a mesma pessoa da foto que você me mostrou antes.

— Zhou Yu?

Gu Shen franziu a testa, surpreso. O que diabos aquele homem havia vivenciado para mudar de atitude de forma tão drástica?

A expressão do Senhor das Árvores manteve-se serena, sem demonstrar a menor surpresa diante da confissão de Chen Mo.

— Excelente.

Estendendo uma das mãos, ele declarou calmamente:

— Meus parabéns, Chen Mo. Agora você é oficialmente membro da Equipe de Investigação Especial. Tudo o que fazemos tem apenas um objetivo... exterminar a Coruja.

...

Ao saírem da sala de interrogação...

— Vocês demoraram um pouco. Pouco antes disso, Chen Mo passou por um pesadelo — explicou o Senhor das Árvores, justificando a confissão do prisioneiro. — Na verdade, ele já havia confessado tudo em seu sonho... por isso foi tão direto e resoluto desta vez.

Compreendo...

Gu Shen assentiu com a cabeça, embora sentisse vagamente que algo não estava certo.

Se a memória não o traía, o professor não deveria ter ido ao Edifício Huazhi hoje mais cedo?

Enquanto isso, sua veterana o acompanhara o tempo todo no quarto de hospital.

A localização daquele lugar era extremamente sigilosa.

Além dos três, nenhuma outra alma viva sabia onde ficava... E mesmo se soubessem, excetuando-se o professor, quem mais teria o poder de hipnotizar Chen Mo?

Ademais, o professor nem sequer era um Transcendente da vertente psíquica.

Sua mente imediatamente remeteu ao "sonho ilusório" que ele mesmo vivenciara... Chuling ainda não havia se reconectado à rede.

A cena em que ele saía dirigindo de Metrópole rumo à Zona Desolada para realizar uma transação permanecia viva em sua mente, mas, ao despertar, descobrira que tudo não passara de um mero sonho.

Isso... parecia ser um incidente transcendente.

Ele olhou para Zhou Jiren com evidente desconfiança.

Este último, mantendo a total compostura, sacudiu a cinza do cigarro.

— O Abismo já se conectou ao banco de dados dos Cinco Continentes e modificou o status de sobrevivência de "Zhou Yu", incluindo-o na lista de fugitivos de classe S... De fato, o dossiê da "Coruja" ainda contém muitas lacunas. Não considero plausível a identificação feita por Chen Mo; Zhou Yu jamais teria motivos para trair o Tribunal de Julgamento. Anos atrás, ele foi aprovado na rigorosa seleção do comitê, provando ser um jovem dotado de um senso exemplar de moralidade e justiça.

— Exatamente como eu?

— Humm... Exatamente como você: de origem pura e inquestionável, apenas sofrendo com a falta de dinheiro — sorriu Zhou Jiren. — Se Zhou Yu precisasse controlar a Fundação Longa Data, forjar a própria morte não seria a melhor estratégia... Ele poderia perfeitamente ter mantido sua posição como juiz do Tribunal enquanto manipulava a fundação nos bastidores e organizava atividades extremistas, o que lhe daria muito mais conveniência.

— De fato... — concordou Gu Shen. — Se eu estivesse no lugar de Zhou Yu, jamais escolheria fingir a própria morte.

— O Abismo gerou uma análise sugerindo que a "Coruja" pode muito bem ser "Zhou Yu", mas "Zhou Yu" não equivale necessariamente à "Coruja".

Nan Jin franziu o cenho.

— O que quer dizer com isso...? A Coruja pode ser mais de uma pessoa?

— Não exatamente.

— O Abismo especula que a Coruja pode não ser apenas uma pessoa, mas talvez... nem mesmo uma pessoa viva.

— Há alguns anos, surgiu no Continente Central um Transcendente da vertente de traços cuja habilidade era chamada de "O Ladrão de Fogo"; bastava cumprir certas condições específicas para que ele pudesse usurpar essências transcendentais de diversos níveis... — murmurou o Senhor das Árvores. — Concordo com a análise do Abismo. Com grande probabilidade, a Coruja é um Transcendente da vertente de traços, e o poder que ele despertou não pertence às três vertentes tradicionais, servindo provavelmente para roubar corpos físicos ou algo similar.

Um calafrio percorreu a espinha de Gu Shen.

— Você mencionou antes que o rosto de Zhou Yu estava ausente no sonho de sua filha... Suspeito que isso seja uma manifestação das falhas na habilidade da Coruja — disse Zhou Jiren com um sorriso largo. — Naturalmente, são apenas conjecturas minhas. Não acredito que exista um poder perfeito neste mundo; nenhum Transcendente é um deus. Pela minha avaliação, se ele conseguiu escapar da vigilância do Abismo por tantos anos... só existe uma explicação:

— Ele é um homem morto.