Capítulo Sessenta e Nove: Mestre Jinghan

Arrogante e orgulhosa, mas de talento medíocre — esse era o juízo de Xu Zhiqiong sobre Xian Yue.

Apesar da luz fraca, Xu Zhiqiong pôde ver que a jovem mordeu os lábios até sangrar.

— Tola e irredutível, mas ainda assim afiada na língua! — Xian Yue exclamou, furiosa. — Se você não tivesse visto esse problema antes, conseguiria resolvê-lo agora?

Xu Zhiqiong suspirou: — Você, além de não ter talento, também não tem generosidade. Se não sabe perder, por que insiste em competir? O cálculo é o princípio supremo do céu e da terra. Com um coração tão estreito, como pode abraçar o mundo? Como poderá compreender os grandes mistérios?

— Você... — Xian Yue ficou sem palavras de tanta raiva. O Grande Adivinho ao lado interveio: — Já basta, parem com as provocações. Apresente logo o próximo desafio. Este jovem é habilidoso na arte da matemática, não o subestime.

Xian Yue fez um gesto e diante deles surgiu uma campina onde ovelhas pastavam.

— Se dez ovelhas pastarem aqui, em vinte e dois dias terminarão com o pasto.

Com outro gesto, aumentou o número de ovelhas.

— Agora, com dezesseis ovelhas, esse mesmo campo só dura dez dias.

De novo, mais ovelhas surgiram.

— E se trouxermos vinte e sete ovelhas, em quantos dias o pasto acabará?

Xu Zhiqiong pediu papel e pincel ao Grande Adivinho para fazer os cálculos, mas Wu Xu levantou uma dúvida:

— Espere um instante, essa questão tem truque! — disse Wu Xu. — Supondo que uma ovelha coma um feixe de capim por dia, dez ovelhas em vinte e dois dias consumiriam duzentos e vinte feixes. Mas dezesseis ovelhas em dez dias consomem apenas cento e sessenta feixes? Não pode ser o mesmo campo!

Xian Yue riu com desdém:

— Que atento está, comandante.

Dirigiu-se ao Grande Adivinho:

— Mestre, lidar com tolos é inútil. Não bastam os princípios do cálculo; nem o senso comum lhes entra na cabeça.

Wu Xu franziu a testa:

— Jovem, não seja tão amarga. Explique, afinal, qual é o segredo por trás desse problema?

Xian Yue sorriu friamente:

— Mesmo que eu explique, será que entenderia?

Xu Zhiqiong interveio:

— Não há nada de difícil de entender, trata-se do crescimento do pasto, não é?

Xian Yue ficou surpresa, assim como Wu Xu.

Wu Xu perguntou ao Grande Adivinho:

— O capim realmente cresce?

O Grande Adivinho sorriu:

— Minha discípula deixou claro: trata-se de pasto vivo, que naturalmente continua a crescer. Ou comeriam todo o capim do mundo?

Xian Yue olhou para Xu Zhiqiong e zombou:

— Nada mau, você sabe que o capim cresce. Tenho certeza que tem jeito de pastor. Deveria passar a vida cuidando de ovelhas, pois elas jamais o achariam tolo.

Ela acendeu um incenso:

— Quando tinha catorze anos, resolvi esse problema em duas varetas de incenso. Dizem que sou medíocre, então dou a vocês três varetas. Se conseguirem resolver...

— Apague o incenso — disse Xu Zhiqiong, levantando a cabeça. — Vinte e sete ovelhas acabam com o pasto em cinco dias.

Xian Yue ficou pálida, a mão tremendo junto com a chama:

— Você... você já fez esse problema antes?

Xu Zhiqiong sorriu de forma desajeitada:

— Não, nunca fiz.

Com os olhos marejados, Xian Yue disse:

— Esse tolo está mentindo! Nem o irmão Zhixian resolveria tão rápido.

Xu Zhiqiong replicou:

— O irmão Zhixian tem o mesmo talento que você? Se for igual, é melhor desistir do cálculo.

Xian Yue explodiu:

— Tolo, o que está dizendo!

Falar mal dela já era demais, mas falar do irmão Zhixian era intolerável.

Wu Xu tentou apaziguar:

— Jovem, se acha que meu irmão já fez esse problema antes, deve ter uma prova.

