Capítulo Oitenta e Sete: O Sétimo Grau Está Chamando

Não tendo matado Liang Yuming, Xu Zhiqiong estava apreensivo quanto ao futuro. Contudo, ao contrário de Wu Xu, que se mostrava tão desalentado, Xu Zhiqiong não se deixava abater; comparando-se a Liang Yuming, havia ainda muitos ganhos a colher desta batalha.

Ao retornar para casa, Xu Zhiqiong esfregou as mãos, com um brilho ávido nos olhos, e retirou do bolso onze pares de chifres. Esses onze pares ele havia conquistado com as próprias mãos. Restavam ainda trinta e oito pares, não abatidos por ele; não poderia reivindicar méritos por eles, então os guardou à parte, num saco escondido sob as roupas.

Nesta ação, ele abateu nove eunucos; cada um deles carregava pecados de pouco mais de dois centímetros, somando quase duzentos pontos de mérito, o que significava que poderia saltar o estágio inferior do oitavo grau e avançar diretamente ao estágio médio. Havia ainda dois pares de grandes chifres: os de Zhuque, do quarto grau, mediam entre oito centímetros e pouco mais de três; os de Hao Quan eram um pouco menores, cerca de sete centímetros e meio. Juntos, renderiam quase cento e sessenta pontos de mérito.

Ascender ao oitavo grau exigia cem pontos de mérito, mas, considerando os trinta e oito méritos acumulados anteriormente e três pares de chifres, poderia saltar os estágios inferior e médio, alcançando diretamente o estágio superior do oitavo grau.

Quase alcançando o estágio superior do oitavo grau... esse "quase" era o que incomodava. Xu Zhiqiong tornou a pegar os chifres de Zhuque, examinou-os longamente, murmurando: "Se ao menos tivessem oito centímetros e meio!"

"Não têm oito e meio, apenas oito e três."

"Só oito e três?"

"Só oito e três."

"Então realmente falta um pouco..."

Quem estava falando? Xu Zhiqiong ergueu a cabeça e viu o mestre diante de si.

Ele havia acordado? Quando? Como apareceu tão de repente?

"Mestre, eu... nesse tempo... eu tenho me dedicado intensamente à prática..."

"Muito bem, muito bem!" O mestre assentiu vigorosamente.

Se até o mestre elogiava, era sinal de que não estava aborrecido.

"Bom nada, seu patife!" O mestre, de repente, explodiu de raiva, perseguindo Xu Zhiqiong pela casa: "Você já ascendeu ao estágio superior do nono grau e ainda demora a avançar ao oitavo; eu pensei que algo grave tivesse ocorrido, mas na verdade você está escondendo mérito!"

Xu Zhiqiong não esperava tamanha irritação. Abraçando os chifres, corria enquanto explicava: "Mestre, eu castigo os perversos, não traio a consciência do nosso caminho; juntei esses méritos apenas para aprimorar minha prática mais rápido!"

"Isso é só um pouco? Você está prestes a saltar o oitavo grau inteiro!"

O mestre perseguiu-o por um bom tempo, mas parecia ainda não totalmente desperto, com energia em falta, e por fim sentou-se à mesa, recuperando o fôlego por alguns instantes.

"Chega, leve esses pecados agora mesmo ao Tribunal de Castigo, troque pelos méritos, e ao voltar, eu te ajudarei a ascender ao oitavo grau."

Depois de ascender ao oitavo grau, não se pode mais matar; juntar méritos será bem mais difícil. Eu gostaria de avançar diretamente ao sétimo grau...

"Mestre, ontem vivi uma batalha feroz, fui ferido e estou exausto, hoje realmente não quero me mover; não seria melhor esperar mais alguns dias..."

"Esperar?" O mestre respondeu furioso. "Mais alguns dias e você estará acumulando méritos de Oficial Estelar! Vá logo, não me faça perder a paciência!"

Sem alternativas, Xu Zhiqiong colocou a máscara e pegou o bastão de lenha, dirigindo-se ao Tribunal de Castigo.

Não importa se era dia ou noite, o Tribunal de Castigo estava sempre envolto em névoa, Xu Zhiqiong nunca conseguia enxergar seu contorno completo.

