Capítulo Trinta e Quatro: O Sorriso Distorcido

Ao retornar ao Departamento das Lanternas, Wu Xu repreendeu duramente os dois vice-militares, Yi Xulou e Chen Yuanzhong.

Ambos eram Lanternas Vermelhas e chamaram o superior de Wang Shijie, o Lanterna Verde Qiao Shungang, para uma bronca: “Eu mandei vocês patrulharem direito à noite, mas insistem em ignorar, mandando uns Lanternas Brancos para enganar. Agora arranjaram confusão, não foi? Você e seus subordinados, o salário deste mês está todo cortado!”

Qiao Shungang ficou ainda mais irritado; ele sabia bem que Wang Shijie não prestava. Todos os Lanternas de Vigia já extorquiram comerciantes, mas ao menos escolhem lojas estabelecidas. Wang Shijie não poupava nem os pequenos negócios de rua, agredia idosos e crianças, coisa que só ele era capaz de fazer.

Normalmente, nada era feito, mas hoje ele bateu em toda uma rua, irritando o comandante. Qiao Shungang estava furioso.

Chamou então o Lanterna Azul Meng Shizhen: “Quantas vezes eu te disse? Controle aquele malandro do Wang Shijie! Você nunca me escuta, ainda deixa ele levar os novatos para arranjar confusão. Agora o comandante está furioso, perdemos o salário do mês. Está satisfeito agora?”

Meng Shizhen foi ao salão lateral, rangendo os dentes. Wang Shijie, com o nariz afundado, estava sentado ali.

Wu Xu ordenou que os novatos o amarrassem, mas eles não tiveram coragem, e aproveitando a saída de Wu Xu, ajudaram Wang Shijie a voltar.

Ao ver Wang Shijie naquele estado, Meng Shizhen perdeu a calma, deu-lhe um pontapé: “Você ainda ousa sentar? Levante-se!”

Wang Shijie levantou-se depressa.

“Eu acabo de te repreender e você já arranja mais problema! Você é mesmo pior que cão, nunca vai mudar!”

Na frente dos novatos, Meng Shizhen deu dezenas de bofetadas em Wang Shijie.

Apesar de ser um praticante do Caminho da Morte, aquela surra não era nada. Mas Wang Shijie não ficou quieto, contorcia-se sem parar.

Meng Shizhen irritou-se ainda mais: “Você não consegue ficar parado? Tem vermes?”

Na verdade, Wang Shijie não conseguia mesmo ficar parado; não tinha vermes, mas estava coberto de erupções.

Vendo-o se mexer cada vez mais, Meng Shizhen se enfureceu novamente, e Wang Shijie explicou: “Lanterna Azul Meng, eu também não quero me mexer, mas está coçando demais!”

Meng Shizhen sorriu: “Ah, sua pele está coçando? Ótimo! Amarrem-no, tragam meu chicote!”

Os novatos estavam assustados, não ousavam agir.

Meng Shizhen ficou irritado: “Estão todos surdos? Amarrem ele!”

Chu He pegou a corda e amarrou Wang Shijie firmemente. Meng Shizhen pegou o chicote: “Vou te ensinar o que é coceira!”

...

No salão principal do pátio, Wu Xu serviu uma taça de vinho a Xu Zhiqiong e perguntou: “Por que você deu dinheiro a eles?”

Como responder?

Por justiça? Por compaixão? Por não tolerar injustiça? Por solidariedade?

Se respondesse assim, o Departamento das Lanternas seria colocado em maus lençóis. Estaria dizendo que o Departamento pisava na justiça?

Antes de responder, é preciso ter clareza sobre sua posição.

Xu Zhiqiong era um Lanterna de Vigia, precisava falar do ponto de vista dos Lanternas de Vigia.

Ele fungou: “Eu... eu não queria envergonhar o Departamento das Lanternas diante dos outros.”

Wu Xu franziu a testa: “O Departamento das Lanternas precisa que você salve sua reputação?”

“Precisa sim,” Xu Zhiqiong respondeu com firmeza. “Eu sou Lanterna de Vigia, a reputação do Departamento é minha reputação.”

Wu Xu riu, satisfeito com a resposta.

“Quanto você deu a eles?”

“Não foi muito, cerca de uma moeda de prata para cada um, totalizando pouco mais de uma tael.”

Wu Xu tirou um saco de dinheiro, despejou algumas moedas de prata, quase dez taéis, e entregou a Xu Zhiqiong: “Pegue.”

