Capítulo Cinquenta e Cinco: Cheguei ao Pátio dos Rouxinóis

Ao retornar à repartição, Wu Xu ordenou que Qu Jinshan preparasse os documentos; o ocorrido naquela noite certamente seria questionado por muitos no dia seguinte. Qu Jinshan, além de possuir uma excelente escrita, sabia exatamente o que podia ou não ser dito.

Xu Zhiqiong seguiu Wu Xu até o Salão das Lanternas Iluminadas, onde Wu Xu tirou um jarro do famoso vinho Cordeirinho da loja principal do Jardim Jiang. Xu Zhiqiong apressou-se a preparar os utensílios para aquecer o vinho.

Um jarro de Cordeirinho não era cheio de carne de cordeiro, mas sim do vinho homônimo, uma das bebidas mais renomadas do Grande Xuan, cuja produção exigia a adição de carne fresca de cordeiro. O sabor trazia o aroma peculiar da carne, e, claro, também aquele odor característico.

O odor era fundamental: carne de cordeiro sem seu cheiro, mulher sem charme, ambos sem sabor. (Esta frase é uma invenção; o original não era sobre charme.)

Quando o vinho ficou pronto, ambos beberam algumas taças. Wu Xu comentou: “Vi que você recusou beber durante o banquete; achei que sua resistência ao álcool fosse pouca.”

Xu Zhiqiong limpou a boca e respondeu: “Meu limite é bom, só evitei beber para não precisar ir ao lavatório. Se tivesse ido hoje, o morto teria sido eu.”

Wu Xu sorriu ao ouvir: “Estava com medo?”

Xu Zhiqiong respondeu com sinceridade: “Um pouco, mas com o comandante aqui, jamais me curvarei diante daqueles tipos.”

Wu Xu bebeu outra taça e serviu mais uma a Xu Zhiqiong: “Lembre-se do que digo: mesmo que um dia eu não esteja mais aqui, você não deve se curvar. Não permito que se curve; a postura do Lanternista deve ser ereta, o pescoço, as costas e os joelhos devem permanecer firmes. Entendeu?”

“Entendi!” Xu Zhiqiong respondeu com vigor.

Beberam mais algumas taças. Qu Jinshan terminou os documentos; Wu Xu revisou e entregou a Xu Zhiqiong.

“Leia com atenção. Tudo o que deve ser dito está lá; nada do que não deve ser dito deve ser mencionado.”

Xu Zhiqiong leu duas vezes com cuidado e assentiu: “Entendi.”

No texto de Qu Jinshan, relatava-se o atentado do servo Fan Baocai contra Qu Jinshan, algo que poderia ser dito a todos. Também mencionava que Fan Baocai havia sido vítima de feitiçaria, ficando enlouquecido; isso só poderia ser contado a Zhong Can. Nada era dito sobre a confissão de Zhou Kairong, nem sobre sua admissão de ter incriminado Wu Xu; essa era a parte que não podia ser divulgada.

Xu Zhiqiong ainda não compreendia totalmente a estratégia de Wu Xu e, cauteloso, perguntou: “Em vez de ocultar tudo isso, não seria melhor punir Zhou Kairong?”

“Punir? E como?” Wu Xu sorveu o vinho e explicou: “Se eu prendesse Zhou Kairong hoje, amanhã o Ministério dos Funcionários certamente viria exigir sua libertação. Eu diria que ele tramou contra o Lanternista, mas onde estão as provas? Fan Baocai está morto, não pode testemunhar, e os oficiais do ministério não se colocarão como testemunhas.”

Xu Zhiqiong resmungou: “Mas temos a confissão de Zhou Kairong.”

Wu Xu sorriu: “Essa confissão tem utilidade, depende de como a usamos. Se a mantivermos em mãos, Zhou Kairong viverá atormentado. Se a revelarmos, será um caos; o pessoal do ministério dirá que ele foi coagido, que o Lanternista usou feitiçaria para forçá-lo.”

Xu Zhiqiong piscou: “Como assim fomos nós que usamos feitiçaria? Que relação temos com o feiticeiro?”

Wu Xu rebateu: “Por que o feiticeiro atacou Zhou Kairong?”

Xu Zhiqiong hesitou: “O feiticeiro atacava qualquer um; nós, Lanternistas, quase fomos feridos por ele.”

Wu Xu argumentou: “Mas quem saiu prejudicado foi Zhou Kairong. Ele foi ferido e forçado a confessar. Se ele nos acusar de usar feitiçaria, você conseguiria se defender?”

“Mas... mas... nós matamos o feiticeiro!” Xu Zhiqiong realmente ficou sem palavras.

Wu Xu assentiu: “Exato, não seria eliminar uma testemunha?”

“Mas... mas... isso não faz sentido...” Xu Zhiqiong ficou aturdido, não imaginava que Wu Xu pensava tão longe.

