Capítulo Oito: Pílula da Harmonia

Xu Zhiqiong sentia-se envergonhado; pretendia agradecer ao irmão Tong, mas acabou quase atrapalhando um assunto importante dele.

De volta a casa, Xu Zhiqiong estava inquieto. Pensou em preparar um presente para o irmão Tong, mas a pobreza era tamanha que nem sequer tinha um doce decente para oferecer.

Talvez o irmão Tong não se importasse, mas quanto à esposa dele, já era outra história.

Mesmo que ela não se importasse, ainda assim, um homem precisa preservar sua dignidade.

Xu Zhiqiong revirava armários, em busca de um presente adequado, quando o próprio mestre Yin-yang, Tong Qiuqiu, apareceu à sua porta.

— Zhiqiong, venha tomar um assento em minha casa. Sua cunhada preparou uns petiscos, vamos beber juntos.

Xu Zhiqiong recusou com veemência:

— Irmão, não posso aceitar. Ainda nem fui agradecer pelo ocorrido de ontem, como ousaria incomodá-lo novamente?

— Há poucos dias não nos vemos e já ficou com a língua afiada — disse Tong Qiuqiu, sorrindo. — Não venha com essas desculpas, venha logo!

Xu Zhiqiong sorriu de modo simplório, mas uma pontada de apreensão o atravessou: novamente esquecera de manter a postura de homem simples e honesto. Fingir por um instante é fácil, mas por uma vida inteira é quase impossível. Esse mundo é perigoso, não se pode baixar a guarda nem por um momento.

Felizmente, o irmão Tong era descuidado e não reparava em detalhes. Levantou a tampa da panela, espiou o mingau ralo e suspirou:

— O grande exame está chegando, não pode mais comer essas coisas. Venha comer em minha casa nestes dias, precisa comer carne!

Tong Qiuqiu levou Xu Zhiqiong para sua casa. Conversaram um pouco, e logo a esposa trouxe os pratos.

Tong Qiuqiu tinha o rosto longo, queixo pontudo, sobrancelhas finas e olhos pequenos — realmente uma fisionomia de rato. Mas sua esposa, Senhora Wang, era muito bonita, de rosto oval, olhos amendoados e, sobretudo, lábios vermelhos como se tivessem sido mergulhados em óleo. Nem mesmo Han Di, em sua melhor fase, teria tanta beleza.

Durante o jantar, Xu Zhiqiong não pôde evitar olhar duas vezes para a cunhada. Tong Qiuqiu o observou de cima a baixo, e Xu Zhiqiong, percebendo sua falta de modos, rapidamente baixou a cabeça para tomar a sopa.

Tong Qiuqiu franziu a testa:

— Estás inquieto, com comportamentos estranhos. Estás doente?

— Doente não estou. Ontem, eu... eu briguei com um vagabundo. Saí um pouco ferido.

— Lesão interna? — Tong Qiuqiu ficou preocupado. — Dê-me seu pulso, vou examinar!

Xu Zhiqiong não pôde recusar e estendeu a mão. Ao ver a expressão surpresa de Tong Qiuqiu, percebeu que algo estava errado.

Os mestres Yin-yang são hábeis em medicina, será que ele percebeu algo estranho em meu pulso? Meu meridiano Ren foi alterado, não posso deixar que ele descubra.

Xu Zhiqiong ficou nervoso, o pulso descompassado. Tong Qiuqiu murmurou:

— O sopro está bloqueado, os meridianos entupidos, é verdade... Zhiqiong, preciso te perguntar algo e tens que ser sincero.

— Está bem. — Mas, na verdade, Xu não podia dizer a verdade. Se o velho sacerdote soubesse, o despedaçaria. Pensava em como enganar Tong Qiuqiu.

Com o olhar severo, Tong Qiuqiu perguntou:

— Estás constipado?

— Eu... não!

— Se não está constipado, por que passou meia hora no banheiro? — continuou Tong.

— Eu...

A situação ficou tensa, até que a cunhada interveio:

— Estamos à mesa, por favor, não falemos disso.

Mas Tong Qiuqiu insistiu sério:

— O pulso está embaraçado, claramente os meridianos estão bloqueados. Essa doença precisa ser tratada rapidamente, não se pode esconder!

Ele levantou-se, foi ao quarto e trouxe uma pequena caixa de madeira, delicadamente trabalhada.

— Com este remédio, o problema nos meridianos será resolvido!

Xu Zhiqiong abriu a caixa: dentro havia uma pílula do tamanho de uma noz, escura e brilhante.

— Este remédio desobstrui mesmo os meridianos?

— Não! É uma pílula para regular o sopro! — corrigiu o mestre. — Introduzida pelo ânus, libera o intestino!