Xu Zhiqiong não hesitou, guardou o dinheiro e saudou: “Obrigado pela recompensa, comandante. Preciso ir patrulhar, me despeço.”

Wu Xu assentiu, Xu Zhiqiong bebeu o vinho e saiu do departamento.

Vendo-o partir, Wu Xu sorriu, saboreando o vinho por um longo tempo.

...

Ao passar pelo salão lateral, Xu Zhiqiong olhou de propósito: Wang Shijie estava amarrado à coluna, respirando normalmente, sem risco de vida. Só então seguiu tranquilo para patrulhar.

Saiu mais tarde esta noite, mas ainda tinha lugares a visitar. Xu Zhiqiong foi ao portão da cidade, bebeu com Wu Shanxing.

Foi ao Chá Branco Peônia, tomou chá, comprou bolos de flores; Lin Segunda Irmã era mesquinha, Xu Zhiqiong deu-lhe um beijo, ela insistiu em retribuir, ele beijou de novo, ela retribuiu... essa mulher era mesmo implicante.

Depois de acender todas as lanternas de vigia, Xu Zhiqiong foi ao pavilhão de dança, e ainda ouviu duas músicas no pavilhão ao lado.

Ao amanhecer, Xu Zhiqiong voltou um pouco mais tarde de propósito, para provar que não estava enrolando.

Os novatos esperavam no salão lateral, sem saber se deveriam ficar ou sair.

Yang Wu perguntou a Wu Chunyang: “Ainda vamos esperar por uma instrução do Chefe Wang hoje?”

Wu Chunyang pensou por um tempo: “Vou perguntar a ele.”

Wang Shijie já tinha sido solto da coluna, agora repousava em sua cabana.

Apesar de ter apanhado bastante, além do nariz quebrado, eram apenas ferimentos superficiais, nada demais para um praticante de nona categoria.

Ao ver Wu Chunyang, Wang Shijie sentou-se imediatamente e perguntou com raiva: “Foi você quem lavou minhas roupas ontem?”

Wu Chunyang assentiu rapidamente.

“Você mexeu nas minhas roupas?”

“Eu nunca faria tal coisa!”

Wang Shijie resmungou: “Eu te bati antes, você deve guardar rancor e usou algum truque sujo para me prejudicar!”

Wu Chunyang balançou a cabeça: “Não fiz nada disso, não me acuse!”

“Então me diga, além de você, quem mais mexeu nas minhas roupas ontem?”

“Fui só eu quem lavou, ninguém mais.”

Wang Shijie gritou: “Então como pode dizer que não foi você!”

Wu Chunyang ficou sem saber como se defender, e lembrou-se de algo: “Xu Zhiqiong tocou em suas roupas, disse que ia levar para sua cabana, mas eu não deixei, ele puxou comigo umas duas vezes.”

“Xu Zhiqiong! Então foi ele!” Wang Shijie cerrou os dentes. “Ontem o comandante Wu seguiu até o Rio Wang An, certamente ele denunciou. Esse desgraçado, quando eu me recuperar, não vou perdoá-lo!”

Wu Chunyang não se atreveu a dizer mais nada, ia sair, mas Wang Shijie o chamou: “Espere, tenho algo para você.”

Wang Shijie tirou um livro de contas debaixo do travesseiro e entregou a Wu Chunyang: “Esses negócios em Beiyuan são meus, hoje é dia de pagar a mensalidade. Recolha as contas para mim, sei que você não liga para esse troco. Traga para mim à noite.”

Wu Chunyang estava cansado, não queria ir a Beiyuan, só queria dormir: “Quanto é, eu te dou agora.”

Wang Shijie riu: “Não é questão de dinheiro, é meu patrimônio acumulado. Senhor Wu, eu não tive a sorte que você tem, nem um bom pai, ninguém gosta de mim, meu território são esses lugares pobres. O dinheiro que me cabe, não deixo escapar nenhum centavo. Lembre-se, você mesmo tem que fazer isso, não conte a ninguém!”

Wu Chunyang saiu contrariado com o livro de contas.

As lojas de Beiyuan davam de duas moedas a trezentas por mês, somando sete ou oito moedas.

Esse dinheiro, se Wang Shijie pedir, Wu Chunyang não recusaria.

Mas e mês que vem?

Quando os novatos saírem do estágio, quem ainda reconhecerá Wang Shijie?

Quando o Senhor Wu ascender a Lanterna Azul, se não voltar para se vingar já será bom, dar dinheiro a Wang Shijie, jamais.

