Capítulo Quinze: Passeando pelas Casas de Diversão

Na noite de inverno rigoroso, o céu estava límpido. Em um beco escuro, enfrentava-se um cultivador de nona categoria da Escola da Tinta, ambos de mãos vazias. Como proceder diante de tal situação?

À primeira vista, parecia uma questão fácil, mas na verdade era uma armadilha mortal. O problema escondia um truque sutil: lutar de mãos vazias.

Para um praticante do Caminho da Morte, mãos vazias significam ausência de armas; esse é o romantismo direto do guerreiro, simples e honesto. Porém, para um cultivador da Escola da Tinta, lutar de mãos vazias e estar sem armas são coisas distintas, especialmente no inverno.

O céu claro era irrelevante; o ponto crucial era a noite gelada. Porque no inverno, as vestes são espessas.

Xu Zhiqiong explicou a Zou Shunda: "Numa noite de inverno rigoroso, o inimigo deve estar vestido com casacos de algodão. Os cultivadores da Escola da Tinta podem esconder inúmeras armas nessas roupas. Se eu atacar precipitadamente, certamente sofrerei grandes perdas. O oitavo capítulo do décimo sexto volume do 'Tratado sobre a Morte' relata: em situações incertas quanto à arma usada pelo adversário da Escola da Tinta, deve-se adotar uma postura defensiva, forçando-o a atacar primeiro, e então usar a velocidade para superar a astúcia, buscando expor a pele para atacar com ferocidade e controlar o desfecho."

Se não se sabe qual arma o adversário usa, jamais se deve atacar primeiro, sobretudo se suas roupas são volumosas. Deve-se defender, obrigando-o a agir, e usar a vantagem da velocidade para responder e golpear quando ele recolher o ataque. Além disso, é fundamental buscar áreas expostas da pele; atacar sobre a roupa provavelmente não causará dano algum ao cultivador da Escola da Tinta, podendo até cair em armadilhas.

É mesmo necessário tanta cautela? Não seria melhor atacar diretamente e acabar com tudo de uma vez?

Na prática, talvez seja possível, às vezes é preciso mesmo arriscar tudo num único ataque. Mas o 'Tratado sobre a Morte' apresenta a solução ideal em condições normais, justificando sua existência e valor.

Ao enfrentar um cultivador da Escola da Tinta, é imprescindível ser cuidadoso; cada arma deles pode fazer o adversário repensar sua vida. Na Academia, havia um mestre de artes marciais de um braço só, que perdeu o membro ao lutar contra um cultivador da Escola da Tinta; ao golpear o chapéu do adversário, foi surpreendido por uma lâmina oculta que triturou metade do seu braço.

Os praticantes da Escola da Tinta carregam armas o tempo todo?

Sim, é exatamente assim. Eles nunca se separam de suas armas, pois sabem que não são bons no combate físico, especialmente os de nona categoria, cuja força é limitada; sempre mantêm suas armas consigo. Encontrar um cultivador da Escola da Tinta sem armas é pura ilusão! Mãos vazias são apenas uma armadilha para enganar Xu Zhiqiong!

Zou Shunda não tinha mais argumentos; Xu Zhiqiong respondeu corretamente.

Yu Shan mordia os lábios, incapaz de conter a raiva. Sui Zhi elogiou: "Que base sólida!"

Bao Jingzhong tossiu e comentou: "Se não percebe uma arma escondida na roupa, tua percepção é mesmo pobre."

Zhong Can olhou para Bao Jingzhong, com o canto dos olhos: "Senhor Bao, não fale apenas de uma arma escondida. Se um cultivador da Escola da Tinta realmente vestir um casaco de algodão, pode ocultar até um arsenal inteiro, e você não perceberia."

Bao Jingzhong sorriu friamente: "Comandante Zhong, isso já é exagero. Se realmente carregasse dezenas de armas, seriam pelo menos cem quilos; seria impossível não notar alguma falha nos movimentos."

Zhong Can balançou a cabeça, desinteressado em discutir com leigos.

Sui Zhi interveio: "Senhor Bao, os cultivadores de nona categoria da Escola da Tinta são conhecidos como 'os pobres'; eles se submetem ao treinamento mais rigoroso sob as condições mais difíceis. Não importa quantas armas escondam em suas roupas, conseguem agir normalmente. Esse é o básico do cultivo na Escola da Tinta."

