Capítulo Vinte e Dois: A Magistrada

Diante dele estava um espelho de bronze com nove pés de altura, o lendário Espelho dos Pecados. Uma peça tão grande certamente era valiosa, mas, após algum tempo diante do espelho, Xu Zhiqiong não percebeu nada de especial. Naquela época, espelhos de bronze eram artigos de luxo; em sua casa não havia espelhos, e na academia, embora houvesse um, Xu Zhiqiong nunca teve oportunidade de usá-lo, sempre envolvido em brigas ou provas. Já fazia um mês desde sua chegada a este mundo, mas ainda não tinha apreciado adequadamente seu próprio rosto.

Xu Zhiqiong era de aparência agradável: pouco mais de um metro e oitenta, cabelos longos um tanto desordenados, conferindo-lhe um ar rebelde, combinados com uma máscara de bronze que lhe dava um semblante ligeiramente marcado pelo tempo. Se ao menos algumas mechas brancas adornassem suas têmporas, seria apenas um homem comum, sem nada de especial.

Enquanto admirava sua beleza, ouviu de súbito a oficial gritar: "Já viu o bastante? Não teme perder a alma? Mandei que olhasse para ele, e não para si mesmo!" Ele? Só então percebeu que falava do cão negro. O Espelho dos Pecados refletia as transgressões dos espíritos malignos.

Xu Zhiqiong trouxe o cão negro para diante do espelho. O animal, apavorado, mal conseguia ficar de pé, mas Xu Zhiqiong só viu uma alma tremendo, nada mais lhe foi revelado. A oficial, impaciente, perguntou: "É sua primeira vez no Departamento dos Pecados?" Xu Zhiqiong admitiu: "De fato, é minha primeira vez."

"Traga também as transgressões, não basta olhar apenas para a alma. Que pensa que vai ver?" Xu Zhiqiong engoliu em seco e pegou o chifre das mãos da oficial. Ela, claramente, usava sua autoridade para testar o novato, evitando explicar tudo de uma vez. Xu Zhiqiong percebeu: ela queria sondar-lhe a experiência.

Tudo indicava que Xu Zhiqiong nada sabia sobre o Departamento dos Pecados nem sobre os juízes do Caminho. Talvez estivesse fingindo ignorância, mas era improvável. Segurando o chifre e puxando o cão negro, Xu Zhiqiong posicionou-se diante do espelho, cuja superfície, antes límpida, tornou-se enevoada, como se coberta por um véu de bruma.

Quando a névoa se dissipou, imagens sucessivas apareceram diante de Xu Zhiqiong. Na primeira, o cão negro atacava um jovem que lhe dava comida—um pecado cometido quando ainda era filhote, pois o menino apenas se feriu levemente. Na segunda, o cão matava e devorava uma galinha. Seria isso um pecado? Na terceira, devorava um filhote, consumindo até os ossos.

As imagens continuaram, mostrando pequenos delitos, até que o cão atingiu a idade adulta—então uma cena chamou a atenção de Xu Zhiqiong. O cão matava uma mulher, provavelmente uma criada, vestida modestamente. Ela lutava desesperada enquanto era atacada, mas ninguém a socorria. Ao fim, o cão devorava o corpo. Xu Zhiqiong compreendeu que o principal pecado vinha de ter comido gente.

Outra imagem surgiu: o cão devorava um velho mendigo, também morto por suas presas. Assim, não foi apenas uma vida ceifada. Imagens parecidas seguiram-se, mostrando o cão devorando quatro pessoas.

As três últimas imagens eram especiais. Na primeira, o cão atacava dois mendigos, mas era chutado por um homem—Xu Zhiqiong. Na segunda, atacava um criado, mas era derrubado por um soco; Xu Zhiqiong reconheceu o homem, era Lu San, servo da senhora Zhang, um cultivador de alto nível capaz de lidar facilmente com um cão. Na terceira, o cão atacava novamente os mendigos, sendo morto por Xu Zhiqiong.

Quando a última cena terminou, o espelho voltou ao normal. O cão negro ajoelhou-se, desesperado, e implorou à oficial: "Senhora, permita-me falar!" Surpresa, ela perguntou: "Como sabe que sou oficial?" O cão respondeu: "No mundo dos mortos, permitiram que eu mantivesse minhas memórias; já estive neste departamento e vi a senhora antes. Sou injustiçado! Nesta vida fui um animal, meus pecados vêm do instinto e das ordens de meus donos!"

Xu Zhiqiong riu friamente: "De que adianta dizer isso agora?" A oficial respondeu: "Ainda há utilidade. O instinto sanguinário é natural aos animais selvagens—como tigres nas montanhas, que devoram outras feras ou até pessoas, mas não cometem pecados." Xu Zhiqiong ficou surpreso: "Como assim? Um tigre que come gente não peca?"

