Capítulo Setenta: Altivez de Pelúcia e Mandíbula Sangrenta

“Agora há pouco estava apenas contando algumas piadas ao Chefe de Mil, não leve a mal,” disse o Grande Adivinho, com as mãos cruzadas nas costas, soltando um longo suspiro em direção ao céu. “Milhares de vidas estão por um fio, como poderia eu fazer vista grossa?”

O Grande Adivinho despediu-se de Lua Crescente, e, utilizando um feitiço, desenhou no ar uma página do Almanaque. Ao lado do Almanaque, surgiram os nomes de centenas de espécies de insetos venenosos. O Grande Adivinho então começou a calcular o momento adequado para cultivá-los.

“Aquele que cria insetos venenosos raptou mais de cem mulheres, usando suas vidas para alimentar as criaturas. Não é necessário considerar os insetos comuns.”

Com um gesto da mão, o Grande Adivinho fez desaparecer a maioria dos nomes, restando apenas os de maior valor.

“Como disseste, o cultivo ocorre em abril. Bicho-da-seda dourado, aranha erudita, centopeia fria, sapo-tinta, centopéia celestial, buscador noturno... Nenhum deles pode ser criado em abril.”

Mais da metade dos nomes sumiu.

Vendo que o Grande Adivinho estava completamente absorto, Wu Xu perguntou em voz baixa a Xu Zhiqiong: “Quem é Jinghan?”

Xu Zhiqiong respondeu honestamente: “Uma beleza.”

Wu Xu insistiu: “De onde?”

O Grande Adivinho, irritado, exclamou: “Aqui estou, concentrado em meus cálculos, e vocês, perturbando, só querem me distrair!”

Os dois se calaram. O Grande Adivinho calculou por mais de duas horas, alisando a longa barba branca antes de murmurar: “Restaram apenas duas espécies.”

No ambiente ilusório, restaram apenas dois nomes: Xio Rong e Mandíbula Sangrenta.

“Xio Rong pertence à família das mariposas, um inseto venenoso do mais puro yin. Quando seus ovos eclodem, é preciso a gordura de duzentas mulheres para que as larvas nasçam. Três dias depois, as larvas são inseridas no corpo do hospedeiro, levando dois dias para se tornarem pupas. Quando rompem o casulo, estão formadas.

Nesse momento, o hospedeiro desenvolve asas ocultas nas costas, podendo voar. As asas liberam um pó, mortal ao toque, e o hospedeiro absorve a carne e sangue dos mortos para aumentar seu poder com o veneno.

Xio Rong é um inseto do caminho interior; quando há máxima afinidade com o hospedeiro, este pode elevar-se até a quarta classe em meio ano.”

Xu Zhiqiong resumiu as características de Xio Rong:

Primeiro, precisa de mulheres para ser cultivado.

Segundo, pode aumentar enormemente a força de combate.

Terceiro, permite ao hospedeiro progredir rapidamente em poder.

Diante dessas três características, Xio Rong provavelmente era a escolha de Liang Yuming.

O Grande Adivinho determinou a época do cultivo: “Para criar Xio Rong, o tempo deve ser preciso: começa em dezenove de abril e termina a vinte e um. Nesses três dias, a energia yin da capital atinge seu auge, condição essencial para eclosão.”

Wu Xu perguntou: “E onde será realizado o cultivo?”

O Grande Adivinho ponderou longamente: “A pessoa tem raptado cidadãos da capital, indicando ligação com o qi imperial. Os habitantes estão impregnados desse qi, e a gordura deles, ao alimentar Xio Rong, garante ainda mais afinidade com a linhagem real.”

Estava confirmado: Xio Rong era mesmo o escolhido, pois todas as suas características se encaixavam nas necessidades de Liang Yuming.

“Quanto ao local do cultivo, deve ser um ponto onde o qi da capital seja intenso,” continuou o Grande Adivinho. “O lugar mais carregado é, naturalmente, o Palácio Imperial. Mas ninguém ousaria cultivar ali, então deve ser nas redondezas.

Ao redor do palácio há muitos escritórios oficiais; o local precisa ser discreto, distante no máximo cinco li do palácio, para ser seguro.”

Perto do Palácio é onde a capital é mais movimentada. Haveria um lugar isolado num raio de cinco li?

