Capítulo Cinquenta e Três: Marionetes Yin e Yang

Xu Zhiqiong já sabia há muito tempo que o corpo caído no chão não era de Qu Jinshan.

Aquele cadáver não tinha chifres na cabeça, enquanto os de Qu Jinshan mediam cerca de uma polegada; a menos que fosse um Juiz quem o matasse, ninguém conseguiria arrancar-lhe os chifres.

Mas o Juiz não mataria Qu Jinshan, pois seus chifres ainda não chegavam a duas polegadas, sinal de que seus pecados não eram suficientes; se um Juiz o matasse, sofreria punição.

O que Xu Zhiqiong não esperava era que o que estava deitado no chão não era um cadáver de verdade.

E menos ainda que Qu Jinshan fosse um praticante das artes do Yin e Yang.

Tong Qingqiu também era um praticante dessas artes, e Xu Zhiqiong já vira os bonecos que ele fazia; à noite, podiam enganar à primeira vista, mas, olhando com atenção, as falhas ficavam evidentes.

Já o corpo caído no chão não apresentava nenhuma imperfeição, até mesmo o sangue e o cérebro espalhados exalavam cheiro forte.

Quando Qu Jinshan apareceu diante de todos, todos ficaram boquiabertos; um funcionário do Ministério dos Ofícios não conseguiu segurar-se e exclamou:

— Isto é gente ou fantasma?

Qu Jinshan soltou uma risada fria, fitou o servo Fan Baocai e disse:

— E então, sou homem ou fantasma?

Fan Baocai tratou de se esconder atrás de Zhou Kairong, gaguejando, trêmulo:

— Eu não sei, n-não sei, deve ser um monstro...

Qu Jinshan assentiu:

— Sou, sou aquele monstro que não morre nunca!

Wu Xu também sorriu, enquanto Xu Zhiqiong, com a lanterna nas mãos, apreciava a expressão de todos.

Os funcionários do Ministério dos Ofícios tinham, naquele momento, a mesma expressão de quem sofre de prisão de ventre: uma mistura de dor e constrangimento impossível de descrever.

Há pouco, estavam indignados, quase desejando afogar o gabinete das Lanternas com a própria saliva.

Agora, com a saliva ainda pendendo dos lábios, não sabiam o que dizer.

— Isto... isto... é estranho, realmente estranho demais...

— Afinal, o que está acontecendo aqui?

Todos olhavam para Zhou Kairong, cuja expressão era a mais desesperada de todas.

Ele fora quem armara a cilada para incriminar Qu Jinshan, mas não esperava que ele ainda estivesse vivo.

Isso significava que tudo o que fizera estava prestes a ser desmascarado.

Atacar um portador de lanterna era crime capital; fosse funcionário ou plebeu, se houvesse provas, ninguém escaparia da pena de morte.

Com a cabeça a prêmio, Zhou Kairong de repente se virou e perguntou a Fan Baocai:

— Você não foi vítima de algum feitiço desse monstro?

Fan Baocai era esperto; hesitou só por um instante e logo assentiu vigorosamente:

— Fui sim, ele me enfeitiçou.

Zhou Kairong prosseguiu, guiando suas respostas:

— Esse monstro fez você levá-lo ao quintal dos fundos e, na sua frente, matou Cui Ling. Confere?

Fan Baocai assentiu rapidamente:

— Absolutamente certo, eu vi com meus próprios olhos!

Zhou Kairong continuou:

— O guarda Fang Lao Wu surpreendeu o monstro e, indignado, matou-o; só que o monstro usou feitiçaria, e Fang Lao Wu, na verdade, matou um cadáver. Confere?

— Sim, sim! — Fan Baocai balançava a cabeça como se pisasse alho. — É isso mesmo, fui enganado por esse monstro!

Xu Zhiqiong ergueu secretamente o dedo médio, admirado com a astúcia de Zhou Kairong.

A realidade demonstrava: com cara de pau suficiente, não havia mentira que não pudesse ser contada.

Mas, afinal, quão grande era o pecado desse homem?

Xu Zhiqiong não conseguia ver.

Sua habilidade devia ser superior à sétima categoria, além do que os Olhos dos Pecados podiam enxergar.

Zhou Kairong olhou para Wu Xu:

— E você, o que tem a dizer?

Seu objetivo ao armar para Qu Jinshan era duplo.

Primeiro, vingar seu sobrinho; se quem tivesse ido ao banheiro não fosse Qu Jinshan, mas Xu Zhiqiong, agora seria Xu Zhiqiong o morto, e a vingança estaria cumprida.

Mas Xu Zhiqiong ficou a noite inteira ao lado de Wu Xu, sem se afastar por um momento.

Não conseguira matar Xu Zhiqiong, mas não desistira, pois tinha outro objetivo: incriminar o gabinete das Lanternas com um assassinato.

Como executor da lei no gabinete, se um portador de lanterna cometesse assassinato na casa de um funcionário do Ministério dos Ofícios, seria motivo mais que suficiente para destituir Wu Xu e arrastar Zhong Can junto.

Não ter matado Xu Zhiqiong era um pequeno desgosto, mas derrubar Wu Xu e desmantelar o gabinete já lhe traria grande satisfação.

