Capítulo Três: O Caminho do Juiz do Destino

Xu Zhiqiong escondeu a Pílula de Concentração de Essência no peito e foi caminhando de volta para seus aposentos, sorrindo feito bobo pelo caminho.

Sorria para todos que via, os cortes e hematomas em seu rosto se retorciam sob o sorriso, tornando sua expressão especialmente cômica.

— Quem é esse tonto aí?

— Esse é o Irmão Xu, você não conhece? É o tolo mais famoso do nosso Instituto.

Xu Zhiqiong sorriu para os dois irmãos mais novos, e ao virar-se, encontrou Liu De'an, envolto em ataduras.

Os dois se olharam por um instante. Xu Zhiqiong perguntou sorrindo:

— Está olhando o quê?

Liu De'an desviou o olhar apressado e baixou a cabeça, retirando-se. Daquele dia em diante, nunca mais ousou encarar Xu Zhiqiong.

Quando estava quase chegando ao pátio do alojamento, uma jovem delicada e bela aproximou-se de Xu Zhiqiong e perguntou, preocupada:

— Irmão Xu, você se machucou?

Que voz agradável, exalando um perfume refrescante, como uma xícara de chá-verde recém-preparado.

— Irmã Han, é você! — Xu Zhiqiong sorriu, simplório.

Era a lendária beldade da escola, Han Di.

Na memória do antigo dono desse corpo, todas as lembranças relacionadas a Han Di eram envoltas num halo deslumbrante, a ponto de Xu Zhiqiong nunca ter visto claramente o rosto dela.

Agora ele via com nitidez.

Linda, de fato muito linda: rosto ovalado, olhos amendoados, lábios finos e sobrancelhas delicadas — uma beleza irretocável em qualquer época.

Ela não era apenas a musa do Instituto Wu Che, mas também conhecida em outros colégios: discípulos do Instituto Pássaro Misterioso sob o Palácio Suzaku, discípulos do Instituto Haoran da vertente Confucionista, discípulos do Instituto Zhenge da vertente Militar... Muitos estudantes vieram conhecê-la por fama; dizem que até ascetas da vertente Mohista já vieram.

Sempre que encontrava a Irmã Han, Xu Zhiqiong temia que seu coração saltasse no peito, mas hoje não conseguiu se empolgar.

Xu Zhiqiong fingiu entusiasmo, mas a intuição feminina de Han Di lhe dizia que ele não estava tão animado assim.

Ficou chateado comigo?

Impossível, esse tolo não seria capaz disso!

Se eu mandasse esse tolo para a morte, ele nem pestanejaria.

Han Di ajustou o olhar, deixando que uma leve lágrima brilhasse nos olhos:

— Irmão, você é mesmo tolo, por que brigou com aquele malandro do Liu De'an?

Xu Zhiqiong fungou e falou, bobalhão:

— Não foi briga, só brincadeira, um mal-entendido, já está resolvido.

— Ouvi dizer que chegaram a chamar o diretor. Ele não te puniu, não é?

— Não, só levou uma bronca.

Vendo os ferimentos no rosto de Xu Zhiqiong, Han Di expressou compaixão e, aproveitando que não havia ninguém por perto, tocou suavemente o rosto dele.

Que mão macia, o aroma de chá ainda mais intenso.

— Irmão querido, dói?

Xu Zhiqiong, envergonhado, respondeu:

— Depois do seu carinho, não dói nada.

— Irmão, quer ir ao meu alojamento conversar?

— Não convém, não convém — Xu Zhiqiong balançou a cabeça —, sou homem, não posso ir ao dormitório das mulheres, além disso, o diretor mandou eu refletir sobre meus erros.

— Agora? — Han Di piscou os grandes olhos brilhantes — O Instituto vai fechar, ainda querem que você reflita?

— Vai fechar? — Xu Zhiqiong ficou surpreso — Por quê?

— Irmão, ficou confuso? Hoje é vinte e sete do primeiro mês, e no primeiro dia do segundo mês é o grande exame. A partir desta noite, o Instituto será fechado e cada estudante voltará para casa.

Três dias, tão rápido!

Ainda não entendi nada sobre minha linhagem!

