Capítulo Noventa e Dois: Foi Ele Quem Escolheu Morrer

Xu Zhiqiong comprou nove quilos de carne de cordeiro e uma ânfora de vinho; mestre e discípulo comeram e conversaram ao mesmo tempo.

“Essa técnica de possessão chama-se Transmigração da Alma. Fui eu quem a criei, jamais a ensinei a outro. Vi que você é uma pessoa de valor e, por isso, decidi transmiti-la a ti. Claro, também é porque temos uma ligação, nossos meridianos são semelhantes. Se não fossem, e você tentasse aprender à força, quando sua alma deixasse o corpo, jamais retornaria.”

Meus meridianos são parecidos com os do mestre?

Xu Zhiqiong ficou surpreso.

Será que existe alguma relação especial entre mim e o mestre?

Vendo o olhar curioso e ansioso de Xu Zhiqiong, o mestre explicou: “Nossos meridianos não eram assim. Fui eu quem mudou os seus, tornando-os semelhantes aos meus. Nosso destino está entrelaçado.”

Xu Zhiqiong assentiu, plenamente convencido.

O talento pode ser criado!

O destino também pode!

Ao alcançar o sétimo grau inferior, seus atributos básicos foram novamente aprimorados. Sua velocidade chegou a trinta e oito grãos; somando seu dom natural, alcançava quarenta.

“E quanto aos eunucos?”

“Quarenta grãos.”

Também quarenta!

Isso provava que a diferença entre os Juízes e os Eunucos estava diminuindo. Juízes com o talento de velocidade de Xu Zhiqiong já não perdiam para eunucos do mesmo nível.

Estava chegando ao fim a fase em que eram subjugados pelos eunucos.

No quesito força, um Juiz de sétimo grau inferior possuía trinta e cinco quilos de força.

Já um Executor do Caminho Mortal no mesmo grau alcançava cento e setenta, algo fora de comparação. Mas os eunucos, apenas doze.

Desde que resistisse às técnicas cruéis dos oponentes, uma oportunidade de contra-ataque fatal não era difícil de encontrar.

Da próxima vez que encontrasse algum eunuco maldito, iria até às últimas consequências!

Enquanto Xu Zhiqiong se sentia orgulhoso, o mestre o advertiu: “A técnica do sétimo grau é tão poderosa que até os Executores a invejam. Gostaria de aprender?”

Esse velho sacerdote tentando me seduzir de novo.

Acha mesmo que não posso me conter?

“Mestre, não se preocupe. Três conquistas e logo as trarei.”

O mestre balançou a cabeça: “Não se vanglorie. Não conhece as dificuldades de um Juiz de oitavo grau.”

Não é só não matar, ora!

Xu Zhiqiong respondeu: “Darei tudo de mim, mas tenho outro pedido, mestre.”

“O que seria?”

“Ainda tenho duzentos e poucos pontos de mérito. Consuma-os agora e ajude-me a subir ao sétimo grau intermediário!”

Tinha novecentos e oito pontos, consumiu setecentos, sobraram duzentos e três.

Subir do inferior ao intermediário era uma transformação total. Aproveitando que o mestre ainda não fora dormir, resolveria isso de uma vez.

Mas o mestre negou com a cabeça: “Para subir um grau no sétimo, são necessários quatrocentos pontos. Ainda lhe faltam alguns.”

Quatrocentos?

Isso era demais!

Agora Xu Zhiqiong compreendia por que havia tanta competição interna entre os Juízes.

Alguém como Xia Hu conseguia pegar um ou dois casos por mês, vinte por ano, cinco pontos de mérito por caso, somando dão cem.

Subir um grau precisava de quatrocentos; seriam quatro anos.

Para subir três graus e chegar ao sexto, seriam doze anos.

Durante esse tempo, não podia errar julgamentos, nem ser punido pelos superiores, e ainda proteger-se da competição desleal dos colegas.

Xia Hu estava presa nesse ciclo: sem Xu Zhiqiong, não conseguiria clientes.

Xu Zhiqiong suspirou: “Sem mim, minha esposa levaria mais de vinte anos para atingir o sexto grau.”

“Vinte anos é pouco”, sorriu o mestre, “ser Juiz não é fácil. Um julgamento acertado rende só cinco pontos; se errar, nada ganha, ainda carrega má reputação, é odiado pelos colegas e pelos servidores do submundo. Depois, ninguém mais procura esse Juiz.”

Xu Zhiqiong já ouvira Xia Hu contar tudo isso.

Se um Juiz errava, perdia cinco pontos.

Mas o colega que lhe trouxera o caso perdia todos os pontos conquistados, claro que reclamava.

O servidor que executava a sentença também não recebia prêmio, só trabalhava em vão, também reclamava.

Errar uma vez, vá lá. Mas se errasse três ou cinco vezes, as reclamações cresciam, a má fama se espalhava e ninguém mais lhe levava casos.