Lanternas de Vigia cobravam mensalidades das lojas, era comum; Lanternas Brancos exploravam pequenos negócios, Lanternas Verdes e Azuis os grandes. Até os ricos, se atuavam à noite, pagavam tributo ao Departamento das Lanternas.

Pois o Departamento das Lanternas era o dono da noite na capital.

Normalmente, Wang Shijie não deveria confiar a Wu Chunyang suas contas, isso era arriscado, poderia causar disputas futuras.

Mas Wang Shijie tinha um mau pressentimento.

O ocorrido na véspera irritou Wu Xu; hoje à noite, todos os Lanternas de Vigia deveriam patrulhar.

Ele, ferido, não iria; e se aproveitassem para tomar seu lugar?

Ao entardecer, Wu Chunyang voltou ao departamento e entregou o livro de contas a Wang Shijie.

“Lanterna Wang, fui cobrar, mas não consegui.”

Wang Shijie arregalou os olhos: “Por quê?”

“Alguém isentou as mensalidades dessas lojas.”

“Quem?”

“Disseram que foi Xu Zhiqiong.”

Wang Shijie suspirou: “Deixe, pode ir.”

Ao ouvir os passos de Wu Chunyang se afastando, Wang Shijie socou a mesa e a quebrou.

“Xu Zhiqiong! Você está cansado de viver! Se eu não te transformar num inútil, não me chamo Wang!”

...

O pressentimento de Wang Shijie estava certo. Naquela noite, exceto Wu Xu e alguns Lanternas em missões especiais, todo o Departamento das Lanternas saiu para patrulhar, sob comando dos dois Lanternas Vermelhas.

Lanterna Vermelha, vice-militar Yi Xulou, levou metade para patrulhar ao norte.

Lanterna Vermelha, vice-militar Chen Yuanzhong, levou metade para o sul.

Ao chegar na bifurcação noroeste, Yi Xulou dividiu ainda mais, mandando uma parte para o oeste, enquanto Xu Zhiqiong continuou com ele ao norte.

Na última divisão, restaram Xu Zhiqiong e dez Lanternas com Yi Xulou, indo para Beiyuan.

A noite não foi agradável.

Não podiam ir ao pavilhão de dança, nem ver as dançarinas.

Nem ao Chá Branco Peônia.

Nada de vinho quente, frutas frescas, nem os mimos de sempre.

Lin Segunda Irmã usava um batom novo, combinaram de experimentar... principalmente os bolos de flores.

Ao passar pelo portão, Wu Shanxing acenou para Xu Zhiqiong, que balançou a cabeça, resignado.

Wu Shanxing sabia do dilema de Xu Zhiqiong, não disse nada. Yi Xulou perguntou: “Você conhece aquele oficial do portão?”

Xu Zhiqiong respondeu: “É um antigo colega de escola.”

Yi Xulou viu Wu Shanxing com comida e vinho, e aconselhou Xu Zhiqiong: “Em patrulha, você pode se reunir com colegas, mas nunca se exceda e negligencie o serviço.”

Xu Zhiqiong assentiu.

A meio caminho, os Lanternas de Vigia estavam exaustos, precisavam descansar a cada rua.

Especialmente Wu Chunyang, que passou o dia cobrando contas para Wang Shijie e não dormiu, agora mal conseguia manter os olhos abertos.

Yi Xulou gritou: “Olhem para vocês, que desleixo! Não honram o nome dos Lanternas de Vigia. Zhiqiong patrulha Beiyuan sozinho todas as noites, vejam que espírito!”

Xu Zhiqiong realmente estava animado; era ágil, acostumado ao trajeto, e hoje estava mais lento, não sentia cansaço.

...

À quinta vigília, as doze lanternas de vigia estavam todas acesas. Lanterna Vermelha conferiu uma a uma; desde que Xu Zhiqiong assumiu Beiyuan, todos os postes estavam marcados corretamente, Yi Xulou não parava de elogiar.

Quase chegando ao departamento, Yi Xulou também não aguentava mais. Embora fosse um praticante de sexta categoria, não estava acostumado a passar noites em claro.

“Zhiqiong, como você aguentou patrulhar Beiyuan sozinho esses dias?”

A experiência não era fácil de compartilhar, motivação vinha principalmente do pavilhão de dança.

Xu Zhiqiong respondeu sério: “É meu dever.”

Yi Xulou suspirou: “Você é um jovem honesto. Wang Shijie abusa de você, por que nunca me contou? Tem medo que eu não resolva?”

Contar a ele? De que adiantaria? Não era a primeira vez.