Bao Jingzhong silenciou; não era falta de dedicação, mas de informações corretas.

Segundo Yu Shan, Xu Zhiqiong era alguém de mente astuta e profundidade. Agora, via-se que, na verdade, era muito mais esperto do que aparentava, superando até mesmo os colegas, incluindo Yu Shan.

Esse tipo de pessoa inteligente, embora de origem humilde, é difícil de derrotar sem preparação adequada.

Especialmente naquela ocasião: Lin Tianzheng o protegia, Sui Zhi e Zhong Can apreciavam talentos, e a prova não permitia mais ações diretas.

Bao Jingzhong acenou para o mestre de artes marciais, indicando que Xu Zhiqiong havia sido aprovado.

Sui Zhi e Zhong Can ainda discutiam ao lado:

"Antigamente, eu e o pai dele arriscamos a vida juntos no campo de batalha; jamais esquecerei essa camaradagem!"

"Isso não adianta. Naquela guerra, todos arriscamos a vida. Eu quero esse rapaz para mim!"

Xu Zhiqiong saiu do salão, radiante, aproximando-se da irmã mais velha para abraçá-la, mas foi interrompido por Chu He, que se interpôs entre os dois.

"Zhiqiong, hoje devemos celebrar!" Chu He sorria com alegria primaveril; Xu Zhiqiong entendeu de imediato o significado da 'celebração'.

"Você… você é… tão indecente." Diante da irmã, ele claramente queria me constranger.

Xu Zhiqiong olhou para Chu He com desprezo e se afastou.

Chu He o seguiu, esfregando as mãos: "Zhiqiong, há lugares que você nunca visitou, não sabe o quanto são bons…"

"O que é tão bom?" Xu Zhiqiong observou a posição da irmã, ainda insuficiente, então se afastou mais.

Chu He fungou, aproximando-se e murmurou: "Da última vez, eu e Yang Wu quisemos te levar, mas você recusou. Agora, tendo passado na prova, vamos ao Grupo da Alegria…"

Grupo da Alegria?

O nome já era vulgar; Xu Zhiqiong respondeu com firmeza: "Vamos ao Salão das Mil Flores!"

"Salão das Mil Flores?" Chu He estremeceu. Xu Zhiqiong estava surpreendendo-o a cada momento.

Algumas coisas precisavam mesmo ser revistas, começando pela ideia de consumo!

O Grupo da Alegria era um lugar vulgar. Os estabelecimentos de entretenimento estavam divididos em cinco categorias: primeiro, pavilhão; segundo, casa; terceiro, gabinete; quarto, salão; quinto, grupo.

Esses lugares grosseiros não combinavam com Xu Zhiqiong.

Chu He coçou a cabeça: "Mas, o Salão das Mil Flores é caro."

Xu Zhiqiong apontou para Yang Wu: "Ele paga!"

Yang Wu ergueu a sobrancelha: "Com que direito?"

"Você sabe!" Xu Zhiqiong lançou um olhar feroz.

Lembrando-se da noite anterior, Yang Wu sentiu-se culpado ao olhar para Han, a irmã indiferente, ficando ainda mais frustrado.

Por causa daquela irmã insensível, feriu o amigo, então compensar era justo.

Yang Wu decidiu: "Tudo bem, vamos ao Salão das Mil Flores. Eu pago! Mas não posso pagar pelas melhores mesas; só um pequeno espaço no térreo, quatro ou cinco aperitivos, duas garrafas de vinho, nada de cantoras, cada um escolhe uma moça, mas das mais simples…"

Chu He ouvia com interesse, mas Xu Zhiqiong perdeu o entusiasmo e dispensou: "Esqueça, não vou!"

O Salão das Mil Flores nem era tão elegante e nem se podia aproveitar direito; até as cantoras eram proibidas, as moças tinham de ser as mais simples. Melhor seria ir ao teatro popular.

Xu Zhiqiong sugeriu: "Vamos ao Teatro do Pavilhão das Peônias assistir a uma peça; hoje tem luta livre, Xiao San Niang contra Chou Jin Feng. Você paga os ingressos e as bebidas. Eu pago frutas e chá!"

Chu He recusou: "Você não tem dinheiro; eu pago frutas e chá."

