Capítulo Dezenove: Dao Assassino de Oitavo Grau – O Salto do Tigre
A senhora Zhang gritava e insultava diante da porta de Xu Zhiqiong.
Tong Qiu estava na casa ao lado, ouvindo o barulho; pensou em ir ver o que estava acontecendo, mas sua esposa correu até ele, puxando-o para dentro de casa.
“O que você está fazendo?” Tong Qiu afastou a esposa, dizendo: “Zhiqiong está com problemas, preciso ir ajudá-lo!”
Sua esposa respondeu: “Você não vai a lugar nenhum, fique quieto em casa!”
“Estão nos provocando à porta, como posso ficar parado?”
“Com que autoridade você vai intervir? Aquela mulher é esposa de um funcionário do Ministério da Justiça, aquele garoto se meteu em confusão matando o cachorro dela. Você quer morrer junto?”
Tong Qiu insistia em sair, mas Wang estava determinada a impedi-lo, agindo como se estivesse desesperada.
Do lado de fora, a senhora Zhang ordenava que arrombassem a porta. Era apenas uma fina porta de madeira; dois servos chutaram-na dezenas de vezes, mas nada acontecia.
Xu Zhiqiong estava dentro, com os punhos cerrados.
O mestre taoista, tranquilo, pegou um pedaço de carne de cachorro e continuou a comer.
Seu manto taoista parecia ter aura celestial, mas nas memórias do antigo dono, nunca havia visto alguém com veste semelhante.
Na Grande Xuan, o poder era dominado pelo taoismo; os cultivadores de todos os caminhos eram chamados de taoistas, mas só aquele homem vestia um manto e se denominava “pobre taoista”.
Pelo barulho, deduzia-se que havia dois servos, duas criadas e uma mulher furiosa do lado de fora.
Xu Zhiqiong não estava preocupado, pois com sua habilidade de manipulação, lidaria facilmente com aqueles.
Quase se esquecera: um dos servos possuía poderes.
Não importava, era apenas um cultivador de nono grau; se não conseguisse enfrentá-lo, teria o mestre taoista como suporte.
O único temor era desagradar o senhor Zhang do Ministério da Justiça e as consequências disso.
Decidiu esperar até que invadissem; invadir uma residência à noite era crime grave, e no tribunal, pelo menos teria razão.
Mas ter razão adiantava? O marido dela era um alto funcionário.
Ao ver que os servos não conseguiam arrombar a porta, a senhora Zhang chutou-os, insultando-os: “Dois inúteis! Com esse tamanho, não conseguem abrir nem uma porta velha!”
Um dos servos, cabisbaixo, murmurou: “Parece haver magia na porta.”
“Besteira! Queimem este pátio!”
A mulher queria incendiar a casa, e Xu Zhiqiong não podia esperar mais. Não podia permitir que queimassem sua casa; era hora de enfrentá-los!
Quando estava prestes a sair, o mestre taoista o impediu.
“Não vá a lugar nenhum, sente-se e acalme-se.”
Sentar-se? Com fogo prestes a consumir a casa, pedir calma e que sentasse?
“Sim, apenas sente-se.” O mestre arrancou uma perna de cachorro e continuou a mastigar. “Comigo aqui, do que você tem medo?”
Xu Zhiqiong piscou: “Mestre, veio especialmente para me salvar?”
“Claro. Você acha que vim comer carne de cachorro?”
O mestre jogou os ossos: “Não queria encontrá-lo tão cedo, revelar minha identidade não seria vantajoso, mas você deixou muitos rastros, então precisei intervir. Agora, escute-me: concentre sua mente nos olhos.”
“Concentrar a mente nos olhos? Para quê?”
“Pare de perguntar, faça o que digo.”
Xu Zhiqiong concentrou sua atenção nos olhos; o mestre deixou a carne, segurando um amuleto de jade, fitou a porta como se enxergasse além dela.
Após algum tempo, os servos juntaram galhos secos do lado de fora, preparando-se para acender o fogo, quando de repente a porta se abriu.
Xu Zhiqiong olhou para os servos, assustado.
Notou que cada um deles tinha um chifre de cerca de cinco centímetros sobre a cabeça; por pouco não havia saído para enfrentá-los diretamente, pois os servos eram demônios disfarçados.
As criadas também tinham chifres de um centímetro; eram demônios disfarçados.
A senhora Zhang, por sua vez, ostentava um chifre de pelo menos oito centímetros: um grande demônio!
Matara um cachorro e agora descobria um ninho de demônios; Xu Zhiqiong jamais imaginara tal desdobramento.
