Capítulo Setenta e Dois: A Obra do Mestre

Xu Zhiqiong e Chu He estavam apreciando uma dança sob um caramanchão de flores de pessegueiro. Chu He repousava em um compartimento reservado, bebendo vinho e saboreando frutas, sentindo-se especialmente confortável.

Xu Zhiqiong sorriu e disse: “Este lugar é meio simples, certamente inferior ao Mercado Ocidental.”

Chu He balançou a cabeça: “Eu acho melhor que o Mercado Ocidental, aqui é muito mais livre.”

“Você nunca foi ao cabaré no Mercado Ocidental?”

“Já fui, mas lá eu tinha que servir os outros. Nem deitar, nem mesmo sentar um pouco a mais era permitido.”

Como novato, Xu Zhiqiong desfrutava dos privilégios de um veterano, graças à proteção do chefe. Os outros novos ainda tinham dias difíceis.

“Zhiqiong, eu sei que você vai se tornar alguém importante. Ouvi falar que matou os dois irmãos Zhou, matou um mercador de escravos, e ainda saiu com o chefe para o Salão Yingge. Ninguém tem essa relação. Daqui em diante, vou seguir você; quando estiver comendo carne, basta me dar um pouco do caldo!”

“Que conversa é essa? Somos irmãos, comemos juntos.”

Enquanto conversavam, Yang Wu subiu correndo ao segundo andar, ofegante e sorridente: “Eu sabia que te encontraria aqui. Se quero te achar, é só procurar no cabaré.”

Xu Zhiqiong levantou-se: “Só venho de vez em quando, não manche meu nome assim.”

“Deixa pra lá, não vamos falar de reputação agora. Tenho uma pergunta para você: esses dias, o chefe tem feito o quê no Pavilhão da Luz?”

Xu Zhiqiong estranhou: “Por que quer saber disso?”

Yang Wu assumiu um tom sério: “Ora, não é que eu me preocupe com o chefe?”

Chu He comentou ao lado: “Conversa fiada. Desde que chegou ao escritório, quantas vezes viu o chefe? Quando o encontra, mal consegue ficar de pé de tão nervoso. Vai se preocupar com ele por quê?”

Yang Wu riu: “Não é por mim, é meu pai que se preocupa com o chefe. Ele quer convidá-lo para um jantar, mas não sabe se o chefe tem tempo ultimamente.”

Isso combinava perfeitamente com o jeito de Yang Wu, tanto que até Chu He não desconfiou: “Isso você tem que perguntar ao Zhiqiong, ele é o favorito do chefe.”

Xu Zhiqiong ficou surpreso: “Favorito? Desde quando sou?”

Yang Wu respondeu: “Quantas vezes você saiu com o chefe só neste mês? Não é favorito?”

Xu Zhiqiong retrucou: “Você está dizendo que virei favorito este mês? O chefe vira favorito todo mês?”

“Deixa de bobagem, meu pai só quer convidá-lo para jantar.”

“Convide, tenho certeza de que o chefe aceitará.”

A resposta de Xu Zhiqiong foi sincera, mas não era o que Yang Wu queria.

“Tenho receio que o chefe esteja ocupado,” Yang Wu esfregou as mãos, “ele parece bem atarefado no Pavilhão da Luz ultimamente.”

“Mas quando o chefe não está ocupado? Mesmo assim, ele não vai recusar o convite do seu pai.” Xu Zhiqiong respondia com calma, achando o comportamento de Yang Wu um pouco estranho.

Yang Wu não desistiu e perguntou: “Nesses dias, quando vou ao Pavilhão da Luz, vejo o chefe sempre lendo. Que tipo de livros ele gosta? Assim, meu pai pode preparar um presente.”

Chu He comentou: “Que mesquinharia! Se vai convidar o chefe, para que dar livros? Dê algo de valor, ou apenas dinheiro!”

“Que vulgaridade!” Yang Wu lançou um olhar para Chu He. “O chefe não é desses, não se pode dar coisas tão comuns. Zhiqiong, me dá uma ideia, que livro seria apropriado?”

Yang Wu tinha boa percepção. Só esteve duas vezes no Pavilhão da Luz, mas percebeu o que Wu Xu vinha fazendo ultimamente.

Wu Xu passava o tempo lendo. Antes lia o “Livro dos Anos”, agora estava com o “Volume dos Feitiços”.

A pergunta era certeira, praticamente perguntando sobre as atividades recentes de Wu Xu.

Por que Yang Wu queria saber disso? Seria mesmo só por um jantar?