No Departamento de Castigo dos Maus, havia muitos Juízes assim, vivendo sem esperança de redenção.

“Subir do nono ao oitavo é fácil, do oitavo ao sétimo é difícil, do sétimo ao sexto é quase impossível! Xu Zhiqiong, compreenda o esforço de nossa escola: buscamos o caminho justo, o equilíbrio, não só a matança. Cultive bem o caráter.”

“Mestre, se eu conseguir as três conquistas, onde o encontro?”

“Tenha calma, isso não é de um dia para o outro. Nos próximos tempos, virei vê-lo de vez em quando. Se eu não aparecer, vá à minha morada.”

O mestre não falou mais, focou-se em comer e beber.

Dos nove quilos de cordeiro, Xu Zhiqiong comeu só um pedaço.

Da ânfora de vinho, apenas uma tigela.

“Mestre, está jejuando hoje?”

O mestre soltou um arroto e desapareceu sem deixar rastro.

…

Recém-promovido ao sétimo grau, Xu Zhiqiong sentia-se cansado e dormiu um dia e uma noite. Ao despertar, já ao crepúsculo, viu Tong Qingqiu mudando de casa.

“Irmão Tong, para onde vai?”

Tong Qingqiu sorriu: “Vou morar no Departamento do Yin e Yang com minha esposa. Queria pedir sua ajuda, mas vi que dormia tão bem que não tive coragem de acordá-lo.”

Xu Zhiqiong notou ainda muitos pertences espalhados. Ajudou a carregar tudo para a carroça. Tong Qingqiu trouxe os títulos da casa e do terreno e os entregou a Xu Zhiqiong: “A casa é sua. Se gostar, una os dois pátios e faça um grande casarão. Se não gostar, venda. Se precisar de algo, procure-me no Departamento do Yin e Yang.”

Xu Zhiqiong recusou várias vezes, mas Tong Qingqiu insistiu.

“A pomada que pediu já está pronta. Xu Zhiqiong, seu ofício é perigoso demais. Aquela luta com os feiticeiros me assustou terrivelmente. Não arrisque a vida, seja sempre cauteloso.”

Depois de arrumar tudo, Xu Zhiqiong acompanhou o casal até o novo destino. Sua cunhada vestia um traje novo, com um grampo de ouro recém-feito no cabelo, ostentando postura de esposa de oficial.

Ela estava radiante, feliz com a nomeação do marido.

Xu Zhiqiong também via isso como grande coisa; com tanto talento, Tong Qingqiu deveria brilhar no novo cargo, mesmo que isso contrariasse sua vontade inicial.

Ao retornar, Xu Zhiqiong sentiu um vazio: não poderia mais aproveitar as refeições na casa do amigo.

O que fazer com a casa?

Não queria vendê-la. Talvez, como sugeriu Tong Qingqiu, derrubar a parede divisória e construir um casarão?

Não seria sensato. Construir levaria pelo menos um ano, custaria caro e exigiria muito esforço. Melhor comprar outra casa já pronta.

Ou alugar?

Também não era boa ideia. Estava acostumado com o amigo como vizinho; com estranhos, não se sentiria à vontade.

E agora?

A casa não podia ficar vazia. Sem vida, logo se tornaria inabitável.

Aborrecido, Xu Zhiqiong saiu para espairecer ao norte da cidade. Pensava em visitar o Pavilhão das Flores de Pessegueiro, mas, ao passar por uma viela deserta, ouviu gritos e xingamentos.

“Se hoje não trouxer o dinheiro do mês, essa garota vai comigo!”

“Senhor Kang, eu e minha filha só conseguimos vinte moedas. Se tivéssemos mais, também lhe daríamos.”

“Pra que me diz isso?”

Ouviu-se um tapa estrondoso. Um homem de mais de quarenta esbofeteava uma mulher que vendia miudezas, enquanto uma menina de doze ou treze anos chorava aos berros.

A mulher não tinha loja, apenas uma banca no chão, numa rua isolada onde quase ninguém passava. Se houvesse outra forma de sobreviver, jamais estaria ali.

Num lugar tão afastado ainda havia cobradores de taxa?

Onde há gente, há canalhas.

O agressor chamava-se Kang Guangsi, outrora famoso valentão. Ao disputar território com Lu Wu, perdeu um olho e o apelido de “Dragão de Um Olho” pegou.

Com o olho cego e sem terreno, expulsaram-no do rio Wang’an; acabou indo parar no Norte da cidade.

Kang Guangsi fora um homem cruel, já tinha sangue nas mãos. No auge, como Lu Wu, tinha vários capangas, e cobrava cem ou mais taéis por mês extorquindo comerciantes.

Agora, sem poder, estava sozinho e a vida não era fácil. Não ousava ir às grandes lojas, atacava apenas bancas à beira da rua. Na noite anterior, matou um mendigo só para roubar algumas moedas de sua tigela.

