Capítulo Cinquenta e Oito: Exploração Noturna pelas Portas Sombrias

Faça as coisas mais rapidamente.
Isso é uma arte profunda.
E ainda precisa fazer com que aquela mulher durma cedo.
É uma escolha bastante contraditória.
Se você faz tudo tão rápido, como ela conseguiria adormecer?
Xu Zhiqiong enxugou o suor da testa e perguntou a Yan Fengru:
— Ainda não quer dormir?
Yan Fengru balançou a cabeça:
— Ainda é cedo, não consigo dormir.
Xu Zhiqiong disse:
— Então vou tocar outra música para você.
Desde que chegaram ao terceiro andar da torre, Xu Zhiqiong já havia tocado várias canções para Yan Fengru, que ouvia tudo com grande novidade:
— Que estranho, nunca ouvi as músicas que você sabe tocar.
Xu Zhiqiong sorriu de forma simples:
— Sei muitas canções, tocarei mais uma para você.
Yan Fengru segurou a flauta e disse a Xu Zhiqiong:
— Já cansei desta flauta, quero trocar por outra.
Xu Zhiqiong assentiu:
— Está bem, vá trocar. Eu vou dormir primeiro.
Yan Fengru ficou surpresa:
— Você disse que vai dormir primeiro?
— Sim, vou dormir.
Xu Zhiqiong realmente se deitou na cama e se enfiou debaixo das cobertas.
Não era por falta de sensibilidade de Xu Zhiqiong; Wu Xu havia desenhado quatro pontos no mapa e, se não se apressasse, não daria tempo de investigar tudo naquela noite.
Yan Fengru achou que Xu Zhiqiong estava brincando, aproximou-se e apertou as bochechas dele:
— Meu senhor, como é que você consegue dormir assim? Não faça graça, ainda estou esperando suas orientações musicais, meu senhor? Meu senhor?
A respiração de Xu Zhiqiong tornou-se estável e profunda.
Yan Fengru ficou confusa:
— Ele dormiu mesmo.

Xu Zhiqiong, porém, não dormiu. Naquele momento, estava possuindo um rato, saindo silenciosamente do Pavilhão da Música e dirigindo-se ao Instituto de Poesia, ao lado do Jardim das Delícias.
O Instituto de Poesia era do mesmo porte que o Jardim das Delícias, com doze pavilhões. Naquele horário, a parte de declamação poética já terminara. Aqueles que podiam pernoitar já estavam em seus quartos; os demais procuravam outros lugares, e à beira do Rio Wang'an sempre havia um recanto para eles.
Seguindo as instruções do desenho, Xu Zhiqiong foi primeiro ao Pavilhão das Palavras de Jade, cujo mestre era famoso por compor versos. Xu Zhiqiong precisava inspecionar o porão dali.
Isso era tarefa fácil para um rato; logo encontrou a entrada do porão.
A porta estava fechada, mas havia um buraco de rato por perto. Xu Zhiqiong entrou pelo buraco, deu uma volta pelo porão e saiu.
Lá havia apenas tralhas velhas, nada de especial. O pó acumulado mostrava que fazia tempo que ninguém descia ali.
Sacudindo a poeira, Xu Zhiqiong seguiu para o próximo destino: o Instituto de Jogos.
Lá não se estudava só Go, mas também gamão, dominó, cartas e outros passatempos mentais. Xu Zhiqiong foi ao Pavilhão das Ciências Exatas, um lugar singular, pois seu mestre era exímio em cálculos, e atraía estudiosos de ciências exatas.
Xu Zhiqiong precisava averiguar se havia uma sala secreta no terceiro andar.
Isso não era fácil, pois sendo secreta, não seria visível do lado de fora. Só comparando os cômodos por dentro, observando possíveis diferenças de espaço.
Por sorte, naquela época, quase todo edifício de madeira tinha buracos de rato. Xu Zhiqiong decidiu passar de quarto em quarto.
A estrutura do Pavilhão das Ciências Exatas era parecida com a do Pavilhão da Música. No terceiro andar viviam o mestre e quatro matemáticos.
Entrou primeiro no quarto de um deles. Era tarde, mas o matemático ainda não dormira, resolvendo problemas para um visitante.
Que tipo de questão teria tanto fascínio?