Ao se aproximar do Pavilhão dos Juízes, uma oficial feminina veio ao seu encontro e perguntou: "Você é o Juiz Ma, não é?"

Ela me conhece? Mas eu não a conheço. Usava máscara, impossível distinguir seu rosto; porém, sua postura era suave.

Xu Zhiqiong assentiu: "Sou Ma Shangfeng."

"Irmão Ma, preparei um chá e estou à sua espera há bastante tempo; se não se importar, venha à minha casa para conversarmos."

Irmão? Você é oficial do sétimo grau, eu sou apenas um burocrata do nono grau, e ainda me chama de irmão?

Xu Zhiqiong sorriu, sem responder, e continuou seu caminho de cabeça baixa.

Outra oficial feminina se aproximou: "Marquês Ma, finalmente consegui encontrá-lo; foi realmente uma espera sofrida."

Mais uma vez o título de marquês; Xu Zhiqiong não gostava desse termo, manteve-se de cabeça baixa e seguiu em frente.

As duas oficiais o seguiram.

Uma delas disse: "Irmão, venha tomar um chá comigo; não tenho outros interesses, apenas admiro você e gostaria de conversar."

A outra insistiu: "Que chá, preparei vinho no Pavilhão dos Juízes, Marquês Ma, vamos beber juntos."

Beber juntos? E depois, dividir o leito também?

Tudo isso é parte do trabalho, não quero complicar as coisas; ainda prefiro escolher a carta de Xia Hu.

Xu Zhiqiong seguia em frente, mas as duas oficiais não se afastavam.

"Irmão, espere."

"Marquês Ma, aguarde."

"Irmão!"

"Marquês Ma!"

"Marquês Ma é como você o chama?" Da névoa densa, Xia Hu surgiu apressada.

Xu Zhiqiong sorriu e foi ao seu encontro, enquanto as duas oficiais ainda tentavam se aproximar.

Xia Hu declarou: "Não adianta insistir, ele é da minha casa."

"Da sua casa?" A oficial feminina cobriu a boca, rindo. "Que declaração sem pudor!"

"Não há razão para pudor," Xia Hu respondeu suavemente a Xu Zhiqiong, "meu senhor, ignore-as; chá e vinho, tudo está pronto."

Com esse chamado, as duas oficiais se calaram.

"Esposa, vamos." Xu Zhiqiong aproveitou para envolver Xia Hu pela cintura.

Xia Hu estremeceu; já ouvira e falara sobre assuntos picantes, mas nunca havia participado de algo realmente atrevido.

Ele ousa me abraçar? Esse patife!

Xia Hu respirou fundo, mordendo os lábios e tolerando.

Um abraço, apenas um, faz parte do negócio...

Mas sua mão começou a deslizar...

Que lugar é esse? Não deveria tocar...

Xu Zhiqiong explorava as curvas generosas.

Deixá-lo tocar, só um pouco, não faz mal...

Mas Xu Zhiqiong não pretendia parar; sua mão não queria se afastar.

Já foram várias vezes, esse patife não tem limites?

O que ele quer afinal?

Algo frio... Ele... ele enfiou a mão!

Xia Hu ficou aflita, transpirando de nervoso.

Patife, espere por mim!

Ao entrar no Pavilhão dos Juízes, Xia Hu empurrou Xu Zhiqiong e, furiosa, socou-o: "Descarado! O que pensa de mim? Sou uma oficial respeitável, não tolero tal insolência! Se ousar tocar mais, nunca fui tão humilhada, você é audacioso demais, você..."

Durante a briga, os chifres caíram do colo de Xu Zhiqiong.

"Você, você..." Xia Hu engoliu as palavras, mudando de tom, "meu senhor, você deve estar cansado, sente-se."

Xu Zhiqiong torceu os lábios: "Não foi tão agradável tocar."

"Não... não foi?" Xia Hu estava nervosa, a língua quase travando, "Então, se quiser, pode tentar de novo..."

"Ótimo! Fique parada!" Xu Zhiqiong tornou a estender a mão, Xia Hu corou e empurrou-o.

"Chega! Vamos ao que interessa!" Vendo os chifres espalhados pelo chão, Xia Hu quase chorava de emoção. "Como conseguiu tantos pecados? Foi tudo você quem abateu?"