Qu Jinshan, ao lado, riu: “Zhiqiong, o comandante fala da lógica do mundo oficial. Mesmo com provas e testemunhas, o Ministério dos Funcionários, com sua eloquência, pode virar tudo de cabeça para baixo. Disputar por isso durante anos não seria nada estranho.”

Wu Xu balançou a cabeça e suspirou: “Não quero me envolver nesse tipo de disputa, nem por alguns anos, nem por alguns dias. Lembrem-se, não importa quem pergunte, nada do que não deve ser dito deve ser mencionado.”

Wu Xu decidiu poupar Zhou Kairong para evitar conflitos com o Ministério dos Funcionários.

Ele queria focar em algo, que Xu Zhiqiong ainda não sabia o que era.

“Vá descansar no seu quarto,” Wu Xu entregou alguns doces a Xu Zhiqiong. “Durma bem, amanhã teremos muitos problemas.”

Que problemas poderiam surgir? Zhou Kairong já fora poupado, não deveria tudo estar resolvido?

Naquela noite, Xu Zhiqiong dormiu pela primeira vez em seu pequeno quarto, bem localizado no fundo do pátio oeste, sozinho, sem vizinhos, muito tranquilo.

Certamente foi uma consideração especial de Ke Cheng, supervisor dos Lanternistas do serviço geral.

Xu Zhiqiong, com suas recompensas em mãos, sentia-se ansioso.

Após atingir o nível nove intermediário, ele consumiu quarenta e seis medalhas de mérito; faltavam cinquenta e quatro para avançar ao nível nove superior.

Com um pouco de sorte, bastaria recolher mais duas punições; com menos sorte, talvez mais uma.

Tendo acabado de obter uma, Xu Zhiqiong queria logo ir ao Departamento de Punições trocar por moedas de ouro.

Mas, por mais ansioso que estivesse, não podia quebrar o princípio: jamais ir ao Departamento de Punições dentro da repartição, pois o tempo gasto levantaria suspeitas.

Sob efeito do vinho, Xu Zhiqiong adormeceu. No dia seguinte, pela manhã, Zhong Can apareceu; Wu Xu recebeu-o na sala principal, com Xu Zhiqiong e Qu Jinshan presentes.

Zhong Can disse: “O herdeiro do Príncipe Huai veio cedo pedir desculpas, dizendo que você e Zhou Kairong tiveram outro conflito. Ouvi algo por alto, não quis perguntar detalhes. Bo Feng, o que aconteceu afinal?”

Liang Yuming foi ao encontro de Zhong Can logo cedo, mais diligente que Wu Xu.

Wu Xu sorriu: “O herdeiro está preocupado à toa, não foi nada grave.”

Wu Xu relatou os acontecimentos da noite anterior; Xu Zhiqiong percebeu que Zhong Can era alguém em quem se podia confiar.

Conforme ouvia, Zhong Can ficava cada vez mais indignado, batendo na mesa: “Esse Zhou Kairong, já disse que não sabe se comportar; agora nem a vida dele vale mais. Vou ao Ministério dos Funcionários exigir explicações; se não me derem, vou ao palácio pedir um decreto e confiscar a casa de Zhou Kairong!”

Wu Xu apressou-se a servir chá: “Comandante, acalme-se, não vale a pena levar isso ao imperador.”

“Como não vale?” Zhong Can bradou. “Na sua presença, ele atacou o Lanternista; que imagem tem do Departamento Imperial?”

Xu Zhiqiong compreendeu o dilema de Wu Xu: certas coisas fogem ao seu controle.

Wu Xu não queria perder tempo com Zhou Kairong, mas Zhong Can não queria poupá-lo, pois a honra do Departamento Imperial foi ofendida.

Por isso Liang Yuming procurou Zhong Can primeiro.

Ele pretendia dispersar a atenção de Wu Xu, mas o objetivo exato de Liang Yuming ainda era incerto para Xu Zhiqiong.

Zhong Can se exaltava mais e mais, levantando-se para ir ao Ministério dos Funcionários; Wu Xu insistiu para que ficasse, e Zhong Can, irritado, disse: “Bo Feng, não me diga que teme aquele pessoal do ministério!”

Wu Xu balançou a cabeça: “Nada desejo da carreira oficial, por que temer aqueles funcionários? Mas a questão envolve feitiçaria, não convém alardeá-la agora.”

Zhong Can franziu o cenho: “Feitiçaria? Zhou Kairong praticando isso merece punição extra!”

“Zhou Kairong é um erudito, como poderia praticar feitiçaria?”

“Se ele não pratica, pode mandar outros praticarem; imputarei essa culpa a ele!”

“Comandante, feitiçaria é proibida no Grande Xuan; agora surgiu na capital e não temos pistas. O Departamento Imperial conseguiria se isentar?”

Essas palavras acalmaram um pouco Zhong Can.

O comandante bebeu chá e ponderou por um tempo: “Caso de feitiçaria deve ser tratado pelo Departamento de Yin-Yang, não é atribuição nossa.”

