Capítulo Vinte e Oito: O Poeta Zhong Can

Sui Zhi revelou o verdadeiro propósito do juiz. O caminho dos juízes é extremamente secreto; ele poder dizer tais palavras prova que provavelmente ele mesmo é um juiz. Seria ele um aliado? Talvez fosse até, como ele próprio, discípulo do mestre. Mas mesmo que fosse, o que isso mudaria? Não importava se Sui Zhi era ou não juiz, Xu Zhiqiong não pretendia revelar sua identidade. Outro, talvez, aproveitasse a ligação para tentar obter o apoio do vice-ministro das Forças Armadas, mas Xu Zhiqiong não tinha tal intenção.

Sui Zhi jamais seria seu protetor. Dizia não querer que ele fosse para o campo de batalha, mas por que não poderia lhe arrumar um cargo no ministério? Os cargos no ministério não eram dignos? Lin Tianzheng chegou a pedir, e mesmo assim Sui Zhi não aceitou; por acaso, só por serem do mesmo ofício, cuidaria dele? Ser do mesmo ofício dava tanto prestígio assim? Não servia justamente para prejudicarem-se? Xu Zhiqiong olhou fixamente para Sui Zhi, demonstrando não entender aonde ele queria chegar.

Sui Zhi sorriu e disse: “Não sabes o que é decidir sobre vida e morte? Rapaz tolo, e ainda finges ignorância!” Xu Zhiqiong coçou a cabeça e disse: “Decidir sobre vida e morte… Quer dizer que, se eu for para o departamento imperial, matar já não será crime?” Sui Zhi riu: “Deixa pra lá, nosso caminho não permite revelar identidade a estranhos. Se não queres dizer, não te porei em apuros.”

Xu Zhiqiong continuou coçando a cabeça, olhando para a mesa repleta de comida e bebida, enquanto a saliva lhe escorria pelo canto da boca. “Come, meu bom rapaz, come à vontade!” Sui Zhi voltou ao tom ambíguo. Xu Zhiqiong pegou os pauzinhos e continuou a comer. Logo depois, Lin Tianzheng retornou. Trocaram algumas cortesias e Lin Tianzheng levou Xu Zhiqiong para se despedir.

Sui Zhi levantou-se para acompanhar até a escada, e ali ouviu, de uma sala reservada, uma voz familiar: “Senhores, vocês têm trabalhado duro ultimamente, deixem que Zhong lhes ofereça uma taça.” Era a voz de Zhong Can, comandante do departamento imperial.

Sui Zhi olhou para Lin Tianzheng, que manteve um semblante impassível, e desceu com Xu Zhiqiong. O diretor Lin não tinha grande amizade com Zhong Can, principalmente por desprezar gente do tipo “cão de guarda”.

Naquela noite, Zhong Can convocou três subordinados para um jantar na Torre da Fortuna. Esses três eram o general da Guarda de Wuwei, Shi Xun; a vice-cronista da Câmara Azul, Jiang Feili; e Wu Xu, comandante do Departamento das Lanternas.

Esses três eram os chefes dos três maiores setores do departamento imperial. Apesar de ocuparem apenas o quinto escalão oficial, ali, só Zhong Can tinha mais poder do que eles.

Após beberem algumas taças, Zhong Can tirou uma lista e abordou o assunto principal: “Daqui a três dias, Sua Majestade selecionará os acadêmicos para cargos. Já preparei a lista, deem uma olhada.”

A chamada seleção de acadêmicos era o processo em que o imperador, simbolicamente, designava cargos aos estudantes das academias reais. Os resultados, porém, já estavam definidos pelos órgãos oficiais, que escolhiam previamente os talentos de seu interesse.

Zhong Can convidara-os ao jantar justamente para informá-los dos resultados e evitar confusões no dia. Recrutara ao todo trinta e três estudantes, entre eles onze mulheres.

“Essas onze estudantes nem precisam olhar, certamente irão para a Câmara Azul com Jiang Feili.” Era natural que funcionárias fossem para lá.

Jiang Feili folheou a lista: “Este ano temos até uma confucionista, que raro!” No reino, quem quisesse ser funcionária militar só podia ir para a Câmara Azul; para cargos civis, o leque era mais amplo. As confucionistas mais talentosas podiam ingressar nos ministérios, ou até mesmo no Palácio Real, chegando ao segundo escalão nas administrações internas.