Sim.

Existem três.

Primeiro, a oeste do Palácio, o Jardim Lianfen.

Lianfen era um jardim nobre, mas desde a dinastia anterior tornou-se local de execuções de oficiais. Por ser um jardim bonito, era um último gesto de dignidade para os condenados.

Por ser campo de execuções, todos os oficiais que entravam lá morriam de forma violenta, e por isso o lugar tornou-se conhecido como “Jardim das Duas Partes”. Ninguém queria ir ali.

O Grande Adivinho descartou logo essa opção: o jardim está impregnado de energia assassina, e os insetos criados ali se tornariam violentos e perigosos para o próprio mestre.

Segundo lugar, a leste do Palácio – o Mercado Fantasma da Pata do Dragão.

O Mercado da Pata do Dragão era um mercado legítimo, próximo ao Palácio, daí seu nome. O comércio era valorizado no Grande Xuan: havia mercado de manhã, tarde e noite, e depois do mercado noturno, começava o Mercado Fantasma.

O Mercado Fantasma acontecia entre a noite e a madrugada, com negócios à meia-noite. Sua principal característica era a mistura de todo tipo de gente e mercadorias: tesouros raros, elixires, sedas, livros antigos e segredos.

Havia coisas verdadeiras e muitas falsificações. Ali, não se pergunta a origem dos objetos; basta negociar o preço, pagar e seguir o próprio caminho, sem cobranças posteriores.

Mercados fantasmas existiam por toda a capital, mas o da Pata do Dragão era o mais movimentado, bom para conseguir raridades a preços baixos.

O motivo era simples: muitos objetos vinham do Palácio, roubados por criados, e o Mercado Fantasma era o melhor lugar para vendê-los.

O Mercado Fantasma prosperou por mais de uma década sob o nariz do imperador, que nada percebeu. Quando descobriu, zangou-se e mandou fechar o mercado, deixando a rua abandonada.

Seria o local adequado para cultivar insetos venenosos?

Sim.

Havia dezenas de casas desocupadas, fácil de encontrar um lugar conveniente.

Essa era uma opção.

O terceiro lugar ficava ao norte do Palácio: o Pavilhão da Serenidade.

A Concubina Serenidade, favorita do Imperador Zhaoxing, enlouqueceu repentinamente há dez anos e foi retirada do Palácio para viver no Pavilhão da Serenidade.

Dois anos depois, ela morreu, e o pavilhão foi lacrado. Uma mansão vazia, perfeita para o cultivo de insetos venenosos?

Perfeita!

O local é repleto de energia yin, próximo ao Palácio e impregnado do qi imperial – o melhor para criar Xio Rong.

“Se for realmente para criar Xio Rong, o Pavilhão da Serenidade é a melhor escolha, seguido pelo Mercado Fantasma.”

Esse era o raciocínio do Grande Adivinho.

Diante das evidências, estava claro que Liang Yuming criava Xio Rong, a grande mariposa.

Mas, por cautela, o Grande Adivinho apresentou brevemente a outra espécie: Mandíbula Sangrenta.

“Mandíbula Sangrenta é um tipo de centopeia, também do mais puro yin, cuja força pode alcançar até a terceira classe, mas é do caminho exterior.”

O que é um inseto do caminho exterior? É aquele que não aumenta o poder do hospedeiro, apenas a força de combate – indicado para treinamento de guerreiros.

Esse detalhe não atendia às necessidades de Liang Yuming.

Se ele quisesse poder, teria escolhido uma criatura que aprimorasse seu cultivo, não apenas a força. Mandíbula Sangrenta não serviria.

Além disso, Mandíbula Sangrenta abandona o hospedeiro ao sentir perigo extremo, tornando-se um aliado pouco confiável. Liang Yuming jamais criaria tal criatura.

Outro aspecto: não é preciso usar cem mulheres de uma vez. Com o sangue de dez, cria-se uma Mandíbula Sangrenta de nona classe; com trinta, de oitava; com oitenta, de sétima; cem, de sexta; duzentas, de quinta. Para subir mais, bastaria praticar aos poucos.

