Capítulo Sessenta e Sete: Companhia de Flores Virtuosas

Depois da lição que recebera na taberna, Xu Zhiqiong tornou-se muito mais cauteloso; primeiro pediu a Niu Yuxian que lhe pintasse o rosto coberto de pústulas, tornando-o irreconhecível. Os seguidores da Escola da Tinta, através de anos de prática, dominavam alguma habilidade artística, mas poucos possuíam o talento de Niu Yuxian, cujas pinturas eram verdadeiramente notáveis. Qu Jinshan estava no Salão da Luz, discutindo com Wu Xu, quando viu o rosto de Xu Zhiqiong e exclamou: "Meu rapaz, o que aconteceu contigo? Eu bem disse que, sendo tão jovem, não devias frequentar todo dia os bordéis!"

O velho guardião das lanternas, com o coração apertado, não se atrevia a tocar, pois, apesar de sua experiência com as artes do yin e yang, não percebeu que as pústulas eram falsas.

Wu Xu examinou por um instante e comentou: "Essas pústulas estão bem feitas. Foi Gong Taijin quem as pintou para ti?"

Gong Taijin era o responsável pelo Departamento das Lanternas Verdes, um mestre da Escola da Tinta de sétimo grau, dedicado a acender as lanternas dos lanternistas vermelhos.

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: "Foi o lanternista branco Niu Yuxian quem as fez para mim."

"Este homem merece ser bem aproveitado", disse Wu Xu sorrindo. "Preciso que ele também me desenhe algo."

Xu Zhiqiong recusou: "Não é necessário. É melhor que não venha conosco."

Wu Xu ficou surpreso: "Por quê?"

Xu Zhiqiong respondeu: "Seria um estorvo."

Qu Jinshan beliscou Xu Zhiqiong, e Wu Xu riu: "Então sou eu que atrapalho... Que ousadia tua!"

Após estas palavras, Wu Xu levantou-se furioso, e tentou bater em Xu Zhiqiong, que esquivava-se circulando Qu Jinshan.

"Chefe, você é muito alto, chama muita atenção, mesmo com o rosto pintado não adianta, não há ninguém mais alto que você na capital!"

"Besteira! No departamento temos um!"

"Esse também deveria ser bem aproveitado!"

Wu Xu não podia ficar, pois sem ele o lanternista não conseguiria sair pelos portões da cidade.

Os três deliberaram: Xu Zhiqiong iria ao grupo Dehua fora da cidade, Qu Jinshan o auxiliaria nas proximidades, e Wu Xu os conduziria para fora.

Chegando ao exterior da cidade, Wu Xu ficou próximo ao portão, enquanto Xu Zhiqiong e Qu Jinshan caminharam cerca de dois quilômetros, avistando ao longe uma área de telhas quebradas. Qu Jinshan apontou: "Aquelas casas são do grupo Dehua. Rapaz, ainda és jovem, há coisas que não deves fazer, precisa conter-se."

O velho guardião das lanternas se preocupava demais; eu não sou imprudente.

"Fique tranquilo, vou apenas buscar informações e volto."

Qu Jinshan insistiu: "Se não conseguir segurar, apenas abrace, não vá além disso, aquele lugar é impuro; essas pústulas podem acabar tornando-se reais."

Era isso o que lhe preocupava.

Xu Zhiqiong, abanando seu leque, foi até a porta do telhado quebrado. Para surpresa sua, o movimento era intenso e animado.

Para os pobres, o grupo Dehua era um bom lugar.

O gerente Wang Dehua recebia os clientes pessoalmente; ao ver de longe um jovem de branco, apressou-se a cumprimentar: "Senhor, você, você não está... nada grave, certo?"

Ao ver o rosto cheio de pústulas, Wang Dehua sentiu medo.

"Se nada tivesse, por que viria aqui?" Xu Zhiqiong engrossou a voz e ordenou: "Chame todas as moças para que eu possa escolher com calma!"

"Aqui, hoje, estamos lotados, não há moças disponíveis." Com um rosto daqueles, quem saberia que doença era aquela?

"O que disse? Sem moças?" Xu Zhiqiong bradou. "Está com medo de que eu não possa pagar?"

