Capítulo Nove: Farei com que Sofras por Toda a Vida

Han Di havia saído há pouco tempo quando outra pessoa chegou.

Ao ouvir o som de cascos do lado de fora do muro, Tong Qingqiu, que estava deitado na cama se recuperando de um ferimento, sentou-se subitamente. Desta vez, o visitante não era alguém comum.

A cunhada soltou uma risada sarcástica: “Não era para não conseguir nem se levantar? Como a ferida sarou tão rápido?”

Tong Qingqiu fez um gesto para que a esposa ficasse em silêncio. Ele pegou um rolo de pergaminho de um compartimento secreto sob a cama.

O olhar zombeteiro de Wang desapareceu instantaneamente. Ela sabia que aquele era o objeto com o qual Tong Qingqiu arriscaria a própria vida.

Tremendo, ela segurou a mão do marido: “O que você vai fazer? Aquele rapaz se meteu em encrenca de novo? Eu já te disse para não se envolver mais...”

“Cale-se!” Tong Qingqiu lançou um olhar severo à esposa, que, assustada, escondeu-se atrás dele.

Xu Zhiqiong já havia recebido o visitante. Não era um assassino nem um ladrão, mas um antigo colega de estudos, filho mais novo do ministro da Justiça, Yu Shan, conhecido como o jovem mestre Yu.

Yu chegou à casa de Xu Zhiqiong tarde da noite, acompanhado de dois guarda-costas que, segundo Tong Qingqiu, deviam ter o cultivo de sexto grau.

“Maldição”, murmurou Tong Qingqiu, “com um cultivo de sexto grau, por que não seguir carreira oficial? Por que se rebaixar a esse tipo de ocupação?”

A esposa, trêmula de medo, ainda não perdeu a chance de alfinetar: “Você também tem um cultivo de sexto grau. O Departamento de Yin e Yang já te convidou várias vezes, por que nunca aceitou um cargo?”

Yu Shan e os guarda-costas deram duas voltas pelo pátio de Xu Zhiqiong. Suspirando, disse: “Irmão Xu, todos dizem que você é pobre, mas não imaginei que sua casa fosse tão simples.”

Xu Zhiqiong sorriu: “Tenho um lugar para morar, é o suficiente.”

Entraram na casa. Yu Shan ordenou que os guarda-costas esperassem do lado de fora. Xu Zhiqiong se preparou para ferver água e servir chá, mas Yu Shan recusou, balançando a cabeça: “Não precisa.”

Abriu a caixa de comida, de onde tirou carne defumada e vinho aromático do Restaurante Sun Yang, o mais famoso da capital. O vinho era a especialidade da casa, renomado em todo o Império Da Xuan.

Yu Shan entregou um par de hashis a Xu Zhiqiong e serviu-lhe uma taça: “Irmão, amanhã é o grande exame. Não beberemos muito, apenas um brinde.”

Xu Zhiqiong, feliz, pegou os hashis e provou a carne defumada.

Nos romances de sua vida anterior, a descrição da comida antiga era monótona, grosseira, quase não se distinguia da ração dos animais. Muitos heróis, com suas habilidades culinárias, pareciam conquistar o mundo apenas com um prato de carne refogada.

Ao provar a carne defumada, Xu Zhiqiong percebeu que estava enganado.

A arte culinária do Império Da Xuan era tão refinada quanto sua arte do chá, muito superior a tudo que ele já experimentara em sua vida anterior.

A carne derretia na boca, transformando-se em fios macios, enquanto o caldo rico escorria pela língua até as bochechas; a textura suculenta estimulava cada papila gustativa, fazendo a saliva escorrer involuntariamente pelo canto da boca.

Salivar não era vergonha, até combinava com a imagem de tolo que cultivara.

Xu Zhiqiong queria comer mais um pedaço, mas Yu Shan ergueu a taça: “Irmão, vamos brindar.”

Que falta de sorte! Justo quando eu queria comer mais carne, ele insiste na bebida.

Os dois brindaram. Xu Zhiqiong, cauteloso, molhou só os lábios, mas ao saborear o vinho, acabou bebendo tudo.

Era delicioso.

Já tinha provado bons vinhos, mas nada se comparava àquele. O sabor era suave, provavelmente não era destilado, mas o aroma permanecia intenso e agradável, entrando macio, com leve picância, sem queimar, deixando um dulçor refrescante que pairava entre boca e nariz.

Depois de três taças, Yu Shan foi direto ao ponto: “Irmão Xu, não vou rodear: soube que o diretor lhe deu um Pílula de Junção de Essência. Quero essa pílula.”

