Capítulo Setenta e Um: Encontro Noturno com a Irmã Discípula Han

Erguendo a lanterna e cingindo a espada, Xu Zhiqiong retomou a antiga rotina da patrulha noturna. Meng Shizhen ainda permanecia em sua pequena cabana vigiando Chen Jiuer, Qu Jinshan tinha outras incumbências, então, naquela noite, quem liderava a patrulha era um novo membro da Lâmpada Azul, Wang Zhenan.

Sim, exatamente ele, o erudito marcial Wang Zhenan, aquele que possuía oito esposas. Xu Zhiqiong, ocupado acompanhando Wu Xu em suas idas e vindas, mal sabia que, em seu pequeno grupo do Norte da Muralha, um grande acontecimento havia ocorrido.

Wang Zhenan, o homem das oito esposas, havia ascendido com sucesso ao oitavo nível do Caminho do Assassinato e, conforme as regras do Departamento das Lanternas, tal avanço garantia promoção imediata ao posto de Lâmpada Azul. Contudo, não se tornara chefe de divisão, pois não havia vagas; era um Lâmpada Azul com patente e salário, mas sem cargo específico.

Xu Zhiqiong retirou do peito uma barra de prata, pesando cerca de cinco taéis, e a ofereceu a Wang Zhenan, dizendo: “Parabéns, irmão.” Wang Zhenan recusou, devolvendo-lhe: “Bobo, tanta formalidade entre nós? Fica contigo. Sei que tua vida não é fácil, não posso aceitar teu dinheiro.” Xu Zhiqiong fungou: “Irmão, despreza-me então?” “Que é isso, deixa pra lá, aceito. Quando as coisas acalmarem, levo vocês à Casa de Chá do Crânio Rubro para se divertirem.”

Li Puan, ao lado, comentou com acidez: “Não espere outros dias, esta noite já seria boa para isso.” Wang Zhenan abanou a cabeça: “Hoje não dá. Ontem sumiram mais de dez mulheres na cidade, o comandante está furioso, quase rebaixou o General Shi. Não é noite para distrações, devemos ao menos cumprir nossos deveres sem falhas.”

Li Puan resmungou: “Homem esperto, qual erro poderia cometer? Nem oito esposas te atrapalham no cultivo.” Embora pareça inesperado, era, na verdade, natural. O avanço no Caminho do Assassinato exige não apenas talento, mas também nutrição. Se comesse mal todos os dias, nem o maior talento o faria progredir. Embora Wang Zhenan fosse de saúde frágil, tinha talento e uma família abastada; sua mesa era mais farta que a dos colegas, e ainda usava elixires para fortalecer-se. A promoção era só questão de tempo.

Desde a ascensão de Wang Zhenan, Li Puan andava descontente e, mal dava alguns passos, queria voltar para casa reformar. Wang Zhenan irritou-se: “Ontem deixei que fosse, hoje de novo? Olhe à sua volta, temos pessoal suficiente?” De fato, não havia mais ninguém. Ma Guangli estava com desarranjo intestinal, Wang Zhenan conferira pessoalmente no banheiro e era verdade. Dois de folga, um doente, Meng Shizhen ausente, e o posto deixado por Wang Shijie nunca fora preenchido desde sua morte. A equipe do Norte da Muralha estava à míngua.

Li Puan torceu a boca: “Ainda há dois novatos.” Wu Xu trouxera aquela noite dois novatos, Chu He e Yang Wu, por arranjo de Xu Zhiqiong. Wu Xu pedira que Xu Zhiqiong recomendasse três pessoas, uma rara oportunidade. Meng Shizhen era certo, aprovado por Wu Xu. Niu Yuxian também, ambos admiravam-no. Xu Zhiqiong queria reservar uma vaga para Chu He, mas este era impetuoso demais; ele tentaria, nesse tempo, ajudá-lo a polir o temperamento—se não conseguisse, não o deixaria ir, pois era uma missão arriscada.

Quanto a Yang Wu, Xu Zhiqiong jamais daria-lhe tal chance. Com seu temperamento, participar daquela missão seria irresponsável tanto para Wu Xu quanto para ele próprio. Chamou-o apenas para encobrir Chu He e evitar suspeitas.

Wang Zhenan disse a Li Puan: “Esses novatos não conhecem o caminho, precisam de veteranos. Hoje, sem folga para você!” Li Puan torceu o nariz: “Quanta pose!” Enquanto caminhavam, Yang Wu, descontente, puxou Xu Zhiqiong e cochichou: “Zhiqiong, você é o favorito do comandante, fala por mim? Quero voltar ao Wang’anhe, ou ao menos para o Oeste da Cidade. O Norte da Muralha é muito ermo e distante...” Que ambição a sua...

Xu Zhiqiong respondeu: “O comandante anda ocupado. Quando sobrar tempo, falo com ele.” Ao chegarem ao Norte da Muralha, Wang Zhenan dividiu o grupo em três equipes; Chu He e Yang Wu ficaram aos cuidados de Xu Zhiqiong, e partiram em patrulha.

Ao chegarem ao portão da cidade, encontraram Wu Shanxing. Xu Zhiqiong cumprimentou: “Irmão, não era um mês de vigia? Por que ainda está aqui esta noite?” Wu Shanxing sorriu amargo: “Acho que o ano inteiro será assim. Mas esqueçamos as preocupações, vou providenciar algo para comer e beber.” Xu Zhiqiong insistiu: “Sempre comemos à sua custa, hoje eu trago os petiscos e o vinho.” Wu Shanxing impediu: “Sua visita já me alegra, não precisa dessas formalidades.”

