Capítulo Sessenta e Cinco: Os Seis Caminhos Sinistros

Criar e alimentar insetos venenosos?
“Por que usar mulheres para esse propósito?”
Verão Hu respondeu: “Alguns tipos de veneno só podem ser criados por mulheres, outros apenas por homens. Quando tantas mulheres desapareceram na capital, inicialmente não entendi o motivo, mas pensando bem, há uma grande chance de que seja para alimentar esses insetos.”
Xu Zhiqiong estava sentado na cadeira, rememorando cada cena anterior.
Aquele eunuco era subordinado de Liang Yuming, que sequestrava mulheres nas ruas para alimentar os insetos venenosos de Liang Yuming.
Muitas mulheres desaparecidas na capital foram usadas por Liang Yuming para esse fim.
Wu Xu queria salvar essas mulheres sequestradas, tornando-se assim inimigo de Liang Yuming.
Fan Baocai era outro subordinado de Liang Yuming, seguindo suas ordens para incriminar Cui Ling e o Departamento das Lanternas.
Se o plano de Fan Baocai tivesse sucesso, Wu Xu perderia sua reputação e nem conseguiria se proteger, quanto mais combater Liang Yuming.
Felizmente, Wu Xu e Qu Jinshan frustraram o plano de Fan Baocai, mas Liang Yuming ainda tinha outros recursos: usou algum método para enlouquecer Fan Baocai, tirando-lhe a sanidade e a fala, atingindo o objetivo de silenciá-lo e ainda agravando o conflito entre Wu Xu e Zhou Kairong.
Wu Xu optou por tratar o assunto com discrição, neutralizando mais uma vez o esquema de Liang Yuming.
Que perigo! Sorte de ter Wu Xu ao lado, pois sozinho, diante de Liang Yuming, não conseguiria nem enfrentar um golpe.
Mas, pensando bem, se não tivesse seguido Wu Xu, não teria ofendido alguém tão cruel quanto Liang Yuming.
Não apenas cruel, mas também poderoso.
Liang Yuming era o herdeiro do Príncipe Huai, e quando este falecesse, ele herdaria o título, com uma vida perfeita à frente—por que, então, se dedicava a alimentar insetos venenosos?
Xu Zhiqiong não conseguia entender o objetivo dele.
Verão Hu tossiu ao lado: “Senhor, o veredicto já está escrito, não está na hora de conduzi-los? Se demorarmos mais, as recompensas vão esfriar.”
Xu Zhiqiong respondeu irritado: “Essas recompensas já esfriaram, e você ainda quer aproveitá-las quentes?”
Verão Hu retrucou com leve reprovação: “Só estou pensando no seu bem! Você está prestes a subir para o nível superior do nono grau, não está ansioso?”
Xu Zhiqiong realmente estava um pouco ansioso: “Na última ascensão ao nono grau intermediário, virei pedra e quase perdi a vida por uma armadilha, e você nem se dignou a me avisar.”
Verão Hu respondeu: “Se o senhor não perguntou, como eu poderia ser intrometido? Da ascensão inferior ao intermediário, é uma transformação completa, cheia de perigos; do intermediário ao superior, é apenas aperfeiçoamento—coma as recompensas e durma tranquilamente.”
Xu Zhiqiong partiu com as almas errantes; Wang Zhi e Geng Wu choravam pelo caminho, mas ele não lhes deu atenção.
Ao chegar ao Salão de Yanluo, o servidor fantasma Nie Gui'an mostrou-se mais cordial que um funcionário de bordel, servindo chá a Xu Zhiqiong e trazendo duas travessas de frutas.
O carcereiro Shi Cheng estava visivelmente emocionado: “Juiz Ma, essa relação conosco é uma bênção. Você cuidou de nós, e essa gratidão ficará guardada em nossos corações. Se precisar de ajuda, é só pedir; dentro do possível, nunca hesitaremos.”
Xu Zhiqiong cumprimentou com as mãos unidas: “Já que o senhor Shi é tão sincero, não serei tímido. Veja este homem, seu nome é Fan Baocai; foi afetado por veneno, não consegue falar.”
Shi Cheng sorriu: “Juiz Ma, sua explicação não é precisa. Não é que ele não possa falar por causa da técnica venenosa, mas sim porque o inseto invadiu sua alma, causando danos mentais e deixando apenas um fragmento de alma, por isso perdeu a fala.”