Xu Zhiqiong pensou por um bom tempo e bateu na testa: “Lembrei do tipo de livro que o chefe gosta!”

Chu He e Yang Wu arregalaram os olhos, atentos.

Xu Zhiqiong baixou a voz: “Livros eróticos!”

Os dois ficaram pasmos, sem saber como reagir.

Livros eróticos, as grandes obras de arte do Império Daxuan, registrando com maestria os momentos-chave da perpetuação do povo!

Yang Wu, cabisbaixo: “O chefe gosta disso?”

“Gosta, lê um volume por dia, não consegue largar. Os livros já estão até amarelados.”

Chu He caiu na risada: “Isso é fácil, há obras famosas no Mercado Ocidental. Conheço o dono de uma loja de pinturas. Yang, desembolse dez taéis de prata e eu compro dois volumes para você!”

Yang Wu torceu o nariz: “Dez taéis por dois volumes? Acha que não entendo do assunto?”

Chu He resmungou: “Se vai presentear o chefe, não pode ser qualquer coisa. Não seja mesquinho!”

“Isso não se pode nem dar de presente!” Yang Wu sentou-se, comeu mais fruta e calou-se.

O que ele realmente queria descobrir?

Xu Zhiqiong sentou-se ao lado de Yang Wu: “Que tal eu perguntar diretamente ao chefe que dia seria melhor?”

“Não precisa,” Yang Wu acenou apressado, tentando mudar de assunto, “Veja só, o chefe, com tantas belezas ao redor, e vai preferir livros eróticos?”

“Que beleza é essa?”

“Não tem um monte de beldades por aí?” Yang Wu suava. “Nosso chefe é único, não há outro igual em todo Império!”

Xu Zhiqiong intuía algo. Como juiz, era mestre em deduzir intenções e símbolos; para um juiz do nono grau, não era difícil chegar lá. Quem poderia mandar Yang Wu investigar com tanto empenho? Só podia ser uma pessoa, que jamais falaria diretamente, sempre arranjaria uma desculpa.

Qual seria a desculpa?

“A beldade de quem você fala não seria Jiang Shaoshi?”

Yang Wu se assustou. Como Xu Zhiqiong sabia?

“Quem, quem falou de Jiang Shaoshi? Tem tantas interessadas no chefe, não é só ela!”

“Pra que esconder? Jiang Shaoshi anda sempre procurando nosso chefe, é ela que quer convidá-lo para beber, não é?”

“Não sei de nada,” Yang Wu fingia ignorância. “É meu pai que quer marcar o jantar.”

Xu Zhiqiong disse: “Tudo bem, eu resolvo isso para você, marco um dia com o chefe, que tal?”

“Não, não precisa, não é urgente,” Yang Wu já estava encharcado de suor e continuou tentando mudar de assunto. “Bem, sobre a Jiang Shaoshi, na verdade, ela só comentou, você sabe, ela se preocupa com o chefe, mas certas coisas uma moça não pode dizer diretamente.”

Xu Zhiqiong respondeu friamente: “Não pode falar com o chefe, mas pode falar com você?”

“Não, não, ela nem falou diretamente comigo…” Yang Wu gaguejava cada vez mais.

“Então, pediu a alguém para te avisar. Quem foi?”

Yang Wu levantou-se: “Não vou mais discutir, vou patrulhar!”

Chu He comentou: “As lanternas já foram acesas, vai patrulhar o quê?”

Yang Wu já ia saindo: “Não conheço bem o caminho, vou dar mais umas voltas!”

Observando-o pelas costas, Xu Zhiqiong murmurou: “Mande lembranças à irmã Han.”

Era Han Di que queria saber das novidades de Wu Xu, e Jiang Feili era só uma desculpa para enganar Yang Wu.

Por que Han Di fazia isso? Ou melhor, para quem ela estava investigando?

...

No dia seguinte ao meio-dia, Han Di, em um pequeno barco, chegou ao meio do rio Wang'an, ao lado de uma grande barca decorada.

O barqueiro baixou a prancha, Han Di subiu e entrou na segunda cabine.

No interior, a decoração era requintada e luxuosa. Liang Yuming já havia preparado o chá, esperando por Han Di.

Ao vê-la, Liang Yuming levantou-se e saudou: “Senhorita Han, agradeço pelo trabalho.”

Han Di retribuiu: “Senhor, não precisa de tantas formalidades, não sou digna.”

Após as cortesias, sentaram-se e entraram no assunto principal.