Xu Zhiqiong tentou esconder o espanto, coçou a cabeça e continuou fingindo-se de bobo:

— Acho que o diretor ficou confuso de raiva e acabou me confundindo também. Melhor ir logo arrumar minhas coisas.

Vai embora? Assim, de repente?

Han Di ficou atônita.

Falando comigo, ele ousa partir primeiro?

Xu Zhiqiong realmente virou-se para sair, e Han Di apressou-se em chamá-lo de volta.

Depois de tanto rodeio, ainda não tinha dito o que queria.

—Irmão, você disse uma vez que o diretor tinha um jeito de te ajudar a passar no grande exame. Ele… já te deu esse método?

Deu-me o método?

O método não é inventado?

Precisa ser dito com tanta clareza?

Xu Zhiqiong virou-se, sorrindo ingenuamente para a irmãzinha.

Han Di aproximou-se, tão perto que podiam sentir o calor um do outro, e segurou suavemente a mão de Xu Zhiqiong:

— Não quero tirar vantagem, só que minha aptidão não é boa, não tenho a sorte do irmão de ser querido pelo diretor...

Nesse ponto, Han Di engasgou-se, emocionada:

— Só desejo passar no exame, peço ao irmão que me ajude, nem que seja só metade.

Veja só a sinceridade da irmã.

Sinta só a suavidade de sua mão.

Que jeito delicado de pedir, nem exige tudo, “basta metade”.

Nem que seja só metade!

Xu Zhiqiong apressou-se em responder:

— Metade não basta! O que é meu é seu, tudo que eu tiver, te dou.

As lágrimas de Han Di imediatamente encheram os olhos:

— Irmão, jamais esquecerei sua generosidade nesta vida!

A próxima frase, Xu Zhiqiong já imaginava: “Na próxima vida, serei teu boi ou cavalo para retribuir tua bondade”.

Xu Zhiqiong olhou ao redor, certificou-se de que não havia ninguém, e baixou a voz para Han Di:

— O método que o diretor me deu, te entrego agora, mas não conte a ninguém.

Han Di acenou com a cabeça:

— Guardo segredo.

Xu Zhiqiong sussurrou ainda mais baixo:

— O diretor mandou eu estudar com afinco.

Han Di inclinou-se para ouvir, mas ouviu apenas isso.

—Irmão, o que disse? Não ouvi direito.

— Estudar com afinco! — repetiu Xu Zhiqiong, sorrindo simplório, e voltou ao seu alojamento.

A Irmã Han ficou parada, imóvel por muito tempo, deixando o aroma de chá ser levado pelo vento frio.

…

Ao entrar no pátio do alojamento, Xu Zhiqiong avistou uma silhueta imponente.

Pensou que fosse Chu He, mas ao virar-se, era a Irmã mais velha, Yu Chi Lan.

O coração de Xu Zhiqiong bateu diferente.

Conversou tanto tempo com Han Di e não sentiu nada, mas ao ver a irmã mais velha, o coração disparou.

Só uma batida.

Mas foi intensa.

Yu Chi Lan era muito bela, e em traços não perdia para Han Di, mas sua altura e corpo não combinavam com o padrão de beleza da época.

Tinha mais de um metro e oitenta, pesava cerca de setenta e cinco quilos. Certamente não era o tipo admirado pelos homens de Da Xuan, mas Xu Zhiqiong gostava.

Que corpo maravilhoso!

De frente, parecia feita para amamentar.

De costas, pronta para gerar filhos.

No conjunto, parecia fácil de sustentar.

Ainda era início de primavera, o vento estava frio. Xu Zhiqiong limpou o nariz e o canto da boca:

— Obrigado por me ajudar, irmã.

Yu Chi Lan sorriu:

— Só disse a verdade, não foi nada demais. Trouxe um remédio para suas feridas.

Ela entregou um frasco de porcelana, e Xu Zhiqiong, um pouco sem jeito, disse:

— O diretor já me deu remédio...

Yu Chi Lan fez cara feia:

— Não quer meu remédio, então devolva!

— O remédio da irmã é ótimo, aceito… — Xu Zhiqiong guardou o remédio no peito.

Por que ela é tão boa para mim?

Defendeu-me e agora trouxe remédio. Será que também quer a Pílula?