Nesse caso, mesmo que Liang Yuming quisesse treinar um guerreiro, poderia usar dez mulheres para criar uma Mandíbula Sangrenta de nona classe, e então aprimorar com o tempo. Por que sequestrar mais de cem mulheres?

Por um começo mais avançado?

Não valeria o risco para Liang Yuming.

O Grande Adivinho concluiu: “Se fosse Mandíbula Sangrenta, o melhor momento seria vinte e três de abril. Quanto ao local...”

“Não é necessário calcular, certamente não é Mandíbula Sangrenta,” Wu Xu levantou-se e saudou, “Agradeço ao Grande Adivinho por sua ajuda.”

O Grande Adivinho abanou a mão: “Não precisa agradecer, é meu dever. Mas este assunto é grave, não deve ser revelado a terceiros.”

Xu Zhiqiong entendeu o recado: quando começassem a agir, não deviam envolver o Grande Adivinho.

Wu Xu e Xu Zhiqiong prepararam-se para sair, mas o Grande Adivinho deixou um último conselho: “Há alguns mestres de insetos do sul circulando pela capital recentemente. Seja extremamente cuidadoso. Nos tempos da campanha do sul, coletei métodos de quebrar feitiços e os registre num volume chamado ‘Manual de Dissolução de Venenos’. Darei a você, Chefe de Mil, para ajudá-lo.”

Wu Xu aceitou o livro, agradecendo novamente.

“O cultivo não é fácil, seja cauteloso.”

A lamparina azul se apagou, e o Grande Adivinho desapareceu.

Xu Zhiqiong e Wu Xu deixaram o Departamento Yin-Yang e voltaram ao Posto das Lanternas.

O Grande Adivinho era realmente cauteloso; embora soubesse que o responsável era Liang Yuming, jamais citou seu nome. Isso mostrava que sua ajuda não iria além disso.

Wu Xu não esperava mais. Estava satisfeito com os resultados.

Preparou um jarro de vinho de ameixa verde, e, enquanto degustavam cordeiro, beberam alguns copos.

No clima descontraído, Wu Xu de repente sentou-se ereto, lembrando-se de algo importante:

“Zhiqiong, aquela senhorita Jinghan é a mestra do Salão dos Cálculos da Casa do Rouxinol, não é?”

Xu Zhiqiong engoliu o cordeiro, baixou a cabeça e respondeu: “Chefe, isso foi uma dedução sua, não fui eu quem lhe disse.”

Wu Xu, sério, comentou: “Da última vez, fui com Qu Jinshan ao Salão dos Cálculos. Qu Jinshan resolveu treze problemas e quase foi aceito como discípulo da mestra, mas eu, ao acaso, escolhi outro calculista. Agora me arrependo profundamente. Perdi a chance de conhecê-la por causa da amizade com o Grande Adivinho!”

“Realmente, foi uma pena.” Xu Zhiqiong, sem saber o que dizer, apenas continuou a beber. Wu Xu esvaziou o copo, os olhos brilhando: “Um dia, voltaremos juntos à Casa do Rouxinol. Você me ajuda com os problemas, e eu farei questão de conhecê-la.”

Xu Zhiqiong fungou: “Tem certeza que é uma boa ideia?”

“Por que não? Implorei tanto ao Grande Adivinho, fui humilhado tantas vezes, por que não deixar ele se lembrar de mim também?”

Xu Zhiqiong balançou a cabeça, suspirando: “Olho por olho, até quando? Não espere pelo futuro, vamos agora mesmo.”

Na última visita à Casa do Rouxinol, estavam ocupados com coisas sérias e perderam a chance de conhecer uma bela dama; Xu Zhiqiong ainda se lamentava por isso.

“Não podemos ir!” disse Wu Xu. “Enquanto a situação não estiver resolvida, esses lugares estão proibidos. A partir de hoje, continue patrulhando à noite como sempre, siga as ordens do comandante: se encontrar traficantes de pessoas, elimine-os sem hesitar. Além disso, recomende-me três pessoas de confiança entre os que te cercam, ao menos três.”

Pessoas de confiança?

Esse critério era difícil de definir.

Xu Zhiqiong perguntou: “E quanto a Meng Shizhen?”

Wu Xu assentiu: “Pode incluí-lo.”

Xu Zhiqiong entendeu o padrão.