Depois que Wu Xu fosse destituído, ninguém mais protegeria Xu Zhiqiong, e matar um simples portador de lanterna branca seria como esmagar uma formiga.

O que não esperava era que Qu Jinshan, trazido como bode expiatório, não fosse um simples mortal; sobreviveu e ainda revelou toda a verdade.

A situação de Zhou Kairong era perigosíssima, restando-lhe insistir: foi Qu Jinshan quem matou a criada Cui Ling; se provasse isso, Wu Xu não escaparia.

No limite entre vida e morte, Zhou Kairong mostrou coragem, encarando fixamente Wu Xu.

Wu Xu o encarava de volta, como quem observa um porco debatendo-se em água fervente.

Ainda assim, era um funcionário de quinta categoria—como podia ser tão cego?

Mesmo naquela situação, ainda tentava incriminar Wu Xu; será que conseguiria?

Wu Xu perguntou:

— Já que foi seu guarda que matou meu subordinado portador de lanterna, onde está agora o tal Fang Lao Wu?

Zhou Kairong apontou para Qu Jinshan, gritando:

— Pergunte a ele! Seu monstro desprezível! Com medo de ser descoberto, você matou Fang Lao Wu para não deixar testemunhas!

Qu Jinshan soltou uma gargalhada:

— Essa acusação é injusta! Fang Lao Wu está vivo, posso levá-los até ele agora mesmo.

— Mentira! — Fan Baocai gritou. — Não tem... não tem ninguém assim... não é tão fácil...

Sua voz foi diminuindo; assustado e instável, deixara escapar palavras impróprias.

Queria dizer que não existia nenhum Fang Lao Wu.

Xu Zhiqiong também suspeitava que talvez nem houvesse tal pessoa na casa de Zhou Kairong!

Mas Qu Jinshan afirmava que sim, e ainda sabia onde estava.

— Senhores, sigam-me! — Qu Jinshan conduziu todos ao pátio da frente, até a porta da latrina, e disse a Fan Baocai: — Fang Lao Wu está aí dentro, vá chamá-lo.

Fan Baocai ficou lívido, balançando a cabeça:

— Eu... eu não vou...

Qu Jinshan fez-se de surpreso:

— Não é só uma latrina? De que tem medo?

— N-não vou, não vou mesmo...

Wu Xu disse a Qu Jinshan:

— Parece que o criado está tão assustado que nem à latrina se atreve a ir. Doutor Zhou, você tem coragem?

Os lábios de Zhou Kairong tremiam; estava quase desabando:

— Para que eu iria à latrina?

Wu Xu sorriu:

— Para procurar seu guarda, claro. Não diz que ele é um servo leal, quase um membro da família?

E, sem esperar resposta, deu um pontapé na porta da latrina. Qu Jinshan, ao lado, deu um leve chute em um canteiro de flores.

O movimento, aparentemente casual, ativou com precisão um mecanismo.

No madeiramento da latrina, um pilão de ferro de mais de dois palmos despencou, ficando suspenso sobre o buraco do vaso.

Se alguém estivesse agachado um pouco à frente, teria o crânio perfurado; se um pouco atrás, o topo da cabeça seria perfurado.

O boneco "Qu Jinshan", ao ficar de cabeça baixa, também teve a nuca atravessada.

Na ponta do pilão, o sangue ainda estava fresco — era o sangue do falso "Qu Jinshan".

Qu Jinshan apontou para Fan Baocai:

— Este miserável me trouxe até esta latrina. Assim que entrei, senti algo estranho: as paredes são espessas, bem construídas, mas só alguém experiente perceberia. Assim que fechei a porta, ouvi um mecanismo se mover dentro das paredes. Por sorte, fui rápido e, no último instante, invoquei meu substituto, que acabou levando o golpe por mim!

Enquanto falava, Qu Jinshan tirou uma placa de jade, esfregou-a e apareceu ao seu lado um velho idêntico a ele.

Todos gritaram assustados; Qu Jinshan acalmou-os:

— Não se assustem, senhores. Isto não é uma pessoa, mas um boneco de Yin e Yang que uso há muitos anos.

Ninguém sabia do que era feito o boneco, mas, tanto ao toque quanto à visão, era idêntico a um ser humano.

Virou o boneco, mostrando o buraco sangrento na nuca, e prosseguiu:

— Observem atentamente: esta ferida foi feita por este pilão de ferro, que é o verdadeiro Fang Lao Wu, guarda da família Zhou!

Todos ficaram estupefatos. Zhou Kairong, furioso, gritou:

— Velho miserável, não me calunie! Este mecanismo foi instalado por você, está me incriminando de propósito!

Qu Jinshan riu:

— Não minto nem meia palavra. O mecanismo parece simples, mas é poderoso e discreto. Para armar algo assim, mesmo um mestre artesão de quinta categoria precisaria de pelo menos uma hora. Se duvidam, podem chamar os artesãos da Oficina de Trabalho Penitente para examinar.

Zhou Kairong disse:

— Não sei de onde veio esse mecanismo. Fan Baocai, você trouxe esse monstro à latrina da frente?