O visitante disse:
— Escute bem o problema: usando um tubo de bambu, enche-se um barril de água em três horas, mas o barril tem um furo, e leva sete horas para esvaziar. Agora, com o barril pela metade, quanto tempo para enchê-lo usando o bambu?
O matemático respondeu com fingida irritação:
— Meu senhor, o barril está furado, por que insistir em enchê-lo? Vá descansar logo.
O visitante negou com a cabeça:
— Se não resolver isso, não consigo dormir. Vá você descansar sozinha.
Que homem mais insensível! O matemático já sugeriu que deixasse o problema e partisse para outras ocupações, mas ele insiste que ela durma sozinha.
Além disso, não é nem um problema complicado, apenas uma equação simples. Para quê tanta dificuldade?
Pelo buraco, Xu Zhiqiong foi ao cômodo seguinte. Outro matemático, este sim ocupado com assuntos mais prazerosos, embora a posição sugerisse que calcularam antes força e ângulo.
No quarto seguinte, novamente matemático.
Mais um quarto, dessa vez maior — devia ser o do mestre.
Havia vozes no interior. O mestre também tinha companhia?
Era preciso investigar. Xu Zhiqiong entrou e viu um ancião de barbas e cabelos brancos.
Por incrível que pareça, o velho lembrava um pouco o Diretor Lin.
Besteira!

Xu Zhiqiong coçou o rosto com as patinhas. O Diretor Lin jamais viria a um lugar desses.
Além disso, o ancião era bem mais velho. Mas, apesar da idade, estava em ótima forma.
— Jinghan, gosto tanto de ver seu rosto nesse momento, tão delicado e belo.
— Meu senhor, não olhe assim, que vergonha.
“Não olhe mais, não olhe mais!”
Xu Zhiqiong coçava o focinho sem parar. O tempo era precioso, precisava se concentrar.
Passou pelo quarto do mestre e chegou ao de outro matemático, que também resolvia problemas para um visitante. Xu Zhiqiong percebeu que dera a volta completa.
No terceiro andar do Pavilhão das Ciências Exatas, visitou todos os quartos e não havia sala secreta.
Desceu as escadas e foi ao Instituto das Letras, onde havia dois pavilhões a investigar.
Um era o Pavilhão da Caligrafia, dedicado ao estudo da escrita, o outro o Pavilhão das Cores, dedicado à pintura.
Xu Zhiqiong foi primeiro ao Pavilhão da Caligrafia.
Era o maior de todo o Instituto das Andorinhas. Lá viviam o mestre, quatro inspetores de manuscritos, dezesseis doutores da escrita e trinta e duas escribas oficiais.
Era o pavilhão com mais moças, o fluxo de visitantes era intenso, e a competição entre eles acirrada.
Caligrafia era habilidade básica de qualquer erudito.
Um homem de letras podia não ser bom em poesia, música ou pintura, mas isso se justificava: talvez dedicasse-se ao serviço do soberano, sem tempo para frivolidades.
Mas se não sabia escrever bem, certamente seria motivo de riso.
Apesar do grande número de moças no Pavilhão da Caligrafia e dos visitantes que lotavam o local toda noite, só podia pernoitar quem escrevesse uma obra prima na hora. Caso contrário, era um sonho impossível.
Isso, porém, não importava a Xu Zhiqiong, que nem sabia segurar o pincel corretamente. Ele estava ali para descobrir se havia uma sala secreta no quarto andar.
Para um rato, descer escadas era fácil. Subir, penoso.
Já subira ao terceiro andar do Pavilhão das Ciências Exatas, agora precisava subir até o quarto do Pavilhão da Caligrafia. O trajeto era exaustivo.
Ao chegar ao quarto andar, sentia falta de ar; esfregou o rosto com as patinhas, começou a investigar pelo primeiro quarto em frente às escadas.
Nesse andar viviam o mestre, inspetores de manuscritos e as três melhores doutoras da escrita. O Pavilhão da Caligrafia tinha um andar a mais que os outros, assim como mais níveis de distinção entre as moças.
O primeiro quarto era de uma doutora da escrita, que, embora fosse considerada de terceiro nível ali, em beleza não perdia em nada para as musicistas do Pavilhão da Música.
Xu Zhiqiong sequer queria olhar, mas os eruditos eram mesmo extravagantes.
Com que será que ela molhava o pincel?
Depois de mergulhar o pincel na tinta, ainda escrevia no próprio corpo?