Simplificando, o veneno saiu do controle e atacou o próprio hospedeiro.
Xu Zhiqiong compreendeu: “Ouvi do investigador que esse tipo de alma dá muito trabalho aos senhores.”
Shi Cheng sorriu: “Não é bem trabalho, só que nós precisamos gastar algum esforço para restaurar sua sanidade e depois fazê-lo cumprir a pena; caso contrário, ele nem sentiria dor, e nós trabalharíamos em vão.”
Xu Zhiqiong perguntou: “Depois de recuperar a sanidade, ele poderá falar?”
“Sim!”
“E se lembrará do que aconteceu antes?”
“Deveria... lembrar, sim.” Shi Cheng baixou a cabeça, relutante em responder.
“Tenho algumas perguntas para Fan Baocai; quando ele recuperar a sanidade, pode perguntar por mim?”
Shi Cheng ficou em silêncio por um instante, enquanto outro servidor fantasma trazia os recibos.
“Juiz Ma, aqui estão seus recibos: três crimes, um de dois cun e um, um de três cun e quatro, um de três cun e sete; noventa e duas recompensas, guarde bem e cuide-se.”
Xu Zhiqiong recebeu os recibos, mas Shi Cheng não respondeu à questão anterior.
Xu Zhiqiong insistiu: “Carcereiro Shi, só quero fazer algumas perguntas a ele, nada mais.”
Shi Cheng suspirou e esboçou um sorriso: “O mundo dos vivos tem suas questões, o dos mortos também. Não se deve trazer os assuntos dos vivos para cá, e mesmo que tragam, não podem ser devolvidos ao mundo dos vivos; isso é chamado de separação entre vida e morte.
Você é nosso amigo, mas ainda pertence ao mundo dos vivos; não deve se envolver nos assuntos daqui. Desta vez, vou fingir que não ouvi, Juiz Ma, siga seu caminho.”
Xu Zhiqiong percebeu que havia ultrapassado os limites, quebrando as regras; insistir poderia acarretar consequências graves.
De volta ao Departamento de Punição, trocou as noventa e duas recompensas e levou-os para casa. Embora Verão Hu dissesse que a ascensão ao grau superior não era perigosa, Xu Zhiqiong preferiu tomar cuidados.
Já havia consumido quarenta e seis grãos dourados; faltavam mais cinquenta e quatro para alcançar o nono grau superior.
Xu Zhiqiong ingeriu as recompensas, sentindo uma onda de sono.
Deitado na cama, ele ainda ponderava sobre os problemas anteriores.
Supondo que as mulheres presas no Instituto das Canções fossem usadas por Liang Yuming para alimentar venenos, e que o Instituto pertencia ao Ministério dos Ritos, era impossível que o Ministério estivesse alheio.
Será que o Ministério dos Ritos também colaborava com Liang Yuming nesse propósito?
O Instituto das Canções tinha apenas treze mulheres, mas mais de cem desapareceram na capital. Se todas estavam nas mãos de Liang Yuming, onde estariam?
No Grupo Flor de Virtude?
Quantas mulheres estariam presas lá?
Deveria eu me envolver nisso?
Nem Wu Xu se sentia capaz de assumir tal responsabilidade.

...
Ao entardecer, Xu Zhiqiong acordou e, com o pedaço de tecido arrancado de Fan Baocai, foi à casa de Tong Qingqiu.
A escola dos mestres de Yin e Yang era o auge acadêmico da era; consultar um especialista era sempre a escolha mais sábia.
Tong Qingqiu examinou o tecido: “Com tão pouco pó de remédio, é difícil identificar.”
Quis cheirar, mas Xu Zhiqiong o impediu: “Irmão Tong, isso está relacionado a venenos, não se aproxime, pode ser perigoso.”
Tong Qingqiu balançou a cabeça: “Não entendo muito de venenos. Vi algumas vezes durante minha formação e aprendi um pouco sobre como neutralizá-los, mas nunca precisei usar. Contudo, esse pó não tem cheiro de veneno, parece mais meu famoso Mata-Praga.”
“Mata-Praga?” Xu Zhiqiong ficou surpreso. “Não é para matar piolhos?”
Tong Qingqiu respondeu: “Não apenas piolhos—percevejos, baratas, pulgas, qualquer inseto!”
Tong Qingqiu não exagerava; seu remédio era de fato eficaz. Xu Zhiqiong sempre usou o Mata-Praga e nunca teve parasitas, nem em casa.
Mas qual seria a relação desse pó com venenos?
Xu Zhiqiong ponderou: “Esse pó pode matar os insetos venenosos?”
“Isso... não posso afirmar,” Tong coçou a cabeça, “Não sei muito sobre venenos, aconselho a não se envolver; quanto mais longe dessas práticas obscuras, melhor.”
“Por que diz que venenos são práticas obscuras? O que é exatamente o caminho obscuro?”
Tong Qingqiu ficou surpreso: “Você não sabe o que é caminho obscuro?”
Xu Zhiqiong balançou a cabeça.
“No colégio não ensinaram? Mesmo que não, você já é oficial, deveria saber sobre os seis caminhos obscuros.”
Seis caminhos obscuros? Tantos assim?
Xu Zhiqiong tomou um gole de chá: “Peço que me esclareça, irmão.”
Tong Qingqiu fez um gesto: “Esclarecimento é exagero, só sei superficialmente. Em Da Xuan existe uma regra não escrita: todo praticante, ao encontrar um dos seis caminhos obscuros, deve exterminá-los. São, respectivamente: Caminho Maligno de Qiongqi, Caminho Voraz de Taotie, Caminho Cruel de Taowu, Caminho Caótico de Hundun, Caminho dos Venenos de Lingxiu, Caminho do Juiz de Sentença.”
Xu Zhiqiong cuspiu o chá.
Tong Qingqiu bateu nas costas de Xu Zhiqiong: “Irmão, o que houve?”
“Nada, só me engasguei ao ouvir tantos caminhos obscuros!”