Conseguir trazer uma confucionista para o departamento imperial era difícil. Zhong Can sorriu: “Para te arranjar uma confucionista, tive bastante trabalho. Tuas subordinadas vivem entre espadas, está na hora de aprenderem um pouco de letras.”

Wu Xu assentiu: “Meu departamento também carece de um pouco de erudição. Que tal me ceder essa estudante?” Era o provocador de sempre, e Zhong Can estava preparado para isso.

Wu Xu, chamado Bo Feng, era comandante do Departamento das Lanternas. Tinha dois grandes passatempos: arranjar confusão para Zhong Can dentro e fora do departamento imperial.

“Bo Feng, não brinques, falamos das estudantes.” Wu Xu insistiu: “Meu departamento precisa de uma estudante.”

Zhong Can exasperou-se: “Quando as Lanternas tiveram funcionárias?” “Nunca é tarde para começar!” “Não vou discutir contigo!” Zhong Can, ao falar com Wu Xu, sempre se irritava.

Wu Xu continuou folheando a lista: “Esse tal de Xu Zhiqiong, tem algo de especial?” Zhong Can apertou os lábios: “Nada demais, é um rapaz honesto.” Havia um resumo ao lado do nome. Wu Xu leu e zombou: “Filho de camponeses, órfão, com essa origem pode entrar na Guarda de Wuwei?”

Zhong Can explicou: “Xu Zhiqiong é talentoso, tem o dom de aumentar sua força quando irado. Quero enviá-lo à Guarda de Wuwei para ser forjado.” “Por que não ao meu departamento?” Sui Zhi ponderou: “Teu departamento…”

Wu Xu mudou de expressão: “O que tem o meu departamento?” Sui Zhi apressou-se: “Não quis desmerecer, mas Xu Zhiqiong é de família simples, filho de herói, e seu pai foi companheiro de armas do Vice-ministro Sui. Quero garantir-lhe um bom futuro!”

Wu Xu retrucou: “O futuro nas Lanternas não é bom?” Zhong Can fechou a cara e não respondeu. Wu Xu continuou: “Yu Shan? É filho do ministro Yu?” O general Shi Xun interveio: “O ministro falou comigo, quer que o filho vá para Wuwei.”

Wu Xu franziu o cenho: “Isso não é favorecimento?” “Não é bem assim…” Shi Xun riu sem graça, olhou para Zhong Can, que permaneceu calado.

Wu Xu então notou o nome de Chu He, com um resumo: “Tem dois metros? Maior que eu?” Wu Xu media quase dois metros. Chu He era um pouco mais alto.

Zhong Can, impaciente: “E o que tem ser mais alto?” “Por que também vai para Wuwei?” “A Guarda de Wuwei é o rosto do império, escolhi os melhores…”

“Que conversa é essa?” Wu Xu cortou, “Wuwei é o rosto do império e o meu departamento é o tapete do palácio?” “Bo Feng!” Zhong Can perdeu a paciência, “Já viste a lista, pensa bem esta noite. Qualquer questão, discutimos amanhã!”

Ou seja: pensa direito e amanhã não me arranques mais confusão! A reunião terminou mal, cada um foi para sua casa — menos Wu Xu, para quem a noite estava só começando.

Montou seu cavalo preto e foi ao Departamento das Lanternas. Jiang Feili, em seu cavalo vermelho, alcançou-o e bateu de leve no arreio: “Sempre tens de constranger o comandante na mesa de jantar?”

Wu Xu riu: “E se não fosse lá, seria amanhã na reunião do departamento?” “Estás tão interessado nesse Xu Zhiqiong?” Wu Xu negou: “Nem tanto, mas detesto a injustiça de Zhong Can.” “Aceita um conselho: esquece isso. Amanhã, nada de discutir com o comandante.” Wu Xu apenas sorriu, sem responder.

Cavalgaram por um tempo, lado a lado. Jiang Feili murmurou: “Ainda é cedo, bebes uma taça comigo?” Wu Xu estranhou: “Acabamos de sair da Torre da Fortuna e já não bebeste o bastante?” Jiang Feili fez beicinho: “Só ouvi vocês dois discutindo, quem consegue beber? O comandante estava mesmo furioso, na carruagem ainda parecia um trovão.”