Quer? E por que eu daria?

Xu Zhiqiong piscou, sem responder.

Yu Shan sorriu: “Fique tranquilo, não quero de graça. Ofereço mil taéis de prata por ela.”

Mil taéis, cem mil moedas de cobre; isso dava cerca de quinhentos mil.

É muito?

Nem tanto.

Xu Zhiqiong ouvira de Tong Qingqiu que a Pílula de Junção de Essência era tão rara que não tinha preço fixo no mercado; quem quisesse, pagaria até dez mil taéis sem achar caro.

Vendo o silêncio de Xu Zhiqiong, Yu Shan insistiu: “Acha pouco? Para ser franco, venho de família abastada, mas sou o filho mais novo; toda herança será do meu irmão mais velho. Não tenho tanto dinheiro. Diga quanto quer; se eu puder pagar, trago logo após o exame.”

Nem dinheiro à vista, só depois do exame!

E se não trouxer? O que posso fazer? Ir ao Ministério da Justiça reclamar com seu pai?

Xu Zhiqiong fingiu hesitação, mas permaneceu calado.

Yu Shan pensou mais um pouco: “Teme não passar no exame sem a pílula? Deixe-me ser sincero: com sua origem, mesmo passando, no máximo será soldado ou funcionário subalterno, ganhando algumas taéis por mês. Quando conseguiria juntar mil taéis? Acredite, é um bom negócio.”

Xu Zhiqiong assentiu. Fazia sentido. Era um bom negócio.

A pílula talvez valesse dez mil taéis, mas essa transação não era para alguém da posição de Xu Zhiqiong. Se tivesse dez mil taéis ali na casa, talvez não sobrevivesse nem uma hora; nem Tong Qingqiu ousaria lidar com tal quantia.

Mil taéis não eram pouco, mas Xu Zhiqiong sabia que nem isso conseguiria receber — e, mesmo se recebesse, não poderia vender.

Lin Tianzheng dera a pílula para ajudá-lo a passar no exame, não para enriquecer. Se vendesse, Lin Tianzheng jamais o perdoaria.

Xu Zhiqiong tomou mais uma taça, limpou a boca e disse: “Irmão Yu, não é que eu não queira lhe dar, mas você chegou tarde: a pílula já foi levada pela irmã Han.”

“Irmã Han?” Yu Shan caiu na gargalhada. “Sei que ela acabou de sair daqui. Pela expressão feliz, pensa que conseguiu a pílula. Pode enganar outros com essa história, mas não a mim. Diga, o que você deu a ela?”

“Era mesmo a Pílula de Junção de Essência!” Xu Zhiqiong coçou a cabeça. “A irmã Han sempre foi muito boa comigo; eu... eu jamais a enganaria.”

“Por que deu a ela? Espera se casar com ela?”

“Eu... eu não penso nisso. Só queria ser gentil com ela.”

Yu Shan baixou a voz: “Irmão Xu, fingiu-se de tolo por anos, mas sei que não é um homem comum. Você cultiva tanto as artes marciais quanto as do funcionalismo, e tem gente poderosa ao seu redor. Um sujeito com sua astúcia certamente terá grande futuro. Pegue esses mil taéis e invista em um negócio. Amanhã, posso interceder junto aos examinadores e garantir sua aprovação. No futuro, poderemos apoiar um ao outro na carreira; juntos, teremos nosso lugar no Império Da Xuan.”

Que palavras bonitas! Já me chama de irmão... Deveria eu chorar de emoção e lhe entregar a pílula?

Se não fosse seu passado de “autoajuda” mundana, Xu Zhiqiong quase teria se deixado convencer.

Antes que Yu Shan mudasse de atitude, Xu Zhiqiong aproveitou para comer mais carne, limpou os lábios e disse: “Senhor Yu, falo a verdade. A pílula foi levada pela irmã Han. Eu... tenho por ela sincera afeição...”

Ao ouvir isso, Yu Shan fechou o semblante e se levantou: “Irmão Xu, pergunto mais uma vez: vende ou não a pílula?”

Xu Zhiqiong apressou-se a beber outra taça: “Não tenho pílula, como poderia vender-lhe?”

“Muito bem!” Yu Shan assentiu. “Este vinho não me caiu bem, estou incomodado. Se me incomodou por um momento, vou incomodá-lo por toda a vida. Deixo aqui minhas palavras: mesmo que tome a Pílula de Junção de Essência, amanhã não passará no exame!”