"Jamais," Wang Dehua forçou um sorriso seco. "Senhor, veio num momento inconveniente, a casa está cheia hoje, realmente não há moças."

"Wang Dehua!" Xu Zhiqiong gritou. "Está desdenhando de mim! Vá ao Departamento de Justiça perguntar, quem não conhece Liu De'an? Se eu me irritar, vou queimar este lugar miserável!"

"Ah, então é o senhor Liu, desculpe-me pela falta de visão, peço desculpas, entre, vou arranjar uma moça para você."

Entrando numa das casas de telhas, Xu Zhiqiong olhou ao redor; apesar do exterior destruído, o interior era bem arrumado. Havia uma moça sem cliente, cochilando, e Xu Zhiqiong apontou: "Esta serve, é ela."

Wang Dehua olhou para a moça, apertou os lábios e engoliu em seco: "Então seja ela. Lan Ying, venha receber o cliente."

Lan Ying abriu os olhos e, assustada, escondeu-se atrás de Wang Dehua, sem ousar falar, pensando ter visto um fantasma.

Wang Dehua irritou-se: "O que é isso? Ainda sente vergonha? Apresse-se e atenda o senhor Liu."

Lan Ying sacudiu a cabeça: "Isto não posso atender!"

Xu Zhiqiong bradou: "O que há? Está me fazendo de bobo?"

Wang Dehua beliscou o quadril de Lan Ying e sussurrou: "Estou te dizendo, é o senhor Liu do Departamento de Justiça."

"Irmã, não invente, os senhores do Departamento de Justiça não viriam aqui, não é?"

"Faça o que mando, pare de questionar, não importa de onde vem, este homem não é fácil de lidar!"

Lan Ying ainda relutava, então Xu Zhiqiong entregou uma quantia a Wang Dehua.

Uma quantia? Que generosidade.

No grupo Dehua, duzentas moedas já bastariam.

Wang Dehua aceitou o dinheiro e beliscou novamente o quadril de Lan Ying: "Vai logo, não vai te prejudicar!"

Lan Ying, sem escolha, conduziu Xu Zhiqiong a outro quarto de telhas, seu próprio quarto, sinal de certo status no grupo Dehua.

Havia uma cama, duas cadeiras e uma mesa de chá. Xu Zhiqiong deitou-se e ordenou: "Cante uma música para mim primeiro!"

Lan Ying rapidamente pegou o alaúde da parede e sentou-se para cantar.

O grupo, embora fosse o lugar mais humilde, tinha certa fama na capital; cada lugar tinha sua peculiaridade: o pátio prezava a elegância, o salão prezava a serenidade, o gabinete prezava a intimidade, o prédio prezava o comer e beber, e o grupo prezava o canto e a música.

Em todo grupo, sabia-se cantar, mas não as peças refinadas dos jardins das aves; eram músicas populares, tão vulgares que nem nos bordéis se ouviam.

Lan Ying tinha boa voz e cantava músicas que agradavam Xu Zhiqiong, mas esta noite não viera para ouvir. Ouvindo o som de ratos no quarto, Xu Zhiqiong fechou os olhos e adormeceu.

Lan Ying, contente, abriu a porta e chamou Wang Dehua: "Irmã, ele dormiu."

Wang Dehua olhou para dentro: realmente dormia.

"Se dormiu, por que está gritando? Cuide bem dele!"

"Se quer saber, melhor deixá-lo aí, me dá nojo!"

"Nojo de quê? Ainda está escolhendo?" Wang Dehua entregou toda a quantia a Lan Ying. "Hoje terá de se resignar, nunca te prejudicaria. Cuide bem dele e espere que durma até o amanhecer, sem causar problemas, será nossa sorte."

Wang Dehua só temia problemas; faltava pouco mais de um mês para seus dias bons chegarem.

Xu Zhiqiong transformou-se em rato e começou a vasculhar o telhado. Com a experiência anterior, sabia onde procurar.

Aqui não era como o jardim das aves, não havia salas secretas, no máximo um porão de legumes, incapaz de acomodar muitas pessoas.