Logo, o guarda da porta trouxe vinho e comida. Enquanto confraternizavam, viram Yang Wu levantar-se, como se possuído, e sair andando pela rua. Chu He, irritado: “O que é isso? Vai correndo ao além?” Yang Wu murmurou: “Vi a irmã Han.” Chu He riu: “Duas taças e nem dormiu, já sonha com a irmã Han?” Wu Shanxing, de canto de olho: “Pois parece mesmo ela.”

Talvez fosse um instinto canino, mas Yang Wu sentiu de longe o aroma de chá de Han Di. Ela, vestida de azul e com espada à cintura, aproximou-se e saudou: “Irmãos, há quanto tempo.” Sorridente, quase derreteu os ossos de Yang Wu, que quase desabou.

Wu Shanxing arranjou-lhe assento, e Han Di sentou-se de propósito ao lado de Xu Zhiqiong, que continuou a comer carne de cordeiro sem se importar. Yang Wu serviu-lhe vinho: “Irmã, tome um gole para se aquecer.” “Tenho missão esta noite, não posso beber,” respondeu ela, desviando a atenção para Xu Zhiqiong, sorrindo: “Irmão, tenho algo para lhe perguntar.”

Xu Zhiqiong comeu outro pedaço, lambeu os dedos e entregou moedas a Yang Wu: “A irmã Han não bebe, vá à Casa de Chá Peônia Branca e compre uma tigela de chá verde para ela!” Yang Wu, contrariado: “Por que eu?” “Não é pra mim, é para a irmã Han, que adora chá verde. Chá verde é o melhor!”

“Melhor coisa nenhuma! Sopa de chá verde não é refinada!” Na Grande Xuan, o chá nobre era o de infusão branca. Yang Wu, sorrindo, disse a Han Di: “Irmã, vou lhe buscar um chá superior!” Han Di nem olhou: “Obrigada, irmão Yang.” Yang Wu saiu saltitante. Han Di então se aproximou de Xu Zhiqiong: “Irmão, preciso lhe perguntar algo.”

Xu Zhiqiong virou-se: “Na verdade, chá verde não é inferior, depende da dedicação ao prepará-lo.” Que tolo, quando exigi chá branco? “Irmão, se for você a preparar, bebo qualquer um.” Xu Zhiqiong assentiu: “Se for por você, também bebo. Sabe preparar chá verde?” “Não é difícil! Se você gostar, faço todos os dias para você!”

Ela usou sua tática do chá verde: primeiro aproximou-se, depois suavizou a voz para cochichar com Xu Zhiqiong. Ele também baixou o tom: “Irmã, acha melhor moer o chá ou socar?” “Moer é melhor, o pó sai mais uniforme.” “Você entende do assunto. Obrigado pela dica. Está tarde, vamos patrulhar.”

Dito isso, Xu Zhiqiong e Chu He partiram. Han Di, fitando as costas de Xu Zhiqiong, piscou os olhos: “Ainda não perguntei o que queria...”

Wu Shanxing, ruborizado, ofereceu carne a Han Di, pois também nutria sentimentos por ela. “Obrigada, irmão.” Han Di levantou-se apressada e foi atrás de Xu Zhiqiong. Mas não era fácil alcançá-lo; Han Di, de cultivo inferior, não alcançava nem Chu He.

Yang Wu voltou com chá de primeira, só para encontrar Wu Shanxing recolhendo a mesa: “Onde está a irmã Han?” “Saiu apressada, nem disse para onde.” “E o chá?” Wu Shanxing pegou, bebeu de um gole só e suspirou: “Obrigado pela gentileza, irmão.”

Yang Wu, irritado, seguiu o trajeto da patrulha à procura de Xu Zhiqiong e, no meio do caminho, viu Han Di sentada à beira da estrada. Correu até ela: “Irmã, por que saiu assim?” Han Di sentia-se frustrada vendo Yang Wu, pois não conseguia acompanhar o ritmo dos outros; o Norte da Muralha era vasto, Xu Zhiqiong e Chu He andavam rápido, e ela, de cansaço, só podia parar.

Com a cabeça baixa, mordendo os lábios, ela mostrava todo o cansaço e a mágoa: “Irmão Yang, queria fazer umas perguntas ao irmão Xu, mas não sei por que, ele sempre foge de mim.” Ao ouvir isso, Yang Wu passou a odiar Xu Zhiqiong. “Se quer perguntar, pergunte logo, por que fugir?”

Sentou-se ao lado dela, batendo no peito: “Diga-me, eu pergunto por você!” Han Di piscou e, em tom suave, perguntou: “Ouvi dizer que o irmão Xu é muito estimado pelo comandante Wu, isso é verdade?” Yang Wu sentiu um leve incômodo: “Você conhece Zhiqiong, ele é meio bobo, mas realmente é querido pelo comandante.”

Han Di se aproximou mais: “Queria saber se o comandante Wu anda com tempo livre.” Yang Wu estranhou: “Por quê?” Han Di suspirou: “É por causa de nossa querida Jiang, da Casa do Traje Azul—ela gosta do comandante Wu e queria convidá-lo para beber, mas não sabe se ele está disponível.”

Yang Wu riu: “Por que não manda alguém perguntar diretamente?” Han Di revirou os olhos: “Você não entende as moças; Jiang jamais teria coragem de perguntar.” Yang Wu bateu no peito: “Não precisa perguntar a Zhiqiong, eu mesmo sei. O comandante está sempre no Pavilhão da Lâmpada, não sai, anda desocupado!”

Han Di insistiu: “Sabe o que ele faz lá? Se está ocupado com investigações, não é bom incomodar.” Yang Wu hesitou: “Isso preciso perguntar a Zhiqiong, espere um ou dois dias que descubro.” “Obrigada, irmão,” Han Di chegou ainda mais perto, “mas, por favor, não diga que fui eu quem perguntou.”