Xian Yue respondeu:

— Pois bem, vou desmascará-lo. Se fossem quinze ovelhas, em quanto tempo acabariam com o capim?

— Onze dias — respondeu Xu Zhiqiong.

Xian Yue ficou roxa de raiva:

— E se fossem quarenta e nove ovelhas?

— Dois dias e meio.

— E se fossem treze?

— Treze dias e nove horas.

— E se...

Xu Zhiqiong interrompeu:

— Não precisa dos "e se". O campo tem cento e dez feixes de capim, cresce cinco por dia, e cada ovelha consome um feixe por dia. Pergunte o número de ovelhas que quiser, eu calculo tudo!

Xian Yue ficou boquiaberta, sem resposta.

O Grande Adivinho perguntou:

— Jovem, quem lhe ensinou esse método? Seja sincero.

Xu Zhiqiong respondeu:

— Já disse. Foi uma velha que vendia legumes, gostava de cortar cebolinha; cortava uma vez, depois outra, e calculava: se tivesse tanta cebolinha, deveria contratar alguém para cortar? Quantos seriam necessários? Não é igual ao seu problema?

O Grande Adivinho ficou sem palavras.

Xu Zhiqiong voltou-se para Xian Yue:

— Esse problema, devo dizer, eu gostava de resolver quando tinha sete anos. Cortar cebolinha era divertido, resolvi enquanto fazia xixi. E você levou duas varetas de incenso?

Xian Yue, tremendo, apontou para Xu Zhiqiong:

— Você... você...

Xu Zhiqiong continuou:

— Esse incenso é grosso, cada vareta dura pelo menos meia hora. Você gastou uma hora inteira num só problema? Com esse talento, não devia estudar cálculo. Vá plantar cebolinha com seu irmão Zhixian por dois anos. Se não aprender cálculo, ao menos ganha uma profissão e pode viver vendendo cebolinha!

As lágrimas escorriam pelo rosto de Xian Yue, que mal conseguia respirar.

Xu Zhiqiong bocejou:

— Tem mais algum problema?

Wu Xu também bocejou e disse ao Grande Adivinho:

— Já foram dois desafios. O senhor pode não ser infalível, mas ao menos tem dignidade.

O Grande Adivinho fitou Xu Zhiqiong por um longo tempo.

Xu Zhiqiong sabia que o Grande Adivinho era de terceiro grau, quase divino, e que seu poder rivalizava com exércitos de dezenas de milhares.

Mas não podia se acovardar; era hora de sustentar a honra do comandante.

O Grande Adivinho disse a Xian Yue:

— Proponha mais um desafio, mas sem questões práticas, apenas cálculo puro!

Ou seja, a partir de agora seriam problemas teóricos.

Xu Zhiqiong começou a suar na testa — o verdadeiro teste havia chegado.

Xian Yue enxugou as lágrimas e fez surgir uma espiga de trigo diante deles.

Com outro gesto, vieram mais duas espigas:

— Quantas espigas há aqui?

Wu Xu estranhou:

— Três espigas. Isso é um problema?

Mais três espigas surgiram, e Xian Yue perguntou:

— Agora quantas?

Wu Xu piscou:

— Seis.

A seguir vieram quatro, e Wu Xu percebeu do que se tratava.

Xian Yue declarou:

— De um até nove mil novecentos e noventa e nove, sabe quantas espigas ao todo?

Somar um mais dois mais três... até nove mil novecentos e noventa e nove!

Xian Yue deu-lhes o tempo de uma vareta de incenso para calcular.

Wu Xu pediu papel e sugeriu a Xu Zhiqiong:

— Você soma do começo ao fim, eu do fim ao começo!

Xu Zhiqiong sabia que isso era inviável. Mesmo somando um número por segundo, em uma hora, dariam apenas três mil e seiscentos; juntos, sete mil e duzentos — impossível terminar a tempo!

Mas os praticantes da escola Yin-Yang conseguiriam, especialmente Xian Yue, especialista em cálculos.

Xu Zhiqiong aprendera algo da matemática dos Yin-Yang com Tong Qingqiu. Não era tão simples quanto dizia ser; apenas o enfoque era diferente.

Na escola Yin-Yang, valorizava-se a capacidade de cálculo. Se o Grande Adivinho quisesse, resolveria mais rápido que uma máquina.