Ao ouvir as novidades trazidas por Han Di, Liang Yuming ficou surpreso: “O chefe Wu realmente adora livros eróticos?”

Han Di respondeu: “Se adora ou não, não se sabe. Só sei que ultimamente ele tem lido esse tipo de coisa no Pavilhão da Luz, um volume por dia, não larga por nada.”

Liang Yuming sorriu: “Senhorita Han, livros eróticos não são vulgaridade. As obras de grandes mestres são verdadeiros tesouros. Tenho um exemplar comigo, gostaria de apreciar comigo?”

Han Di sorriu, entendendo perfeitamente a intenção.

Dois juntos numa cabine olhando livros eróticos, o que se poderia pensar?

“Han Di admira o senhor há muito, mas hoje tenho deveres urgentes e não posso ficar.”

Ela sabia de sua origem humilde. Sonhar em se tornar esposa do senhor era coisa de moça ingênua. Paixão podia até existir, mas comprometer-se de verdade, nunca; tirar algum proveito era o mais sensato.

Liang Yuming entendeu, tirou de um compartimento secreto um estojo e entregou a Han Di: “Esta é a Pílula de Harmonia, feita a cada dois anos pelo Departamento Yin-Yang. Melhora a cultivação. Ofereço à senhorita como demonstração de apreço.”

Han Di recebeu o estojo, as faces coradas: “Senhor, não sou digna de tamanho presente.”

Liang Yuming sorriu: “É apenas uma pequena lembrança. Esta pílula é inferior à Pílula de Jade, muito menos valiosa que a Pílula de Reunião.”

Já deixava claro o valor dos próximos favores.

Han Di levantou-se e curvou-se: “O senhor precisando, Han Di está à disposição.”

...

Han Di se foi. Sua informação não tinha tanto valor, mas era útil para testar sua capacidade.

Liang Yuming, abanando o leque, murmurou: “Wu Xu gosta de livros eróticos? Será verdade?”

Deu ordens ao criado: “Procure algumas obras primas e envie ao Wu Xu.”

O criado aquiesceu, pronto para partir, mas ouviu outra pergunta: “Nada de novo por estes dias?”

O criado respondeu: “Nada grave. Houve só um pequeno incidente. Um funcionário do Ministério da Justiça, Liu De'an, visitou a Companhia Dehua anteontem e quase se envolveu em confusão.”

Liang Yuming franziu o cenho: “O que foi fazer lá?”

“Nada demais, provavelmente bebeu demais e foi procurar diversão.”

“Um funcionário do Ministério da Justiça não deveria ir a esse tipo de lugar,” Liang Yuming pensou um pouco. “Mande alguém dar-lhe uma lição, para não voltar à Companhia Dehua!”

...

Alta noite, Wu Xu folheava o “Volume dos Feitiços”, cada vez mais incomodado; textos dos mestres do Yin-Yang não eram para ele.

O Lanternista Verde, Xiao Songting, pediu audiência e foi admitido. Relatou a patrulha noturna: um de seus homens prendera um mercador de escravos e o executara no local.

Wu Xu assentiu, elogiou e mandou que recebesse a recompensa.

Xiao Songting não saiu imediatamente. Tirou dois volumes do bolso e os ofereceu a Wu Xu.

Wu Xu franziu o cenho: “Por que está me dando isso?” Naquele momento, não suportava livros.

Xiao Songting respondeu baixinho: “Tesouros que consegui no Mercado Ocidental. Obras originais do pintor Li Sha.”

“Quem é Li Sha?” Wu Xu ficou sem entender.

Xiao Songting sorriu: “O senhor realmente não conhece.”

“Por que deveria conhecer?” Wu Xu abriu um álbum, folheou algumas páginas e se irritou: “Mas o que é isso? Um absurdo, chega a ser ofensivo, um ultraje! Sujou meus olhos, nem sei o que dizer... Pode ir.”

Xiao Songting saiu do Pavilhão da Luz, certo de que Wu Xu realmente gostava de livros eróticos.

Antes não gostava, agora sim.

Antes achava sem graça, era só olhar, qual o sentido? Mas obras de um mestre, era a primeira vez que via algo assim.

“É possível fazer isso? Existe mesmo tal técnica?” Wu Xu tentou imitar.

“Uma mão só, segurando duas pessoas, sem os pés tocarem o chão? Será que dá mesmo?

Meu nível de cultivação é suficiente, mas onde encontrar uma mulher desse nível?

Talvez Jiang Feili...”