Ao encontrar aquela mãe e filha, não iria deixá-las escapar.

Mas, de fato, elas não tinham dinheiro.

O que fazer? Roubar gente.

A menina, com doze ou treze anos, valeria facilmente trinta ou cinquenta taéis. Kang Guangsi sabia que as autoridades estavam perseguindo traficantes, mas, para gente como ele, se houvesse lucro, não pensavam nas consequências.

A mulher, após várias bofetadas, caiu ao chão. Kang Guangsi agarrou os cabelos da menina.

“Vem comigo!”

A garota tentou se soltar, a mãe agarrou o tornozelo do homem, chorando: “Senhor, poupe minha filha. Pode me bater, pode tirar minha vida, mas poupe minha menina!”

“Maldita, solte!”

Kang Guangsi deu-lhe um chute no rosto, ensanguentando-a, mas ela não largou seu tornozelo.

“Devolva minha filha, devolva!”

Outro chute e o olho da mulher sangrou, mas ela continuou presa.

“Não larga, é? Vou te mostrar como se aprende! Vou te dar uma lição pra nunca mais esquecer!” Kang Guangsi ergueu o pé para chutar o rosto da menina, mas sentiu o couro cabeludo puxar.

Alguém o agarrava pelos cabelos.

“Deixe-me ver, você nem rosto tem, quer dar rosto aos outros?” Xu Zhiqiong, segurando Kang Guangsi pelos cabelos, prensou-o no chão.

O homem xingou: “Quem é você, seu desgraçado? Como ousa mexer com o Dragão de Um Olho…”

Antes que terminasse, Xu Zhiqiong pisou-lhe o rosto.

“Ainda me bate? Tente de novo…”

Outro pisão na boca.

“Tente…”

Pisou o nariz.

“Você, você…”

Pisou o olho cego.

“Senhor, me perdoe…” Kang Guangsi cedeu.

Xu Zhiqiong perguntou: “Tem dinheiro?”

O homem ficou atônito. Que tipo de gente era aquela? Ainda pediu dinheiro?

“Tem dinheiro?” Xu Zhiqiong pressionou mais o pé.

“Tenho, tenho…” Kang Guangsi tirou do bolso um saquinho de moedas, sem saber de onde as tirara.

Xu Zhiqiong entregou o dinheiro à mãe e filha, indicando que partissem. Elas agradeceram repetidas vezes, recolheram as mercadorias e foram embora.

Kang Guangsi suplicou: “Senhor, me poupe também.”

Xu Zhiqiong apanhou um trapo do esgoto, enfiou-lhe na boca e arrastou-o para o Bairro dos Mendigos.

O Bairro dos Mendigos era o local mais desolado do Norte, nem mesmo os pedintes queriam morar lá. Foi ali que Xu Zhiqiong matou Wang Shijie, o Ladrão da Lanterna Branca. Era um bom lugar para matar.

Naquela noite, arrastou Kang Guangsi para uma casa abandonada, antiga morada de mendigos, agora em ruínas.

Xu Zhiqiong tirou uma corda da cintura, amarrou bem o homem, apanhou um toco de madeira e ateou fogo, começando a queimar o pé esquerdo de Kang Guangsi.

A fumaça encheu o ambiente. O homem tentou gritar, mas nada saía. Apenas gemia.

Xu Zhiqiong acendeu outro pedaço de lenha, queimando agora o pé direito. Mais fumaça.

Em instantes queimou seis pedaços; Kang Guangsi estava quase desmaiando de dor.

Xu Zhiqiong tirou o trapo da boca e perguntou: “Quer um fim rápido?”

O homem concordou.

Xu Zhiqiong tirou o cinto da calça dele, amarrou numa viga e fez um laço.

“Vá, coloque o pescoço aqui. Fique firme, ouviu? Esqueci, seus pés doem, não? Calma, logo passa. Chute o banco, com força, isso, chute, rápido, veja como me deixa ansioso…”

Quem disse que não se pode ganhar méritos sem matar?

Não fui eu quem o matou, ele mesmo se matou!

Não é difícil, só um pouco trabalhoso!

Enquanto Xu Zhiqiong apressava o homem a chutar o banco, o mestre apareceu de repente, apontou o dedo e bradou: “Criminoso, isso conta?”

O mestre já sabia que Xu Zhiqiong tinha suas ideias e o observava de longe.

Xu Zhiqiong não se acovardou, estufou o peito: “Por que não contaria?”

“Eu disse para não matar. Fazendo assim, qual a diferença de matá-lo com as próprias mãos?”

“Não é bem assim!” Xu Zhiqiong pegou outro toco de lenha, acendeu, olhou para Kang Guangsi: “Diga, você não quer morrer?”

O homem assentiu.

Xu Zhiqiong disse: “Mestre, veja, foi ele que quis morrer. Não fui eu, não tem nada a ver comigo!”