"Não discuta comigo usando leis humanas, essas são do imperador. Aqui, seguimos as leis celestiais." O julgamento de vida e morte dependia do princípio do bem e do mal—era o que o mestre dissera, e o que guiava os juízes. Xu Zhiqiong, buscando entender melhor, pediu: "Existem artigos sobre esses princípios? Posso consultá-los?"

"Artigos?"—a oficial espantou-se. "Quem o introduziu à ordem?" Xu Zhiqiong evitou mencionar o mestre; ela não insistiu: "Se não distingue os princípios celestiais, como pode ser juiz?"

Distinguir? Então não há regras escritas, tudo depende do discernimento do juiz? Para Xu Zhiqiong, matar como animal era pecado.

Sem entender, ouviu a oficial dizer: "Se não acredita, vá para as montanhas e observe—tigres que devoram pessoas não aumentam seus pecados!" Quase esquecera: o cão negro tinha pecados, visíveis como um chifre de três polegadas em sua mão. Os pecados cresciam conforme certas regras, existiam objetivamente e eram base para o julgamento. Os juízes decidiam de modo objetivo, não subjetivo—mas Xu Zhiqiong ainda desconhecia as regras.

A questão persistia—de onde vêm os pecados? Xu Zhiqiong ponderou e questionou: "Se animais matam e não pecam, por que pessoas matam e pecam? Pessoas valem menos que animais?"

A oficial explicou: "Pessoas têm inteligência, são diferentes dos animais. Além disso, depende do motivo—matar inocentes é grave crime, mas matar para fazer justiça não só não é pecado, como é mérito, e deve ser recompensado no Departamento das Virtudes!"

Departamento das Virtudes—o que seria? Enquanto Xu Zhiqiong ainda pensava, o cão negro aproveitou para defender-se, apontando para Xu Zhiqiong: "Ele nada entende—não ouça só o que ele diz! Fui compelido pelo instinto e pelos donos, meus pecados não foram de minha vontade!"

A oficial olhou para o cão: "Sua alma era humana, manteve memória. Mesmo como animal, tem inteligência; devorou quatro pessoas, todas sob coação?" O cão respondeu: "Perdi a inteligência; como cão, só vivi pelo instinto, incapaz de resistir ao desejo por carne. Se não comesse, o dono me espancava. Até uma formiga luta pela vida—tudo o que fiz foi por necessidade!"

O cão tentava reverter o julgamento com dois argumentos: transformado em cão, perdeu o controle, e tudo o que fez foi por coerção dos donos. Enfim, seus pecados não foram intencionais.

Isso parecia fácil de verificar. Xu Zhiqiong olhou para o espelho: "Se foi intencional ou não, o espelho pode revelar." A oficial negou: "O Espelho dos Pecados só mostra os pecados, não as causas."

O cão apressou-se: "Sou injustiçado! Tenho culpa, mas não imperdoável. Aceito ser animal na próxima vida para pagar, mas não suportarei mais sofrimento no mundo dos mortos! Senhora, seja justa!"

A função do oficial era julgar almas culpadas. Se o cão negro fosse inocente, Xu Zhiqiong teria trabalhado em vão, sem mérito algum.

A oficial perguntou: "Por que matou a criada?" "Ela era bonita e atraía o dono; a senhora mandou que eu a matasse." "E o mendigo?" "Sujou as roupas da senhora enquanto pedia esmola; ela ordenou que eu o matasse." "E o criado?" Ela referia-se a Lu San. O cão explicou: "Lu San cobiçava a senhora, era atrevido; ela guarda rancor e ordenou que eu o matasse. Mas ele era forte, não consegui vencê-lo."

A oficial riu: "Que cão fiel! Afinal, és cão ou assassino? Por que a senhora sempre manda você matar?" O cão respondeu sinceramente: "Ela confia em mim!" A oficial bateu na mesa: "Já que não diz a verdade, julgarei com rigor. Com os pecados em mãos, creio que não errarei; se errar, perco cinco méritos!"

Cinco méritos? Ela também os tinha? Xu Zhiqiong ponderava sobre o sistema de recompensas, mas foi interrompido pelo cão: "Sou inocente, tudo o que disse é verdade..." Antes que terminasse, a oficial fez um gesto, e os lábios do cão selaram-se, incapaz de falar.

A oficial preparou tinta, escreveu o julgamento, selou-o num tubo e entregou a Xu Zhiqiong, que ficou surpreso com a rapidez da sentença. A oficial olhou para ele: "O que espera?" Xu Zhiqiong pegou o tubo: "Então vou buscar minha recompensa!" "Buscar o quê? Já entregou o prisioneiro?" "Para onde?" "Para o mundo dos mortos, não precisa que eu ensine!"

Ir ao mundo dos mortos? Não seria azarado? Xu Zhiqiong lambeu os lábios: "Não conheço o caminho." "Quer que eu o leve? Fácil—entregue-me os pecados e a alma, e os méritos também, e eu o faço." Méritos para ela? Não, Xu Zhiqiong não queria perder o mérito: sem ele, não poderia ascender de posição.