Xu fechou a caixa e, sério, disse:

— Irmão, está enganado. Eu realmente não...

Tong Qiuqiu respondeu com solenidade:

— Se o intestino não está livre, como o sopro circulará? Se o sopro não circula, os meridianos ficam bloqueados. Esta pílula reúne meus esforços de meia vida. Se levada ao mercado negro, valeria cinco taéis de prata e seria disputada a tapa. Sua cunhada também sofria de constipação, bastou uma pílula para resolver no mesmo dia!

A cunhada largou os talheres e retirou-se para o quarto.

Xu Zhiqiong, com a pílula nas mãos, agradeceu e se despediu.

...

Naquela tarde, Xu Zhiqiong treinou suas habilidades em casa. O segredo para passar no grande exame era conseguir absorver o sopro de alguém no dia da prova. O mestre já lhe ensinara a técnica, mas para garantir, Xu precisava praticar muito.

O ideal seria testar em alguém, ver se conseguia absorver energia alheia. Mas era difícil encontrar a pessoa certa sem se expor, então arranjou outro método.

Pôs uma moeda de cobre junto à parede, afastou-se três passos e tentou aplicar sua técnica nela.

A forma nasce do meridiano Ren!

Se conseguisse puxar a moeda para sua boca, sem tocá-la, o domínio estaria perfeito.

Esse treino tinha outra vantagem: se algo desse errado no exame, poderia ganhar a vida com essa habilidade.

Do meio da tarde ao anoitecer, Xu tentou centenas de vezes, conseguindo apenas uma: a moeda entrou em sua boca e ficou presa na garganta, dando trabalho para cuspir.

Bastava aquela experiência; refletindo, Xu entendeu os pontos-chave da técnica.

Na hora do jantar, Tong Qiuqiu voltou a chamá-lo. Aquela noite, a cunhada estava animada, sorridente, como se algo bom houvesse acontecido.

Depois da refeição, Tong mandou Xu para casa cedo, pegou uma pílula escondida na cabeceira da cama e a engoliu.

— Esta noite, darei tudo de mim, esposa!

Ela mordeu os lábios, sorrindo, e baixou a cabeça, sem responder.

...

Xu continuou treinando, aprimorando a técnica, mas seu vigor físico diminuía.

Na verdade, sua habilidade não era tão extenuante; se ainda tivesse o corpo de guerreiro de nona classe, poderia treinar dias e noites sem problema.

Desde que perdeu sua força, seu corpo enfraqueceu rapidamente, ainda que melhor que o de um homem comum.

Por outro lado, embora a força fosse menor, a velocidade aumentara muito. Se conseguisse absorver um pouco de sopro, poderia recuperar parte da energia.

Na briga de ontem com Liu De'an, Xu absorveu muito sopro; o processo foi repugnante, mas o sabor era bom.

Após descansar um pouco, tentou novamente a técnica. A moeda desapareceu da parede, mas o que entrou em sua boca não era moeda.

Veio uma massa viscosa, que parecia ser sopro.

Sim, era o sopro — igual ao que absorvera lutando com Liu De'an.

De onde vinha esse sopro? Xu estivera pensando nisso, e agora o sopro realmente entrava em sua boca.

Aquela massa gelatinosa deslizava para sua garganta, e Xu sentiu algo estranho dentro dela.

Era a moeda, ainda presa no sopro.

Quis cuspir a moeda, mas ela continuou descendo, impossível de expelir.

Então tentou cuspir tudo junto, apesar do desperdício, pois era melhor não engolir sopro de origem duvidosa.

Mas não conseguiu; o gel escorregou para o fundo da garganta e continuou descendo.

A moeda estava indo junto, fácil de engolir, difícil de sair — daquele tamanho, Xu não se conformava.

...

Não era só Xu Zhiqiong que enfrentava problemas; o irmão Tong, no quarto ao lado, também estava em apuros.

Suando muito, olhava nervoso para a esposa.

Ela, carinhosa, enxugou-lhe o rosto e brincou:

— O que houve?

Tong correu ao esconderijo, pegou outra pílula e a engoliu:

— Calma, minha querida, tenha paciência!

— Não exagere nessas pílulas, podem fazer mal — disse ela, preocupada.

— Não importa! — ele bateu no peito. — Por ti, daria até a vida!

...

Com a língua e o céu da boca, Xu conseguiu cuspir a moeda, e ficou ofegante por muito tempo.

Ao engolir o sopro, sentiu-se revigorado, mas não sabia de onde viera aquela energia.

Sem tempo para investigar, pegou a laje de pedra negra, gritou e socou com força.

A pedra não se quebrou.

Com lágrimas nos olhos, Xu segurou a mão, olhando para a pedra, mas sem chorar alto.

Doía! Doía demais!