Xu Zhiqiong assentiu; os chifres caídos eram frutos de seus próprios feitos, os demais estavam escondidos no outro bolso.

Xia Hu suspirou: "Você está mudando de profissão, virou carrasco, não?"

A ação foi tão secreta que Xia Hu nada sabia; Xu Zhiqiong dispôs os chifres na mesa, convocou os espíritos, e começou o trabalho sério.

Primeiro, revelou os três pares de chifres acumulados anteriormente.

O bandido Lu Wu e dois capangas do nono grau, que viviam às margens do rio Wang'an, sustentando-se com extorsão.

Tais marginais, que viviam de ameaças, tinham pecados incontáveis: furtos, roubos, agressões, incêndios, até mesmo casos de lesão fatal; pecado após pecado surgiu no espelho, mas Xia Hu não perdeu tempo, escreveu rapidamente as sentenças.

Os pecados de Lu Wu somavam quatro centímetros e um, os capangas, três centímetros e oito e três centímetros e cinco, respectivamente; juntos, renderam cento e quatorze méritos, conforme esperado.

Os dois capangas, desconcertados, ajoelharam-se, batendo a cabeça diante de Xu Zhiqiong.

Lu Wu, porém, mantinha-se calmo, lançando a Xu Zhiqiong um sorriso frio.

O que está acontecendo? Por que sorri?

Lu Wu parecia não temer o Tribunal de Castigo; será que já tinha passado por isso antes? Estaria preparado para o que viria?

Lu Wu se aproximou de Xu Zhiqiong e perguntou: "Embora use máscara, percebo que é o tal Xu, o portador da lanterna branca, não?"

Xu Zhiqiong não respondeu; não havia motivo para dialogar com um prisioneiro.

Pela expressão tranquila, parecia conhecer as funções do juiz e estar preparado para tudo.

Como Xu Zhiqiong permaneceu em silêncio, Lu Wu riu: "Pensei que tivesse coragem de me matar, mas no fim, você é só um funcionário, apenas me intimida; digo a verdade, nunca tive medo, desde que o vi, soube que tipo de pessoa era você!

Portador da lanterna? Departamento da lanterna? Tudo conversa fiada! O comandante de mil homens também não passa de um oficial de quinto grau! Diante do vice-ministro da Justiça, ele é alguém? Se eu disser duas palavras ao meu primo, o vice-ministro Bao, em um piscar de olhos sua cabeça cai."

Xu Zhiqiong reviu sua avaliação; este nada sabia sobre o Tribunal de Castigo, nem estava preparado para o que viria. Apenas ignorava que já estava morto.

Ele pensava que Xu Zhiqiong não ousara matá-lo, que o departamento da lanterna havia recuado, que o primo distante Bao Jingzhong já viera salvá-lo.

Lu Wu estava confiante: "Xu, não precisa montar essa cena para me assustar, já vi muita coisa; primeiro me dê uma roupa, quando meu primo chegar, digo umas palavras por você, talvez salve sua vida; se vai manter seu posto, dependerá da sua sorte."

Xu Zhiqiong olhou para Xia Hu: "Quero costurar a boca dele."

Xia Hu assentiu: "Então costure."

Essa moça era mesmo virtuosa, carregava até linha e agulha.

Mas não era linha comum, era instrumento de punição para espíritos.

Xu Zhiqiong pegou a agulha, segurou os lábios de Lu Wu.

"Xu, você não se atreva, não, não, eu imploro..."

Em dezenas de pontos, costurou firmemente, e Xu Zhiqiong deu um pontapé em Lu Wu, jogando-o no canto.

Agora era hora do caso principal; Xu Zhiqiong pegou o maior par de chifres.

Pertenciam ao Zhuque do quarto grau.

A visão de um praticante de quarto grau era muito superior à dos marginais; ele olhou ao redor, examinou Xu Zhiqiong e Xia Hu, e perguntou: "Vocês são juízes do caminho perverso?"

Caminho perverso? Xu Zhiqiong sorriu friamente: "Você me chama de perverso? Não tem vergonha! Esposa, traga a linha, vou costurar a boca dele também!"