Que seja—mas antes precisava saber o procedimento, pois ela nunca explicava tudo. "Depois de ir ao mundo dos mortos, posso buscar o mérito?"

"Depois de ir, aguarde a verificação dos guardas; se tudo estiver certo, pegue o recibo, volte ao Departamento dos Pecados e vá ao Salão dos Méritos buscar sua recompensa." Complicado, teria que voltar mais uma vez.

"Qual o caminho?" "Siga a estrada em frente, vá ao muro ao norte, encontrará três portões: o da esquerda leva ao Departamento das Virtudes, onde almas são recompensadas e pecados eliminados—não vá lá sem motivo; o do meio leva ao Ministério dos Túmulos—melhor não ir; o da direita vai ao mundo dos mortos. Siga em frente, não vire nem converse com ninguém, logo verá o lugar. Os guardas lá são gentis, não o dificultarão. Faça o que eu disse, e se lembrar de mim, traga outro prisioneiro na próxima vez!"

Xu Zhiqiong percebeu que a oficial era gentil. Ela ofereceu chá para despedida, mas Xu Zhiqiong tinha uma última pergunta: "Para qual lado é o norte?" Ela, engolindo o chá, apontou atrás de si: "Ali é o norte!"

Agradecendo, Xu Zhiqiong saiu do tribunal levando a alma. Seguiu em frente até o muro, onde realmente encontrou três portões. O espírito apontou para o da esquerda: "É por aqui, é aqui!" Mas esse era o Departamento das Virtudes, que eliminava pecados—achava que Xu Zhiqiong era distraído? O portão da direita era o caminho certo.

Ao sair, uma trilha estendia-se à distância, ladeada por névoa, quase sem visibilidade. O espírito sentou-se no chão, chorando e gritando, sem querer seguir. Xu Zhiqiong segurou o chifre e continuou; o espírito, cambaleando, acompanhava.

A alma não podia livrar-se dos pecados, e, enquanto Xu Zhiqiong segurasse o chifre, ela teria que seguir. Não demorou, e uma voz masculina soou à esquerda: "Amigo, mostre-me o caminho, estou aqui há décadas, quero ir ao mundo dos mortos." O cão negro ouviu também: "Ajude-o, todos são almas perdidas; isso lhe trará mérito." Xu Zhiqiong ignorou, lembrando o aviso da oficial: não vire nem converse.

Pouco depois, uma voz feminina: "Senhor, ajude-me, quebrei a perna, não posso andar, vou perder a hora e sofrerei no mundo dos mortos." O cão negro insistiu: "Ajude-a, se ela perder a hora, não poderá reencarnar." Xu Zhiqiong manteve-se indiferente.

Após algum tempo, surgiram lanternas vermelhas à beira do caminho, sob as quais estava uma mulher, envolta em névoa, rosto indistinto. Ela sorriu para Xu Zhiqiong: "Juiz, veio de longe—entre, tome um chá em minha casa." Xu Zhiqiong perguntou ao cão negro: "Posso ir?" O cão respondeu: "É a Casa do Chá das Flores."

Casa do Chá das Flores—não é onde se faz chá de flores, mas onde se bebe. Beber chá de flores é um ritual semelhante ao de beber vinho com flores. No Grande Xuan, a arte do chá era refinada; havia casas de chá para poesia, esportes, música—e a das flores era para realizar os sonhos dos homens solitários.

Dinheiro é fácil, companheiros são raros; nem todo homem tem a sorte de encontrar uma alma gêmea. Mas, na Casa do Chá das Flores, esse sonho pode se realizar.

A água fervia no fogão, a dama moía o bolo de chá, peneirava o pó, preparava o chá, misturando com água até formar desenhos de flores e pássaros na xícara—técnicas supremas do Grande Xuan. A dama bebia com você, o aroma do chá entrelaçando-se entre seus lábios.

Compunha-se uma poesia, um verso—não importava a perfeição, pois a dama entendia seus sentimentos. Ela compreendia você.

Após a delicada elegância, havia o momento de paixão, que todos compreendiam. Quem não queria viver esse sonho?

Às margens do rio Wang'an, o Salão dos Sete Senhores era a mais famosa Casa do Chá das Flores, e Pan Shuihan, sua estrela maior.

Casa do Chá das Flores era um bom lugar! Diante dele, Xu Zhiqiong lembrou-se do perfume único de Pan Shuihan.

O cão perguntou: "Quer entrar para tomar chá? Custa caro, mas se não tiver dinheiro, posso ajudar..." Provocação? Duvida de mim? Xu Zhiqiong sorriu e continuou puxando o cão negro. Mesmo com dinheiro, não iria a tal lugar. Não era esse tipo de homem!

Após quase uma hora de caminhada, Xu Zhiqiong enxugou o suor e avistou um portão da cidade. À frente, uma cidade envolta em névoa, impossível saber seu tamanho, mas o portão era maior que o da capital. Sobre ele, estavam gravados dois caracteres: Fengdu!