Capítulo Quarenta e Oito: Meio do Nono Grau

Ao meio-dia, Zhou Kairong chegou ao salão principal da Sede Imperial coberto de substâncias indescritíveis em tons de amarelo, branco e verde.

Ele já conseguia se mover, mas os outros ainda não. Seus subordinados, discípulos, criados, bem como seu irmão mais velho e a esposa deste, estavam todos presos na armadilha. Agora, ele viera suplicar, pedir a Zhong Can que o deixasse voltar.

Mas Zhong Can não tinha tempo para recebê-lo.

O Comandante da Sede Imperial, um alto funcionário de terceiro escalão, não era alguém que se pudesse ver simplesmente porque se queria.

Zhou Kairong ficou no pátio por mais de uma hora, até que um guarda se aproximou: “Venha comigo até o escritório.”

Zhou Kairong obedeceu e foi até o escritório; Zhong Can lia um livro, e assim que Zhou entrou, Zhong Can tapou o nariz.

“Que fedor, tão insuportável quanto a reputação dos dois tigres da família Zhou!”

Zhou Kairong não ousou insistir, curvou-se e suplicou: “Peço ao Comandante que permita nossa partida.”

Zhong Can soltou uma risada fria: “Eu te amarrei aqui? Se quer ir, vá! Mas antes, limpe a entrada com seus subordinados!”

Zhou Kairong concordou apressadamente, mas permaneceu ali. Zhong Can, impaciente, perguntou: “Ainda tem algo?”

“Peço ao Comandante que devolva a inocência do meu sobrinho.”

“Inocência?” Zhong Can sorriu. “Realmente não sabe quando parar. Diga então, de que modo seu sobrinho é inocente?”

A voz de Zhou Kairong tremia: “Wu Xu caluniou meu sobrinho, dizendo que ele raptou uma moça, mas meu sobrinho jamais faria tal coisa.”

Zhong Can retrucou: “No meio da noite, raptar à força uma mulher de família, se isso não é sequestro, o que é?”

O rosto de Zhou Kairong corou: “Meu sobrinho tem um temperamento difícil, mas não se pode compará-lo a um criminoso qualquer.”

“O que significa temperamento difícil? Matar mendigos também é só devaneio? Queimar mendigos é traquinagem? Espancar, destruir, saquear, ferir — isso tudo é apenas travessura? Meu subordinado, o portador de lanternas, foi ferido pelo seu sobrinho, isso também é só um capricho?”

Zhou Kairong tentou argumentar: “Isso é calúnia de Wu Xu…”

“Silêncio!” Zhong Can bateu na mesa, exclamando: “Wu Bofeng é um oficial da Sede das Lanternas, que é uma repartição oficial da capital! Todos os crimes foram julgados por eles! Você ousa deturpar os fatos aqui?”

Zhou Kairong baixou a cabeça, sem palavra. Zhong Can tomou um gole de chá e, com um tom mais calmo, disse: “Você quer uma resposta hoje? Eu te dou uma. O caso foi verificado, a sentença da Sede das Lanternas é verdadeira: seu sobrinho deve morrer! Os cúmplices também! Está decidido!”

“Comandante…” Zhou Kairong ergueu a cabeça, rangendo os dentes. “Não se deve ser tão implacável!”

“Implacável?” Zhong Can sorriu de modo sinistro. “Se fosse para ser implacável, até seu filho já teria sido executado. Volte e eduque bem o pequeno tigre da sua família, ou o mande embora da capital, ou que fique em casa, sem sair. Se a Sede das Lanternas emitir novo mandado de prisão e ele voltar a aprontar, prepare-se para recolher o corpo dele!”

Zhou Kairong tremia de raiva, enquanto Zhong Can abanava o nariz: “Ainda está aqui? Acha mesmo que não me incomoda?”

Diante da Sede das Lanternas, a família de Zhou Kairong e seus subordinados quase já estavam soterrados pela imundície.

A armadilha havia sido desarmada, e Zhou Kairong ordenou que levassem o cadáver de Zhou Haiqin.

Mal deram alguns passos, um jovem belo em armadura apareceu à frente.

Zhou Kairong o reconheceu: era Yu Shan, filho do Ministro da Justiça.

Yu Shan fez uma saudação: “Doutor Zhou, por ordem do Comandante, só poderão partir após limparem a entrada da repartição.”

Zhou Kairong disse: “Tenho grande amizade com o Ministro Yu, não precisa me dificultar, jovem.”