Tremendo, recolheu a mão. A pedra não se partiu, mas estava certo de que nunca acertara tão forte.

Só precisava de um pouco mais de força para quebrá-la e passar no exame.

Olhou para a parede: do outro lado ficava o quarto de Tong Qiuqiu. Seria possível...?

Decidiu tentar de novo, agora sem moeda, encostando-se à parede para absorver força.

Imaginou o sopro como o gel escorregadio da boca.

A forma nasce do meridiano Ren; sem contato físico, mas ainda assim absorvendo um pouco de sopro.

Irmão Tong, imagino que esteja dormindo. Vou absorver um pouco de você, não se incomode.

Xu colou-se à parede e puxou duas grandes porções de sopro, engolindo-as.

Tong Qiuqiu era um mestre yin-yang de sexta classe. Mesmo sem contato direto, Xu absorveu tanto que seu meridiano Ren ficou repleto.

Olhou para a pedra, depois para a mão trêmula.

Sentia que, da próxima vez, algo se quebraria — ou a pedra, ou o osso!

O grande exame estava próximo, Xu não devia se arriscar tanto.

Mas, sem arriscar, não teria confiança para entrar no exame.

Gritou para a pedra e golpeou novamente.

Dessa vez, não doeu nada. Apenas sentiu um leve impacto.

Uma nuvem de poeira se levantou: a pedra negra se partira.

Quebrou-se ao meio, em cinco pedaços.

Xu pegou um fragmento, riu alto:

— Pedra mais dura da Montanha do Tigre Branco, pois agora quero ver o quanto aguenta!

...

— Pois é dura mesmo... — Tong Qiuqiu tremia todo, apavorado diante da esposa.

Ela, de expressão feroz, gritou:

— Está olhando o que? Vai tomar mais remédio!

— Es... esse remédio, não posso exagerar!

— E o que pretende, então?

— Eu... eu tomo, pronto.

...

Xu Zhiqiong, após partir a pedra, sentia-se renovado. O sopro absorvido ainda circulava, deixando-o quente por dentro.

A energia que absorvera já era quente, talvez porque o irmão Tong estivesse com excesso de calor nesses dias.

Treinou mais um pouco a técnica da moeda, mas o calor era insuportável, então saiu para tomar ar.

Tong Qiuqiu, enrolado no manto de algodão, suspirou:

— Estou no auge da vida, mas talvez esteja esgotado demais estes dias. Esta noite não fui bem, mas ela... por que me bateu?

— A cunhada... bateu em você? — exclamou Xu.

Apertando os dentes, Tong cerrou os punhos, os olhos vermelhos de chorar:

— Trabalho todos os dias vendendo pílulas e amuletos, não é fácil sustentar a casa! E por causa de questões de alcova, ainda apanho, que injustiça...

As lágrimas rolavam, Tong Qiuqiu soluçava, o que comoveu Xu.

— Ela pegou pesado demais — pensou Xu, percebendo que causara aquilo ao amigo, sem imaginar tamanha consequência.

— Essa megera não presta! — rosnou Tong Qiuqiu.

— Talvez ela esteja de mau humor nestes dias.

— Mau humor... — Tong parou de chorar, percebendo algo. — Eu sabia que ela andava diferente, está escondendo algo! Se não fosse pelo teu aviso, quase cometi um erro grave!

Levantou-se e voltou para casa. Viu a esposa deitada de costas, dormindo.

O momento e a posição eram adequados; Tong Qiuqiu introduziu-lhe uma pílula de sopro.

A esposa acordou.

Tong sorriu, sentindo-se aliviado; com a energia fluindo, o humor dela se alegraria.

...

Naquela noite, o casal não dormiu.

Na manhã seguinte, a cunhada saiu para comprar mantimentos, enquanto Tong Qiuqiu, ferido, não conseguiu levantar da cama.

...

O dia passou, e o grande exame seria no dia seguinte. A técnica de Xu Zhiqiong estava perfeita: absorvia moedas a três passos quase sem errar.

Após o jantar, pretendia dormir cedo, mas ouviu alguém batendo à porta.

— Zhiqiong, estás em casa? Trouxe os elixires para ti.

Era Yang Wu. Ele prometera trazer elixires de energia, e Xu pensou que fosse apenas gentileza, mas ele realmente viera.

Xu não podia tomar tais elixires devido à anomalia do meridiano Ren, mas não podia recusar o amigo.

Ao abrir a porta, viu que Yang Wu trazia outra pessoa.

— Irmão, também vim.

Um aroma agradável inundou o ar. Xu respirou fundo e os convidou a entrar.

— Por favor, sentem-se. Eu... vou preparar um chá verde para a irmã Han.

— Não precisa, irmão, não estou com sede. Não quero dar trabalho a você — apressou-se Han Di.