Wu Xu argumentou: “A atribuição depende de ordem imperial. Muitas jovens desaparecem na capital, dizem ser obra de demônios, mas não cabe ao Departamento de Yin-Yang, e sim ao Departamento de Justiça. Este, por sua vez, é incompetente. Vivemos tempos turbulentos; você não quer que problemas recaiam sobre nós, certo?”

Assim se fala com destreza: antes de falar, é preciso entender o ponto fraco do interlocutor.

O Departamento Imperial responde diretamente ao imperador; Zhong Can não teme ninguém, nem questões de conveniência ou estratégia... Nada disso importa; quem ofende o Departamento paga o preço, esse é seu princípio.

Mas seu ponto fraco é temer complicações; após anos sob o imperador, sabe que pequenos problemas podem causar grandes desastres.

“Bo Feng pensa com razão,” Zhong Can tornou a beber chá. “Mas o imperador saberá disso cedo ou tarde.”

“Quanto mais tarde, melhor; assim teremos uma resposta preparada, não ficaremos sem saber o que dizer quando ele perguntar.” Wu Xu pediu a Qu Jinshan que trouxesse um saco de pano, contendo o verme encontrado no corpo de Fan Baocai.

Zhong Can observou longamente, com o semblante carregado: “Isto é... bicho-dourado?”

O que é um bicho-dourado?

Pela expressão de Zhong Can, parecia algo terrível.

Wu Xu assentiu: “Por isso, o caso é grave; antes de descobrir mais, não devemos nos envolver com os literatos do ministério, evitando que fiquem cochichando diante do imperador!”

Zhong Can cerrou os dentes: “Mas Zhou Kairong, tão insolente... não consigo engolir isso!”

Wu Xu explicou: “Ele teme pela própria vida; prometeu que em três dias deixará a capital para nunca mais voltar.”

Zhong Can concordou: “Deixe-o mais três dias; se não sair nesse prazo, mando que o expulsem! Quanto à feitiçaria, investigue discretamente, sem chamar atenção.”

Após a saída de Zhong Can, Wu Xu suspirou aliviado. Mal retirou o chá, o vice-ministro Wu Zhengjie chegou.

Wu Zhengjie era oficial de terceira classe, Wu Xu apenas de quinta.

Mas aquele dia, Wu Zhengjie portava-se como diante de um superior, com extrema cortesia e respeito.

Veio para pedir desculpas: “Zhou Kairong não cuidou bem da casa, seu servo tramou contra o Lanternista; o servo teve o destino que merecia, mas Zhou Kairong também não é isento de culpa.”

Que frase leve, “não isento de culpa”.

Wu Xu respondeu com algumas palavras, dizendo que não prosseguiria no assunto.

O vice-ministro agradeceu repetidas vezes, com muitos elogios e formalidades, só partiu ao meio-dia.

No período da tarde, o vice-ministro Bao Jingzhong do Departamento de Justiça apareceu; Xu Zhiqiong o conhecia, pois durante o exame militar ele causou muitos problemas.

Como o Departamento de Justiça soube do ocorrido?

Sem dúvida, Liang Yuming estava por trás.

Bao Jingzhong manteve sua postura habitual, começou falando sobre justiça e serviço ao imperador, uma longa sequência de formalidades, querendo na verdade saber sobre o incidente da noite anterior.

Seu objetivo era claro: o Lanternista do Departamento das Lanternas quase foi morto na casa de um oficial do ministério; haveria risco do problema recair sobre o Departamento de Justiça?

Wu Xu respondeu que o servo Fan Baocai estava morto, e não aprofundaria o caso.

Bao Jingzhong ficou satisfeito; após sua partida, chegaram representantes do Tribunal de Justiça...

O Departamento das Lanternas geralmente não abria durante o dia, mas naquele dia os visitantes não pararam.

Depois de despedir o último grupo, Xu Zhiqiong voltou exausto ao seu quarto; lidar com aquela gente era mais cansativo que patrulhar à noite.

Logo seria hora de patrulhar; após acender as lanternas de vigia, precisaria de um descanso, e no dia seguinte iria ao Departamento de Punições trocar as medalhas.

Xu Zhiqiong bocejou, arrumou a espada e a lanterna, pronto para sair, quando Qu Jinshan entrou.

“Zhiqiong, hoje você vai patrulhar com o comandante.”

O comandante também patrulha?

Que disposição é essa?

Eu estou exausto; será que patrulhando com ele consigo descansar?

“Para onde vamos patrulhar?”

Qu Jinshan sorriu: “Você está com sorte, hoje vamos ao rio Wang’an, começando pelo Pavilhão das Melodias.”

Pavilhão das Melodias?

Primeira classe é pavilhão, segunda é salão, terceira é galeria, quarta é torre, última é grupo.

Pavilhão das Melodias!

Xu Zhiqiong não estava mais cansado.