Era mesmo surpreendente…
Atravessando o quarto da doutora, entrou no das inspetoras de manuscritos, moças de segundo nível, cujo traço era vigoroso — não à toa tinham posição superior!
Passou por dois quartos de inspetoras e chegou a um cômodo grande, certamente o do mestre.
Xu Zhiqiong queria ver as habilidades do mestre, mas se decepcionou: naquela noite, o mestre estava só.
Menos distração era melhor; a noite estava exaustiva.
No quarto do mestre, Xu Zhiqiong encontrou um buraco de rato e entrou. Rastejou por um túnel escuro durante o tempo de tomar um chá, até chegar a outro quarto.
Era o de outra inspetora de manuscritos.
Algo estava errado: sendo vizinhas, por que uma parede tão grossa entre elas?
Entre esses dois quartos havia uma sala secreta.
Xu Zhiqiong vasculhou o quarto da inspetora, mas a parede ao lado do quarto do mestre só tinha um buraco de rato.
Seguindo por ele, atravessou a longa parede e voltou ao quarto do mestre, onde inspecionou de novo.
Nada, só o buraco.
Xu Zhiqiong sabia da existência da sala secreta, mas não conseguia entrar.
Ir pela porta?
As portas dessas salas são ocultas, difíceis de encontrar.
E mesmo que achasse, estariam trancadas — ou, se não, um rato não conseguiria abrir.
O comandante disse: basta achar a sala secreta e a missão está cumprida; não precisava investigar mais o outro pavilhão. Melhor voltar e entregar o relatório.
Quando se preparava para sair, Xu Zhiqiong sentiu um cheiro peculiar.
Era um leve odor de verniz.
De onde vinha?
Seguindo o cheiro, descobriu uma tábua recém-envernizada.
Situação comum: um buraco de rato na parede de madeira, alguém tira a tábua e coloca outra para tapar.
Ali certamente havia um buraco, agora tampado.
“Eu sabia, não existe quarto inacessível para um rato!”
Tateou a madeira; não era dura demais.
Xu Zhiqiong lambeu os dentes, suspirando internamente: “Comandante, já fui leal a você, não guarde rancor por causa daquela canção ‘Vento da Primavera Embriagada’!”
Pensando nisso, mergulhou de cabeça e começou a roer.
O instinto de fazer buracos era forte, mesmo possuído por Xu Zhiqiong.
Depois de meia hora roendo, abriu um buraco por onde mal conseguiu passar.
Dentro, tudo era escuridão, mas sentiu o espaço amplo.
De fato, uma sala secreta!
O que haveria ali?
Chilreios!
Outros ratos!
Seguindo o som dos companheiros, sentiu cheiro de comida.
Perfeito, após uma noite inteira de trabalho, estava faminto.
Pegou alguns grãos de arroz e começou a comer. Enquanto mastigava, lágrimas vieram aos olhos.
“Será que mereço isso?”
“Trabalhei tanto e tudo que tenho é isso.”
Apesar de dispersos, os grãos eram frescos.
Alguém trouxera comida, sinal de que havia gente ali.
Mas, se havia pessoas, por que não as via ou ouvia?
Não enxergar era natural, pois estava completamente escuro.
Mas não ouvir? Isso era estranho; orelhas de rato são sensíveis, e o ouvinte atento percebe até a respiração de um adormecido.
Havia ou não gente ali?
Xu Zhiqiong concentrou o olhar, tentando perceber presenças humanas com os Olhos do Pecado.
E deu certo.
Ao forçar ao máximo a visão, enxergou silhuetas humanas.
Cinco? Sete? Treze?
Eram treze.
Imóveis, quase sem sinal de vida.
Seriam vivos ou cadáveres?
Um deles se mexeu — ainda estava vivo!
Xu Zhiqiong tentou se aproximar, mas ouviu outros ratos atrás dele, chiando sem parar.
Avisavam para não se aproximar.
Por quê? Haveria ratoeiras?
Deu um passo à frente e sentiu como se pisasse em brasas, as patas dianteiras quase queimando.
Chilreios desesperados.
“Desculpe, amigo rato, usei seu corpo e ainda queimei suas patas.”
Havia um círculo mágico ali — Xu Zhiqiong já vira um semelhante na casa de Tong Qingqiu.
Um círculo invisível, inaudível, intocável.
No interior, estavam presos aqueles seres — mais de dez pessoas.