Fan Baocai apressou-se em responder:

— Nunca o levei à latrina da frente; ele que quis ir aos fundos.

Qu Jinshan suspirou:

— A esta altura, por que insistir em mentir? O ferimento na cabeça do boneco é idêntico ao deixado pelo pilão. O sangue no pilão é, na verdade, tinta do meu boneco, especialmente preparada. Chamem alguém do Departamento do Yin e Yang para verificar, se quiserem.

Zhou Kairong retrucou:

— Mentira! Seu boneco estava caído nos fundos!

Qu Jinshan apontou para Fan Baocai:

— Pergunte a ele. Foi ele quem ativou o mecanismo, achando que havia me matado. Abriu a porta e carregou o boneco, sem saber que eu, com técnica de ocultação, permaneci escondido na latrina.

Fan Baocai ajoelhou-se, chorando:

— Senhor, está me caluniando! Nunca toquei em boneco algum, só o levei até o quintal dos fundos!

Qu Jinshan ordenou:

— Zhiqiong, revire as roupas dele!

Xu Zhiqiong aproximou-se para despir Fan Baocai, mas Zhou Kairong gritou:

— Quem pensa que é? Que ousadia! Vai agredir meu criado dentro da minha casa?

— Doutor Zhou, — Wu Xu interveio — de acordo com as leis do Grande Xuan, em casos de assassinato noturno em Wang Anjing, cabe ao gabinete das Lanternas investigar. Onde a luz da lanterna brilha, não é sua casa, mas meu tribunal. Quem eu capturo não é seu criado, é suspeito. Se impedir meu trabalho, será julgado como cúmplice!

Zhou Kairong olhou para Wu Xu, mas não sustentou o olhar e baixou a cabeça.

Xu Zhiqiong puxou Fan Baocai e examinou o topo de sua cabeça.

Seus chifres não eram curtos — teriam duas polegadas?

Parecia que quase isso.

Não adiantava, porém; Fan Baocai era testemunha crucial contra Zhou Kairong, não podia ser morto por ora.

Xu Zhiqiong levou Fan Baocai até Qu Jinshan e arrancou-lhe a roupa.

No ombro de Zhou Kairong havia uma grande "mancha de sangue". Qu Jinshan explicou:

— Isto também é tinta do meu boneco. Ela não mancha roupas, só pele; atravessou o tecido e ficou marcada nele.

Wu Xu olhou para Zhou Kairong, que permaneceu em silêncio.

O plano fracassara, e não havia mais volta.

Qu Jinshan continuou:

— Você carregou meu boneco até o quintal dos fundos, tirou de um corredor secreto junto à latrina o cadáver de uma mulher e o pôs ao lado do boneco. Eu sei como abrir esse corredor oculto; quer que eu mostre?

Fan Baocai tremia, ajoelhado.

Wu Xu perguntou a Fan Baocai:

— Atentou contra o portador da lanterna. Reconhece o crime?

Fan Baocai não conseguia articular palavras, apenas batia a cabeça no chão diante de Wu Xu.

Wu Xu insistiu:

— Quem ordenou que fizesse isso? Diga, talvez ainda tenha salvação.

Fan Baocai seguia em silêncio; Zhou Kairong então disse:

— Foi tudo obra desse criado perverso. Nada sei a respeito.

Essa era a última cartada de Zhou Kairong: jogar toda a culpa sobre o servo.

Funcionaria?

Obviamente, não.

Bastava levar Fan Baocai ao gabinete das Lanternas e interrogá-lo severamente; em menos de uma noite, confessaria tudo.

Wu Xu disse a Zhou Kairong:

— Acredito na sua inocência, Doutor Zhou. Vou levar o culpado agora.

Xu Zhiqiong agarrou Fan Baocai, preparando-se para partir, quando uma voz soou:

— Capitão Wu, espere.

Era o príncipe herdeiro do Rei Huai, Liang Yuming.

Liang Yuming saudou Wu Xu:

— Fui ingênuo, quase permiti que um traidor lhe fizesse mal.

Wu Xu sorriu, sem responder; Zhou Kairong interveio:

— Alteza, por que diz isso? Não sabia de nada...

— Zhou Kairong, você não tem vergonha! — Liang Yuming, furioso, apontou para Zhou Kairong e gritou: — Disse que queria paz com o capitão Wu, mas usou truques vis para armá-lo. Fui cego em confiar em você, seu traidor!

— Alteza... — Zhou Kairong tentou se defender.

— Cale-se! — Liang Yuming rugiu. — Hoje, testemunharei por Wu Xu. Se tem algo a dizer, fale no tribunal!

Uma onda de autoridade avassaladora pairou no ar.

Mais uma vez, a força tirânica de uma técnica de nona categoria — a Fúria do Dragão.

Era uma habilidade impressionante; todos abaixaram a cabeça, e Xu Zhiqiong também teve de acompanhar.

Só que ele foi um pouco mais lento que os outros.

Por causa desse pequeno atraso, viu algo estranho.

Liang Yuming disparou algo da unha, sem saber o que era.

E aquilo caiu exatamente sobre Fan Baocai.