“Carruagem?” Wu Xu estranhou, “Hoje ele veio de carruagem?” Entre os militares, normalmente cavalgava-se.

Jiang Feili explicou: “Disse que a noite estava fria, temia pegar resfriado.” “Que bobagem! Na campanha do Norte, ficou um mês nas muralhas sob nevasca, viu companheiros morrerem e nunca adoeceu.”

Jiang Feili sorriu: “E o que importa? Ali adiante, a Casa de Caldos Lu, vamos tomar uma sopa de peixe?” “Vai tu, tenho outros afazeres.” Wu Xu acelerou o cavalo, deixando Jiang Feili furiosa.

Às margens do rio Wang'an, Wu Xu desmontou diante de uma pequena loja. Um empregado veio recebê-lo: “O que deseja comer, senhor?” Wu Xu tirou moedas do bolso: “Cuide do meu cavalo, volto já.” O rapaz recusou: “Não precisa tanto.”

“Tome, aceite.” Caminhou até a Casa de Chá Sete Irmãos, pulou o muro dos fundos. A casa era a maior de chá perfumado da capital, e nos fundos serviam as cortesãs mais belas.

Pelas beiradas, Wu Xu subiu sorrateiro até o segundo andar, como uma lagartixa. Espiou pela fresta e viu Zhong Can ali dentro. Agora entendia o motivo da carruagem: se viesse a cavalo e voltasse sem ele, dariam pela ausência. Com a carruagem, achava que ninguém notaria.

Zhong Can, comandante do departamento, vestira uma túnica branca, abanava-se com um leque, com ar de estudioso. Na chaleira, a água acabava de ferver. Pan Shuihan, a primeira cortesã da casa, já preparava o chá.

Serviu uma xícara a Zhong Can, que bebeu um gole, e ela também. Os olhares se encontraram, cheios de sentimento. Zhong Can ajeitou o turbante e improvisou um poema:

A bela sentada no salão
Sorriso radiante na face
Nos olhos, brilho de lágrimas
Os lábios, rubros como cerejas.

Pan Shuihan corou e, com um suspiro, lançou-se nos braços de Zhong Can: “Senhor, que belo verso!”

Wu Xu quase deslizou da parede — que bela poesia, que nada!

“Senhor, tua erudição me encanta dia e noite. Se não te incomoda, toma este chá.” Dito isso, Pan Shuihan trouxe a meia xícara aos lábios de Zhong Can, que bebeu de uma vez, e a tomou nos braços, sumindo entre as cortinas…

Na manhã seguinte, reunião matinal do departamento imperial. Wu Xu entrou bocejando. Seu departamento cuidava da lei durante a noite; quando todos começavam, ele já devia estar saindo.

Ao ver Wu Xu, Zhong Can sentiu-se desconfortável, mas esforçou-se: “Wu, se estiveres cansado, vai descansar. Já disse que teu departamento não precisa comparecer às reuniões matinais.”

Wu Xu balançou a cabeça: “Hoje é diferente, tenho algo a relatar. O comandante pediu que eu refletisse, refleti e preparei uma nova lista, veja por favor.”

Entregou a lista, que Zhong Can nem olhou, lançando-a de lado: “O que afinal pretendes?” “Quero recrutar dois jovens talentosos para meu departamento.”

“E de que serve? Algum deles teve futuro?” “Tu mandas todos os bons para Wuwei, só sobram as sobras para mim. Como esperar que alguém se destaque?”

Zhong Can, furioso: “As vagas estão definidas, e é minha decisão final. No departamento imperial, mando eu — e se não gostas, o que vais fazer?” O clima ficou tenso. Shi Xun assistia divertido, Jiang Feili suava de nervoso, tentando dissuadir Wu Xu com olhares.

Wu Xu recuou e levou a mão à cintura. Zhong Can assustou-se, achando que sacaria uma arma. Jiang Feili murmurou: “Ficou louco? Para com isso!”

Antes que terminasse, Wu Xu tirou… um leque. Todos se surpreenderam. O rosto de Zhong Can empalideceu.

Então, Wu Xu ajeitou o turbante, peito erguido, e declamou: “A bela sentada no salão, sorriso radiante na face, nos olhos, brilho de lágrimas…”

Pá! Zhong Can bateu na mesa e encarou furioso.

“Wu Xu! Vamos conversar em particular.”