Mas havia muitas casas: na frente, duas fileiras onde moravam as moças; atrás, uma grande área abandonada.

Nessas casas era possível manter pessoas presas, bastando um arranjo yin-yang igual ao do jardim das aves, e ninguém perceberia.

Xu Zhiqiong buscou de casa em casa; nada encontrou na primeira fileira, nem na segunda.

Na quinta, chegou ao limite.

Este grupo Dehua era maior que o jardim das aves; o poder de Xu Zhiqiong mantinha-se por até um quilômetro, depois disso, perderia a alma.

Desistiu; aquela técnica não servia, era hora de mudar de abordagem.

Ao retornar à alma, sentiu um cheiro no chão.

Era sopa de legumes, com um pouco de gordura, algo que os ratos detectavam facilmente.

Seguindo o cheiro, Xu Zhiqiong parou diante de uma porta, esgueirou-se pelo buraco abaixo do batente, e sentiu a força de um arranjo.

Ali, pessoas estavam escondidas.

Concentrando-se nos olhos, Xu Zhiqiong viu os contornos com seu olhar do pecado: havia sete pessoas no arranjo, duas caminhando, as demais deitadas, sem energia.

Sucesso! Desta vez conseguiu.

Saindo da casa, sentiu novamente o cheiro de sopa; duas casas adiante, outro arranjo, desta vez com seis pessoas...

Ao fim das casas, encontrou vinte e sete pessoas; atrás havia mais casas, mas não podia alcançar.

Provavelmente era só isso; com o caráter de Liang Yuming, não esconderia tantas pessoas no mesmo lugar. Quando o chefe fizer a operação, que busque bem por aqui.

Xu Zhiqiong correu de volta, a visão turva, mãos e pés trêmulos; aquela técnica realmente não podia ser usada em excesso.

Quando sua alma retornou ao corpo, Xu Zhiqiong abriu os olhos, assustando Lan Ying. Passara mais de uma hora, Lan Ying realmente pensara que ele dormiria até o amanhecer.

Vendo Lan Ying ao lado, Xu Zhiqiong ficou nervoso: "Eu dormi o tempo todo?"

Precisa perguntar? Esse aqui bebeu demais, não?

Lan Ying virou os olhos, corou e provocou: "O senhor não dormiu tão bem, tem grandes habilidades."

Grandes habilidades?

O que queria dizer com isso?

"O que você fez comigo?" Xu Zhiqiong ficou pálido.

Lan Ying respondeu com doçura: "O senhor fez e não sabe? Com tanta habilidade, eu fiquei muito constrangida."

Não, impossível, não fui eu.

Xu Zhiqiong massageou as têmporas, tentando manter a calma: "Muito bom, muito bom... lembra-te, meu nome é Liu De'an, da próxima vez, vou procurar por ti."

Vendo Xu Zhiqiong sair cambaleando, Wang Dehua foi até Lan Ying e beliscou-a com raiva: "Você está provocando, teve coragem de mandá-lo embora!"

Lan Ying, massageando-se, riu: "Irmã, é um bobo, deve ter bebido demais, dormiu o tempo todo, eu disse que ele fez, ele acreditou!"

"Acreditou mesmo?"

Lan Ying assentiu com força.

"Que bom que foi embora," Wang Dehua suspirou aliviada, "tomara que não volte mais."

Xu Zhiqiong saiu do telhado e encontrou Qu Jinshan, que não disse nada, apenas o conduziu rapidamente ao portão da cidade.

Quanto menos tempo fora da cidade, melhor.

Ao retornarem, avistaram Wu Xu; Xu Zhiqiong sussurrou: "Consegui, há gente escondida lá!"

Wu Xu sorriu, levando os dois de volta à cidade.

No caminho, Qu Jinshan perguntou: "Irmão, não foi ao extremo, não é?"

Xu Zhiqiong, desanimado: "Não fui, mas quem diria que elas..."

"Não fale mais, não fale, você foi prejudicado," Qu Jinshan suspirou fundo, "Irmão, não tema, vamos ao departamento, tenho remédio, ainda dá tempo."

Xu Zhiqiong lamentou: "Obrigado, guardião das lanternas, você é experiente!"