— O exame está próximo, cuide bem das feridas, seu tolo — Yu Chi Lan virou-se para sair.

Foi embora assim?

Ela é gentil só por ser gentil?

Vendo-a partir, com aquela silhueta majestosa, Xu Zhiqiong vasculhou as memórias do antigo dono.

Quase não havia impressões sobre a irmã mais velha; lembrava-se de comer doces, lichias, tangerinas e até leite dela…

Leite, sim.

Esse tolo só pensava em comer? Uma beleza dessas na frente e não sabia admirar?

De volta ao quarto, Xu Zhiqiong sentou-se e começou a pensar em uma série de questões.

Primeiro: como veio parar aqui?

No outro mundo, morreu de tanto beber; o antigo dono deste corpo morreu espancado. Por algum acaso, trocaram de lugar, o que é a única explicação plausível.

Segundo: pode voltar?

Pelas circunstâncias, impossível.

Terceiro: o que fazer agora?

Precisava passar no exame do Caminho do Tigre Branco.

Neste mundo, devia viver dignamente, fazer jus ao próprio destino de viajante entre mundos e agarrar todas as oportunidades para melhorar de vida.

O exame do Caminho do Tigre Branco era uma chance crucial. Só que, antes de tudo, precisava entender: o que era o Caminho do Tigre Branco?

O antigo Xu Zhiqiong estudou dez anos no Instituto Wu Che, decorou trinta e dois volumes de Artes Marciais e vinte e dois volumes do Caminho do Assassinato. Esforçou-se, mas sua inteligência era limitada, nunca entendeu o conceito do Caminho do Assassinato.

O Xu Zhiqiong de agora, muito mais inteligente, rapidamente organizou as memórias.

Este era um mundo extraordinário, onde o poder do Império Da Xuan era regido pelos Caminhos do Tao. Estes se dividiam em quatro: Caminho do Dragão, Caminho do Tigre Branco, Caminho do Pássaro Vermelho e Caminho da Tartaruga Negra.

O Caminho do Dragão era abençoado pelo Deus Verdadeiro Dragão Azul. Seguiam-se o Caminho do Tigre Branco, o Caminho do Pássaro Vermelho e o Caminho da Tartaruga Negra.

Além desses quatro, havia os Caminhos Exteriores, mas isso ficaria para depois.

O Caminho do Tigre Branco exigia conhecimento das Artes Marciais, que ensinavam a manipular o qi para aumentar a força, e dos textos do Assassinato, que ensinavam técnicas de combate.

Resumindo: Caminho do Assassinato era Caminho Marcial.

E o que era cobrado no exame?

Xu Zhiqiong olhou pelo quarto e viu uma pilha de pedras no canto.

Cada laje tinha mais de cinco centímetros de espessura, feitas da pedra mais dura da montanha.

Nessas pedras, Xu Zhiqiong encontrou memórias de dor intensa.

Seria isso…?

Sim, era exatamente isso. O exame do Caminho do Tigre Branco consistia nisso.

Para se formar no Instituto Wu Che, era preciso atingir o nono grau do Caminho do Tigre Branco. O nono grau conferia uma habilidade: Rachar Pedra.

Usando o qi do corpo inteiro, fortalecia-se uma parte para conseguir quebrar uma pedra.

O exame era direto: partiu a laje, passou; não partiu, reprovado.

E quem não passava, não podia repetir nem refazer — estava para sempre afastado da glória.

O antigo dono tinha o nono grau inferior, já dominava a técnica de rachar pedra, mas não produzia qi suficiente para usá-la com estabilidade; a chance de sucesso era de cerca de trinta por cento.

Mas só podia tentar uma vez no exame, ou seja, Xu Zhiqiong tinha apenas trinta por cento de chance de passar, dependendo apenas da sorte.

Para garantir, precisava chegar ao nono grau médio. Como não atingira esse nível, o diretor temia que ele reprovasse.

Agora, porém, tudo mudou: Xu Zhiqiong tinha a Pílula de Concentração de Essência, um tesouro produzido uma vez a cada doze anos pelo Departamento de Yin-Yang.