A senhora Zhang não conseguia ver o mestre taoista, apenas enxergava Xu Zhiqiong sentado no pátio. Os servos continuavam a juntar galhos, irritando-a ainda mais. Ela chutou-os repetidas vezes.
“Idiotas! Com a porta aberta, vão queimar o quê? Entrem e arrastem aquele bastardo para fora!”
Os servos, após tantos chutes, permaneceram imóveis.
A senhora Zhang, furiosa, gritava: “Por que estão parados? Perderam o espírito?”
De fato, pareciam ter perdido a alma, imóveis como estátuas.
O mestre perguntou: “Viu?”
Viu o quê?
Xu Zhiqiong estava confuso.
O mestre franziu o cenho: “Concentre ainda mais a mente nos olhos!”
Como concentrar-se, estando diante do perigo?
O mestre, irritado, fez Xu Zhiqiong fechar os olhos e concentrar toda a atenção nas órbitas.
Ao abrir novamente, seu campo de visão mudou radicalmente.
As cores mais profundas, os contornos mais nítidos, o mundo parecia mais vasto.
Dois vultos surgiram atrás dos servos: um alto e magro, outro baixo e gordo.
Demônios com fantasmas atrás?
Xu Zhiqiong estava impressionado.
Os servos estavam possuídos por fantasmas?
Observou-os com atenção; embora distantes, agora via claramente as máscaras nos rostos dos fantasmas.
As máscaras cobriam da testa ao nariz, deixando os lábios expostos, e pelo formato, pareciam sorrir.
A senhora Zhang bateu e chutou por muito tempo, até que os servos finalmente reagiram.
Eles se viraram, olhando silenciosamente para ela.
“O que olham? O que querem?” pensou que reclamariam, então os repreendeu: “Estão planejando se rebelar?”
Os servos, com expressão vazia, responderam: “Você nos trata como animais, insultando e batendo.”
A senhora Zhang, furiosa, avançou para agredi-los, mas um servo agarrou seus cabelos, derrubando dois dentes com um soco.
Ela ficou atordoada, sangrando, sem entender o que acontecia, ainda xingando.
Outro servo socou-lhe o rosto, fazendo-a chorar alto.
As criadas tentaram intervir, mas foram chutadas; um servo, segurando os cabelos, arrastou a senhora Zhang para a margem do rio.
As criadas correram atrás, os fantasmas também seguiram.
Xu Zhiqiong, perplexo, permaneceu sentado; o mestre disse: “Siga-os.”
“Certo.” Depois de tudo o que presenciara, Xu Zhiqiong estava incapaz de pensar; apenas obedecia ao mestre.
Tentou sair, mas percebeu que não conseguia mover-se; o mestre bateu em suas costas e recitou um mantra: “Visualize com os olhos, a intenção flui pelo ponto vital.”
No mesmo instante, um rato cruzou à sua frente.
O mestre, tossindo, disse: “Isso serve…”
A visão de Xu Zhiqiong ficou turva, e então tudo mudou.
A altura parecia junto ao chão.
A cena oscilava, como se estivesse correndo rapidamente.
Pelo ângulo e altura, era a visão de um rato.
O que acontecia? Teria se tornado um rato?
Seguindo até a margem do rio, Xu Zhiqiong viu os servos batendo a cabeça da senhora Zhang contra as pedras.
Após duas pancadas, o cérebro se espalhou; ela morreu ali mesmo. As criadas, aterrorizadas, fugiram, gritando: “Assassinato! Assassinato!”
Os servos ficaram parados; o fantasma baixo estava atrás deles, o alto agachado, arrancando o chifre da cabeça da senhora Zhang.
Que tipo de situação era aquela? Que mundo era esse? Que relação havia entre demônios e fantasmas?
Os fantasmas, controlando os servos, mataram a senhora Zhang?
Xu Zhiqiong tentou organizar os acontecimentos, quando ouviu o mestre dizer: “Esses dois são incompetentes, deixaram muitos problemas.”
“Que problemas?”
“A mulher veio procurar o cachorro, acabou morta por você; agora ela também está morta. Você acha que vai sair ileso?”
Xu Zhiqiong ficou ainda mais confuso; em momento algum atacara a senhora Zhang. Que relação tinha com aquilo?
Mas ao pensar, percebeu que o mestre estava certo: tudo começou pelo cachorro preto, e se investigassem, acabaria envolvido.
O mestre perguntou: “Consegue se desvencilhar?”