Eles se preocupavam só com a técnica, não com os princípios matemáticos. Os problemas de irrigação ou de ovelhas eram famosos, e a escola tinha fórmulas para resolvê-los.

Essas fórmulas eram fruto da experiência; sabiam exatamente qual ovelha comia qual tipo de capim, tudo de acordo com regras precisas.

Já Xu Zhiqiong resolvia por equações, adaptando-se a qualquer variação, o que o tornava mais rápido.

Mas, em cálculo puro, ele não superava Xian Yue; ela poderia somar até mil em minutos, e em uma vareta de incenso, resolveria tudo.

Se ela propusesse multiplicar dezenas de números de quatro dígitos, Xu Zhiqiong teria dificuldade.

Mas uma progressão aritmética era fácil para ele; antes mesmo de acender o incenso, Xu Zhiqiong terminou.

— Dá quarenta e nove milhões novecentos e noventa mil e cinco espigas! — Xu Zhiqiong piscou para Xian Yue. — Suponha que já fiz esse problema. Pode mudar o número se quiser!

Xian Yue olhou, confusa, para o Grande Adivinho, que por sua vez fitou Xu Zhiqiong:

— Qual é o seu nome, jovem?

— Xu Zhiqiong, de "Céu Imenso"!

O Grande Adivinho assentiu:

— Incrível! Não imaginei que existisse um talento assim neste mundo. Xian Yue, reconheça sua derrota.

Xian Yue quase quebrou os dentes de raiva. Levantou-se e apontou para Xu Zhiqiong:

— Não aceito! Se é uma disputa, deve haver reciprocidade. Proponha um problema; se eu não resolver, morrerei diante de você hoje!

Wu Xu gesticulou, aflito:

— Não precisa chegar a tanto!

Xian Yue berrou para Xu Zhiqiong:

— Tolo! Proponha logo!

Ela, acostumada ao poder graças ao seu talento, jamais respeitara outros além de mestre e irmãos.

Hoje, derrotada, não podia suportar a vergonha e se descontrolou.

Xu Zhiqiong sabia que precisava lhe dar uma lição.

— Proponho apenas um problema. Se resolver, peço-lhe desculpas de joelhos. Se não, você me pede desculpas!

— Combinado! — Xian Yue aceitou.

— Sendo uma praticante do Yin-Yang, já tolero suas artimanhas anteriores, mas desta vez cumpra sua palavra!

Xian Yue ainda protestou:

— Quando fui desonesta?

Xu Zhiqiong seguiu:

— Se eu inventasse um problema novo, seria injusto. Então, escolho um antigo, que você já propôs: um tanque de água, que vaza em cinco dias; um tubo de bambu enche o tanque em três dias...

Antes que terminasse, Xian Yue já se preparava para responder, pois conhecia esse problema.

Mas Xu Zhiqiong não permitiu.

— Ainda não terminei: se chover, em dezessete horas o tanque se enche, e está chovendo agora.

Xian Yue ficou paralisada; agora era difícil.

Ela confiava nas fórmulas, mas o novo dado complicava.

Para Xu Zhiqiong, um dado extra era só mais uma incógnita, um sistema de três equações. Levaria mais tempo, só isso.

Para Xian Yue, que dependia dos macetes, complicava tudo.

Enquanto ela pensava em como lidar com a chuva, o Grande Adivinho sugeriu:

— Imagine que há mais tubos de bambu!

Xian Yue entendeu e ajustou a fórmula, mas Xu Zhiqiong continuou:

— Além disso, um rebanho de ovelhas vem beber água: dez ovelhas esgotam o tanque em trinta dias; agora há quinze ovelhas.

O Grande Adivinho sugeriu de novo:

— Considere que a água está vazando mais.

Xian Yue ficou sem reação; com seu nível atual, não podia reconstruir um cálculo tão complexo.

Xu Zhiqiong prosseguiu:

— Ao lado do tanque há uma roda d’água, que gira e mói trigo; em um dia e três horas esvazia o tanque, e a cada hora mói trezentos quilos de trigo.

O Grande Adivinho disse:

— Imagine que vaza ainda mais água.

Xian Yue não reagiu. Não tinha como adaptar sua fórmula.