O Departamento de Yin-Yang era exclusivo da Escola de Yin-Yang, uma das cem escolas do Caminho Exterior, junto com os Confucionistas, Militares, Mohistas, Lingxiu, Funcionários…

A Escola de Yin-Yang era especialista em alquimia, talismãs, formações, astrologia, adivinhação.

Aquele comprimido era como uma pequena usina nuclear, capaz de fornecer qi continuamente ao corpo de Xu Zhiqiong, expandindo seus meridianos e elevando seu nível.

Com a pílula, passar no exame seria fácil. O efeito duraria um ano, e nesse tempo Xu Zhiqiong poderia alcançar o oitavo grau.

O Instituto Wu Che formava setenta estudantes do Caminho do Assassinato por ano; ao longo da vida, apenas cinco ou seis chegavam ao oitavo grau — imagine o valor dessa pílula!

Por que o diretor deu algo tão precioso a mim?

Com certeza por causa da minha mãe; devem ter uma história trágica juntos…

Han Di, como Xu Zhiqiong, estava apenas no nono grau inferior, aproximou-se dele apenas por causa da pílula. Se fosse o antigo dono, já teria entregado a pílula a Han Di.

Mas Xu Zhiqiong não se interessava por Han Di.

Yu Shan já alcançara o oitavo grau inferior, não teria dificuldade no exame, mas também queria a Pílula de Concentração — não para chegar ao sétimo grau, mas pelo menos ao oitavo grau superior.

Soube por Han Di que o diretor daria a pílula a Xu Zhiqiong. Para ele, isso era um desperdício, então tramou para expulsar Xu Zhiqiong e tentar pegar a pílula do diretor.

Mas a pílula, no fim, ficou com Xu Zhiqiong.

Ele a tirou do bolso, sorrindo.

Não era o sorriso bobo de antes, mas um sorriso astuto e inteligente.

Com tanta gente cobiçando a pílula, Xu Zhiqiong sabia que não conseguiria protegê-la.

Melhor tomá-la de uma vez, antes que seja tarde.

A pílula era quase do tamanho de uma noz, mas ele aguentava — era daqueles que tomavam remédio sem água.

Quando estava prestes a engolir, hesitou.

O diretor tinha razão: ao tomar a pílula, o corpo exalaria uma energia intensa, e pelo regulamento era proibido consumir pílulas antes do exame. Se alguém descobrisse…

Mesmo assim, muitos estudantes tomavam pílulas antes do exame e, até onde lembrava, ninguém jamais fora punido.

Quando ia engolir, uma voz de velho soou em seu ouvido:

— Não coma, de jeito nenhum! Se comer, seu meridiano principal vai explodir.

O meridiano explodir? Por quê?

Fale logo!

Xu Zhiqiong esperou, mas não houve resposta. Parecia que o velho não podia ouvir seus pensamentos.

Sussurrou baixinho:

— Por que meu meridiano explodiria?

O velho respondeu. Podia ver, ouvir e falar com Xu Zhiqiong, mas não captar seus pensamentos — logo, não estava em seu corpo.

— Porque alguém mudou a direção do seu meridiano, a energia não pode fluir normalmente.

— Quem mudou meu meridiano?

— Fui eu, não precisa agradecer.

Ora, seu...

Xu Zhiqiong xingou mentalmente o velho, mas de leve, temendo trair a expressão.

Chamou-se de “este humilde monge”, então devia ser um taoista.

Neste mundo, o poder era regido pelos taoistas, mas nenhum chamava a si próprio de “este humilde monge”.

Mas isso não era o principal!

O principal era: por que ele fez isso?

Xu Zhiqiong, estupefato, perguntou:

— Por que fez isso? Por que mudou meu meridiano?

O velho respondeu:

— Por destino.

Que destino?

Xu Zhiqiong olhou a pílula na mão:

— Diz que tem destino com ela?

Se o velho também quisesse a pílula, Xu Zhiqiong não resistiria — sabia que não teria forças.

O velho riu:

— Essa pílula para mim não vale nada. O destino é entre você e eu; você é meu discípulo do Caminho.

Xu Zhiqiong fungou e perguntou:

— Mestre, se me permite, de qual Caminho vossa senhoria é?

— Um dos Cinco Grandes Caminhos, o Caminho dos Juízes do Julgamento!