Na noite anterior, Wu Xu elogiou Xu Zhiqiong, todo o departamento ficou sabendo. Hoje, Yi Xulou chamava-o de Zhiqiong, tratava-o como gente.

Normalmente, ninguém se importava com um Lanterna Branco.

Pensando assim, respondeu: “Não me atrevo a preocupar os senhores por questão tão pequena.”

“Honesto, verdadeiramente honesto!”

Elogiou-o durante todo o caminho, até que no departamento percebeu algo: “Zhiqiong, cadê sua espada?”

Xu Zhiqiong abaixou a cabeça: “Lanterna Wang disse que não era suficiente, não me deu.”

“Aquele malandro!” Yi Xulou disse a Meng Shizhen, Lanterna Azul: “Dê a Zhiqiong uma boa espada, um Lanterna de Vigia não pode ficar sem arma!”

Antes que Meng Shizhen respondesse, um Lanterna Verde falou: “Comandante, acho que Beiyuan não deveria ser patrulhado por uma só equipe, deveria haver três.”

Yi Xulou concordou: “Tem razão, precisamos reorganizar as regras. Lanternas Azuis e Brancos devem patrulhar todas as noites, reorganizar as tarefas, sem deixar honestos sofrerem!”

Meng Shizhen respirou fundo, amaldiçoando Wang Shijie em pensamento.

Belo discurso, mas pouca ação.

Três dias depois, os Lanternas Vermelhos não patrulharam mais.

Sem a supervisão deles, os Lanternas Verdes só patrulharam ao redor do palácio, deixando o resto aos Lanternas Azuis.

Os Lanternas Azuis só cobriam mais duas ruas, e o restante ficava para os Lanternas Brancos.

O sul era próspero, patrulhas eram bem feitas.

O norte era pobre, Beiyuan era ainda mais miserável. Ninguém queria ir, e os Lanternas Brancos que patrulhavam com Xu Zhiqiong eram velhos espertalhões, ao perceberem o alívio no departamento, voltaram a buscar desculpas.

“Zhiqiong, hoje comi mal, estou com dor de barriga. Deixo esta área com você, outro dia retribuo!”

Esse era Ma Guangli, apelidado de Ma Diarreia, sempre com dores de barriga à noite.

“Zhiqiong, minha casa está com goteira, preciso consertar hoje. Cubra para mim esta noite.”

Esse era Li Puan, cuja casa nunca ficou bem.

Mas nem choveu, por que goteira?

E quem conserta casa de madrugada?

“Zhiqiong, casei com uma nova concubina, mulher é sempre problema, ainda mais várias juntas. Estão brigando de novo, cuide por mim hoje...”

Essa era verdade; Wang Zhennan tinha seis concubinas e uma esposa, sete mulheres brigando todo dia, ontem mesmo chegaram ao departamento.

Mas isso é motivo para faltar ao trabalho?

No fim, Beiyuan ficou só para Xu Zhiqiong.

Patrulhar sozinho era bom, sem restrições.

Mas até agora não recebeu a espada! Ordem dos Lanternas Vermelhos, que eficiência!

Quando eu virar comandante, vou reorganizar tudo.

Hoje a lua estava cheia, Xu Zhiqiong caminhava para o departamento de bom humor.

Amanhã era quinze de fevereiro, dia de pagamento.

O dinheiro que o irmão Tong deu ainda não acabou, Wu Xu deu mais dez taéis.

Lanterna de Vigia recebe dez taéis mensais, o maior salário entre oficiais de nona categoria.

Amanhã, somando tudo, teria vinte e seis taéis e três moedas, mais de treze mil moedas de cobre. Como não ficar feliz?

Além disso, o descanso estava à porta.

Pela lei de Da Xuan, oficiais descansam um dia a cada cinco, mas Lanternas de Vigia trabalham à noite, revezando, então o descanso é a cada quinze dias, com três dias de folga.

Esses três dias devem ser bem aproveitados; jovem não pode desperdiçar o tempo. Xu Zhiqiong já planejou: primeiro dia no pavilhão ouvindo música, segundo dia vendo danças, terceiro dia assistindo sumô...

Ao chegar ao portão do departamento, Xu Zhiqiong interrompeu seus pensamentos.

Uma face contorcida estava atrás dele, sorrindo sinistramente.

Wang Shijie estava recuperado, sorria para Xu Zhiqiong; o rosto estava torto pelo nariz quebrado.

Esta noite, Wang Shijie voltou ao trabalho, patrulhando junto com os Lanternas Brancos.