"Não pode," Xu Zhiqiong insistiu, "os irmãos sempre cuidam de mim, não posso explorar vocês dois."

Chu He se irritou: "Isso é desnecessário; entre irmãos, não há esse tipo de preocupação. Frutas e chá ficam por minha conta."

Xu Zhiqiong respondeu: "Não me faltam esses trocados."

Chu He retrucou: "Esses trocados você não vai pagar!"

Yang Wu interveio: "Não ouvi bem, os irmãos falaram do Pavilhão das Peônias?"

Ambos responderam juntos: "Exatamente."

Yang Wu disse: "Se não me engano, no Teatro do Pavilhão das Peônias, frutas e chá são cortesia."

Ao ouvir isso, Chu He e Xu Zhiqiong continuaram debatendo:

"Deixe que eu pago."

"Não vou deixar você gastar."

"Entre irmãos, não se conta essas coisas."

...

No fim, Yang Wu assumiu tudo.

Mesmo assim, ir ao teatro popular era muito mais barato do que ao Salão das Mil Flores.

Era a primeira vez de Xu Zhiqiong no teatro popular. Em sua vida passada, lera algumas descrições em romances, muitos deles retratando o teatro como negócio indecente, um grande equívoco. No Grande Xuan, o teatro popular era uma casa de espetáculos, um espaço legítimo de arte.

Originário e florescente no Grande Xuan, o teatro popular começou como um simples pavilhão de telhas, cercado por grades, com artistas no centro apresentando histórias e músicas, espectadores comprando ingressos para assistir.

Com o tempo, os artistas se multiplicaram, as apresentações se diversificaram: contadores de histórias, recitadores de textos, narradores de histórias históricas, manipuladores de marionetes, artistas de sombra chinesa e poetas improvisadores.

O público aumentou, muitos assistiam do lado de fora sem pagar, então a estrutura mudou, surgiram paredes de madeira, apenas uma porta de acesso, com um funcionário vendendo ingressos.

No Teatro do Pavilhão das Peônias, o ingresso custava apenas sessenta moedas, mas era para as últimas filas, sem cadeiras, apenas bancos.

Yang Wu, filho de oficial de oitava categoria, não podia ficar nos fundos. Pagou duas cordas de moedas pelo lugar da frente, uma mesa grande, chá e frutas à vontade, uma jarra de vinho amarelo e alguns aperitivos.

Como na televisão, as apresentações eram divididas por horários; ainda era cedo, o espetáculo diurno não terminara, o noturno não começara.

O espetáculo diurno trazia histórias e recitações; no palco, a narradora mais famosa da capital, Shi Huiying, contava um trecho de "A Pousada da Família Bai", sobre um mestre yin-yang que abria uma pousada nas montanhas, recebendo monstros e demônios.

A história era envolvente; Xu Zhiqiong estava absorto quando a narradora saiu, e o palco foi iluminado.

O funcionário pendurou dezenas de lanternas, o palco escuro ficou radiante.

Yang Wu degustava uvas e vinho amarelo, sorrindo: "O espetáculo noturno chegou!"

Ao som do tambor, instrumentos de corda começaram a tocar, e dezenas de dançarinas, vestidas com véus transparentes, subiram ao palco para aquecer o público.

Era apenas uma dança inicial; Chu He e Yang Wu, habituados ao teatro popular, estavam acostumados, mas para Xu Zhiqiong, era a primeira vez, em ambas as vidas, nunca havia visto algo tão eletrizante.

Aqueles véus eram quase inexistentes...

O coração de Xu Zhiqiong dançava junto com as artistas, até sentir leveza. Quando elas saíram, o espetáculo principal começou.

Quem queria ver dança ia ao Teatro da Ameixa ou ao Teatro da Peônia Vermelha; o Teatro do Pavilhão das Peônias era palco de luta livre.

Duas mulheres entraram primeiro, curvaram-se, agacharam-se, preparadas para o duelo.

Xu Zhiqiong sentiu-se tonto: aquela competição era tão branca, tão resplandecente.

Ele engoliu em seco e perguntou a Yang Wu: "Qual delas é Xiao San Niang?"

Yang Wu respondeu sorrindo: "Calma! Xiao San Niang não entra agora. Essas são apenas coadjuvantes. Para vê-la, só mais tarde, perto da hora do porco."