Yu Shan respondeu: “Devo cumprir meu dever, apenas sigo ordens. Peço sua compreensão, doutor.”

Sem alternativa, Zhou Kairong teve que liderar seus subordinados na limpeza dos dejetos.

…

Xu Zhiqiong dormiu até o anoitecer em casa, então pegou os chifres e o bastão de lenha e foi até a Sede de Punição dos Malfeitores.

Ele não queria ouvir as lamúrias das duas almas penadas, por isso não as libertou antes. Mas ao chegar ao Gabinete dos Juízes, não viu sinal de Xia Hu.

Ela não estava? Ou estaria dormindo no quarto dos fundos?

“Juíza Xia? Juíza Xia?” Chamou por muito tempo sem resposta, então Xu resolveu ir embora.

Em outros tempos, teria esperado um pouco mais, mas agora não queria perder nem um instante — o avanço para o nível médio do nono escalão estava próximo, não queria esperar.

Havia muitos outros gabinetes, podia trocar para outro. “Se não cumpre o posto, duas transações vão beneficiar outro.” Xu se preparava para sair quando viu Xia Hu entrando pela porta.

Ele foi ao seu encontro: “Juíza Xia, você saiu?”

“E daí?” Xia Hu, visivelmente irritada, respondeu com frieza: “Por acaso devo ficar aqui à sua disposição o tempo todo?”

Que atitude era aquela? Ele vinha trazer trabalho e ainda recebia palavras frias?

Xu Zhiqiong jogou os dois chifres sobre a mesa, dizendo friamente: “Se não quiser me atender, da próxima vez procuro outra pessoa.”

Ao ver que Xu trouxera dois chifres de uma vez, o olhar de Xia Hu suavizou: “Você matou dois malfeitores de uma vez?”

Xu sorriu: “Não fui eu quem matei, ou será que alguém me deu de presente?”

“Que habilidade, Juiz Ma!” A voz de Xia Hu tornou-se macia.

“Mais ou menos, só não queria envergonhá-la, juíza Xia.”

“Agradeço por trazer trabalho. Por favor, leve os condenados até o Espelho dos Pecados.”

Que voz doce, doce a ponto de Xu Zhiqiong se arrepiar.

Não podia culpar Xia Hu pelo pragmatismo; a vida de juíza era difícil. Por cada caso encerrado, ganhava apenas cinco pontos de mérito — um erro e perdia cinco. Além de ser pouco eficiente, a competitividade entre os juízes era feroz; em cada sede, havia dezenas de gabinetes. Só com esses poucos méritos, promoção era impossível, por isso Xia Hu vivia fazendo bicos.

Fazer bicos era contra as regras — juízes não podiam sair da sede sem permissão. Depois de um dia inteiro na cidade sem conseguir nada, foi chamada de volta por Xu, o que não a deixou de bom humor.

Mas ao ver os dois pecados, Xia Hu se animou.

Não só ficou contente, mas achou aquele juiz tolo até bem apessoado.

Em qualquer época é igual: para conquistar o coração de uma moça, não bastam palavras doces, é preciso algo concreto.

Xu Zhiqiong libertou as duas almas penadas. Zhou Haiqin começou a praguejar, mas Xia Hu usou seu velho truque: apertou levemente os dedos e Zhou Haiqin silenciou.

A alma do guarda nada disse, observando o ambiente, como se compreendesse o que estava por vir.

Os pecados de Zhou Haiqin somavam dois cun e seis fen; o Espelho dos Pecados mostrou seus crimes.

“Depredação de lojas, roubo de bens, isso é ganância.”

“Assédio a mulheres, isso é luxúria.”

Enquanto via os delitos, Xia Hu ia escrevendo a sentença. Ao ver que Zhou Haiqin queimara mendigos vivos, sorriu: “E isso é ganância do quê?”

Mendigos nada têm a ser cobiçado, era maldade por pura maldade.

“Maldade gera mais maldade, a pena é dobrada!” Xia Hu anotou mais alguns traços na sentença.

Comparado a Wang Shijie, os crimes de Zhou Haiqin eram menos numerosos, mas só o assassinato de dois mendigos já lhe rendeu quase dois cun de culpa, os demais delitos somaram até dois cun e seis fen.

Sentença pronta, selada no tubo de bambu, passou ao guarda.

O guarda tinha dois cun e três fen de culpa; ao ver o que o Espelho revelava, entendeu sua situação.

Sabia que estava morto, que seria punido pelos crimes em vida.