Xu Zhiqiong arrematou:

— Agora, o tanque está pela metade; há vazamento, o tubo de bambu repõe água, chove metade do dia e faz sol na outra metade; as quinze ovelhas bebem água só quando está sol; após dois dias, nascem sete cordeiros, que bebem metade da água dos adultos. Após abrir o portão ao amanhecer, justo quando começa a chover, quantos quilos de trigo podem ser moídos com a água do tanque?

O Grande Adivinho calou-se.

Xu Zhiqiong olhou para Xian Yue:

— O tanque, as ovelhas e o trigo são todos de seus próprios problemas. Usei seus velhos desafios para criar um novo. Não é difícil demais, certo? Se nem esse conseguir resolver, não é de talento medíocre? Com esse nível devia mesmo estudar cálculo? Não estaria perdendo tempo?

Xian Yue largou papel e pincel, olhando para o mestre.

O Grande Adivinho permaneceu mudo.

Xian Yue puxou a espada, querendo se matar.

Wu Xu, ágil, tomou-lhe a espada e suspirou:

— Tenho um acordo com seu mestre. Isso é só uma disputa, não precisa ir tão longe.

Xian Yue, sem esperança, chorava copiosamente.

O Grande Adivinho voltou-se para Xu Zhiqiong:

— Quero lhe perguntar algo, e quero sinceridade. Quem lhe ensinou cálculo?

Xu Zhiqiong respondeu:

— Já não disse? Uma velha que vendia legumes.

O rosto do Grande Adivinho se retorceu:

— Se não disser a verdade, não ajudarei seu comandante!

Wu Xu riu frio:

— Já voltou atrás tantas vezes, não liga para a reputação?

O Grande Adivinho respondeu:

— Me importa, mas você não ousaria contar a ninguém.

Wu Xu hesitou, pois era verdade.

O Grande Adivinho insistiu com Xu Zhiqiong:

— Diga de onde vem seu método de cálculo. Se disser, prometo ajudar seu comandante, não voltarei atrás.

Promete não voltar atrás?

E se voltar, o que posso fazer?

Apostava que Wu Xu não ousaria revelar o segredo, e usava isso para ser desonesto.

Xu Zhiqiong apontou para Xian Yue:

— Se quiser saber o nome da minha mestra, primeiro ela me deve uma reverência, como foi combinado!

Olhou para Xian Yue, que não poderia fugir do trato mesmo ameaçando suicídio.

O Grande Adivinho ordenou:

— Preste reverência ao jovem!

Xian Yue, rangendo os dentes:

— Prefiro morrer!

Tal mestre, tal discípula: ambos sem palavra.

O Grande Adivinho franziu o cenho, e Xu Zhiqiong sentiu o espaço ao redor distorcer, ora expandindo, ora encolhendo.

Seria esse o poder de um praticante de terceiro grau? Ele podia manipular o espaço?

Xu Zhiqiong ficou tenso, mas Wu Xu manteve-se sereno, sempre sorrindo para o Grande Adivinho.

Por que Wu Xu não o temia? Seria mesmo só de quinto grau?

Xian Yue estava apavorada e, sem alternativa, fez uma reverência sonora diante de Xu Zhiqiong.

O Grande Adivinho voltou-se para Xu Zhiqiong:

— Diga, quem é sua mestra?

Xu Zhiqiong, sério, respondeu:

— Minha mestra e o senhor foram velhos conhecidos!

O Grande Adivinho franziu o cenho, recordando antigos desafetos.

Xu Zhiqiong pigarreou:

— O nome dela é Jinghan.

O Grande Adivinho olhou para Xu Zhiqiong, sem dizer nada.

Wu Xu estava intrigado, encarando Xu Zhiqiong.

Xian Yue levantou a cabeça e perguntou ao mestre:

— Quem é Jinghan?

Xu Zhiqiong disse:

— Minha mestra costumava dizer que o senhor adorava vê-la naquela época, tão encantadora!

Wu Xu, surpreso:

— Em que época, Grande Adivinho?

O Grande Adivinho piscou e respondeu:

— Comandante, ajudarei você.

E, dito isso, seguiu olhando para Xu Zhiqiong.

Xu Zhiqiong, em tom de fingida timidez:

— Grande Adivinho, não olhe mais assim, fico encabulado!

Velho tolo, conheço cada cicatriz e sinal do seu corpo, cada gosto seu.

Desde que Wu Xu não tema, ouso revelar tudo.