Melhor assim, pois o chá na Grande Xuan é complexo, ainda mais que o do Oriente, e Xu não dominava essa arte nem tinha folhas de qualidade.

Sentaram-se, e Han Di logo perguntou pelo estado de Xu:

— Irmão, melhoraste? Estes dias não como, não durmo, só penso em você.

Xu acreditou: Han Di certamente passara noites sem dormir.

Yang Wu apoiou:

— Han Di sofreu muito por sua causa, quase não comeu nem dormiu. Veja como está abatida!

Xu olhou para os dois:

— Vocês passaram estes dias juntos?

Han Di franziu o cenho:

— Como podes dizer isso, irmão?

Yang Wu também se aborreceu:

— Que queres dizer? Brincar comigo, tudo bem, mas não fale assim da irmã! A reputação de uma donzela não pode ser manchada!

Xu apressou-se a desculpar-se:

— Foi erro meu, peço perdão, irmã!

Han Di baixou a cabeça, ainda irritada. Yang Wu reclamou:

— Olha como a magoaste, Zhiqiong!

Xu limpou o nariz:

— Eu... não...

— Deixa, não adianta explicar, vamos ao que interessa — disse Yang Wu, colocando várias caixas diante de Xu. — Estes são os elixires que meu pai preparou para mim. Como já alcancei o nono grau, não preciso deles. Ficam para ti.

Xu agradeceu:

— Obrigado, irmão, de coração.

— Espera, Han Di precisa de um favor teu. Vais ajudar, sim ou não?

Han Di murmurou:

— Yang Wu, não ponhas o irmão Xu em apuros.

— Que apuros? — voltou-se para Xu. — Han Di tem verdadeira consideração por ti. O diretor te deu uma pílula de condensação; dê metade para a irmã.

Xu coçou o nariz:

— Mas... essa pílula foi o diretor que me deu.

Yang Wu suspirou:

— Zhiqiong, pensa: com meia pílula já passas no exame. Para que queres mais? Vais subir de nível assim?

— Serve para fortalecer o cultivo.

— Mas com tua base, vais chegar ao oitavo grau? — Yang Wu, aflito. — Divide a pílula com a irmã, todos ficam felizes!

Xu calou-se. Han Di, segurando as lágrimas, murmurou:

— Vamos, Yang Wu, não vamos mais incomodar o irmão Xu.

Yang Wu suspirou:

— Teimoso assim... Mas, irmã, não se preocupe, vamos à minha casa, pensarei em outra solução!

Levantou-se para sair, mas Han Di hesitou.

Ela veio pela pílula; sem ela, não sairia.

Yang Wu, constrangido, perguntou:

— Vais dar ou não a pílula de condensação?

— Dou! Se a irmã veio pedir e você já falou tanto, como não dar? — respondeu Xu.

Foi ao quarto, trouxe uma caixa de madeira e entregou a Han Di.

Ela abriu e viu a pílula negra, perfumada.

— Esta é a pílula de condensação — explicou Xu. — Só se produz uma fornada a cada doze anos no Departamento Yin-yang!

Han Di chorou de gratidão:

— Irmão, sou grata de coração! Nesta e em outras vidas, serei tua serva para retribuir!

Yang Wu, vendo o brilho nos olhos de Han Di e o jeito ingênuo de Xu, sugeriu:

— Dividam agora mesmo a pílula, metade para cada.

Han Di, tímida, respondeu:

— Não creio que seja fácil dividir.

O que queria dizer com isso?

Ela queria ficar com tudo?

Yang Wu olhou para Xu, sentindo-se culpado, mas pensou que talvez a pílula realmente não fosse fácil de partir.

Se Han Di dizia isso, devia ter razão; ela era boa pessoa, incapaz de más intenções.

— Zhiqiong, também preparei outros elixires para ti...

Xu viu que Han Di não largava a caixa e sorriu:

— Yang Wu tem razão; com meu talento, só desperdiçaria essa pílula. Que fique toda contigo, irmã.

Han Di se alegrou:

— Muito obrigada, jamais esquecerei tua generosidade. Na próxima vida, serei tua serva para pagar esta dívida!

Ela saiu apressada com a caixa, Xu a acompanhou até a porta:

— Irmã Han, cuidado no caminho, vou te acompanhar!

Yang Wu, vendo-a montar o cavalo, sentiu-se mal, mas precisava segui-la.

— Zhiqiong, descansa bem. O resto, conversamos outro dia...

Han Di já se afastava, e Yang Wu correu para alcançá-la:

— Irmã, espere! Não combinamos ir à minha casa?

Han Di nem olhou para ele, abraçou a caixa e respondeu:

— Yang Wu, já está tarde. Amanhã temos que subir à montanha cedo. Vamos descansar e outro dia vou à tua casa!