Ajoelhou-se diante de Xu e Xia Hu, batendo a cabeça repetidas vezes: “Senhores, peço que me ouçam. Reconheço meus pecados, mas apenas obedeci ordens do jovem perverso da família Zhou, não era minha intenção. Peço clemência!”

Xia Hu, ao ver o que o espelho mostrava, assentiu: “De fato, agiu sob ordens.”

O guarda insistiu: “Peço que sejam generosos!”

“Generosos?” Xia Hu sorriu. “Quando espancava mendigos e crianças, não vi sua mão se conter nem um pouco. Servos como você não merecem misericórdia, a sentença será severa!”

O guarda tentou ainda argumentar, mas Xia Hu voltou a apertar os dedos e ele se calou.

Xu Zhiqiong invejou a habilidade: “Quando chegar ao sétimo escalão, também poderei fazer isso?”

Xia Hu sacudiu a cabeça: “É uma técnica exclusiva minha, não faz parte das habilidades dos juízes. Mas se continuar trazendo trabalho, quando chegar ao sétimo nível, eu te ensino.”

“Só quando chegar ao sétimo?” Xu torceu o nariz, desconfiado de que Xia Hu o enganava.

“Por que mentiria? Com sua constituição de nono escalão, aprender essa técnica só traria prejuízo.” Xia Hu terminou a sentença e entregou a Xu, acompanhando-o até a porta, o que era raro.

“Juiz Ma, conto sempre com você!”

Xu Zhiqiong perguntou: “Se você não estiver aqui, como te encontro?”

“Basta chamar meu nome que eu voltarei, espere só um instante.”

Deixando a Sede de Punição dos Malfeitores, Xu correu até a Cidade Fengdu.

Na entrada do Salão Senluo, o guarda fantasma Nie Guian veio recebê-lo, acompanhado de outros funcionários.

“Juiz, por favor, entre.” Os demais não conheciam Xu, e apenas o cumprimentaram por cortesia.

Nie Guian, já íntimo, disse: “Juiz Ma, por aqui.”

Parece que a competição ali também era grande.

Andando com Nie Guian, Xu notou várias salas laterais no Salão Senluo, mas Nie o levou diretamente à sala do carcereiro Shi Cheng — sinal de relações especiais.

“Ma Shangfeng, Juiz Ma, entrega de dois malfeitores!”

Diante do eco retumbante, Xu Zhiqiong manteve a expressão calma, repetindo para si: “Já me acostumei, estou acostumado.”

Shi Cheng elogiou: “Em poucos dias, já trouxe mais dois condenados. Agradeço muito.”

“Eu que agradeço!” Xu se apressou em retribuir.

Após a verificação, Shi Cheng entregou os recibos. Um dos guardas murmurou: “O óleo está acabando.”

“Diga ao executor para pedir emprestado ao lado, lá está parado, é desperdício. Preparem dois ganchos bem afiados, da última vez não conseguiram pescar, demorou demais!”

Depois de repreender o subordinado, Shi Cheng sorriu para Xu: “Guarde bem os dois recibos. São quarenta e nove pérolas de mérito. Como sempre, se perder ou for roubado, venha buscar outro comigo. Boa viagem, Juiz Ma!”

A voz forte ecoou por todo o Salão de Yanluo.

Empolgado, Xu Zhiqiong disparou de volta à Sede de Punição dos Malfeitores.

Estava prestes a subir para o estágio médio do nono escalão!

Chegando ao Pavilhão das Recompensas, bateu com os dois recibos e, com uma nuvem azulada, recebeu as quarenta e nove pérolas de mérito.

Já estava preparado, trouxera água.

Pegou um punhado, dez pérolas, engoliu com água.

Mais um punhado, dez pérolas, mais um gole, engoliu.

Na terceira vez, pegou só uma — para avançar para o nível médio do nono escalão, bastavam vinte e uma. Temeu desperdiçar por excesso.

Uma pérola dourada euforicamente desceu, finalmente atingira o nono nível médio.

Antes mesmo de sorrir, Xu Zhiqiong foi tomado por espasmos e desabou no chão.

O que era aquilo? Efeitos colaterais da promoção?

Não podia cair ali! Precisava de um lugar seguro, ainda segurava vinte e oito pérolas!

Tentou levantar, mas não conseguiu.

Ao longe, uma silhueta se aproximava — outro juiz prestes a entrar no Pavilhão das Recompensas.

E agora? E se ele tentar roubar minhas pérolas?