Um rato, agachado, balançou a cabeça e murmurou: “Não consigo.”
Esse rato era Xu Zhiqiong; na verdade, seu espírito habitava o corpo do animal.
O mestre continuou: “Eis o problema. Eles são incompetentes; em tempos áureos do Tao, jamais aceitaríamos tal mediocridade. Tome isso como lição.”
Sob orientação do mestre, o rato correu e logo alcançou as criadas fugitivas.
Elas encontraram um patrulheiro com lanterna; o líder vestia túnica azul, segurando uma lanterna azul. Ao ouvir sobre o assassinato, apressou-se com dois ajudantes de lanternas brancas até a margem do rio Qinhuai.
Ao ver os patrulheiros, os fantasmas alto e baixo esconderam-se.
Os servos, recuperando a consciência, lembraram do ocorrido; ao verem o cadáver da senhora Zhang, fugiram, mas o patrulheiro de lanterna azul gritou: “Mais um passo e morrem!”
Eles sabiam que era um patrulheiro, mas mesmo que fosse o imperador, precisavam fugir.
Pelas leis da Grande Xuan, servos ou trabalhadores que matam o patrão são condenados à morte por esquartejamento.
Se não fugirem, morrerão torturados; fugindo, talvez haja esperança, ou ao menos uma morte rápida.
O patrulheiro, vendo que não obedeciam, correu e sacou sua espada.
Uma arma refinada: cabo de cerca de trinta centímetros, lâmina de um metro, fina e larga, semelhante à espada de primavera.
Chamava-se Lâmina Biaochi, equipamento exclusivo dos patrulheiros.
O patrulheiro decapitou um servo, apontando a lâmina para o pescoço do outro.
Pensou que o servo ficaria paralisado, mas ele desviou e socou o rosto do patrulheiro.
Era um cultivador! Servo de nono grau; Xu Zhiqiong já lutara contra ele!
Mas parecia de grau inferior, com habilidades incompletas, força e velocidade insuficientes.
O patrulheiro desviou facilmente, o servo atacou novamente, mirando as costelas.
Quando um cultivador de matança se aproxima, os ataques são contínuos como ondas.
O patrulheiro, preparado, esquivou-se com movimentos surpreendentes, habilidade que Xu Zhiqiong reconheceu: técnica do Caminho do Tigre Branco.
Aquele patrulheiro era um cultivador de oitavo grau do Caminho do Tigre Branco, nível “Salto do Tigre”.
Essa flexibilidade extraordinária vinha da técnica de oitavo grau, “Quebra-ossos”.
Quebra-ossos não era para quebrar ossos do inimigo, mas para amolecer os próprios, ultrapassando limites de flexibilidade.
Desconsiderando ambiente, talento e armas, cada grau de avanço no Caminho da Matança dobra a força.
Simplificando: um cultivador intermediário de nono grau vence dois de grau inferior; um avançado de nono vence dois intermediários.
Aquele patrulheiro era pelo menos oitavo grau intermediário, dezesseis vezes mais forte que o servo, sem contar as técnicas avançadas.
Poderia matar o servo facilmente; só prolongava a luta para capturá-lo vivo.
Girou a espada, usou a lanterna para distrair, preparando-se para cortar a perna do servo de surpresa.
O fantasma gordo, escondido, lançou lama; o patrulheiro escorregou, quase caindo.
O servo aproveitou para golpear a cabeça do patrulheiro, que, sem opção de esquiva, ergueu a lanterna; o fogo queimou o rosto do servo.
O servo estremeceu, e o cabo da lanterna perfurou sua garganta.
Sim, Xu Zhiqiong viu claramente: era o cabo da lanterna.
Na ponta, havia uma lâmina de cerca de doze centímetros, atravessando a garganta e saindo pela nuca.
O rato, observador, estremeceu.
Agora Xu Zhiqiong entendia por que os patrulheiros eram tão temidos.
O patrulheiro chutou o cadáver, guardou lanterna e espada, limpou o sangue e ordenou aos ajudantes que trouxessem as criadas para interrogar.
Nesse momento, os fantasmas alto e baixo correram, arrancando os chifres dos servos e desaparecendo na noite.
O mestre perguntou: “Sabe quem são?”
“São maus espíritos.” Xu Zhiqiong respondeu de forma convicta.
O mestre, contrariado: “Eles não são fantasmas; são como você, juízes, mestres de oitavo grau do caminho dos guias. Você é um funcionário de nono grau do mundo mortal. Você pode executar criminosos e ganhar mérito, mas eles não.”